К тому времени, как я проснулся, было уже 6 вечера. Небо за окном окрасилось в ярко-оранжевый цвет, и, глядя на раздвижную дверь комнаты, я подумал: «Ага, всё кончено». Все ушли на фестиваль. Если подсчитать время, которое я проспал, вышло около восьми часов. Я смог уснуть только в 10 утра. Солнце уже встало, и моя сонливость наконец победила мою нервозность. Осознав, что меня оставили одного, я просто сидел в своей комнате в оцепенении и бил кулаком по футону.

Я посмотрел на телефон. Давно я не испытывал такого чувства? Ужас осознания, что до начала работы осталось всего десять минут, сразу после пробуждения. Точно такое же ощущение преследует меня сейчас, и мои руки начали дрожать. Я не могу... Я не могу позвонить начальнице. Мне слишком страшно. Нужно умыться и хотя бы попытаться расслабиться. Или я так планировал, но как только вышел из комнаты, столкнулся с бабушкой Бивако-семпай.

— О, Нананосукэ-доно, наконец проснулся? Должно быть, у тебя была очень занятая ночь.

— Ничего такого не было!

— Ох уж, давай оставим это. Все уже ушли на фестиваль, но если ты поторопишься, то, возможно, успеешь к фейерверкам.

— Понятно, спасибо большое.

Я попрощался с ней и умылся. Когда это было сделано, я вышел на улицу и пошёл к фестивалю. По словам бабушки Бивако-семпай, он проходил недалеко отсюда, так что я должен был добраться туда довольно быстро. Тем не менее, я решил позвонить начальнице, чтобы уточнить, где именно она находится. Но сколько бы раз я ни звонил, она не брала трубку. А Нао и Оникичи, похоже, тоже были недоступны.

— Странно. Она сказала, что будет ждать, но я нигде не могу их найти.

Ничего не поделаешь, позвоню ей ещё раз. Однако, как только я достал телефон, у меня зазвонил телефон. Я был немного удивлён из-за этого странного тайминга и открыл свою раскладушку.

— От Юито-сана...?

Крайне редко Юито-сан мне звонит. Я без колебаний принял звонок.

— Да, Шимону слушает.

«Шимону-кун, извини за внезапный звонок».

— Всё нормально, что случилось?

«Я сразу перейду к делу, так как у нас может быть мало времени. Ты сейчас с Токой, да?»

Тока...? Начальница? Откуда он...

— Вы имеете в виду Камидзё Току, да?

«Да, верно. Она с тобой?»

— Нет, я только что пришёл на фестиваль.

«Понятно... Шимону-кун, слушай внимательно. Можно с уверенностью сказать, что за Токой кто-то гонится. Я только что пытался связаться с ней, но она вела себя странно. Она говорила тихо и казалась запыхавшейся, так что я думаю, она в какой-то беде».

— Подождите, начальница?!

«Начальница?»

— Ах, это просто её прозвище. Забудьте. В любом случае, вы знаете, что происходит?

Юито-сан спросил серьёзным тоном, которого я обычно от него не слышал.

«Я не знаю подробностей. Мне оставалось только связаться с тобой. Но вы не вместе... Пожалуйста, ты не мог бы встретиться с Токой? Ты единственный, на кого я могу положиться в этом деле».

— Конечно! Если начальница в беде, я помогу ей немедленно! Но... я случайно проспал, так что не знаю, где она.

«Не волнуйся. Я установил GPS-трекер на её смартфон, который могу проверить через приложение. Если ты скажешь мне, где ты сейчас, я смогу указать тебе путь».

— П-понял!

«И, пожалуйста, не связывайся больше ни с кем. Я не знаю, что происходит, но есть большая вероятность, что всё плохо. Кажется, я и сам раньше напортачил, так что... пожалуйста, поторопись».

— Да! Но... использовать GPS-трекер на её смартфоне, какие у вас отношения...?

«Ну, думаю, теперь бесполезно это скрывать. Прости, что молчал, но я старший брат Токи. Шимону-кун, пожалуйста, защити мою сестру!»

Узнав эту удивительную правду в самый неподходящий момент, я отправился на поиски начальницы под руководством Юито-сана.

---

Под отличным руководством Юито-сана я добрался до знакомого места — тех самых каменных ступеней, по которым поднимался ещё вчера.

Тока должна быть здесь.

— Да, я бы не удивился.

Если за ней кто-то гнался, она наверняка отступила бы в то секретное место.

«Я не знаю, что там за неприятности. Я положу трубку, так что будь осторожен. Тока тебе не простит, если ты пострадаешь».

— Да, я знаю. Спасибо большое.

«Это я должен благодарить. Если что-то случится, сразу свяжись со мной. Остальное на тебе».

— Да!

Я убрал телефон обратно в карман. Что же случилось? Все ли остальные в порядке? Моё тело наполнилось напряжением. Вбежав по лестнице, я увидел девушку.

— Бивако-семпай...?

— ...! Нананосукэ!

Девушка заметила меня и, плача, прильнула ко мне.

— Что случилось, Бивако-семпай?!

— Тока... Тока!

— Пожалуйста, успокойтесь. Что случилось с начальницей? Где Оникичи и Нао?

Я мягко взял её за плечо, что, видимо, помогло ей успокоиться, и она объяснила ситуацию.

— Те двое со вчерашнего дня...?

— Нананосукэ, пожалуйста, спаси Току!

— Я понял. Ты встреться с Оникичи и Нао. На случай, если у тех двоих есть ещё друзья, тебе должно быть безопаснее с Оникичи.

— П-поняла!

— Пожалуйста, предоставь начальницу мне — я сделаю всё, чтобы защитить её.

— Нананосукэ...

Я бросился вверх по лестнице.

---

Не думаю, что когда-либо в жизни я был так зол. Вбежав по лестнице, я добрался до маленького святилища, встал перед начальницей и уставился на двух мужчин.

— Я всё ещё не могу поверить, что вы способны на такое, Хираи-сан, Иидзима-сан.

— Шимону-кун, верно? Рад, что тот высокий парень не пришёл. Ты выглядишь намного слабее его.

Я стиснул зубы и посмотрел на начальницу. Должно быть, ей было страшно. Её пальцы на ногах покраснели, вероятно, от бега в юкате. И я видел, как сильно дрожали её ноги от страха. Лестница была прямо за нами. Это возможный путь к бегству, но даже если я отпущу её сейчас, есть шанс, что они проигнорируют меня и погонятся за ней. Мы говорим о двух крепких мужчинах. Лучшее, что я могу сейчас сделать, — остаться с начальницей и...

— Хираи-сан, Иидзима-сан, пожалуйста, давайте просто остановим это.

Я без колебаний опустил голову. Мне плевать на гордость. Мне плевать, кто прав, кто виноват. Пока я могу защитить её, я согласен на всё.

— Шимону-кун, подними голову.

Иидзима сделал шаг ко мне, понизив голос. Я сделал, как мне сказали.

— Гух?!

Тут же его кулак врезался прямо в мою правую щёку.

— Наная-кун!

— Я-я в порядке, начальник.

Я на секунду потерял равновесие, но я в порядке. Я справлюсь.

— Ты парень Токи-тян или что? Почему бы тебе не воспитать её получше? Посмотри на мои глаза. Она бросила мне в глаза что-то вроде специй. Разве это не жестоко?

— Извините.

— Это не поможет... Разве ты не видишь? Я просто в ярости.

Ещё один удар от Иидзимы пришёлся мне в лицо.

— Прекратите!

Начальница попыталась встать передо мной, но я расставил руки, преграждая ей путь.

— Всё нормально, начальник. Я в последнее время тренировался.

— Наная-кун...

Меня, должно быть, сильно ударили, я чувствовал металлический привкус во рту. Но даже так, я продолжал стоять на месте. Хираи посмотрел на меня с сомнением, схватив меня за чёлку.

— Шимону-кун, зачем ты вообще сюда пришёл? А как же защита своей принцессы? Ты просто боишься? Никогда не дрался по-настоящему?

— Я не собирался драться в ответ.

— Ху-ух?!

Хираи врезал мне коленом прямо в живот. На мгновение я не мог дышать, но так как вовремя напряг мышцы живота, мне удалось избежать большей части возможного урона.

— Потому что я обещал... Меня научили, что не всё можно решить насилием... поэтому я не буду драться в ответ.

— Наная-кун, ты говоришь о... Это сейчас неважно!

— Нет, начальник, важно. Я взрослый. Если я ударю в ответ... я стану таким же, как они. Произойдёт то же, что и два месяца назад. Я не могу показывать такое жалкое зрелище своей начальнице. В отличие от них, я действительно взрослый!

Хираи отпустил мои волосы и посмотрел на меня с недовольством.

— Ты хочешь, чтобы мы тебя отпустили, или предпочтёшь, чтобы тебя избили ещё сильнее? Я понимаю, что некоторые сопляки вроде тебя хотят казаться взрослыми, но мир взрослых не так добр. Ты понимаешь это, наглый малец?!

На этот раз он врезал кулаком прямо в то же место, куда до этого бил коленом.

— Гуха!

Это было больно. Не в силах справиться с болью и страданием, я упёрся руками в колени. Однако я не упаду.

— Ты просто жалкий ублюдок, серьёзно. Ты просто слишком боишься дать сдачи. Есть что-то ещё, что ты умеешь, кроме как кланяться?!

— Ну, извинения под 90 градусов — это моё коронное умение.

— Ах ты!

Как только я поднял голову, Хираи размазал мне лицо. На секунду мне показалось, что моё сознание покинуло тело. Я стиснул зубы, чтобы удержать его, когда Иидзима нанёс очередной удар.

— Если ты так отчаянно хочешь быть грушей для битья, мы с радостью поможем!

Даже так, я продолжал стоять, не опускаясь на колени.

— Если это поможет вам выпустить пар, продолжайте бить меня. Если вы отпустите нас, превратив меня в грушу для битья, продолжайте бить. Мне плевать, что со мной будет. Однако—

Я уставился на двух мужчин. Да, мне стоило сказать это с самого начала. Если нет, то нет причин, по которым я вообще здесь.

— Однако... только попробуйте сделать что-нибудь с Токой-сан. Если вы причините ей хоть какой-то вред, неважно, кто вы, куда вы сбежите, где спрячетесь... даже если вы прыгнете назад во времени — я последую за вами на край света и сделаю вашу жизнь сущим адом, так что лучше подумайте дважды, ублюдки.

На мгновение двое мужчин замолчали, услышав мои угрожающие слова. А затем, словно это подстегнуло их ещё больше, они оба одновременно бросились на меня. Да, думаю, я на пределе. Не думаю, что смогу выстоять после ещё нескольких таких ударов. Но, несмотря на это, я всё равно не упаду. У меня есть тот, кого я хочу защитить, и пока я не буду уверен, что она в безопасности — я не упаду!

— Эй-эй, я искал идиота, который заставил мою драгоценную внучку плакать, а наткнулся на какого-то дурака, которого избивают.

Позади нас с каменных ступеней послышался цокот деревянных сандалий. А затем появился высокий седовласый мужчина.

— Парень, это та праведность, о которой ты говорил? Что за хлопотная справедливость.

— К-Кумадзи-сан...

— Разве я тебе не говорил? Всё, что случилось — ты страдал без причины.

Хираи и Иидзима, казалось, были озадачены внезапным появлением Кумадзи-сана, но затем на их лицах появились ухмылки.

— Эй, старик. Мы тут немного заняты, так что не мог бы ты свалить? Пожалеешь, что разозлил нас.

Кумадзи-сан окинул взглядом двоих, положил свою большую руку мне на голову и заговорил глубоким голосом.

— Тем не менее, ты по крайней мере гораздо мужественнее этих мелких сошек. — сказал он и прошёл мимо меня. — Парень, теперь я понимаю, кого ты хотел защитить и ради чего. Это не значит, что я принимаю это, но я сожалею, что назвал тебя дураком. В качестве извинения предоставь остальное мне. — Он показал мне свою высокую спину, провозглашая.

Хираи, очевидно, кипел от злости от этих слов.

— Эй, ты пожалеешь, что недооценил нас, старик! Мы не будем сдерживаться только потому, что ты старый пердун!

Кумадзи-сан не проявил никакой реакции и просто спокойно открыл рот.

— Я отвечаю за додзё карате поблизости. Так как мой долг — учить маленьких детей, я не могу использовать свои боевые искусства против таких мелких, как вы. Однако я несколько обучен искусству самообороны и считаю эту ситуацию необходимым обстоятельством, чтобы прибегнуть к нему. Вы, молодые, в конце концов, издеваетесь над бедным стариком вроде меня. И уважая твою справедливость, я, по крайней мере, должен иметь право защищаться, верно, парень?

Я моргнул раз и ответил ему.

— Да, конечно.

— Понял.

Кумадзи-сан выдвинул правую ногу вперёд. Хираи приготовил кулак, чтобы ударить Кумадзи-сана, и вошёл в ближний бой. Это произошло мгновенно. Хотя я наблюдал со стороны, я не мог сказать, что произошло. Всё, что я знал — тело Хираи взлетело в воздух и с грохотом рухнуло на землю.

— Га...! Урк...

Раздался громкий удар, и Хираи застонал от боли. Он, казалось, был ещё в сознании, но не подавал признаков того, что встанет, не то чтобы пошевелится. Скорее, его лицо исказилось от страданий, частично от страха перед таким сильным противником. Его напарник Иидзима наблюдал за этим в реальном времени, но адреналин в его теле и страх перед угрозой, с которой он столкнулся, заставили его тело онеметь, и всё, что он мог, — это пялиться на Кумадзи-сана.

— Что такое, малец? Если ты не нападёшь на меня, я не смогу защищаться. Давай уже.

— Старый хрен!

Иидзима оттолкнулся от земли, полностью попавшись на провокацию Кумадзи-сана. Он бросился на Кумадзи-сана как дикий кабан, и всё же его выражение лица мгновенно сменилось страхом. Он приблизился к Кумадзи-сану, подняв левую руку между ними, чтобы измерить расстояние, в то время как его правая рука метнулась к лицу Кумадзи-сана. Однако его кулак едва задел щёку Кумадзи-сана, встретив только пустой воздух. В то же время толстые руки Кумадзи-сана схватили руку Иидзимы, которая просто висела в воздухе, и он подтянул его тело к себе и через спину.

— — Хмпф!

— Гуха!

Это был красивый бросок через плечо. Лицо Иидзимы исказилось от боли после того, как его швырнули на землю, на что Кумадзи-сан спокойно прокомментировал:

— Тебе не хватает тренировки.

Зрелище двух мужчин, поверженных возле старого святилища, было довольно сюрреалистичным. Эти двое просто стонали, больше не вставая. Кумадзи-сан быстро схватил их двоих, неся одного на плече, а другого под мышкой, и направился прочь.

— Я сдам этих двоих в местный полицейский участок.

Всё произошло мгновенно. Кумадзи-сан попытался пройти мимо меня так же быстро, как и появился, и я окликнул его в последний раз.

— Спасибо большое.

— Хм.

Он даже не потрудился посмотреть на меня, просто фыркнув вслух. И как только он ступил на каменные ступени, он остановился на мгновение.

— Парень, ты хорошо справился. — оставил он эти слова и исчез.

Всё напряжение покинуло моё тело, и я опустился на землю. Ахх, как же страшно было. Конечно, я боялся и тех парней, и Кумадзи-сана одинаково.

— Наная-кун! Нам нужно отвезти тебя в больницу!

Начальница сразу подбежала ко мне с дрожащим голосом, глядя на меня своими красивыми влажными глазами.

— Я в порядке, начальник, я в последнее время много тренировался.

— Сейчас не время шутить!

— Извините... Но есть ещё одно место, куда я хотел бы пойти. Фейерверки скоро начнутся, да? Как насчёт того, чтобы пойти в наше секретное место и посмотреть их?

— В такое время...

— Особенно в такое время. У нас больше не будет такого шанса... и я хочу наконец заработать для себя немного очков.

— О чём ты вообще говоришь... И ты вообще понимаешь своё состояние? У тебя кровь изо рта идёт.

— Начальник. — я прервал её и посмотрел ей в глаза. — Пожалуйста.

— Н-но...

— Кстати, я ведь ещё не просил наказания за игру с бенгальскими огнями, да? Я использую это сейчас. Камидзё Тока-сан — вы посмотрите со мной фейерверки?

Она опустила лицо, мягко взяв меня за руку. А затем—

— ...Дурак.

Она ответила такой же милой реакцией, как всегда.

---

Мы нашли идеально ровный камень, который можно было использовать как сиденье, любуясь озером, и я достал из кармана носовой платок. Я развернул его и предложил начальнице.

— Присаживайтесь.

— С-спасибо.

Начальница, казалось, немного смущалась, осторожно садясь на камень. Я сел рядом с ней.

— Я звонил Оникичи. Похоже, Бивако-семпай удалось встретиться с ними. Кумадзи-сан тоже с ними. Бивако-семпай, кажется, успокоилась, так что мы можем не торопиться.

— Понятно... Я рада. С ней всё должно быть в порядке, раз она с дедушкой.

— Он нас тогда спас. Удивительно, что он знал, где мы.

— Я попросила Бивако позвонить дедушке, как только она сможет.

— А?

Согласно тому, что рассказала мне начальница, они не просто так прятались у святилища. Она знала, что он будет знать точное местонахождение святилища. Нам нужен был взрослый, который мог бы прийти на помощь немедленно. Пока она оставалась здесь, Кумадзи-сан смог бы найти её. Вот почему она намеренно ушла от толпы людей. Однако те двое заметили их до того, как Кумадзи-сан успел прийти, и это был просчёт. В результате начальница извинилась передо мной первой, хотя именно ей должно было быть страшнее всех.

— Как ты вообще узнал, где мы? — спросила начальница.

— Ах, теперь, когда вы упомянули!

— Ч-что?

— Юито-сан!

— А, при чём тут Они-тян?

О, она сразу раскрыла свои кровные отношения с Юито-саном без колебаний. Они-тян? А? Будущий любовный менталист Юито — старший брат начальницы?

— Н-ну, это долгая история, и я всё ещё не до конца это переварил.

— Что?! А?! Ты знаешь Они-тяна?!

— Я понимаю, что вы чувствуете, начальник, и я полностью согласен.

— Я совсем не поспеваю, Наная-кун.

Пока мы обменивались этими репликами, мы услышали свист в воздухе. Тут же раздалось несколько громких хлопков, и ночное небо наполнилось красками. Тут же даже чёрная вода в реке внизу засияла тысячью цветов. Мы с начальницей одновременно осветились огнями, полностью очарованные их прелестью.

— Красиво...

— Да.

— Так вот место, где дедушка Бивако сделал предложение её бабушке.

— А?! Правда?

— Да... поэтому он до сих пор дорожит этим местом.

— ...Должно быть, это было прекрасное воспоминание.

Я представил Кумадзи-сана, делающего предложение, глядя на последние искры фейерверков. Эти фейерверки, вероятно, оставят во мне самое сильное впечатление. И пейзаж перед нами, несомненно, способствовал этому. Однако сам факт того, что начальница была рядом со мной, был самым важным фактором из всех. Несомненно, я никогда не забуду этот момент. Тут же следующие фейерверки взлетели в небо. Но вместо того, чтобы смотреть на них, я разглядывал профиль начальницы, освещённый фейерверками. Я даже не могу подобрать слов, чтобы описать, насколько она была красива. Но, конечно, я не мог сказать ей этого, поэтому просто наслаждался зрелищем.

— Кстати...

Маленькие губы начальницы вдруг зашевелились, и я поспешно отвёл лицо.

— Д-да?

— Похоже, ты много работал ради Бивако.

— Ну... да. Это было много... Подожди, Бивако?! С каких пор?! И она называет тебя Тока!

— О чём ты говоришь? Она всегда называла меня Тока.

— По полному имени, то есть! Между этим большая разница!

— Лично мне кажется, что «начальник» стоит ниже, чем обращение по полному имени.

— Ну знаешь...

— Но благодаря твоим усилиям нам удалось помириться.

— Что? Бивако-семпай проболталась или что-то? Я даже не знаю, как к этому относиться.

Ну, раз мечта Бивако-семпай осуществилась, я доволен. Это было хлопотное дело, но теперь, когда мы достигли цели, я чувствую удовлетворение.

— Я рад, что смог помочь вам, начальник.

— ..? Помочь мне?

— Да. Вы говорили, что хотите в этот раз испытать другую молодость, да? Я понял, что вы хотите проводить время с друзьями. Поэтому я подумал, что вы станете немного ближе к этой мечте, если подружитесь с Бивако-семпай.

— Э-эм... молодость, которую я хочу провести, это... Нет, ты прав. Может, так оно и есть. Дружить с Бивако... иметь Нао-тян и Оникичи-куна... Мне определённо намного веселее, чем в прошлый раз. Спасибо, Наная-кун.

— Вы заслужили это, начальник. Я ничего не делал.

— Как всегда, скромничаешь.

— Меня учили, что скромность помогает новичкам получать более высокую оценку.

— Кто учил?

— Помощник менеджера Накагава.

— ...Понятно.

Тем временем в небо взлетело ещё больше фейерверков. Сейчас они были меньшего калибра, освещая ночное небо то слева, то справа. Когда этот залп закончился, горы снова погрузились в тишину. Начальница нарушила эту тишину серьёзным голосом.

— Наная-кун.

— ...Да.

— Честно говоря... мне было очень страшно только что.

Её голос звучал так же хрупко, как стекло, готовое разбиться в любой момент.

— Очень-очень страшно.

Я испугался, что она может исчезнуть из-за моей спины, и подсознательно схватил её за руку.

— Извините, что вам пришлось через это пройти. Если бы я только добрался до вас раньше... Нет, если бы я только не проспал так долго.

— Нет...

Начальница тоже схватила мою руку, отвечая на моё пожатие.

— Ты не прав! Из-за того, сколько раз тебя ударили, как сильно ты пострадал... мне было страшно, что с тобой что-то случится... что ты можешь исчезнуть из моей жизни... мне было страшно!

Фейерверки снова взлетели в небо. Освещённые ими, по её щекам текли слёзы.

— Такой безрассудный... и упрямый... мне было действительно страшно... так страшно, понимаешь...!

Я положил свободную руку на голову начальницы, мягко поглаживая её.

— Я вовсе не был упрям. Я просто пытался быть мужчиной, защищая человека, который мне дорог. Я уважаю вас больше всех, в конце концов. Вы спасали меня так много раз, так что я всё ещё в долгу перед вами... Позвольте мне хотя бы иногда отдавать долг.

— Урк... Дурак...

Начальница уткнулась лицом в моё плечо, её тело продолжало дрожать. У меня возникло желание обнять её. Обнять и успокоить. Может, она оттолкнёт меня. Я бы солгал, если бы сказал, что мне не страшно, но это нормально. Даже если мне страшно, я должен принять этот страх и стоять на своём, несмотря на это. Потому что это то, чего я действительно хочу. Чего я хочу — для Камидзё Токи, которую так сильно люблю.

— Тока-сан, можно мне обнять вас?

Я мягко положил руки ей на плечи, глядя в её влажные глаза. На мгновение она ответила на мой взгляд, но затем опустила глаза.

— ......Нельзя.

Она прямо отказала мне.

— Понятно... Извините, что сказал что-то странное. — пробормотал я, побеждённый.

В ответ начальница подняла голову.

— Твоё тело всё в ранах, тебе нельзя двигаться, знаешь?

— ......Начальник.

— Я сама тебя обниму. — сказала она и мягко обвила руками мою спину. — Только на сегодня... ладно?

Нежное тепло окутало моё тело. В небо взлетели последние фейерверки. Я уловил слабый аромат цветов гардении от неё.

— Я чуть не забыл сказать, но... эта юката вам очень идёт, начальник.

— ...Слишком поздно, дурак.

Это аромат лета.