Всё было совершенно белое. Как чистый лист, на котором нет ни единой точки. Мои мысли мерцали, словно курсор.

「 «Инхо-сси, как вы стали писателем?» 」

Чон Хивон задала мне этот вопрос, когда мы оказались внутри Морского Змея. Как ни странно, ответ на этот вопрос не сразу пришёл в голову. Как я стал писателем? Воспоминания были далёкими и смутными.

「 Ты здесь? 」

Я с трудом открыл глаза и увидел небо, в котором кружился снег. Я сразу понял, где нахожусь. Снежное поле, покрытое белым снегом. Медленно поднявшись, передо мной предстало лицо главного героя, которое я так хорошо знал.

「 Ким Докча. 」

Ким Докча кивнул. Как и в прошлый раз, он всё ещё стоял один на снежном поле. Он слегка помахал мне рукой, а затем присел на корточки и посмотрел на землю. Он смотрел так пристально, что я не удержался и спросил:

「 Там что-то есть? 」

Ким Докча кивнул и усмехнулся. Его палец указывал вниз. Там был чёрный след. Он был ещё свежий. След, который явно был оставлен недавно. Я посмотрел на свои ноги, а затем снова на след, и медленно присел рядом с Ким Докча.

「 Я хотел быть сильным, как ты. 」

Не знаю, почему я это сказал. Просто вырвалось.

「 Как ты... 」

「 Ты же знаешь... 」

Ким Докча сказал:

「 Я не такой уж и сильный. 」

С этими словами Ким Докча медленно обернулся. За ним простиралась длинная цепочка следов. Как будто подсчитывая их, Ким Докча произнёс:

「 Я просто продолжал идти. 」

Продолжал идти... И Ким Докча снова заговорил:

「 Впереди будет очень тяжело. 」

「 … 」

「 Тебе будет одиноко. 」

Услышав эти слова, я действительно почувствовал себя по-настоящему одиноким.

「 Эта история, наверное, не закончится хорошо. 」

Ким Докча ненадолго замолчал. Мы смотрели на следы. Исчезнувшие следы. Следы, оставленные сейчас. И следы, которые ещё будут оставлены. Ким Докча спросил:

「 Всё в порядке? 」

Я медленно кивнул.

「 Если продолжишь читать... 」

Глаза Ким Докча были прикованы ко мне. Я немного смутился и отвёл взгляд. Он сказал тихим голосом:

「 Хм, вообще, мне не следует этого делать. 」

Помедлив мгновение, Ким Докча порылся во внутреннем кармане своего пальто, и что-то положил мне на ладонь.

「 Возьми это, и… 」

***

Вдох! Я выдохнул и открыл глаза. Это была станция Чунмуро.

— Инхо-сси!

Я приподнялся, приложив руку ко лбу, пульсирующему от боли, и увидел лицо Кён Сеин.

— Все…

— В безопасности. Все в безопасности.

Кён Сеин крепко сжала мою руку.

— Эй, Инхо-сси.

В этот момент ко мне подошёл Дансу аджосси. Он опустился на колени и пристально посмотрел на меня. Его лицо выражало и упрёк, и беспокойство. Тем не менее, аджосси ничего не спросил и просто обнял меня. Вдруг Кён Сеин тоже расплакалась и обняла нас двоих. Охваченный врасплох их объятиями, я смотрел на станцию Чунмуро. Я видел лица выживших людей. Гражданские, включая Гон Пильду и Йе Хёну, строили баррикады на лестничной площадке. Я также увидел большой брезент, закрывающий вход на лестничную площадку, чтобы предотвратить распространение ядовитого газа. На скамейках раненые люди перевязывали свои раны. Воплощения, которые уснули, после «Эссенции леса Эллейн». Чон Хивон лежала на полу, а Ли Джихе сидела на скамейке, пристально глядя на брезент.

[ До окончания «Экстренной обороны» осталось 3 часа 39 минут. ]

[ В настоящее время «Административное Бюро» рассматривает досрочное завершение «Экстренной обороны». ]

Среди людей, которые строили баррикады, раздались тихие возгласы. Досрочное завершение сценария. Это было разумное решение со стороны Административного Бюро.

[ Созвездие «Чёрный Огненный Дракон Бездны» ворчит, что ему надоело смотреть на эту банальную историю. ]

[ Некоторые Созвездия спрашивают, разве результат не очевиден? ]

Созвездиям тоже надоел сценарий, и было очевидно, что дальнейшее затягивание не изменит исхода. Даже сейчас под брезентом монстры, вдыхая ядовитый туман, умирают. Я смотрел на тонкую преграду, которая разделяла жизнь и смерть людей и монстров.

— О, Инхо-сси.

Йе Хёну, заметив меня, помахал рукой. Я машинально помахал ему в ответ.

— Вы...

Надо мной нависла большая тень. Я поднял голову и увидел волосы, блестящие под флуоресцентным светом. Гон Пильду нахмурился, осматривая мои руки и ноги. На моём теле были следы укусов Кротокрысов.

— Что бы ты делал, если бы умер?

— Я знал, что не умру.

Гон Пильду, недовольный моим ответом, пристально посмотрел на меня.

— Ты спас всех.

Я невольно сглотнул. Это сказал сам Гон Пильду. Один из Десяти Зол станции Чунмуро. Человек, который был настолько гордым, что уступал только Ю Джунхёку. И этот аджосси только что выразил мне благодарность. Но выражение лица Гон Пильду было немного странным.

— А это что?

Внезапно я обернулся и увидел детёныша Кротокрыса, который, уткнувшись мне в бок, тихо дышал. Некоторые люди, увидев Кротокрыса, испугались. Их реакция была понятна. Ещё несколько минут назад эти люди сражались с ними за свою жизнь. Теперь же увидеть прямо перед собой маленького монстра было шокирующим. Казалось, испугавшись взглядов людей, детёныш Кротокрыса уткнулся мне в руки. Гон Пильду спросил:

— Зачем ты его принёс?

Я положил руку на голову испуганного Крысёныша и задумался. Я мог бы сказать, что мне было его жаль, или что я чувствовал вину. Мог бы рассказать красивую историю о том, что никто из присутствующих не хотел сражаться, и что монстры, должно быть, тоже не хотели.

— Вы любите собак?

Гон Пильду на мгновение замолчал. Как будто он ждал нашей реакции, детёныш высунул голову и посмотрел на Гон Пильду. Гон Пильду в ответ уставился на детёныша и спросил:

— Ты собираешься его вырастить?

Я даже не думал об этом. Смогу ли я вырастить его? Гон Пильду медленно наклонился и присел на корточки.

— Макс.

Гон Пильду сказал грубым голосом. Сделав небольшую паузу, он повторил:

— Макс.

В ответ на это Крысёныш тихонько пискнул и нерешительно выполз. Немного поколебавшись, он подошёл к Гон Пильду, понюхал его и завилял хвостом. Зрачки Гон Пильду слегка дрогнули. На его морщинистом лице появилось и тут же исчезло едва заметное чувство тоски. Я спросил:

— У вас когда-нибудь была собака?

Вместо ответа Гон Пильду посмотрел на лестничную площадку, покрытую брезентом.

— Собака идеально подходит для охраны территории.

***

Гон Пильду, забрав «Кротокрыса», вдруг объявил людям:

— Мы будем растить этого парня.

Крысёныш Макс, которого держал в руках Гон Пильду, громко зевнул.

— Вы видели, как они сражаются. Они очень живучие и сильные монстры. Мы будем дрессировать его и использовать как сторожевую собаку. Если есть недовольные, говорите сейчас.

Один мужчина, который всё время смотрел на детёныша, нерешительно поднял руку.

— Что, если он будет плохо обучен и нападёт на нас?

— В таком случае я возьму на себя ответственность и застрелю его.

Когда Гон Пильду твёрдо сказал это, некоторые люди кивнули. Некоторые нерешительно подошли и внимательно осмотрели Макса.

— Малыш по-своему милый.

— Ха, он таким и останется, когда вырастет?

Люди на станции Чунмуро шумно перешёптывалась. Дансу аджосси, наблюдавший за происходящим неподалёку, сказал:

— Когда Джиюн заперлась в своей комнате, читая веб-новеллу...

— А?

— Я смотрел старые фильмы в гостиной.

Дансу аджосси, который редко говорил о себе, неожиданно начал разговор.

— Какие фильмы вы смотрели?

— Кинг-Конг, Годзилла, Кинг-Конг против Годзиллы…

— Ага…

Дочь читает «Точку зрения Всеведущего читателя» в своей комнате, а отец смотрит Кинг-Конга и Годзиллу в гостиной. С закрытой дверью между ними.

— В фильмах о монстрах всегда есть люди, которые жалеют и хотят вырастить детёнышей этих монстров.

— …

— Иногда Джиюн проходила мимо и говорила: «Вот почему люди такие…». Разве это имеет смысл, чтобы люди, которых чуть не съели, пытались вырастить монстра?

Вдалеке Гон Пильду учил Кротокрыса Макса «давать лапу». Макс, который пристально смотрел на Гон Пильду, лизнул его руку.

— Думаю, было бы здорово показать Джиюн эту картину.

Гон Пильду хмурился, а люди на станции Чунмуро посмеивались, будто актёры за кулисами после представления. Словно всё, что произошло под этим брезентом, было ложью. Даже когда кто-то был ранен, а кто-то умер, люди смеялись. Все знали, что, если не сделать так, они не смогут сыграть следующую сцену.

— Дружище.

— Да.

— Я не хочу смотреть фильм, в котором мои друзья умирают.

Я не мог ничего ответить и просто смотрел на смеющихся и болтающих между собой людей.

[ Созвездие «Демоноподобный Огненный Судья» спонсирует вас. ]

[ Вы получили 500 монет. ]

***

В качестве награды за мои героические усилия, Кён Сеин некоторое время доставала меня своими придирками.

— Инхо-сси, ты совсем как Ким Докча.

— Что?

— Ну, это же так. Кто ещё вдруг бросится в стаю Кротокрыс в такой ситуации? Инхо-сси, ты же не Ким Докча? У тебя ведь нет «Бессмертного Короля» или чего-то в этом роде?

Эти слова вызвали у меня довольно смешанные чувства. Конечно, мне нравится Ким Докча, но это как-то…

— Эй.

В воздухе промелькнула маленькая искра, и я услышал голос Бихёна.

— Проснулся?

Похоже, Бихён ждал моего пробуждения.

’ Да. Я проснулся. ’

Бихён несколько раз кашлянул и продолжил с важным видом:

— На этот раз ты меня действительно удивил. Я не думал, что ты получишь начало Истории.

Вместе со словами Бихёна всплыли все пропущенные уведомления.

[ Вы совершили подвиг, которого никогда раньше не было. ]

[ Вы получили начало своей первой «Истории» в третьем сценарии. ]

[ Некоторые Созвездия скептически относятся к твоему достижению. ]

[ Некоторые Созвездия проявляют интерес к вашей записи. ]

[ Небольшое количество Созвездий заметило ваше существование. ]

[ Вы получили 10 000 монет. ]

Такой подвиг, что даже Созвездия обратили на него внимание. Это было огромное достижение, учитывая, что это всего лишь третий сценарий.

— Но не зазнавайся. А, ты хоть знаешь, что такое История?

’ Примерно. Это делает меня сильнее, если я собираю их. ’

— Ну, пока можешь считать так, но... В любом случае, не зазнавайся. Ты ещё не получил Историю, а всего лишь её начало. Понял?

’ Да. ’

Его тон был похож на тон писателя, которого охватил ажиотаж от неожиданного успеха, и я невольно криво усмехнулся. На самом деле, не было причин для высокомерия, как он и сказал. Моя первая История была всего лишь проростком, и её расцвет был неопределённым. Даже если она расцветёт, возможно, окажется довольно посредственной.

— Этот идиот снаружи такой покладистый, это ещё больше меня бесит. Чёрт.

Слушая ворчание Бихёна, я вспомнил начало «Точки зрения Всеведущего читателя». Бихён — начинающий Токкэби, который был удивлён и потрясён действиями Ким Докча.

— В любом случае, когда сценарий закончится, ты получишь дополнительные награды. До сих пор ни одно воплощение ещё не проходило «Экстренную оборону» так, как ты.

Какая судьба ждёт Бихёна в этой мировой линии? Сможет ли он стать Королём Токкэби этого мира?

— Ха, кстати, эта партия действительно особенная. Уже трое человек начали проращивать Истории.

Я на мгновение замолчал, а затем спросил:

’ Кроме меня, есть ещё и другие? ’

Кто это? Может, Ю Джунхёк?

— Да. Сейчас они довольно известны. Один чёрный и один белый…

Чёрный — это точно Ю Джунхёк. А кто белый?

’ Можешь сказать, кто они? ’

— Конечно, я не могу раскрывать такую информацию. Но, по-моему, он какой-то сумасшедший. Он постоянно покупает лимонные конфеты в «Сумке Токкэйби». Хотя одна конфета стоит 200 монет.

’ Лимонные конфеты? ’

— В любом случае, я пойду. Я очень занят, потому что много шума не только здесь. Чёрт, и надо же было именно сейчас открыться скрытому подземелью…

С этими словами Бихён исчез. Я спросил Кён Сеин, которая всё ещё говорила о Ким Докча:

— Сеин-сси. Ю Джунхёк ещё не вернулся?

— Ой, даже спрашивай о Ю Джунхёке. Инхо-сси, ты и правда…

— Сеин-сси.

— Этот ублюдок так и не показался. Почему?

Если мои догадки верны, Ю Джунхёк, не участвовавший в «Экстренной обороне», мог пойти только в одно место.

「 Подземелье Кинотеатра. 」

У меня было плохое предчувствие. Конечно, Ю Джунхёк из этого мира силён, и он не умрёт в каком-то там «Подземелье Кинотеатра». По крайней мере, так было бы в оригинальной истории.

「 Кажется, Ю Джунхёк снова пошёл по пути рыбы-солнечника. 」

Комментарий, который я прочитал несколько часов назад, не выходил у меня из головы. Я осторожно огляделся и тайком открыл телефон. Батарея была на исходе.

[ Обновление новой главы! ]

Уже новая глава? Я машинально посмотрел на список и замер, увидев название нового эпизода.

+

Эпизод 10. Автор (1)

+

Почему-то, увидев название, у меня в голове закрутились слова Бихёна.

「 Он постоянно покупает лимонные конфеты в «Сумке Токкэйби». 」

Я невольно сунул руку в карман. С каких это пор? В моём кармане лежал предмет, который я не клал туда.

「 Возьми это. И… 」

Я поздно вспомнил слова Ким Докча из сна. Я вытащил предмет из кармана. По спине медленно пробежали мурашки. Маленькая конфета в жёлтой обёртке. Ким Докча определённо сказал:

「 Передай это ей. 」