«Саки, Ашлан, наденьте эти повязки на руку. Пока они на вас, демоны не смогут вас обнаружить.»

Он бросил им по повязке.

«Ринне, с этим всё будет в порядке, да?»

«Да, ведь это магия ангельского барьера... То есть, человеческое устройство, имитирующее ангельский барьер.»

Это была магия Ринне. Используя магическую энергию, она скрывала заклинателя от внешнего мира. Возможно, это не так эффективно против криптидов или драконов, обладающих превосходным обонянием. Но против демонов и духов это работало идеально.

«Саки, Ашлан, не отдаляйтесь от меня и Ринне. Даже если это всего несколько метров, повязки потеряют свою маскировочную функцию.»

Пятнадцатый этаж, шестнадцатый, и наконец они остановились на семнадцатом. Пройдя по коридору, они направились к северной части этажа.

«Эй, Саки, это то самое место, да?»

«Ну, если тридцатилетние чертежи верны, то да.»

Саки крепко сжимала карту, а за ней шёл Ашлан. Место было освещено. Пол был настолько отполирован, что в нём можно было увидеть своё отражение. В отличие от разрушенного внешнего вида здания, внутри оно было невероятно красивым. Это было не только роскошно, но и функционально. Что-то, чего никак нельзя было ожидать от логова демонов.

«...Теперь, когда я об этом думаю, кажется, ожидания Жанны были совершенно верны? Часть здания всё ещё сохраняет электричество.»

Этаж был освещён, и даже лифты, которые, казалось бы, уже давно не должны были работать, всё ещё были включены.

«Генераторы всё ещё работают. Но я почти уверен, что их обслуживают захваченные люди, а не демоны. Мне сказали, что другой отряд займётся их спасением», — продолжил Ашлан, который нёс на себе пулемёт.

«Итак, Кай, мы направляемся в энергетическую комнату... П-погоди, что это!?»

Внезапно они почувствовали сильную вибрацию. Было ли это следствием боя группы Жанны? Однако никаких признаков его завершения не было. Тупой, тяжёлый звук шагов приближался, словно что-то огромное и неумолимое двигалось в их сторону. Огромное тело заполнило весь проход. Из-за угла появилось чудовище, похожее на носорога. Магический зверь Джаббервок. Это было создание, принадлежащее демону с невероятной магической силой. Его опущенная голова демонстрировала искривлённый рог, а гул шагов приближался вместе с чудовищем.

« !?»

«Подожди, Саки.»

Риннt мгновенно остановила девушку, которая уже положила палец на спусковой крючок гранатомёта.

«Всё в порядке, это существо не найдёт нас.»

«...П-правда?» «Если нас обнаружат, нам придётся быстро бежать. Оставаться на месте — значит быть раздавленными.»

Они остановились и прижались к стене. Перед их глазами прошло чудовище, похожее на гигантского слона, сопровождаемое грохотом шагов. Даже зная, что оно не может их увидеть, было страшно до дрожи.

«Как и следовало ожидать от логова Ванессы. Такое существо просто разгуливает здесь...»

Джаббервок исчез за углом. Убедившись, что звук его шагов стих, они снова двинулись в путь, в направлении, откуда пришло чудовище. Энергетическая комната. Как только они вошли в помещение, заполненное пыльными механизмами, они закрыли за собой дверь.

«Чёрт возьми... Я уверена, что только что потеряла три года жизни», — прошептала девушка с гранатомётом, её лицо было бледным, а сама она прислонилась к стене.

«Ну что ж, мы на месте. Ашлан, я оставляю это тебе.»

«Да, я справлюсь даже с закрытыми глазами.»

Ашлан осмотрел распределительный щит. Там находился рычаг, управляющий энергоснабжением всего здания. Если опустить его, электричество будет отключено.

«Это для нашего отступления, верно? Если окажется, что победить Ванессу невозможно, мы отключим электричество, чтобы вызвать замешательство среди демонов, и сбежим. Так, Кай?»

«Да, ты получишь сигнал от меня.»

«Сделай это в самый подходящий момент. Нам остаётся только опустить рычаг, но... Ты уверен, что это правильно?»

«Ага.»

Ринне, стоявшая у двери, ответила:

«Мы с Каем уходим сейчас. Вы двое оставайтесь здесь. Скорее всего, если вы будете тихо сидеть в глубине комнаты, демоны вас не побеспокоят. Думаю.»

«Не будьте безрассудны. Это всё, что я и Саки хотим сказать.»

Оба его товарища отдали ему честь в манере, принятой в армии Сопротивления. Кай вместе с Ринне вышел из энергетической комнаты через дверь. Они снова оказались в коридоре семнадцатого этажа.

Это здание имело двадцать этажей, а кабинет короля Урзы находился на последнем.

«С большой вероятностью Ванесса будет там.»

Он сглотнул и приложил руку к сердцу, стараясь успокоить его учащённое биение. Когда пульс немного замедлился, Кай повернулся к Ринне.

«Спасибо, Ринне. Это было действительно непросто.»

«Да?»

«Я знаю, что тебе не нравится находиться рядом с другими людьми. До сих пор мы были с бойцами Сопротивления, а затем с Саки и Ашланом.»

«...Если Кай собирается меня похвалить, я могу это вытерпеть, понимаешь?»

Она ответила с лёгким смущением, а затем широко раскинула руки, и из её спины расправились крылья.

«Да, в конце концов, мне так лучше.»

«Что ж, тогда пойдём.»

Он осторожно выглянул из-за угла, осматривая коридор впереди. Ни демонов, ни магических зверей не было видно. Если ничего непредвиденного не произойдёт, то с маскировочной магией Ринне их вряд ли обнаружат. Но в тот момент, когда они сделали шаг вперёд, звук сирены пронзил их уши. Это было оповещение о присутствии нарушителей. В данной ситуации нарушителями, несомненно, были они сами.

«Что!? Мой барьер не сработал!?»

«Это... Система наблюдения всё ещё работает!»

Магия Ринне создавала маскировку, искажая свет. Подобно тому, как она была бесполезна против обоняния криптидов, она также не могла обмануть инфракрасные датчики, способные обнаруживать тепло тела. Хотя для Кая это было понятно, он не ожидал, что эти датчики всё ещё функционируют.

Оборудование для наблюдения было продуктом человеческих технологий.

Без постоянного обслуживания оно должно было выйти из строя через несколько месяцев.

Не говоря уже о том, что оно игнорировало проходящего мимо Джаббервока.

«Человеческие уловки иногда тоже полезны.»

Как будто его окунули в ледяное море, дрожь пробежала по всему телу.

«Эта штука видит тепло тела, верно? Она обнаруживает духов, проходящих сквозь стены, и даже видит сквозь ангельские барьеры. Но кто бы мог подумать, что люди попадутся в эту ловушку.»

Раздался зловещий звук. Стена на потолке начала таять, словно нагретое масло. Из образовавшегося отверстия спустился Демон.

«...Кай.»

Голос Ринне дрожал. И, насколько Кай знал, это был первый раз, когда она дрожала перед демоном.

«Этот демон довольно опасен.»

«Да... Просто глядя на него, я это понимаю.»

Серый миазм, исходивший от всего его тела, говорил о том, насколько он могущественен.

«Что это за крылья?»

Демон пристально посмотрел на крылья Ринне.

«Это ты привела сюда этого человека своей магией? Эти крылья... ангельские? Но почему в них есть что-то от нашего рода... Что за путаница...»

«Если тебе так нравится говорить, я бы хотел задать тебе вопрос.»

Чтобы прикрыть Ринне, Кай шагнул вперёд, став между ней и демоном.

«Это ты изменил систему наблюдения в здании?»

«Это была мудрость её высочества Ванессы.»

С гордостью Демон раскинул обе руки.

Столица, окутанная сетью наблюдения, способной проникать сквозь барьеры ангелов и обнаруживать вторгающихся духов, казалась величественной и неприступной. Но, как часто бывает с творениями рук человеческих, она была дарована тем, кто не мог оценить ее истинной ценности. Люди, в своей слепоте, не сумели воспользоваться этим даром, и потому мы взяли его себе.

«...»

«А управлять этим оборудованием легко с помощью людей.»

Крепость, возвышающаяся над городом, была поистине неприступной. Ее стены, словно выкованные из самой тьмы, внушали благоговейный страх. Неудивительно, что демоны решили обосноваться здесь. С помощью захваченных инженеров они поддерживали ее работу, и до сих пор ни одна живая душа не могла проникнуть внутрь без их ведома. «Более того, Ее Высочество была весьма довольна, узнав о вашем вторжении. Вопрос о том, почему вы устремились навстречу собственной гибели, показался ей весьма занимательным. Это вызвало ее интерес.»

«Тогда как насчет того, чтобы проводить нас к Ванессе?»

«Какая забавная игрушка стоит передо мной.»

Миазмы исходили от всего тела демона.

«Нет причин позволять вам пройти.»

«А, понимаю.»

Чистый белый дым окутал коридор. Это была дымовая шашка. Кай бросил ее, чтобы помешать демону, который уже начал произносить заклинание.

«Цц, что это...!?»

«Впервые видишь дымовую шашку? Внутри здания она весьма эффективна против демонов.»

Смятение демона длилось лишь мгновение. Кай бросился бежать в противоположную сторону от энергетического отсека. Хотя пронзительный звук тревоги уже не слышался, дрожь смертоносной ауры нарастала.

«Оно преследует нас!? Ринне, маскировка!»

«...Я была неосторожна, они поставили метку на мою магию.»

Прикусив губу, Ринне продолжила:

«Каждый раз, когда я попытаюсь скрыться в этом здании, они смогут найти меня.»

«Тогда пойдем наверх.»

Они устремились к аварийной лестнице. Поднявшись с семнадцатого на восемнадцатый, а затем на девятнадцатый этаж, Кай широко раскрыл глаза. Стена была объята пламенем. Стальная лестница пылала, искры разлетались во все стороны.

«Здесь еще и импы...!» — воскликнул он, заметив маленьких демонов, светящихся ярко-красным светом. Их было не один или два, а десятки, и над ними уже появлялись магические круги, призывающие высокоранговых демонов.

«Они ожидали нас здесь», — подумал Кай, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Что делать? Если мы не вырвемся как-нибудь, нас окружат.

Аварийных лестниц было две. Одна уже разрушена, осталась лишь одна, ведущая в коридор.

«Туда!»

Он схватил Ринне за руку и побежал.

«Стой, Кай, это опасно!» — крикнула она, но было уже поздно. Сзади его толкнули вперед, и он, спотыкаясь, увидел, что проход заблокирован огромной глыбой льда. Если бы Ринне не заметила это, он бы оказался поглощен льдом. Теперь ледяная клетка разделила их.

«Ринне!?»

«...Все в порядке, я справлюсь.»

Девушка, противостоящая орде демонов, твердо кивнула ему.

«Иди, Кай. Пока я рядом, они будут преследовать нас везде. Иди вперед, я скоро догоню тебя. После этого мы вместе победим Ванессу.»

«Но...»

«Пожалуйста, иди!» — её последние слова прозвучали почти как отчаянный крик, полный мольбы.

Я понимаю.

Ринне права.

Даже сейчас Жанна и солдаты сопротивления сдерживают демонов внизу. Он не может остановиться здесь.

«Ты обязательно должна последовать за мной! Обещай мне!» — его голос, словно эхо, прозвучал в ее ушах.

Он повернулся к ней спиной. Его кулаки сжались так сильно, что ногти почти впились в ладони, а губы, прикушенные до крови, дрожали. Кай с силой оттолкнулся от пола и побежал.

Молодой человек ушел. Он не бросил её и не сбежал. Там, наверху, была Ванесса, и он бежал, чтобы победить её. Это было их обещание.

Верно, Кай?

Ты веришь в меня и ждешь меня там, правда?

Для Ринне всё вокруг было отвратительно. Она ненавидела коварную природу демонов. Среди пяти рас их презрение к другим было крайним. Она ненавидела дикость криптидов. Среди пяти рас они были самыми грубыми и вульгарными. Она ненавидела причудливую природу духов. Среди пяти рас их было труднее всего понять. Она ненавидела упрямство ино богов. Среди пяти рас они были самыми гордыми. Она ненавидела хрупкость людей. Среди пяти рас они были самыми слабыми и трусливыми. И тогда... Будучи смесью всех этих рас, она ненавидела себя больше всего.

Несмотря на это, он был не таким. Он не смотрел на неё со страхом, и в его взгляде не было презрения. Напротив...

«Давай подождем, пока ты успокоишься», — он обнял её. Именно поэтому она хочет быть с ним. Именно поэтому она хочет снова почувствовать тепло его тела.

Я ненавижу это, Кай.

Если ты умрешь, прежде чем я приду... Я ненавижу это.

Она повернула голову туда, где стоял демон, разрушивший выход с аварийной лестницы. Кроме того, из расплавленных частей стен и потолка появились демоны с отвратительной внешностью. Они остановились перед ней, словно увидели нечто самое странное на свете.

«Я чувствую это, это пахнет ангелами.»

«Но здесь также запах демона...?»

«Нет, здесь ещё и эльфа. И даже гнома.»

«Дракона, даже духа.»

«Что это? Кто ты такая...? Что за бездонная смесь запахов и магической силы...»

Убийственный настрой демонов усилился.

«Вот что я хотела бы услышать. Что я такое, скажите мне», — Ринне, стоящая напротив демонов, продолжала говорить, глядя на высокоранговых чудовищ.

«Я сама не понимаю, кто я. Но я знаю одно — я действительно ненавижу вас!»

Она расправила свои крылья Тенма. Девушка по имени Ринну начала излучать магическую силу из всего своего тела. Сила, принадлежащая всем расам, смешалась в гармонии, создавая уникальное сияние, принадлежащее только ей.

«Я хочу быть с Каем! Я не знаю, что произойдет с теми, кто встанет у меня на пути!»