Девушка явилась перед ним, словно ангел небесный, но в то же мгновение её образ напоминал демона из преисподней. На хрупких плечах её, будто из тёмных снов, распластались крылья. Их глубокий чёрный цвет, подобный угольной ночи, мерцал у корней, но чем ближе к краям, тем ярче белизна — чистая, как первый снег, ослепительно сияла.

Границы чёрного и белого сливались в удивительном переходе, словно сама природа не могла решить, к свету или тьме принадлежит это создание. Из её спины произрастали эти крылья, несущие в себе черты и ангела, и демона.

Если бы кто-то захотел дать имя её виду, то, пожалуй, "тэнма" пришло бы на ум. Но, увы, такой расы не существовало — насколько знал молодой человек, все ангелы и демоны давно исчезли с лица земли. Тогда кто же она? Что за тайна скрывается за этим обликом?

Звук цепей, звенящих в тишине, вырвал юношу — Кая — из раздумий.

Девушка с крыльями была прикована к круглому столбу, её поза напоминала распятие. Руки и ноги её обхватывали тяжёлые цепи, лишая всякой возможности к бегству.

"...м?"

Дева, доселе склонявшая голову, подняла лицо. Хотя глаза её были скрыты за цепями, она почувствовала приближение юноши.

— Кто... там?.. — раздался её голос, исполненный слабости, но удивительно чистый.

Она, существо, явно не похожее на человека, обратилась к нему на человеческом языке.

— Кто?.. — эхом повторил он, но в груди его зародился вопрос, который он боялся высказать вслух: "Кто же ты сама?"

— Риннэ.

— Риннэ?.. Это твоё имя?

Она кивнула в ответ. В тот же миг из-под цепей по её щеке скатилась прозрачная слеза.

— Прошу...

— Прошу?

— Освободи... меня... от этих цепей...

Но не успела она договорить, как её силы иссякли, и голова бессильно поникла.

"Освободить тебя?" — мысленно повторил он.

Она — нелюдь, просящая помощи у человека? В памяти Кая всплыли страницы истории, где люди вели кровопролитные войны с другими расами — в том числе с ангелами и демонами. Раны тех сражений ещё не зажили в сердцах людей, и недоверие к существам, подобным ей, укоренилось глубже всякого предрассудка. Разве не разумнее было оставить её прикованной, пока её истинная природа не станет явной? Это было бы естественно, это было бы правильно. Но...

— Хорошо, — проговорил он, сжимая в руке меч, и сделал шаг вперёд.

Даже если это ловушка.

Даже если она обернётся против него.

"Я больше не могу быть один в этом мире," — пронеслось в его мыслях, словно признание.

Подойдя к распятой девушке, он осторожно взвесил движение, чтобы не причинить ей вреда, и опустил меч. Лезвие разрубило цепи, и звенящие оковы разлетелись по полу.

Освобождённая девушка бессильно рухнула на холодный каменный пол.

— Что здесь происходит? Где я нахожусь? И кто эта девушка? — пробормотал юноша, поднимая её с земли.

Её тело оказалось удивительно лёгким, а прикосновение её мягкой, бархатистой кожи пробудило в нём воспоминание о том, как недавно он колебался, терзаемый сомнениями и страхом.

Кай стиснул зубы и в отчаянии завопил: "Почему никто не помнит об истинном мире?!"