Мир.6: Чёрная Утренняя Звезда

[Прим. пер.: «Утренняя Звезда» — буквальный перевод имени Люцифера, первого падшего ангела. Также латинское название планеты Венера.]

Вершина Ангельского Дворца — зал [Лазурное Истинное Небо]. Алтарь, открытый всем ветрам. Бескрайняя синева, обжигающая глаза…

«Остановись, Альфрейя!» — голос Реирен сорвался в хрип. — «Ты… Я не могу видеть тебя таким опустошённым! Ты стал игрушкой монстра! Очнись!»

Мольба, разрываемая ветром. Бесплодная.

«Ещё не поздно! Мы можем всё исправить! Потому…»

«Прочь, Реирен!»

Схватив её, Жанна отпрыгнула в сторону.

Магнификат [Господь сокрушает крылья твои, и падаешь ты, стеная.]

Воздух затрещал, грохот сотряс зал. Пол взорвался, белый металл рассыпался в бездну, к кронам древних деревьев. Будь Жанна чуть медленнее — эльфийка последовала бы за обломками.

«…Альфрейя. Что это было?» — Кай шагнул вперёд, перекрывая собой дрожащую Реирен. — «Ты… Как? Где твои артефакты? Как ангел способен творить магию без них?»

Падший молчал. Его ризы, разорванные Кодом Ноль, болтались лохмотьями. Багровый меч в его руке дышал зловещим свечением.

[Ответ перед тобой.]

Он раздавил каблуком серебряный жезл, валявшийся на полу.

[По воле небес… это моя сила, как сияющей утренней звезды…]

«Нет! — Реирен вырвалась из рук Жанны. — Очнись от бреда! Взгляни на свои крылья! Они потемнели!»

Шесть крыльев, некогда белоснежных, теперь напоминали высохшие ветви. Перья осыпались, обнажая гниющую плоть.

«Твои щёки впали. Ты не усилился — ты занимаешь силу в долг! Ты сжигаешь магию, как дрова в печи! — её голос звенел отчаянием. — Крылья… они протекают. Через раны ты выпускаешь магию, потому и можешь колдовать без артефактов!»

[Молчи.]

Ветра сгустились в ураган. Тучи, как стая ворон, закрутились в воронку. Вспышка — и молния, толще дерева, ударила в эльфийку.

«Угрозы? Одного заклинания мало, чтобы сломить меня!»

Реирен выбросила вперёд Семь Покровов. Шёлк, сотканный из света лунных ночей, поглотил удар.

«Реирен, назад! Не лезь под удар!»

Ррраз!

Звук рвущейся ткани. Седьмой слой, переливавшийся всеми цветами радуги, был рассечён надвое.

Магнификат [О Господи, я — Твой судия и проводник.]

[Меч Божественного Дара.]

В руке падшего возник фламберг с эфесом в форме искажённых крыльев. Лезвие цвета запёкшейся крови.

«Н-невозможно… Меч… пронзил мои ризы…» — из разреза на плече эльфийки хлынула изумрудная кровь.

«Реирен!» — Жанна поймала падающее тело, но меч уже свистнул вновь.

Доспехи рыцаря рассеклись, словно пергамент, от спины до бока.

[Желаешь умереть, защищая эту недотёпу?]

Обе девушки рухнули на колени, не в силах вымолвить ни слова. Кровь струилась по их телам, смешиваясь с пылью разрушенного зала.

[Исчезните.]

«Альфрейя!»

Клинок Кая взметнулся вертикальным ударом, встретив багровый фламберг падшего ангела.

[Хо? Твой меч…]

Отбивая атаку, Альфрейя рассмеялся — звук, похожий на скрежет железа по стеклу.

[Теперь я вижу.]

«Твой фламберг…!» — они поняли одновременно. Вспышка при столкновении клинков обнажила суть их сил.

Меч падшего был магическим. Но как он пробил Семь Покровов? Шёлк, способный поглотить семь заклятий одновременно, превосходил даже Хранитель Кода.

«Артефакт восстанавливается!»

[Воля небес.]

Альфрейя занёс меч. Меч Божественного Дара — семь раз он рушился, сталкиваясь с защитой Реирен, и семь раз возрождался из пепла. Восьмой удар рассек ризы.

[Человек. Что за меч в твоих руках?]

«…»

[При скрещении клинков он уничтожал мой сто раз.]

Хранитель Кода переписывал судьбу, стирая лезвие ангела. Но Альфрейя, сжигающий магию как бумагу, мгновенно восстанавливал оружие. Сотни раз. Цена — иссохшие крылья, тлеющие как угли.

«Альфрейя.»

Кай вдавил пятки в пол, атакуя яростнее.

«Реирен искренне уважала тебя.»

[Естественно.]

«Нет! Настоящий ты никогда бы так не ответил. Ты — пустая оболочка!»

[Ничто не изменилось. Хотя для людей…]

Клинки сцепились в бешеном танце. Пять минут молний. Рост и сила ангела против ловкости и техники Кая.

[…Мы равны? Как тщедушные руки держат такую мощь?]

«Естественно. В небе ты король, но на земле…»

Рассеянность — смерть. Стиснув зубы, Кай парировал удар.

Так и есть. В ближнем бою даже ангел мне по зубам.

Альфрейя, пожертвовавший крыльями ради магии, теперь бился на чужой территории.

«Будь ты в небе, изрыгая заклятья — я бы пал. Но сейчас…»

[…]

«От имени людей Ио и всех ино богов — я бросаю тебе вызов!»

[Ха!]

Ангел фыркнул, его меч вспыхнул алым адом.

[Ино боги? Никчёмный сброд!]

Магия загудела. Фламберг превратился в цвайхендер — двуручный монстр длиной в рост человека.

«Медленно.»

Клинок Кая бритвой скользнул по воздуху.

[Не может быть…]

«Ты никогда не держал меча.»

[Что?]

«Думаешь, размер решает?»

Цвайхендер требовал навыка. Альфрейя же размахивал им, как мясник топором.

[…]

Лицо падшего исказилось. Хранитель Кода, режущий магию, давал Каю преимущество. С каждой секундой Альфрейя таял, как свеча.

[Пора вершить суд.]

«Что?»

[Падение.]

Дворец содрогнулся. Пол под ногами Кая пополз, обнажая бездну.

[Вы все рухните вниз.]

«Гх!»

Потеряв опору, Кай не успел отбить удар. Лезвие рассекло тыльную сторону ладони. Хранитель Кода выпал из окровавленной руки — и тут же был придавлен сапогом ангела.

«До такого дойти… Ради одной моей смерти он готов обрушить целый дворец?»

[Исчезни, человек.]

Из свинцовых туч ударила молния. Кай, лишённый Хранителя Кода, казался обречённым.

[Обратись в прах.]

Но удар не достиг цели.

«…Вишес?»

Реирен парила в воздухе, поддерживаемая ангелом-воительницей.

«Не поздновато ли прозревать?»

«…Альфрейя-доно.»

Вишес видела всё. Как её господин, одержимый силой, пожертвовал крыльями. Как готов был разрушить обитель небожителей ради убийства смертного. Выбор был сделан.

«Семь Покровов… Явитесь!»

Разорванные ризы эльфийки впитали удар, а крылья Вишес укрепили слабые места.

[Вы… ИЗМЕННИКИ!]

«Куда смотришь?»

Стрела, выпущенная Жанной с помощью Фарин, пронзила грудь падшего.

«Не смей… презирать нашу стойкость!»

[Тьфу!]

Альфрейя вздрогнул. Без прежней защиты рана жгла.

[Думаете, я сломлен, ничтожества!?]

Его рёв сотряс руины. Он сжигал саму жизнь ради магии, но не замечал главного.

«Да. Это конец.»

Кай стоял вплотную, без оружия.

[Ты…?]

Меч ангела рассек воздух, но Кай, пригнувшись, исчез из виду.

«Падший. Теперь я переверну твой мир.»

[ЧТО!?]

Удар ногой подсек обе конечности. Ангел рухнул на спину. Крыльев, чтобы смягчить падение, не осталось.

«Падение стало твоей погибелью, Альфрейя…»

Удар кулака в грудь — вибрация достигла магического органа. Шестикрылый титан замер.

«Альфрейя-доно!!!»

Вишес ринулась к поверженному господину.

«…Прочь… Не подходи…!»

Голос лидера, хриплый, но твёрдый, остановил её.

«Я… недостоин… вашей верности…»

Крест треснул, освобождая старейшину.

«Бегите… Дворец рушится…»

Пол распадался под ногами, обнажая бездну.

«Альфрейя-доно!!!»

Тем временем архангел Рафаэль, исполинских размеров, ринулся к поверженному владыке.

«Господин…!»

«Архангел Рафаэль… — голос Альфрейи прерывался, словно ветхий пергамент. — Вручаю тебе… наших собратьев. Ангелов… эльфов… дварфов… фей… Наш союз…»

Хруст.*

Тело небожителя начало каменеть, покрываясь сетью трещин.

«Альфрейя-доно?!»

«Всё это… плод моей ошибки. Не их. — его взгляд скользнул по Реирен, Вишес, старейшине. — Сражайтесь… за иное будущее…»

Обращаясь к Каю, он выдохнул с усилием:

«Человек… Тот, о ком ты спрашивал… Я… знал его. Сид доверил мне миссию… но я всё обратил в прах.»

«Сид? Ты, как Ванесса… Что ты знаешь о перерождении мира?»

«Оно… должно существовать. Так говорил Сид.»

«Что именно? Что должно существовать?»

«Ищи… — тело героя рассыпалось, как песочные часы. — Растеризатор… связан с этим. Кто-то… стоит за ним…»

Его взгляд, полный странного восхищения, впился в Кая:

«Я… признаю тебя.»

«…?»

«Ты… защитил эльфийку. Пожертвовал собой… ради врага.»

Реирен ахнула. Человек, рискующий жизнью за ино бога — немыслимо. Но слова Альфрейи всколыхнули в ней что-то забытое.

«Кто бы подумал… что смертный станет нашим спасением… — правая рука ангела рассыпалась в пыль. — Таков… промысел мира.»

Он собрал последние силы:

«Ино боги… не забывают друзей… и долги. Потому… признаю тебя. И потому…»

Глаза Альфрейи закрылись. Прах замелькал в воздухе, уносимый ветром.

«Разрушь… цикл ненависти… в этом мире…»

Час спустя Твердыня Небожителей рухнула, исчезнув в зелёном море древних деревьев.