«Ученик Парадокса охотно потерпит поражение от Открытости здесь, сегодня».

Эти слова вызвали тяжелую тишину в зале ожидания. В глазах Последнего Ковчега, Чхонге, бурлило глубокое волнение, а нищие, стоявшие за его спиной, таращились на меня. Мальчик с родинкой, который сидел рядом и затаил дыхание, поднял на меня глаза, не понимая, что происходит.

Я по-прежнему не одобрял «Открытость».

Тем не менее, меня тронула их История. Я почувствовал некое очарование в этом заброшенном материале, который никто не прочитал как следует. По крайней мере, как автор, который читал, писал и содействовал предложениям этого мира, мне захотелось написать хотя бы одну строчку в их истории. Последний Ковчег, который долго обдумывал значение моих слов, спросил:

— Охотно потерпишь поражение? Что это значит?

— Давайте устроим поединок.

— Поединок?

— Да. По правилам Мурима.

Последний Ковчег медленно кивнул.

— Ты хочешь сказать, что ты проиграешь нам в поединке?

— Я не говорил ничего подобного.

На мой насмешливый ответ Последний Ковчег прищурился. Но даже так он не сможет увидеть, что у меня на уме. Потому что в этом преимущество персонажей с узкими глазами.

— Ты кто такой, в конце концов…

В тот момент, когда Последний Ковчег собирался снова открыть рот, стиснув зубы.

[ Созвездие «Узник Золотого Обруча» говорит, что это интересная идея. ]

Звёзды Сеула засияли.

[ Созвездие «Эксперт по Интрижкам» язвительно спрашивает, неужели великая Открытость откажется от предложения. ]

[ Созвездие «Первый меч Корё» проявляет интерес. ]

[ Созвездие «Морской Бог Войны» чувствует ностальгию по старым боевым искусствам. ]

[ Созвездие «Лысый Генерал Справедливости» радуется, говоря, что наконец-то увидит «Посох Тагу». ]

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что в молодости тоже любил боевые искусства. ]

[ Некоторые Созвездия, помнящие Мурим, желают увидеть «поединок» между Открытостью и Школой Белого Штора. ]

[ Сценарий «наград» прибыл. ]

+

«Сценарий награды — Ностальгия»

Категория: Побочный

Сложность: C+

Условие выполнения: Победите в поединке с «Открытостью», появившейся в Планетарной Системе 8612.

Лимит времени: 3 часа

Награда: Низкоуровневый эликсир Мурима

Провал: —

+

Я увидел разброс эмоций, отражённых на лице Ковчега. Чувство возвращения к этой ужасной игре. Бессилие от того, что он стал объектом вуайеризма Звёзд. И старая ностальгия, вызванная древней традицией поединка. Сцена была готова, и оставалось только его решение. Ковчег, ошеломлённо поднявший голову, словно считая Звёзды на небе, наконец заговорил.

***

Начнём с того, что Последний Ковчег, Чхонге, принял предложение о поединке. У него, вероятно, не было веской причины отказаться, учитывая, что Созвездия даже назначили сценарий «наград».

— Начнём через 5 минут.

Пока нищие сдвигали столы и стулья в зале ожидания в одно место, я снова читал сценарий «наград», который только что получил. Обычно я не обратил бы на него особого внимания, но на этот раз проблема была в награде за сценарий.

Награда за выполнение сценария «наград» — «низкоуровневый эликсир». Проблема в том, насколько этот «низкоуровневый эликсир» «низкоуровневый». Если это бракованный товар, вроде Демонической таблетки, с множеством примесей, я не смогу использовать его для восстановления Чон Ынхо.

「 Вероятно, у Последнего Ковчега есть спрятанное лекарство более высокого качества. 」

Принять эликсир и обеспечить определённый уровень магической силы в начале сценария — старое клише Мурима. Проблема в том, что получить от него эликсир гораздо сложнее, чем просто победить Открытость. Что сделал бы Ким Докча? Вероятно, он бы снова выдал какую-нибудь правдоподобную чушь, получил бы свою выгоду, а Ковчег остался бы в дураках и всё закончилось бы его самоуничтожением.

[ Созвездие «Коварный Интриган» ждёт вашей стратегии. ]

Я не Ким Докча, и я не уверен, что смогу сделать это так же хорошо. Я писатель Ли Хакхён, и я должен решить эту проблему своим способом — способом Ли Хакхёна.

— Молодец. Молодец.

Вздрогнув, я обернулся и увидел, что старший сержант Чон Мунхо всё ещё бродил по кругу и повторял те же слова.

— Читатель-ним.

Я подумал, что это удачный момент, и позвал старшего сержанта Чон Мунхо. Испуганный старший сержант Чон Мунхо посмотрел на меня.

— Да, сэр.

Он выглядел как новобранец с вытянутым в струнку телом.

— Похоже, мне понадобится ваша помощь, читатель-ним.

— Вы имеете в виду роль отца?

— Продолжайте и это тоже. Но на этот раз я прошу о другом.

— О чём…

— Вы хорошо дерётесь?

Чувствуя что-то неладное, старший сержант Чон Мунхо быстро покачал головой.

— Я плохо дерусь. Я действительно ужасен в этом.

— Вот и отлично.

— Что?

— Скоро мы проведём поединок с Школой Открытости.

— И?

— Я хочу, чтобы вы, читатель-ним, были первым участником от нас.

— Но я же сказал, что не умею драться!

Я слегка сжал плечо старшего сержанта Чон Мунхо, который недоумённо повторил что не умеет драться.

— Всё в порядке. Вы не умрёте. Это не бой «не на жизнь, а на смерть», так что не нервничайте и постарайтесь получить как можно меньше травм.

— Но если я проиграю…

— Можете проиграть. Пожалуйста, проиграйте.

— А?

Вдалеке я увидел, как приближаются Чон Хивон, Чон Ынхо и группа сержанта Кима. Я коротко обменялся взглядами с Чон Хивон и осмотрел зал ожидания. Нищие, услышав слухи, тоже понемногу собирались в зале. Последний Ковчег, Чхонге шагнул вперёд и сказал.

— Давайте понемногу начинать.

Наконец, приготовления нищих были завершены. Импровизированная арена для поединков, установленная в центре зала ожидания. Нищий, выступающий в роли судьи, поднялся на центр арены. Поединок действительно должен был начаться.

— По три участника с каждой стороны. Поединок до двух побед. Тот, кто первым одержит две победы, выигрывает. Есть возражения?

— Нет.

— Ты пожалеешь об этом.

Я молча улыбнулся. Открытость будет стараться изо всех сил. Чтобы победить ученика высокомерного Кириоза и смыть позор своего прошлого.

— Вы увидите, когда придёт время.

— Наш первый участник — один из Четырёх Выдающихся Нищих.

Четыре Выдающихся Нищих. Значит, нищие за спиной Последнего Ковчега действительно были теми самыми «Четырьмя Выдающимися Нищими».

— Кажется, они не настоящие Четверо Выдающихся Нищих.

— Да, ты проницательный мальчик.

Глядя на одного из Четырёх Выдающихся Нищих, поднимающегося на арену для поединков, Чхонге сказал:

— Он получил фрагмент от Истории, которой я владел. Я отдал ему воспоминания Хо Пхунгэ, одного из Четырёх Выдающихся Нищих.

— Вы же знаете, что он не настоящий Хо Пхунгэ.

— Знаю.

Последний Ковчег кивнул и, сделав небольшую паузу, добавил:

— Но если я верю в это, то он и есть настоящий Хо Пхунгэ.

Когда судья-нищий поднял руку, старший сержант Чон Мунхо, назначенный нашим первым бойцом, неуверенно поднялся на арену.

— Первый бой начинается.

Мне было интересно, какими навыками обладает старший сержант Чон Мунхо. В конце концов, он отец Чон Хивон. Если он выжил до сих пор, у него должен быть хотя бы один полезный навык.

— П-подождите минуту. Я не собираюсь драться по-настоящему—

Нищий, получивший воспоминания Хо Пхунгэ, бросился вперёд быстрым шагом, не обращая внимания на махание руками старшего сержанта Чон Мунхо.

— Подождите! Тайм-аут!

В мгновение ока посох нацелился в голову старшего сержанта Чон Мунхо. Растерянный старший сержант Чон Мунхо поспешно отступил, беспорядочно размахивая руками. Похоже, нищий заметил уровень противника, поэтому не стал наносить смертельных ударов. Он просто доминировал над ним, выбирая для ударов самые болезненные места.

— Кха-ак! Ыаа!

Старший сержант Чон Мунхо подпрыгивал, как кролик, после каждого удара. Глядя на одностороннее избиение старшего сержанта Чон Мунхо, нищие хихикали. Когда сержант Ким выругался в адрес нищих, нищие напротив показали ему насмешливые жесты.

Я мельком взглянул на Чон Хивон. Она молча наблюдала за поединком отца. С лицом, на котором не было никаких эмоций, держа руку на рукояти меча, готовая в любой момент вступить в бой.

— С-сдаюсь! Сдаюсь!

Не прошло и минуты, как старший сержант Чон Мунхо, покрытый синяками, объявил о капитуляции. Судья поднял руку.

— Бой остановлен! Победа в первом поединке достаётся Открытости!

Нищий, ухмыльнувшись, слегка взмахнул посохом в сторону зрителей, на что нищие в ответ взорвались ликованием. Я запрыгнул на арену и поднял упавшего старшего сержанта Чон Мунхо.

— Вы в порядке?

— У-у-у…

— Я знаю, что вам не больно.

Старший сержант Чон Мунхо обиженно посмотрел на меня. Но он не мог избежать моего взгляда. Фактически, он почти не получил травм. Я мог понять, какими атрибутами и навыками он обладает, благодаря информации из «Путей Выживания».

「 Атрибут «Крепкое Тело» и навык «Прочные Кости». 」

Всё-таки, была причина, по которой этот читатель до сих пор жив. Очевидно, что его боевые навыки не так уж и хороши, но его стойкость сравнима с Ли Хёнсоном. Я подумал, что он действительно достоин быть отцом той самой Чон Хивон, когда мне внезапно пришла на ум фраза из «Путей Выживания».

「 84-я регрессия. Ю Джунхёк пробормотал, глядя на «Безумного Мясника», который не упал даже после удара его мечом:

«Похоже, его тело стало больше, чем в прошлой регрессии. Может быть, это другой человек?»

Но он не мог быть уверен. Как ни странно, его «Глаз Мудреца» не работал на этом «Безумном Мяснике». 」

Старший сержант Чон Мунхо, почувствовав мой взгляд, спросил:

— Чт-что такое?

— Нет, ничего.

Я поднял его, усадил на скамейку и снова поднялся на арену для поединков. Там уже ждал второй участник.

— Ты второй?

— А вы, Ковчег, тоже второй?

Вторым участником был Последний Ковчег. Он был противником, с которым я, естественно, не хотел драться. Воплощение, которое очевидно было сильнее меня. Более того, он, похоже, улучшил свои характеристики перед боем, так как его средние общие характеристики значительно выросли. Я изо всех сил старался не показывать своего напряжения и спросил:

— Как вам первый бой?

С того момента, как начался первый бой, я не сводил глаз с каждого движения Последнего Ковчега.

— Вы, должно быть, разочарованы. Ведь вы ожидали не такого поединка.

Для него, бывшего Мастера Мурима, всё это, должно быть, казалось детской забавой.

— Моя ошибка была в том, что я вообще чего-то ожидал.

Но Последний Ковчег не знал. Что даже это разочарование было преднамеренным чувством в этой «Истории».

— Ничего не поделаешь. Слабые воплощения на ранних этапах сценария не могут полностью воспроизвести форму боевого искусства.

— Конечно, это так.

— В этом смысле, как насчёт того, чтобы полностью изменить правила второго поединка?

— Изменить правила? Как?

— Издавна в Муриме существуют поединки, в которых абсолютно не используется внутренняя сила. Это поединки, созданные для соревнования в чистой форме боевого искусства.

[ Созвездие «Лежащий Дракон» внимательно слушает. ]

Последний Ковчег широко раскрыл глаза, как будто не ожидал, что я предложу что-то подобное.

— Ты довольно неплохо разбираешься в поединках. Тебя научил Парадокс?

— Я не слышал об этом от мастера, но я много слышал, что это предпочтительный вид поединка для мастеров.

Конечно, это была ложь. Если бы я с самого начала сценария был всемогущим воплощением, принимающем эликсиры, я бы, конечно, выбрал бой с использованием внутренней магической силы.

— Что скажете? При таком способе боя даже «слабое воплощение» раннего сценария может соревноваться в понимание боевых искусств.

Я даже использовал фразу, уместно затрагивающую ностальгию Последнего Ковчега. Он, немного подумав, кивнул.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение. В этом поединке не будет использоваться внутренняя сила.

Наблюдая, как рука судьи медленно поднимается, я закончил свои приготовления. На самом деле, причина, по которой я выбрал внешний поединок, была проста. Если бы это был поединок с использованием внутренней силы, я бы быстро проиграл Последнему Ковчегу, даже не успев обменяться несколькими ударами.

[ Сила Ур. 25 → Сила Ур. 40 ]

[ Уровень силы значительно повышается! ]

[ Ловкость Ур. 25 → Ловкость Ур. 40]

[ Уровень ловкости значительно повышается! ]

[ Выносливость Ур. 25 → Выносливость Ур. 40]

[ Уровень выносливости значительно повышается! ]

[ Магическая сила Ур. 20 → Магическая сила Ур. 40]

[ Уровень магической силы значительно повышается! ]

[ Использовано 36 500 монет. ]

[ Достигнуто невероятное достижение использования монет! ]

[ Возвращено 5 000 монет. ]

Но в поединке, в котором соревнуются только «физические способности», история немного другая. Последний Ковчег усмехнулся, словно зная о моих намерениях.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня, если немного повысишь общие характеристики?

— Знаю. Одного этого будет недостаточно.

Даже если у меня есть «Чистая Энергия Белой Звезды», мой уровень навыка всего лишь первый. Но если это не бой внутренней силы с использованием магической силы, у меня есть хорошие шансы на победу. Без барьера в виде использования магической силы, я могу гораздо более правдоподобно имитировать «понимание» желаемого мною персонажа.

[ Эксклюзивный навык «Подстрекательство Ур. 6» активирован до предела! ]

Я медленно закрыл глаза и вспомнил персонажа, которого хотел имитировать. И в следующий момент моё ощущение окружающего мира начало быстро расширяться.

Я осознал станцию Сеул, район Йонсан, где находится станция Сеул, Сеул, где находится район Йонсан, Корейский полуостров, где находится Сеул, и планету Земля, где находится Корейский полуостров. Я осознал Солнечную систему, Галактику и мечтал о бесконечной Вселенной, которую невозможно воспринять. Я представил себя, существо, которое воображает бесконечную Вселенную, внутри бледно-голубой точки, меньшей, чем пылинка.

「 Самое малое — самое великое. 」

Я медленно открыл глаза, и тьма Вселенной отступила. Последний Ковчег смотрел на меня странным взглядом.

— Неужели ты…

Возможно, он видел сейчас во мне знакомого человека.

「 В тот день перед вывеской Школы Открытости появился очень маленький человек. 」

— Это и есть Школа Открытости из Девяти Великих Кланов?

「 Человек заговорил бесстрастным голосом, словно оценивая неказистое старое дерево и критикуя его. 」

— Выглядит более жалко, чем я слышал.

С этого момента я — Кириоз Лордграйм, «Парадокс Белого Шторма».