На Нео Вишал опустилась ночь. В этом подземном городе дневной свет заменяли огни на потолке. А в полночь, чтобы соответствовать ночи на поверхности, городские огни горели только вдоль дорог.

В тусклом номере гостиницы Кай, склонившись над столом, заваленным картами и документами, которые ему удалось раздобыть через Саки и Ашлана, предавался мучительным размышлениям. Душевное его состояние было столь тягостным, что даже на горькую усмешку не оставалось сил.

С каждым прочитанным документом все яснее становилось ужасающее несоответствие между тем миром, который хранила его память, и действительностью, раскрывавшейся перед ним. В том мире, который помнил Кай, человечество одержало победу в Великой Войне Пяти Рас. Здесь же все было иначе - люди потерпели сокрушительное поражение всего тридцать лет назад.

Терзаясь сомнениями, Кай продолжал изучать исторические хроники. Все прочее - география континентов, имена горожан, даже денежные знаки - в точности соответствовало его воспоминаниям. Лишь мелкие детали, вроде излечившейся морской болезни Ашлана, указывали на различия между мирами.

Но более всего его мучила загадка исчезновения - как его самого, так и пророка Сида, словно вычеркнутых из летописей этого мира. Отсутствие Сида еще можно было объяснить поражением человечества, но собственное небытие повергало Кая в смятение.

Все его друзья из MDA существовали в этом мире, но сам он оказался забыт и вычеркнут из бытия. О судьбе родителей и родственников ничего не было известно - возможно, они нашли убежище в другом городе, но достоверно он мог утверждать лишь то, что они с пророком Сидом более не существовали в этом мире.

В поисках ответов Кай с лихорадочным упорством продолжал изучать исторические фолианты и карты, то и дело останавливаясь, чтобы осмыслить прочитанное. "Федерация Урза пала под натиском демонического героя - что неудивительно при отсутствии Сида", - размышлял он, перелистывая страницы. - "Но что еще отличается от моих воспоминаний? Даже Могильники остаются теми же черными пирамидами..."

И тут его будто молнией поразило. Что-то неуловимо важное крылось в этих Могильниках. Он поспешно вернулся к карте Федерации Урза, где была изображена черная пирамида - кладбище демонов.

"Боже мой, как я мог упустить столь очевидное!" - воскликнул Кай, порывисто поднимаясь со стула. Само существование этих пирамид в данном мире противоречило здравому смыслу.

В том мире, который помнил Кай, Могильники были созданы победившим человечеством для заточения нечеловеческих рас. Но в этом мире люди потерпели поражение. "Здесь нет Сида, мы проиграли войну, но Могильники по-прежнему существуют", - лихорадочно размышлял он.

В логике этого мира крылось явное противоречие - если люди проиграли войну, кто же тогда создал эти места заточения для нечеловеческих рас? Этот вопрос терзал душу Кая, пока он сидел в полумраке, до боли закусив губу.

На следующее утро, разложив карту перед своими спутниками, он получил быстрый ответ на свои вопросы.

Тяжёлый полуденный воздух пустыни дрожал над каменистой почвой, когда Кай слушал ответы своих товарищей. И Саки, и Ашлан, как он и предполагал, ничего не знали о Могильниках. В их неведении было что-то тревожащее душу - как могло устоять подобное сооружение после поражения человечества в Великой Войне?

"Не могли бы вы одолжить мне машину?" - спросил Кай, чувствуя, как внутри нарастает желание разобраться в этой загадке.

"Сейчас невозможно, - ответил Ашлан, и в голосе его слышалась искренняя досада. - Основные силы прибыли вчера, нам с Саки нужно присутствовать на собраниях".

Кай молча протянул руку: "Я справлюсь один. Дайте мне ключи. К полудню вернусь".

Пустыня кладбища встретила его безмолвием. Полтора года они втроём исследовали эти места, но сейчас, оказавшись здесь в одиночестве, Кай острее ощущал величественность и тайну этого места. Сквозь песчаные вихри проступали очертания чёрной пирамиды, и что-то древнее, нечеловеческое чудилось в её геометрически правильных формах.

Демоны захватили столицу Урзы, их патрули рыскали повсюду. Каю пришлось не раз менять маршрут, уходя от встреч с ними, прежде чем он добрался до цели. Двухсотметровое здание нависало над ним, молчаливое и угрожающее. Сжимая в руке коготь дракона, он выбрался из кабины.

Обходя периметр кладбища под палящим солнцем, Кай чувствовал, как пот заливает глаза. То, что он увидел за поворотом, заставило его остановиться: огромный круглый камень, служивший печатью, был сдвинут со своего места. На поверхности валуна всё ещё виднелись зеленоватые узоры - знак того, что магия печати действовала.

Воспоминания нахлынули внезапно: десять лет назад, когда отец Жанны, начальник штаба Урзы, позволил им войти внутрь, Кай оказался на самом дне этого сооружения. Он помнил несметное множество демонов, легендарный "Сияющий меч" пророка Сида, а потом - темноту беспамятства и пробуждение уже снаружи здания.

"Сейчас это неважно", - прошептал он, делая первый шаг в темноту прохода, который прежде был закрыт печатью. Что-то подсказывало ему: то, что он найдёт внутри, изменит всё.

Солнечный свет не проникал в недра Могильника демонов, и когда Кай вошел внутрь, холодная дрожь пробежала по его спине. То было не обычное чувство тревоги, а нечто более глубокое, первобытное, словно сама природа предостерегала его от дальнейшего продвижения вперед.

В глубине мрачного прохода его взгляд привлек странный свет. Этот свет пробуждал в душе Кая что-то давно забытое, словно воспоминание из далекого детства, когда мир казался проще и чище. Не размышляя более, повинуясь какому-то внутреннему зову, он устремился к источнику сияния.

Перед ним открылось обширное пространство, в центре которого, вонзенный в землю, сиял легендарный меч пророка Сида - оружие, которым тот некогда сокрушал нечеловеческие расы. История не сохранила достоверных свидетельств о его подвигах, и люди, как это часто бывает, создали множество легенд, наполненных фантазиями и домыслами. И вот теперь этот меч вновь предстал перед его глазами.

Клинок излучал свет, подобный дневному солнцу на поверхности земли. Прозрачный, как кристалл, вплоть до рукояти и гарды, он словно был соткан из застывшего света. Казалось, само божественное сияние воплотилось в материальную форму.

Кай медленно приблизился к мечу, чувствуя, как каждый шаг отдается гулким эхом в пустоте склепа. Внезапно глубокий старческий голос наполнил пространство: "Ты, опутанный ненавистью судьбы, никогда не выпускай этот меч из рук. Это ключ Хранителя Кода..."

В тот же миг меч слегка приподнялся, и из его острия вырвался тонкий луч света, рассекающий воздух и оставляющий светящийся след. Свет преобразился в дверь, которая начала медленно открываться. Сквозь нее донесся слабый девичий голос, молящий о помощи.

Кай почувствовал, как его затягивает в водоворот света. Сжимая рукоять меча, он позволил себе быть поглощенным сиянием, движимый непреодолимым желанием найти источник того отчаянного зова.

Когда сознание прояснилось, он обнаружил себя посреди моря облаков. Мрачное помещение пирамиды исчезло, уступив место величественному зрелищу: небо, укрытое разноцветным покрывалом облаков, переливалось всеми цветами радуги. Под ногами простиралась бесконечная каменная дорога, обрамленная древними колоннами, покрытыми загадочными письменами.

Размышляя о природе этого места, Кай двигался вперед, пока не достиг величественного алтаря. Поднявшись по небольшой лестнице, он увидел три мраморные колонны, устремленные в небеса, а между ними... девушку."

Прикованная к столбу девушка напоминала распятую мученицу, будто предназначенную для некоего таинственного обряда. Тяжелые железные цепи, беспощадно впивающиеся в нежную плоть, сковывали её руки и тело. Золотистые пряди волос едва проглядывали сквозь металлические звенья, змеями обвивавшие её до самого лица. В этом жестоком плену она казалась беспомощной и хрупкой, как подбитая птица.

"Здесь... кто-нибудь есть?" - прошептала она, ощутив приближающиеся шаги Кая. Цепи, безжалостно сдерживающие каждое движение, позволили ей лишь слегка приподнять голову, и в этом простом жесте читалась вся глубина её отчаяния.

"Прошу..." - голос её, охрипший от долгого молчания, дрожал, как осенний лист на ветру. В нём слышалась мольба, идущая из самых глубин измученной души: "...помогите мне. Освободите меня от этих цепей..."

Каждое её слово, произнесенное с таким трудом, казалось, было пропитано бесконечным страданием.