***

В те времена, когда я ещё плохо разбирался в веб-новеллах, по рекомендации Джи Ыню я недолго посещал одну академию веб-новелл. Преподавателем был писатель, некогда покоривший целое поколение любителей жанровой литературы. У него был тихий, мягкий голос и очень медленная речь, так что на каждом занятии меня клонило в сон, и само содержание лекций почти не запомнилось. Единственное, что я помнил, — это постоянное «заклинание удачи», которое преподаватель всегда повторял.

— Обязательно добавляйте удачу. Чем больше, тем лучше. Сосредоточьте её на главном герое.

Преподаватель, который не переставал повторять эти слова, однажды исчез из индустрии. Люди распространяли бесчисленные слухи о том, что он уехал в деревню или тайно пишет под другим псевдонимом. Но почему-то мне часто представлялось, что он попал в свою собственную новеллу. То есть...

— Д-д-действительно! Инхо-сси! Это правда!

Прямо как я сейчас.

— Похоже на то.

Кто бы мог подумать, что я сам получу ту удачу, которую когда-то предначертал? Кён Сеин несколько раз встряхнула и перевернула коробку, непрерывно издавая восторженные крики.

— Откуда ты узнал? Во «Всеведущем читателе» об этом не говорится!

Честно говоря, я тоже был в замешательстве. Ведь эта коробка была предметом из «черновика» 23-й главы «Всеведущего читателя».

「 Предмет, описанный в черновике, который был отклонён как второй вариант. 」

В любом случае, значение было установлено, поэтому я на всякий случай поискал и действительно нашёл предмет. Вопрос в другом. Если это уникальная настройка «Путей Выживания», то, естественно, Ким Докча из основной истории тоже должен был использовать эту коробку. Но Ким Докча не использовал её, а значит, что эта «коробка» даже не упоминается в оригинальном тексте «Путей Выживания».

Так, когда же появилась эта деталь?

С каких это пор я об этом задумался? С того момента, как Хан Суён передала мне рукопись? Чем больше я думал, тем больше у меня болела голова. Действительно ли это «41-я регрессия» «Путей Выживания», которую я знаю? Не уверен.

Пока я получил предмет, поэтому давайте думать только об этом. Я ответил Кён Сеин:

— Мне вдруг пришла в голову такая мысль. Изначально эта коробка была кэш-предметом, созданным Токкэйби и впоследствии выброшенным.

— Э-э... Да?

— Но неужели они действительно выбросили предмет... Только в одно место?

— Вау, правда, вау.

Выслушав мои объяснения, Кён Сеин и Дансу аджосси схватили по Ножу из кости Кротокрыса и начали повсюду ковырять ими землю. Конечно, больше коробок найти не выйдет. Эти две — последние.

[ Некоторые Созвездия были шокированы, узнав о существовании этого предмета. ]

[ Некоторые Созвездия протестуют, спрашивая, когда был выпущен такой кэш-предмет. ]

[ Крайне малое количество Созвездий начинает указывать на проблемы с Вероятностью. ]

Некоторые Созвездия начали протестовать, но Бихён, похоже, сбежал, и его не было видно. Я боялся, что он закроет канал и убежит, как в основной истории, но, к счастью, этого не произошло. Потому что мне нужно было проверить реакцию Созвездий.

[ Созвездие «Узник Золотого Обруча» интересуется вашей судьбой. ]

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» спрашивает, действительно ли это та самая коробка. ]

[ Созвездие «Крыса, Грызущая Когти» недоверчиво таращит глаза. ]

В этом мире, включая меня, существует бесчисленное количество «читателей», которые попали в него. Как я узнал из боя с Ассоциацией Нелегального Чтения, читатели вселились не только в воплощения, но и в Созвездия.

[ Созвездие «Первобытный Бык» поглаживает подбородок передней ногой. ]

Я внимательно следил за косвенными сообщениями Созвездий. Если среди них есть читатель, то высока вероятность того, что он бессознательно оставит подсказку.

[ Созвездие «Свинья, Живущая В Кирпичном Доме» кладёт кирпичи. ]

[ Созвездие, ещё не раскрывшее свой модификатор, говорит, чтобы вы попробовали заглянуть в коробку. ]

Я наблюдал за каждым последующим сообщением, пытаясь понять личности Созвездий.

Те, кто кажутся обычными Созвездиями.

Те, кто кажутся Созвездиями, в которые вселились читатели.

Те, о ком нельзя сказать, читатели они или Созвездия.

Те, кто являются читателями, но строго придерживаются концепции Созвездия.

Те, кто являются читателями, но не понимают концепцию Созвездия.

Просто странные люди и т.д.

Конечно, всё это были лишь мои предположения. В конце концов, что можно узнать по одной строчке косвенного сообщения? Все они — читатели, усердно читавшие «Всеведущего читателя», так что правдоподобно изобразить Созвездие — для них не составит труда. Кстати, куда подевался Коварный Интриган? Его реакция меня интересовала больше всего.

— Думаю, это все коробки. Сколько ни ищи, больше нет.

Судя по всему, Кён Сеин и Дансу аджосси всё ещё рыли землю.

— Эх… ну да ладно, уже хорошо, что хоть одну нашли. Очень жаль, что нет «сломанной веры». Если бы она была, то можно было бы создать «несокрушимую веру»!

Если бы всё было так, как говорит Кён Сеин, мне больше нечего было бы желать, но в любом случае сейчас невозможно было достать «Сломленную Веру». Поэтому я принял решение.

— Я тут подумал. Раз уж так получилось, почему бы нам не положить туда что-нибудь другое?

— Другое?

Я достал предмет, который только что нашёл рядом с коробкой.

+

«Информация о предмете»

Название: Несформировавшееся Понятие

Ранг: D

Описание: Древнее магическое оружие, потерявшее форму. Могло стать чем угодно, но в итоге стало ничем.

+

На первый взгляд, это предмет, похожий на испорченный слайм.

— Если вы не против, я думаю, нам стоит попробовать положить этот предмет.

— Это же… Предмет, которого нет во «Всеведущем читателе»?

Верно. Вероятно, и в «Путях Выживания» не будет указано, как его использовать. Ким Докча тоже вряд ли заинтересовался бы этим предметом. Кён Сеин внимательно осмотрела «Несформировавшееся Понятие», а затем сказала:

— В любом случае, если бы не Инхо-сси, мы бы не нашли эту коробку, так что, делай, как считаешь нужным.

Дансу аджосси тоже кивнул.

— Я того же мнения.

— Хе-хе, мы становимся всё больше похожи на «Компанию Ким Докча», не так ли?

— Ха-ха, похоже на то.

Они так легко согласились, что мне даже стало неловко.

— Тогда я с благодарностью воспользуюсь ей.

Я не стал больше колебаться и положил «Несформировавшееся Понятие» в «Коробку Случайных Предметов».

[ Созвездие, ещё не раскрывшее свой модификатор, говорит, что это опасный выбор. ]

Я и сам знал, что это опасный выбор. Но в любом случае, независимо от того, что мы положим, вероятность неудачи одинакова.

— Теперь нам нужно найти материал для запуска…

— Демоническое Ядро, верно?

— Ага.

Чтобы использовать коробку, как в основной истории, нужно одновременно поместить в неё целевой предмет и «Демоническое Ядро». Но, к сожалению, нам не удалось поймать Демонический вид 7-го ранга — «Стража Тьмы». Сейчас лучший способ достать его — через аукцион... Но вряд ли найдётся сумасшедший, который рискнул бы проклятием Короля Демонов и охотился на «Демонический вид» на ранних этапах.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» спрашивает, случайно не нужно ли вам «Демоническое Ядро». ]

Мы удивлённо посмотрели в небо. Но ещё больше удивили следующие слова «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки».

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что может дать вам «Демоническое Ядро». ]

Кён Сеин, которая вместе со мной смотрела в пустое пространство, взволнованно спросила:

— «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки», это из той народной сказки? Из «Солнце и Луна»…

Я кивнул. Поскольку в Корее, если и говорят о «Тигре, Поедающим Рисовые Лепёшки», то на ум приходит только эта сказка.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что именно он и есть тот тигр. ]

[ Созвездие «Узник Золотого Обруча» ковыряет в носу, спрашивая: «Ты что, известное Созвездие?». ]

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» робко отвечает, что он довольно известен на Корейском полуострове. ]

Поддержка предметом от Созвездия на раннем этапе. Ким Докча не получал такой поддержки в этот период. Если Созвездие оказывает спонсорскую поддержку предметами на ранних этапах, значит, у него должна быть веская причина для этого.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что даст вам «Демоническое Ядро» взамен на одну просьбу. ]

Ну конечно.

— Спасибо за предложение, но...

Обычно такого рода сделки предполагают абсурдную просьбу. Это была одна из заповедей, оставленных Ким Докча.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что позже вам нужно будет всего лишь один раз посетить «Бал Зодиака» в будущем. ]

Бал Зодиака?

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что это просто встреча друзей Двенадцати Знаков Зодиака. ]

Это было неожиданное предложение. Возможно, это версия «Банкета Созвездий» или «Ассоциации Гурманов», для Двенадцати Знаков Зодиака. Кён Сеин и аджосси, слушавшие сообщения, зашептались:

— Ух ты «Двенадцать Знаков Зодиака»…

— Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Коза, Обезьяна, Петух, Собака, Свинья. Это ведь они?

— Ну... Да, вроде как.

— Когда я был маленьким, был такой мультфильм, где главными героями были Двенадцать Знаков Зодиака…

В основной истории «Всеведущего читателя» врагами Ким Докча были Созвездия «Двенадцати Знаков Зодиака». Но на этот раз, похоже, ситуация немного изменилась. Может, это потому, что я сам злодей?

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что не нужно беспокоиться. ]

Я принял решение.

— Посещение Бала Зодиака. Это действительно всё, что тебе нужно?

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» говорит, что этого достаточно. ]

— Тогда хорошо.

[ Созвездие «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки» очень радуется.]

[ Вы получили «Демоническое Ядро 7-го ранга» в качестве спонсорской награды. ]

Это было очень крутое спонсорство. Вскоре в пустоте появился чёрный шар. «Демоническое Ядро 7-го ранга». Судя по цвету, это был даже высококачественный предмет.

Тск-тск-тск.

Судя по слабым искрам, «Тигр, Поедающий Рисовые Лепёшки», похоже, пошёл на немалый риск, связанный с Вероятностью. Какого чёрта он проявляет такую заботу ко мне, а не к своему воплощению? Какие у него мотивы?

[ Созвездие «Первобытный Бык» разделяет Вероятность «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки». ]

[ Созвездие «Свинья, Живущая В Кирпичном Доме» разделяет Вероятность «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки». ]

[ Созвездие «Собака, Бросившаяся В Пламя» разделяет Вероятность «Тигра, Поедающего Рисовые Лепёшки». ]

[ Созвездие «Узник Золотого Обруча» хлопает в ладоши, говоря, что животные — тоже братья. ]

Так или иначе, благодаря моим друзьям-животным мне удалось собрать все необходимые материалы. Кён Сеин, глядя на сияющее ядро, взволнованно сказала:

— Д-давайте скорее положим его, Инхо-сси!

— Может, попробуем накрыть одновременно втроём?

— Отлично.

Мы закрыли коробку. Кён Сеин произнесла заклинание:

— Боже! Будда! Демонический Король Спасения! Пожалуйста!

Вскоре из коробки вырвался яркий свет.

***

Место в нескольких десятках шагов от ядра «Корней Тьмы». В самом центре глубокой «Грани Тьмы», где плескался чёрный эфир, стояла женщина в белом пальто.

— Вау…

Она нахмурилась, глядя издалека на светящуюся «Коробку Случайных Предметов».

— У меня украли даже коробку? У меня? Быть не может!

[ Созвездие «Коварный Интриган» говорит, что вам следовало поторопиться. ]

— Кто этот ублюдок?

[ Созвездие «Коварный Интриган» говорит, что это, похоже, читатель из другой мировой линии. ]

— Читатель?

[ Созвездие «Коварный Интриган» говорит, что да. ]

Услышав эти слова, женщина наклонила голову набок, а затем широко улыбнулась, обнажив клыки.

— Он не один?

В её руке была зажата «Сломленная Вера», которую не смог достать ни один читатель этого мира.

Примечание автора:

Теперь вы всё понимаете, правда?