***

Я попал в мир литературы, когда мне было двадцать три.

「 Объявление победителя 24-й премии для начинающих писателей. Победитель — «Происхождение воспоминаний». Автор — Ли Хакхён. 」

У меня не было какого-то невероятного таланта, чтобы дебютировать так рано. Честно говоря, что может знать молодой человек в таком возрасте, чтобы о чём-то писать? Лишь юношеская враждебность к миру и заносчивость, наивность и полусухие, как кальмар, предложения, неуклюже скопированные у признанных авторов. Были писатели, которые высоко оценили эти качества, и в тот год мне просто повезло, что оценили именно меня. Конечно, на этом моя удача закончилась, и вскоре я был забыт миром. Точнее…

— Мне нравится это предложение: «Он так и шёл к своему происхождению».

…я думал, что меня забыли. Пока не появился этот человек.

— Мне понравились и его последующие работы. «Происхождение веры», «Происхождение лжи»… Трилогия «Происхождение».

— Это малоизвестные новеллы. Откуда ты о них узнала?

Ровно три. Человек, который прочитал все мои рассказы, написанные на заказ. Меня поразило, что в мире существует такой читатель.

— В библиотеке при детском доме всегда лежали старые, вышедшие из сезона литературные журналы.

Детский дом. От этого неожиданно прозвучавшего слова я невольно затаил дыхание.

— Я просила оппу почитать мне какую-нибудь книгу из библиотеки, и первым, что он мне прочитал, был рассказ из того журнала.

— Вот как.

— А ты читал эти рассказы?

Я кивнул и ответил:

— Это история о писателе, который лжёт о своём детстве…

— В этом и есть вся суть!

— Я не могу рассказать всех подробностей.

Если я расскажу всё, то Созвездия, которые нас слушают, просто заснут.

[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» ковыряется в носу, спрашивая, о чём вообще идёт речь. ]

[ Созвездие, не раскрывшее свой модификатор, внимательно слушает. ]

Конечно, у некоторых Созвездий были довольно специфические вкусы… Я немного подумал и добавил кое-что к истории для этих безумных Созвездий.

— «Происхождение воспоминаний» — это история о писателе, который выдумывает своё «детство», чтобы продавать книги и читать лекции. Достаточно подробное объяснение?

Впервые я рассказывал кому-то о своём дебютном произведении, и это было немного странно. Литературная Девушка 64 настаивала:

— Расскажи, что было дальше.

Я не понимал, зачем она просит меня пересказать то, что она уже слышала, но я всё же продолжил:

— В конце концов, обман главного героя раскрывает его одноклассник и информация об этом попадает в интернет.

— Да! Мне понравилась реакция главного героя на эту часть. «Никто не пострадает от того, что у меня было такое прошлое. Разве не каждый имеет право на свою собственную историю?»

Я восхищённо ответил:

— Ты так точно помнишь эту фразу.

— А ещё мне понравилось, что в финале ложь главного героя на самом деле оказалась правдой.

— Насколько я помню, эта часть была несколько двусмысленной.

— Ничего не двусмысленно. Оказалось, что одноклассник, который разоблачил главного героя в интернете, на самом деле принял его за другого человека. Поскольку никто не помнит эту историю, кроме главного героя, только он имеет право желать происхождения воспоминаний.

Слушая её красноречивые рассуждения, я вспомнил те времена, когда писал этот рассказ. Время, когда я всегда чувствовал пустоту и задавался вопросом, откуда я пришёл и для чего существую. Было время, когда я записывал предложения, чтобы найти ответы.

— Последующие произведения имели схожую структуру. Они всегда касались тем «лжи» или «происхождения», и это было интересно. Было бы хорошо, если бы автор продолжал писать.

Но я продолжал. Литературная Девушка 64, на мгновение задумалась о чём-то, затем продолжила:

— Я также прочитала все веб-новеллы, написанные этим автором.

— И веб-новеллы тоже?

— Раньше оппа очень неохотно читал их вслух, когда я просила его об этом… но потом он сам увлёкся.

— А… Какие именно это были веб-новеллы?

— «Орк-философ».

В тот момент, когда из её уст прозвучало название моей первой провальной веб-новеллы, я подумал, что всё это — галлюцинация, созданная моей паранойей.

— Думаю, автор писал веб-новеллы, не совсем понимая, что это такое.

Не может быть галлюцинации, которая даёт такую точную оценку.

— «Бесконечная тюремная стража». Метафоры здесь были немного простыми, но всё же…

Было ощущение, что мне снова и снова отрубают и пришивают голову.

— «Маг Нерушимого Мира». Это история о маге, который усердно тренируется, ожидая конца света, но поскольку мир никак не разрушается, он решает уничтожить его сам...

— …

— А ещё…

Литературная Девушка 64 продолжала давать оценки моим прошлым произведениям. Иногда она останавливалась, подбирая слова. «Мастер Методов», «Разрушитель Систем»… Должно быть, Ким Докча, чувствовал то же самое, когда его компаньоны узнали о его тайных увлечениях?

— «Как стать Звёздным писателем»...

Когда она назвала заголовок, который я почти стёр из памяти, я был готов упасть в обморок.

— Были моменты, которые казались основанными на личном опыте, но мне понравилось. Хотя я и ожидала, что новелла будет заброшена.

К моему удивлению, она дала в основном положительные отзывы о моих прошлых работах. За исключением всего одной.

— А «Точка зрения Всеведущего читателя»... Тебе не понравилась?

Почему я задал этот вопрос? Сам не знаю. Возможно, я всё это время ждал момента, когда смогу задать кому-нибудь этот вопрос.

— Не то чтобы не понравилось.

Литературная Девушка 64 серьёзно обдумывала свои последующие слова примерно двадцать секунд, прежде чем сказать:

— Это произведение не казалось написанным тем же автором.

Я молча слушал её слова.

— Во всех остальных произведениях автор казался таким живым, но только в этой новелле автор ощущался просто как сторонний наблюдатель истории.

Множество мыслей мгновенно пронеслось в моей голове. Только сейчас я понял, что всё это время готовился к этому моменту.

「 Действительно, эту историю написал не я. 」

Я лишь ждал. Ждал, чтобы кто-то другой высказал мне это холодное суждение о факте, который мне уже был известен. Скрывая своё разочарование, я спросил:

— Ты, наверное, была разочарована.

— Я не разочарована.

Литературная Девушка 64 сказала это без каких-либо изменений в лице.

— Просто моему оппе больше нравилась та история, а мне больше нравились другие истории, написанные этим автором. Вот и всё.

— …

— Кстати, мой оппа сказал, что, возможно, автор тоже, как и мы, попал в этот мир.

Я вздрогнул от этого невзначай брошенных слов, но спокойно улыбнулся.

— Возможно так и есть.

— Я бы хотела, чтобы автор был жив.

Долгие 30 минут уже подходили к концу. Взглянув на часы в воздухе, она закончила:

— Мне нужно спросить его, когда он напишет следующую историю.

На мгновение я подумал, что, возможно, это выражение её лица сейчас и есть яркий момент этого сценария?

***

[ Вы вошли на 7-й этаж. ]

Мы осторожно ступали по полу и продолжали подниматься по лестнице кинотеатра. Прошёл уже час с тех пор, как мы попали сюда. Нам нужно пройти подземелье за оставшийся час, иначе Король Убийц окажется в опасности. Судя по атмосфере, битва на крыше ещё не закончилась. Пройдя через разорванные афиши, мы, наконец, достигли двери на 8-й этаж — «Небесный сад». И тогда…

— Что?

Выход на 8-й этаж был заблокирован. Дверь была покрыта белыми кристаллами, напоминающими иней, и я сразу понял, что это.

«Сталь»

Это определённо были следы «Стали». Сам Ли Хёнсон, или кто-то, использовавший его навык, заблокировал дверь. Судя по толщине кристаллов, «Сталь» была на самой ранней стадии, и слой был тонким. Литературная Девушка 64 активировала «Чистую Энергию Белой Звезды» и постучала в дверь.

Ка-га-ганг!

Несмотря на «Чистую Энергию Белой Звезды», она оставила лишь небольшие царапины. Неужели «Сталь» такая прочная даже на ранних стадиях?

— Есть один способ.

Литературная Девушка 64 сказала спокойным голосом:

— Но я не могу сделать это одна.

Я задумался, что она имела в виду. Вряд ли от совместных ударов оно сломается.

— Ты хорошо играешь в игры?

А...

[ Воплощение «Ли Сэён» активирует «Режим Боевых Действий»! ]

Так вот что она имела в виду.

[ Воплощение «Ли Сэён» временно передаёт вам «Командный контроллер». ]

Вскоре передо мной появилось отверстие для монет. Когда я внёс 300 монет, появился контроллер, точно такой же, как тот, что использовал Король Убийц.

[ «Командный контроллер» активирован. ]

Осторожно опустив на землю Чон Хивон, которую нёс на спине, я взял контроллер в руки.

— Я не уверен… Мне нужно делать то же самое, что и Король Убийц?

Литературная Девушка 64 покачала головой.

— Такая прочность требует использования смертельной техники.

Литературная Девушка 64 сообщила мне какие команды нужно вводить, и добавила:

— Оппа много раз тренировался, но у него не получилось.

Даже зная последовательность команд, я мог понять, почему у него не вышло. Кроме того, что нужно было соблюсти тайминг, команды были слишком сложными.

— Запомнил?

— Примерно.

— Примерно не пойдёт. Если ошибёшься, твоя энергия и кровь исказятся, и ты умрёшь.

Она говорила такие жуткие вещи с невозмутимым видом.

— Могу ли я попрактиковаться самостоятельно?

— Даю тебе три минуты.

Сказав это, Литературная Девушка 64 села в позу лотоса и закрыла глаза. Казалось, она концентрирует всю свою ману. Я тихонько вздохнул и посмотрел на контроллер.

Хорош ли я в играх?

Не знаю. Но, думаю, я середнячок. Если судить по рангам в онлайн-играх... Может, чуть выше среднего? Да, я и сам знаю.

Конечно, этого недостаточно.

У Короля Убийц были отличные навыки управления. У меня не было ни единого шанса выполнить технику, с которой даже он не справился. Но…

「 Я знал одного человека, который способен на это. 」

Литературная Девушка 64 открыла глаза и спросила:

— Ты всё запомнил?

— Запомнил.

— Тогда начнём.

Я запомнил команды. Проблема была в тайминге. И в том, чтобы не ошибиться. Литературная Девушка 64 приняла позицию для удара. Я почувствовал, как в её правом кулаке собирается слабая магическая энергия. Я сосредоточился на потоке маны, исходящей от неё. И произнёс про себя команду для специального приёма:

「 Отныне я... 」

Я представил себе…

[ Эксклюзивный навык «Подстрекательство Ур. 6» активирован! ]

Человека, который играет в игры лучше, чем кто-либо.

「 …про-геймер Ю Джунхёк. 」

В тот момент в моей голове открылся новый мир. Мир превратился в симуляцию, и течение времени немного замедлилось.

[ Ваше воображение активируется до предела. ]

Словно я видел будущее, все переменные вокруг были как на ладони. Конечно, я был хуже, чем настоящий про-геймер Ю Джунхёк, но этого было достаточно, чтобы его имитировать. Поток в её кулаке, место, куда он направлен, и даже взрыв маны в точке удара. Из моего носа потекла кровь. Я управлял контроллером. Кулак Литературной Девушки 64 двинулся. Белая и синяя мана закружилась, и её кулак, подобно молнии, пронзил пространство и ударил в центр двери. Я не спрашивал название техники, но, кажется, я знал, как бы Король Убийц назвал её.

「 Чисто-Белый Разрушительный Кулак 」

Наверняка, именно так.

Бах!

Среди грохота было видно, как разлетаются кристаллы «Стали». За разбитой дверью виднелся пейзаж крыши.

[ Успешная активация комбинаций команд смертельной техники! ]

[ «Режим Боевых Действий» завершён. ]

[ Общий счёт битвы: Комбо-счёт 92! Ты что, скрываешь свои силы, про-геймер? ]

Вместе с появившимся сообщением Литературная Девушка 64 схватила меня за плечо.

— Подожди.

Увидев её бледный цвет лица, я сразу понял, что произошло. Техника сработала, но её циркуляция маны была нарушена. Вероятно, потому, что я не был настоящим «про-геймером Ю Джунхёком».

— Если я отдохну, всё будет в порядке. Но я не смогу тебе помогать и дальше.

Она тяжело дышала и смотрела на меня.

[ Воплощение «Ли Сэён» активирует навык «Передача Тайной Техники Ур. 1». ]

Передача Тайной Техники. Навык, который позволяет один раз передать кому-то один навык S-ранга или ниже.

— Изначально я собиралась отдать его оппе. Но, думаю, лучше, если ты примешь его.

[ Вы получили навык от воплощения «Ли Сэён». ]

— Пожалуйста, спаси моего оппу.

— Стой. Это…

Я поспешно попытался удержать Литературную Девушку 64, но она уже потеряла сознание. Я уложил её рядом с Чон Хивон и медленно повернулся к двери. За сломанной дверью чувствовались зловещие волны Истории. Мои руки и ноги покалывало, а по спине пробежал холодок. Как при написании первого предложения на чистом листе бумаги, меня одновременно охватили глубокий страх и предвкушение.

Ещё до того, как «☐☐» активировалось, я инстинктивно понял:

「 За этой дверью я могу умереть. 」

После нескольких глубоких вдохов, тепло распространилось по кончикам моих пальцев. Прежде чем это тепло исчезнет, я вспомнил навыки, предметы и предложения, которыми я обладал.

「 Зная об этом, Ли Хакхён двинулся вперёд. 」

Это было единственное предложение, которое я мог написать сейчас. Я сделал большой шаг и вышел на крышу.

[ Вы вошли на 8-й этаж, «Небесный сад». ]

Восьмой этаж выглядел точно так же, как было описано в основной истории «Точки зрения Всеведущего читателя». Небольшой купол, напоминающий оперный театр, окружённый непрозрачными стенами.

「 Как только я ступил на крышу, покрытую зелёной травой, я увидел спину регрессора, которого так долго искал. 」

— Ю Джунхёк?

Я неосознанно ускорил шаг. Ю Джунхёк 41-й регрессии. Главный герой, который убил монстра 7-го ранга в самом начале и даже победил Созвездие Повествовательного уровня в предыдущей регрессии.

Ю Джунхёк застыл, как манекен.

Зрачки Ю Джунхёка, словно утонувшие в глубокой бездне, были пусты. Увидев его посиневшие губы, я понял.

「 Ю Джунхёк потерпел поражение. 」

Я поднёс руку к его носу и почувствовал, что он дышит. Серьёзных травм не было. Значит, на него напали с помощью навыка, воздействующего на разум.

Тск-тск-тск…

Повсюду летали искры. Я оглядел «Небесный сад» по краю. Как и ожидалось, там сидел хозяин этого «Подземелья Кинотеатра», — Симулякрум.

[ «Хозяин Подземелья Кинотеатра, Симулякрум» явился. ]

Босс Подземелья Кинотеатра, специализирующийся на навыках, воздействующих на разум. Но что-то было не так. Хотя Ю Джунхёк и правда уязвим к ментальным атакам, но в 41-й регрессии он не должен был так легко проиграть Симулякруму.

Скрип-скрип.

Присмотревшись, я увидел, что глаза Симулякрума, сидящего на скамейке, были пусты, как у сломанной игрушки.

«История. История. История. История.»

Рот Симулякрума щёлкал, как старый проектор. Присмотревшись, я увидел, что кто-то сжимал голову Симулякрума в тени, падающей сзади. Тень, глубокая, словно выгравированные буквы. Я медленно перевёл взгляд вслед за тенью. Повсюду ощущалась давящая аура. Я не был уверен, что смогу встретиться лицом к лицу с хозяином этой тени.

「 Некоторые книги подавляют ещё до того, как их откроешь. 」

Стиснув губы, я медленно поднял голову. Я уже зашёл так далеко. Если я не открою книгу, история не начнётся. С трудом подняв голову под этим давлением, я увидел там первое предложение.

— Уже пришёл?

Высокомерный тон, словно история этого мира её не интересовала.

— Я недооценила тебя, думала, что ты всего лишь из 41-й регрессии. А ты неплох.

В мерцающем контровом свете я увидел лицо той, кого давно себе представлял.

「 Она — автор, который написал все предложения этого мира. 」

Я произнёс имя автора:

— Хан Суён.

Примечание автора:

Что она собралась делать с Хакхёном?