***

В последнее время, когда я теряю сознание, у меня всегда возникает одна и та же мысль. А что, если на этот раз я встречу Ким Докча? Я всегда держал в голове вопросы, которые хотел бы ему задать. Где он сейчас? Почему он позвал меня сюда? Какую историю он сейчас читает?

[ Ваше текущее состояние сознания нестабильно. ]

К сожалению, когда я открыл глаза, передо мной не оказалось снежного поля. Вокруг меня был тусклый кинозал. Тот самый кинотеатр, который я видел раньше, где собирались маленькие Ким Докча. Как только я пришёл в себя, я вспомнил о Чон Джэу. В последний момент он превратился в «маленького Ким Докча» и исчез.

Вдруг он тоже здесь?

По всему кинозалу сидели маленькие головы, тесно прижавшись друг к другу. Раньше я бы подумал, что это мило, но сейчас меня пробрал холод. Может быть, все эти «маленькие Ким Докча» — это мёртвые читатели? Я медленно открыл рот, чтобы произнести имя Чон Джэу, но...

「 «Ю Джунхёк». 」

Из динамиков спереди раздался голос. На экране были два человека. Один — Ю Джунхёк в чёрном пальто. А другой…

「 «Кто ты?» 」

Спросил Ю Джунхёк, и кто-то ему ответил:

「 «Тот, кто пришёл положить конец твоей Истории». 」

Моё сердце упало. Нет. Они не должны сражаться сейчас. Я должен немедленно выбраться отсюда. Я почувствовал, как моё тело медленно распадается. Сознание возвращалось.

Вау, битва века!

В последний момент я услышал, как рядом стоящий маленький Ким Докча воскликнул это.

***

Когда я пришёл в себя, Король Убийц пинал меня ногой.

— Слабак. Из-за такой пустяковой раны теряешь сознание.

Я тихо застонал и с трудом приподнялся. Вокруг царила тёмная ночь. Я почувствовал слабый жар от костра. Видимо, мне помогли Король Убийц и его сестра.

— Выпейте.

Младшая сестра Короля Убийц помогла мне сесть и протянула чашку. По запаху это был чай с лекарственными травами.

— Спасибо.

Судя по цвету и запаху, туда, должно быть, добавили «Утреннюю Росу Эллейн» или «Траву Белого Лука»... Ингредиенты, которых не было в оригинальной истории «Точки зрения Всеведущего читателя».

— Это не яд, можешь не сомневаться. Я не стал бы делать подобное дважды.

— Я просто понюхал, потому что у чая такой приятный аромат.

— Это новое лекарственное растение, которое мы нашли. Оно хорошо восстанавливает магическую и ментальную силы.

С этими словами Король Убийц, словно показывая пример, сделал глоток чая. Глядя на читателя, который естественным образом использовал материалы, которых не было в оригинале, я испытал странное чувство. История продолжается, даже после того, как она покинула руки автора.

「 Интересно, знает ли об этом Хан Суён? 」

С лёгкой головной болью я вспомнил сон, который только что видел. Я беспокойно осмотрелся, и Убийца Королей сказал:

— Чон Хивон здесь.

Рядом с костром спала Чон Хивон, укрытая лёгким пледом. Поднеся руку к её носу, я почувствовал слабое дыхание.

— Внешних ран, кажется, нет. Возможно, она получила ментальный урон?

Похоже, Чон Хивон всё ещё не оправилась от побочных эффектов «Подстрекательства». Я решил не вдаваться в подробности и просто сказал:

— Мы встретили Ассоциацию Нелегальных Читателей.

Как и ожидалось, Король Убийц сразу же насторожился.

— Расскажи подробнее.

Глубоко вздохнув, я начал рассказывать, начиная с того, как читатели собрались в Подземелье Кинотеатра. Даже не дослушав меня, Король Убийц быстро уловил суть.

— Понятно. Значит, сценарий изменился, чтобы помочь тем, кто начал позже?

Особенно когда он услышал, что появился какой-то парень, называющий себя «автором», глаза Короля Убийц приобрели зловещий блеск.

— Автор? Он был с ребятами из Ассоциации Нелегальных Читателей?

Я не знал наверняка, но мне кажется, что у Ю Джунхёка было такое выражение лица, когда Анна Крофт предала его во 2-й регрессии. Но Король Убийц быстро взял себя в руки.

— Ты, наверное, не знаешь, но «Детектор Лжи» можно обмануть, контролируя убеждения или ценности говорящего.

Хотя я уже знал об этом, всё же кивнул.

— То, что он сказал, что написал «Книгу Откровения», означает... что он создал «пиратские файлы» этого Откровения. То есть, он не «настоящий автор».

Я был впечатлён. Как и ожидалось от Короля Убийц.

— Кстати, «пиратский автор»... Неужели это был он?

— Ты знаешь, кто это?

— Один из лидеров Ассоциации Нелегальных Читателей. Я как-то сражался с ним. Кстати, что с ним? Ты точно его убил?

— Думаю, да. Это было ножевое ранение.

Король Убийц кивнул с недовольным выражением лица.

— Я примерно понял, что произошло. Как тебе удалось выжить?

— А вы двое когда сюда прибыли?

— По меркам внешнего времени — полдня назад. По времени этого этапа — два дня назад.

По всей видимости, здесь время течёт иначе, чем снаружи. Полдня по внешнему времени — значит, они вошли, когда началась «Экстренная оборона»?

— С вашими навыками, этот фильм не должен был стать для вас проблемой.

— Мы тоже встретили Ассоциацию Нелегальных Читателей.

— Ассоциацию Нелегальных Читателей?..

Только сейчас я осознал свою ошибку. Почему я решил, что Ассоциация Нелегальных Читателей будет только среди «тех, кто начал позже»? Они же тоже читали «Точку зрения Всеведущего читателя» в пиратских файлах, так что самые сообразительные, наверное, прокрались в Подземелье Кинотеатра заранее.

— Их было пятеро. Мы встретили их, как только вошли на этап. Двое были прислужниками Крысы, трое – прислужниками Змеи. Мы убили их всех, но проблема в том, что Ящеры успели меня покусать перед смертью.

Сказав это, Король Убийц показал свою руку. На его бледной руке были следы от зубов, похожие на змеиные, и фиолетовый след, который расходился от них.

— Проклятие?

— Верно.

— Что это за проклятие?

— Проклятие Дезориентации.

Я вспомнил заметку, которую когда-то сделал. Человек, который подпадает под это проклятие, не может определить стороны света и подсознательно всё время сворачивает не туда.

— К счастью, это временное проклятие, и оно должно исчезнуть, как только мы выберемся с этого этапа.

— Понятно. Поэтому вам потребовалось два дня... Мгм? Минуточку.

Если подумать, это было странно. Ведь проклятие наложили только на Короля Убийц, то почему его сестра не ведёт их?

— А твоя сестра? Пусть она идёт впереди.

Младшая сестра Короля Убийц вздрогнула, услышав мои слова. Король Убийц пристально посмотрел на неё и сказал:

— Йерин от природы не умеет ориентироваться на местности.

Сестра Короля Убийц не выдержала и со всей силы пнула его в бок. Король Убийц, едва заметно поморщился, а затем хитро улыбнулся и сказал:

— В общем, у меня к тебе просьба.

— Просьба?

— Проведи нас в Центральный Исследовательский корпус. Тогда мы оставим тебя в живых.

Король Убийц снова получил пинок от сестры.

***

Встретить здесь Короля Убийц и его сестру было удачей. Несмотря на свои странности, он всегда был надёжным союзником.

— Думаю, лучше всего отправиться прямо сейчас.

— Прямо сейчас?

— Да. Учитывая эффект проклятия, лучше не терять времени.

Я нарисовал на земле простую карту.

— Я знаю, где находится Исследовательский корпус.

— Чон Хивон всё ещё без сознания.

Конечно, двигаться, неся Чон Хивон, было рискованно. Но времени было мало.

— Она скоро проснётся. Я понесу её на себе.

— Надеюсь, ты не придумал ещё какой-нибудь подлый план. Меня уже один раз обманули, этого достаточно.

К слову, последний раз мы встречались с ними внутри «Грани Тьмы».

— Тогда ты подсунул нам бесполезную «Коробку Случайных Предметов».

В его словах чувствовались слабые нотки недоверия. Я честно ответил:

— Да, было такое.

— Ты её использовал?

Я покачал головой. Естественно, я ожидал что он обязательно использует «Детектор Лжи», но сообщения не последовало. Поразмыслив некоторое время, Король Убийц спросил:

— Зачем ты оставил в ней записку?

В той коробке, которую я им дал, я оставил несколько полезных подсказок. Вероятно, Король Убийц к этому времени уже заполучил скрытые предметы, о которых было сказано в записке.

— Ты действительно ничего не понял?

Король Убийц обиженно посмотрел на меня, а затем, резко отвернулся.

— Нет, я кажется, догадываюсь.

Я чувствовал, что он так скажет. Король Убийц — это тот тип людей, которые всё узнают сами, если им что-то интересно. Именно поэтому он прочитал «Точку зрения Всеведущего читателя» 99.8 раз. Обычно люди просто читают сборники фанатских теорий по «Всеведущему читателю», составленные кем-то другим, а он всегда самостоятельно изучал первоисточник.

— Кроме того, мы не можем идти прямо сейчас.

Снаружи доносилось рычание Динозавров. Король Убийц продолжил:

— Не знаю, что ты натворил, но из-за тебя монстры взбесились.

Я вспомнил Созвездия из Ассоциации Нелегальных Читателей, которые пытались мне помешать. «Крыса, Несущая Чуму» уже покинула сценарий из-за последствий Вероятности, но ещё одно Созвездие оставалось.

«Змея, Кусающая Свой Хвост».

Вероятно, это он был причиной всего происходящего. Судя по тому, что я не помнил о нём никаких заметок, он был неизвестным Легендарным Созвездием. И сейчас даже это неизвестное Созвездие стало для нас серьёзным препятствием.

— Но вы же здесь. Я видел, как вы легко убили Динозавра 7-го ранга.

— Нам просто повезло застать его врасплох. Если бы мы сражались лицом к лицу, нам бы пришлось долго возиться. И ещё...

[ Все виды Динозавров в этом сценарии получают эффект «Чёрной Луны». ]

Король Убийц посмотрел на луну в небе и продолжил:

— С тех пор, как взошла эта луна, сила Динозавров постоянно растёт. Если мы сейчас снова столкнёмся с монстром 7-го ранга, даже внезапная атака не поможет.

— …

— К счастью, у «Чёрной Луны» есть ограничение по времени.

[ Эффект «Чёрной Луны» продлится 8 часов. ]

Было ясно, что имел в виду Король Убийц. Даже здравый смысл подсказывал, что сейчас следует подождать. Лучше всего подождать, пока Чон Хивон очнётся и закончится действие «Чёрной Луны». Так будет безопаснее.

「 Только так я не потеряю больше никого. 」

Из-за моей ошибки я уже потерял Чон Джэу. Если я ошибусь сейчас, то могу потерять других читателей —Короля Убийц и его сестру.

— Нам всё равно нужно двигаться дальше.

Я понимаю, что это не самое рациональное решение. Но в этом мире логика не всегда работает. Потому что то, где мы находимся — это новелла.

「 В новелле нужно мыслить «как персонаж». 」

Я не могу поставить под угрозу важное дело из-за чувства вины. Чон Джэу мёртв. Но он, должно быть, жив как маленький Ким Докча. Возможно, и другие читатели тоже. Они не умерли. А если они не умерли, то есть способ их вернуть к жизни. Сейчас я должен был верить в это. Эта «история» была именно такой, и я должен был думать о следующем развитии событий в этом нелепом мире.

「 Предотвратите неминуемую гибель и создайте новую историю. 」

Как я могу достичь правильного «финала» этой истории?

— Ю Джунхёк может умереть.

Король Убийц на мгновение замер, обдумывая мои слова, а затем переспросил:

— Это правда?

Я кивнул. Он не использовал «Детектор Лжи», и вместо этого посмотрел на свою сестру.

— Йерин-а.

Сестра пожала плечами, как бы говоря, что он может делать, что хочет. Король Убийц быстро принял решение.

— Отправляемся в Исследовательский корпус.

***

Мы пробирались сквозь густой лиственный лес, направляясь прямиком к Центральному Исследовательскому корпусу. Время от времени мы сталкивались с Рапторами 8-го ранга, а ещё реже — с Тираннозаврами 7-го ранга. Это заняло некоторое время, но мы неуклонно продвигались вперёд. Мы шли в правильном направлении. Если я не ошибался, Исследовательский корпус должен быть где-то здесь.

Король Убийц молча следовал за мной. Иногда заранее отламывая ветки, чтобы позаботиться о своей младшей сестре, и ей было легче идти, а также предупреждал её, чтобы она смотрела под ноги.

Честно говоря, это было для меня немного странно.

Король Убийц рисковал вместе со мной, услышав лишь одно слово о том, что Ю Джунхёк может умереть. Как такое возможно?

— У меня есть вопрос…

Сказал я, когда Король Убийц ломал торчащую ветку.

— Почему вы называетесь «Семь Апостолов»?

По крайней мере, в «Точке зрения всеведущего читателя», «Апостолы» не были хорошим словом. «Апостолы» — так называли «отступников», которые не дочитали до конца «Пути Выживания», — а точнее, их лидеров. Король Убийц сердито посмотрел на меня, словно недоумевая, зачем я задаю такие глупые вопросы. Раздался звук «Ту-тук», и листья зашевелились. Дождь, прекратившийся некоторое время назад, снова начал накрапывать и усилился. Из-за шума дождя я не сразу расслышал его ответ.

— Мы…

Я не сразу уловил смысл его слов, которые он пробормотал на ходу.

— …ещё не дочитали эту историю до конца.

Понимание пришло с опозданием. Я даже не думал об этом. Я думал, что «Апостолы» — это заимствованное название сообщества читателей. Но оказалось это не так.

「 «Семь Апостолов» — это группа людей, которые верят, что «Точка зрения Всеведущего читателя» ещё не закончена. 」

Поскольку история не закончилась, они были невольными «отступниками».

— Вот почему мы назвали себя «Апостолами».

Поскольку они были невольными «ушедшими», они называли себя «Апостолами».

— Но та история...

...закончилась. В тот момент, когда я собирался сказать это, что-то остановило меня. В моей голове возникло множество мыслей. Причина, по которой я и читатели оказались в этом мире. И почему в моём телефоне продолжается самостоятельная публикация «Побочной Истории. Точки зрения Всеведущего читателя»?

По моей руке пробежали мурашки. Возможно, причина, по которой этот мир может существовать, заключается в том, что…

— Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? Ты тоже хочешь стать Апостолом?

Король Убийц посмотрел на меня с подозрением.

— Даже если ты захочешь, мы тебя не примем.

— Э-э… Почему?

Затем Король Убийц нахмурил свои густые брови и сказал:

— Ты ведёшь себя так, будто один знаешь, чем всё закончится.

Я невольно усмехнулся. Однако выражение лица Король Убийц было серьёзным.

— Ты знал о скрытом предмете, о котором не знал даже я.

— Это…

— И ты странно улыбаешься, когда что-то происходит, прямо как сейчас.

— Это просто потому, что мои глаза узкие.

Король Убийц проигнорировал оправдание и глядя на моё раненое плечо, добавил:

— К тому же ты слишком спокойно относишься к боли … У тебя что, есть «Четвёртая стена»?

Я не знал, что ответить. На короткий момент у меня возникло искушение сказать ему правду. Может быть, ему можно сказать, что я автор этой истории? Но тут же пришла другая мысль:

「 Какой в этом сейчас смысл? 」

Я называю себя «автором», но не могу нести ответственность за эту историю. Неужели я выглядел странно? Король Убийц слегка улыбнулся и добавил:

— Не воспринимай это всерьёз. Мне просто не нравится, что ты ведёшь себя как Ким Докча.

Вдалеке показалось здание Центрального Исследовательского корпуса. Наконец-то мы почти прибыли к месту назначения.

— Хотя я бы хотел, чтобы так было…

Выражение лица Короля Убийц выглядело каким-то одиноким, когда он произнёс это. Я ненадолго задумался о других читателях, которые были в вестибюле кинотеатра. Наверное, они тоже сейчас осознают правду об этом мире.

「 В этом мире нет Ким Докча. 」

Они читали историю Ким Докча, им было интересно, что с ним происходит, но их призвали в мир, где его нет. Тогда для кого же существует эта история?

— Готовьтесь.

Когда я остановился, Король Убийц и его младшая сестра тоже остановились. Мы все понимали, что настоящая опасность ещё впереди. Король Убийц сказал:

— Как ты знаешь, изначально условие для завершения сценария должно было быть выполнено, когда мы убили Динозавра 7-го ранга.

Он был прав. В основной истории «Всеведущего читателя», в тот момент, когда был убит «Тираннозавр», появлялось сообщение о завершении, и открывался путь к Исследовательскому корпусу. Раз этого не произошло…

— Значит, что финал этого фильма не такой.

Ку-гу-гу-гу.

На пути к Исследовательскому корпусу, впереди что-то нас ожидало.

[ «Хозяин Кинотеатра» с нетерпением ожидает «финал», который вы создадите. ]

Громогласный рык словно скребущий землю. Земля вокруг нас начала яростно дрожать. Король Убийц и его сестра напряглись. Глядя на их лица, на которых отразился слабый страх, я почувствовал непонятное возбуждение. Возможно, это было связано с тем, что я был «автором» этого мира?

— Там есть существо сильнее 7-го ранга.

Или, может быть, потому что я был одним из читателей, впервые читающим эту историю?

[ Динозавр 6-го ранга, «Повелитель Мелового Периода» рычит! ]

Мне казалось, что ответ на этот вопрос может быть в этом кинотеатре.