Кай, получив приказ от Жанны следовать наверх с Ринне, Саки и Ашланом, выпрыгнул из экипажа. Пробираясь между солдатами, которые расступались перед ними, они направились к внутренней части железнодорожной линии. Разрушенная стена открывала дорожку, выложенную старой плиткой.

Ринне, шедшая рядом с Каем, не отпускала его руки. Кай, несмотря на тяжесть Когтя Дрейка за спиной, двигался вперед с выработанной годами тренировок легкостью. Ринне без труда поспевала за ним.

Позади них, тяжело дыша, следовали Саки и Ашлан. "Подождите! Как можно так быстро бежать с оружием?" - доносились их голоса.

Ринне предложила воспользоваться своими крыльями для переноса отстающих, но Кай, помня о необходимости сохранять её истинную природу в тайне, отклонил предложение. Впрочем, он заметил, что в случае опасности для жизни не следует избегать использования магии.

Достигнув эскалатора, покрытого многолетним слоем пыли, они начали восхождение к поверхности. Двадцать метров вверх по неподвижным ступеням вели к выходу частной станции, где ждала Жанна.

"Прошу прощения за промедление," - произнес Кай, встретившись взглядом с Жанной. В этот момент каждый из них понимал значительность происходящего, ощущал, как история человечества делает новый поворот.

Дневной свет проникал сквозь трещины в потолке, озаряя Жанну и её телохранителей мягким сиянием. Фарин, припавшая к дверному проёму и внимательно изучающая обстановку снаружи, испытывала то особенное внутреннее напряжение

"Три демона, но они, кажется, просто проходят мимо", - проговорила Фарин тихим, сдержанным голосом, - "угрозы не представляют."

Жанна подняла руку, и все вокруг замолчали. В этой тишине каждый ощущал тяжесть предстоящего момента, но никто не испытывал страха или сомнений.

Взрыв разорвал тишину. Кай, выпрыгнув через образовавшийся проём, оказался под тёмным небом, где возвышалось правительственное здание Урзы - некогда величественное строение, ныне изуродованное присутствием демонов. Половина башни-близнеца была разрушена, и трещины, подобно паутине, покрывали её стены.

Демон, заметивший появление людей, издал рык, в котором слышалось не столько угроза, сколько удивление. Кай, держа наготове клинок, ощущал спокойную уверенность в своих действиях. "Это здание принадлежало людям, - подумал он, - и нет ничего удивительного в том, что мы пришли вернуть своё."

Тёмные магические круги появились в воздухе, испуская холодный ветер. Лёд начал покрывать перила и ступени, но Кай, изучивший все известные магические приёмы по старым записям MDA, был готов к этому. Он легко уклонился от заклинания, но в этот момент услышал предупреждение Саки о горгульях на крыше.

Каменные статуи, казавшиеся неподвижными украшениями, теперь расправляли крылья и готовились к атаке. Глядя на приближающихся врагов, Кай понимал, что время играет против них, но также понимал, что отступать нельзя.

В то время как дымок еще вился из дула, Кай прицелился из Когтя Дрейка. "Молниеносная пуля" - произнес он, и воздух наполнился электричеством.

Молнии поднялись из земли подобно копьям, поражая летающих горгулий, которые тут же падали вниз. Кай, не обращая внимания на происходящее, направился ко входу быстрым шагом.

"Как это здорово! Кай, что это было?!" - воскликнула Саки, и в голосе её звучало неподдельное восхищение. Кай, помедлив, рассказал о пулях из своего мира, хотя знал, что это неправда.

Ринне стояла позади, и лицо её светилось гордостью. Она бросала на Кая многозначительные взгляды, безмолвно прося похвалы за содеянное. Никакой молниеносной пули не существовало - это было лишь название, придуманное Каем для магии Ринне, чтобы никто не усомнился в происхождении этой силы.

Жанна в серебряных доспехах присоединилась к ним. Первый батальон под её командованием занял позиции на первом этаже, второй окружил правительственный дворец, готовясь к обороне от демонов.

Фарин, высокая женщина-воин с шамширом на поясе, приблизилась к Каю во время бега. Она единственная заметила, что Кай не стрелял, хотя начал было поднимать оружие. Её проницательность и острое зрение позволили увидеть то, что другие пропустили в пылу сражения.

Фарин приблизилась к Каю во время движения. "Занятный трюк с молнией," - тихо произнесла она. "Но курок не был спущен до конца. Ты не передумал насчёт Ванессы?"

"Нет," - ответил Кай. "Я сдержу слово."

"Все на позиции!" - скомандовала Жанна. "Удерживайте холл любой ценой. Мы идём наверх."

Командир и телохранители возглавили наступление, за ними следовали десятки солдат Сопротивления, остановившихся в холле первого этажа. Им предстояло сдерживать демонов, которые достигнут этого места.

"Капитан, оставляю это место на вас," - произнесла Жанна.

Телохранители, не дожидаясь ответа отдающего честь солдата, устремились к аварийной лестнице. Кай, ускорив шаг, последовал за Жанной.

«Жанна, это действительно то место, куда нам следует идти?» — спросил он, слегка нахмурившись, оглядываясь вокруг с осторожностью.

«Нет никакой ошибки, — ответила Жанна, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдая уверенность. — Главный лифт и лестница привлекут слишком много внимания. Поэтому нам остаётся только один путь — через запасные лестницы.»

«...Действительно, пока нет никаких признаков демонов, — промолвил он, оглядывая тёмные углы лестничного пролета, где тени казались особенно густыми и подозрительными.»

Они поднялись с третьего этажа на четвёртый, затем, почти бегом, преодолели пятый. Кай и его спутники направлялись к верхним этажам, тогда как Жанна и её охрана должны были достичь десятого этажа, где располагался центр правительственного здания. Казалось, что путь их будет лёгким и быстрым, но Кай, вместо того чтобы радоваться отсутствию препятствий, чувствовал тревогу, которая, как тень, следовала за ним.

«Ринне, как там?» — спросил он, обернувшись к девушке, которая шла чуть позади, её глаза были закрыты, а лицо выражало глубокую сосредоточенность.

«Хм... Я не чувствую сильного присутствия магии. Но это странно. Если это Ванесса, то она бы точно...» — её голос прервался, когда она, перепрыгнув через ступеньку, резко подняла голову. Её взгляд устремился в одну точку в пространстве выше них.

«Кай, посмотри туда!»

«Имп!?»

Существо, не больше нескольких десятков сантиметров в высоту, смотрело на них сверху, его маленькие глаза сверкали в полумраке. Несмотря на свои размеры, оно было слабым и обладало ничтожной магической силой. Однако Кай знал, что заклинание, которое оно могло использовать, было самым опасным из всех возможных.

«Это плохо... Жанна, скорее! Оно приближается!»

Заклинание призыва. Магия, доступная только демонам. Имп мог призвать лишь одного демона, но этот демон был куда сильнее его самого. На стене появился тёмный круг, и в тот же момент раздался треск — стена начала рушиться. Кай и Риннэ, не раздумывая, прыгнули с лестницы пятого этажа на шестой. Стена обрушилась, и из образовавшегося пролома показалась рука, толщиной с бревно.

«Огромный демон!?»

Это был высокопоставленный демон, обладающий телом титана и невероятной магической силой. Его рука, словно клешня, схватила одного из охранников, следовавших за Жанной.

Крик, полный ужаса, разнёсся по лестничному пролёту. Огромный демон, словно ловя насекомое, сжал солдата в своей лапе. Но в этот момент...

«Медленно.»

Пальцы гигантской руки были отсечены одним точным ударом. Солдат, освобождённый из захвата, упал вниз, но был подхвачен Фарин, которая, стоя на вентиляционном коробе у стены, схватила его за шиворот.

«...Человек!» — раздался рёв демона, полный ярости и презрения. Фарин, с лёгкой усмешкой на лице, подняла правую руку. Её шамшир, только что отсекший пальцы демона, теперь был направлен на его шею.

«Жанна-сама, идите вперёд, — сказала она, не отводя взгляда от десятиметрового чудовища. — Его тело слишком крепкое для пуль. Я не ожидала, что мне придётся оставить вас, но у меня нет выбора.»

«Фарин!» — позвала Жанна.

«Я разберусь с ним быстро и догоню вас. Не беспокойтесь.»

«...Я буду ждать на десятом этаже.»

Рыцарь Света и её охрана снова двинулись в путь. Снизу доносились звуки разрушения, но это была не только битва Фарин и огромного демона. Солдаты сопротивления на первом этаже уже вступили в схватку с другими демонами. Поднимаясь с седьмого на восьмой, а затем на девятый этаж, Жанна вдруг обернулась к Каю, который шёл позади.

«Просто скажу: не стоит беспокоиться обо мне.»

«...» — Кай промолчал, но в его глазах читалось что-то, что он не решался выразить словами.

Казалось, она угадала его тревогу. Пока её телохранитель Фарин сражалась, Жанне предстояло встретиться с доверенными подчиненными Ванессы, что, несомненно, было крайне опасно. Именно об этом Кай размышлял, не решаясь высказать свои опасения вслух.

«Даже если мы с относительной легкостью добрались до этого этажа, я и мои телохранители сможем защитить себя», — сказала Жанна, её голос звучал спокойно.

«...Даже без Фарин?» — спросил Кай, не скрывая сомнения.

«Конечно. Как лидер, я должна быть самой смелой!»

С этими словами она быстро двинулась вперёд, почти побежала к десятому этажу и, не дожидаясь ни Кая, ни своих телохранителей, вошла в проход, ведущий в большой зал.

«Подожди, Жанна!» — крикнул Кай, но она уже скрылась из виду.

Его удивила такая неосторожность, особенно учитывая, что она была командиром. Если демоны устроили засаду в зале, то наиболее вероятной атакой была бы магическая. Казалось бессмысленным, чтобы командир шёл впереди своих телохранителей.

«Кай, — произнесла Ринне, которая шла прямо за ним, её глаза широко раскрылись, — я чувствую сильную магическую энергию... Там опасно!»

«Жанна, остановись!»

Но было уже поздно. Рыцарь Света, ступив в зал, оказалась окружена десятками тёмно-фиолетовых магических кругов, из которых ударили молнии. Подобно магии Ринне, весь зал озарился ярким светом. Что могло произойти с человеком, который осмелился бы войти туда? Ответ был очевиден, и именно поэтому Кай не мог поверить своим глазам.

«Кай, даже после этого ты всё ещё будешь беспокоиться?»

Молнии стихли. Остатки магии танцевали в воздухе, словно падающий снег. Командир, облачённая в рыцарские доспехи, спокойно стояла на месте.

«...Эльфийские священные одеяния!?» — воскликнула Ринне, её голос дрожал от изумления.

«Верно, — ответила Рыцарь Света, прищурив один глаз. — Мы взяли эти Священные Светлые Одеяния в эльфийской деревне во время битвы с криптидами. Это сокровище, обладающее непревзойдённой магической сопротивляемостью.»

Мощная магия была символом демонической расы. Без сомнения, человек, который не боялся её, был достоин быть рыцарем, освобождающим Федерацию Урзы.

«Идите.»

Из глубины Большого Зала выполз четырёхрукий Демон. Жанна, не отводя от него взгляда, указала на проход на противоположной стороне.

«Появление её подчинённого подтверждает, что выше находится сама Ванесса. И ты — тот, кто должен её победить, верно, Кай?»

«...Тогда я оставляю это тебе.»

Не оглядываясь на Жанну и её телохранителей, Кай направился к запасной лестнице. Его целью был этаж выше.