*Нью-Йорк, Бруклин. Полночь.*

♫ Никаких проблем, никаких проблем, сучки не хотят проблем ♫ - Из мчавшегося грузовика гремели вульгарные слова песни. Арти и его телохранитель Герман только покачали головами, когда грузовик промчался мимо них и исчез в ночи.

«Ёбаные дикари со своей дебильной музыкой, вот кто это такие, точно говорю Вам, босс! – ругался Герман, пока они вдвоём шли по пустынному кварталу к бухгалтерской конторе Арти. - К тому же сегодня полная луна, видите?»

Арти поднял глаза, посмотрел на сияющую луну и ухмыльнулся: «Ага, да ещё и красная. Ты знаешь, что это значит, Герман?»

«М-м-м, думаю, да, босс. Это значит, что психи сегодня гуляют, да?»

«Ха-ха, нет! Люди сегодня не психи, - ответил Арти, не сбиваясь с шага, - они точно знают, что делают, прямо как и мы с тобой».

Он ускорил шаг, оставив Германа позади.

«Ну, как скажете, босс. Я поверю Вам на слово, но... Гхгхгхг...» - на середине фразы Герман запнулся и захрипел.

Арти, стоявший в нескольких футах впереди, обернулся узнать, почему Герман замолчал: «Эй, что за хрень ты там несёшь… Твою мать!»

Арти уставился на Германа, стоявшего с широко открытым ртом. Из его горла торчало длинное лезвие.

Нападавший, сгорбившись за спиной Германа, вырвал клинок из его шеи, и без единого звука Герман рухнул перед Арти, а его тело сотрясалось в конвульсиях.

«О, чёрт, нет!» - Арти ахнул и вытащил из-за пояса пистолет, но он опоздал.

Нападавший ринулся вперёд, вырвал пистолет из его руки и одним движением вонзил семидюймовое лезвие в сердце Арти.

«Га-а-ах! - прорычал Арти и рухнул на колени, в то время как нападавший вырвал клинок из его груди.

Поток крови хлынул из раны, когда Арти упал ничком на землю, но он поднял голову, глядя на облачённого в чёрное убийцу, и спросил: «Почему?.. Кха-кха... Что я тебе сделал?»

Под светом красной луны Арти рухнул лицом вниз на бетон, истекая кровью, а убийца так ему и не ответил.

*На следующее утро.*

В центре Манхэттена в старшей школе для девочек Святой Марии прозвенел звонок на второй урок. В классе первогодок новый, уверенный в себе учитель математики мистер Дэн Капра, писал свою фамилию на доске.

Когда ученики спешили рассесться по своим местам, они хихикали и сплетничали за его спиной.

«Вау! Новый учитель математики просто прелесть! Я знаю! Ш-ш-ш, он может тебя услышать!»

Закончив писать на доске две задачи, Дэн улыбнулся и представился своему новому классу.

«Доброе утро, леди, меня зовут... Э-э-э... Пожалуйста, займите свои места… Спасибо. Меня зовут мистер Капра, и сегодня мой первый рабочий день…»

Сразу десять девушек подняли руки, чтобы задать вопрос.

'Так, это что-то новенькое.'

Дэн хотел продолжить, но не хотел показаться грубым.

Он указал на ученицу, сидевшую в первом ряду: «Да, мисс?»

«Эм, сколько Вам лет? Хи-хи», - спросила она и закрыла лицо руками, в то время как весь остальной класс захихикал.

«Сколько мне лет?» - Дэн был застигнут врасплох и нахмурился.

'А, понятно. Думаю, мне стоит сразу всё прояснить.'

«Да, кстати об этом... Ладно, леди, вот в чём дело. Я целиком и полностью посвящаю свою жизнь математике и преподаванию в целом, и так как вы, ребята, профессионалы в обучении, - он указал на класс, и все они, покраснев, засмеялись, - я думаю, что нам лучше беседовать о математике, а не на личные темы».

«Мы договорились?» - добавил он с улыбкой.

Все ученицы в замешательстве переглянулись друг с другом, а затем открыли ответный огонь: «Что? Нет! Мы хотим узнать о вас побольше, мистер Капра, например, как Ваше имя и всё такое!»

«Моё имя?» - Дэн, ухмыльнувшись, покачал головой.

'Да, не так я хотел начать урок, но... Ага! Знаю!'

«Ладно, дамы, давайте попробуем. Я, возможно, отвечу на этот вопрос, если вы поможете мне решить первую задачу на доске и продемонстрируете, где же вы находитесь после летних каникул».

«Ах, это отстой! - заныл класс. – Вы такой злой!»

Дэн усмехнулся: «Хе-хе, жизнь сурова, леди! Но, как я уже сказал, если вы поможете мне, я помогу вам».

«А-а-а!» - рыдал класс.

Но Дэн, твёрдо стоя на своём, указал на доску: «Итак, давайте перейдём к первой задаче: одна четверть…»

«Мистер Капра!» - ученица в среднем ряду подняла руку.

Но, когда Дэн повернулся на её оклик, встретившись с ней взглядом, он тут же её вспомнил.

'Ох, это та девушка. Черноволосая латиноамериканка, которая пришла в класс раньше всех и пристально меня разглядывала.'

Он потянулся к таблице рассадки учеников и прочел её имя: «Да, мисс… Рика Рейес?»

Ученица по имени Рика улыбнулась и ответила: «Ответ в первой задаче - двадцать четыре, а Вам, мистер Капра, - двадцать шесть».

Дэн молчал, а все девушки обернулись к Рике.

«Э-э-э-э? Рика, откуда ты это знаешь, он ведь только что пришёл к нам? Ты что, преследуешь его?» - спросили девочки.

Рика улыбнулась и покачала головой: «Нет, я не преследую его. Но всё же, неужели ни одна из вас, глупых девчонок, не читала новостную рассылку, которую школа прислала вчера вечером по электронной почте?»

Весь класс синхронно замотал головой.

«Нет! Зачем нам его читать?» - хором спросили они.

«Если бы вы это сделали, то знали бы, что мистер Дэниел Капра после окончания старшей школы три года служил в армии», - игриво ответила она.

«Серьёзно? Это правда?!» - ахнул класс, снова сосредоточив своё внимание на покрасневшем Дэне.

«Хех, да, класс, я служил в армии. И теперь я вижу, что в этой школе нет никакой конфиденциальности», - пошутил он.

«Не-а, здесь нет никаких секретов! - ответила Рика и продолжила. - Так или иначе, если Вы ушли из армии в двадцать один год, добавляем к этому четыре года учёбы в колледже плюс один год преподавания в Вашем родном штате Пенсильвания, и это будет примерно двадцать пять-двадцать шест лет».

Рика добавила, глядя ему в глаза: «Такая простая математика Вас устроит, мистер Капра?»

Дэн прищурился и улыбнулся Рике.

Ну и умница же она!

«Ну да, мисс Рейес».

«Просто Рика, мистер Капра», - сказала она, чем вызвала бурю хихиканья, которая продолжалась, пока Дэн всех не угомонил.

«Хорошо, леди, Рика совершенно права, и теперь вы знаете обо мне всё, что вам нужно!»

Но класс запротестовал: «Э-э-э? Нет, не всё! Мы только начали! У Вас есть девушка? Почему у Вас глаза азиата, если Ваша фамилия Капра?» и другие, наперебой выкрикиваемые громкими голосами вопросы.

Дэн закусил губу.

'Как неудачно, я не хотел повышать голос в первый день занятий, но мне нужно заставить этих ребят сосредоточиться.'

«Никки, Эмма, Донна, хватит уже!» - одёрнула Рика троих одноклассниц, которые создавали больше всего шума.

Все три девушки, сидевшие рядом с Рикой, мгновенно закрыли рты, шум в классе стих, и сейчас Дэн стоял перед комнатой, полной безмолвных улыбок, и все взгляды были устремлены на него.

Он покосился на Рику, которая тоже смотрела на него.

'Понятно. Похоже, мисс Рика здесь "Альфа". Круто, полезная информация.'

«Всем спасибо. И чтобы доказать вам, что я вовсе не злой учитель, я скажу вам, что мы дальше будем делать. Вы решите следующие три задачи, а потом я немного поболтаю с вами, ребята, хорошо?»

«Ура! - радостно воскликнул класс. - Но Вы позволите нам задать Вам личные вопросы?»

«Хе-хе, конечно, но это не значит, что я вам отвечу!»

«Почему? Вы что-то скрываете?» -  хором воскликнул класс.

«Нет, но у следующей задачи есть несколько вариантов решения, так что давайте сосредоточимся на ней, хорошо?»

«У-у-у-у!»

Когда ученики, наконец, успокоились, Дэн объяснил принцип решения первой задачи. И в свою очередь они узнали больше о Дэне Капре.

'Какой замечательный первый урок!'

*Холостяцкая обитель.*

После работы Дэн добрался до своей маленькой квартирки, расположенной в районе Инвуд на Манхэттене. Хотя он преподавал в элитной дорогой школе, на свою скромную зарплату он мог позволить себе аренду только в этом не очень хорошем, но и не слишком плохом районе. Он не возражал.

Он умылся и приступил к приготовлению ужина, глядя новости.

«У полиции до сих пор нет ни свидетелей, ни мотива убийства Арти Салбона и Германа Рея в районе Гринпойнт в Бруклине в воскресенье ночью. Двое мужчин были найдены зарезанными на тротуаре. Полиция утверждает, что с места преступления были украдены…»

Дэн переключил канал.

'Ого, я знаю, что Нью-Йорк - самый безопасный крупный город, но мне, разумеется, надо быть начеку.'

Он сунул руку в распакованную коробку и достал из неё пистолет "Глок-19" в кобуре.

Потому что никогда не знаешь, что с тобой может здесь случиться.