***

Через час после того, как Чон Инхо потерял сознание, Ю Джунхёк прибыл в Лас-Вегас. Сопровождающая его группа состояла из следующих лиц:

Император Стального Меча Ли Хёнсон.

Морской Адмирал Ли Джихе.

Безумный Демон Ким Намун.

Божественный Целитель Ли Сольхва.

Повелительница Зверей Шин Юсын.

Пятеро воплощений, которые на протяжении последних десятков регрессий неизменно оставались подле него. Присмотревшись, можно было заметить, что у каждого из них был свой недостаток. Ли Хёнсон был излишне простодушен, а Ли Джихе — слишком прямолинейна. Ким Намун был сумасшедшим, Ли Сольхва часто превращалась в «Ядовитую Красавицу», а Шин Юсын была слишком робкой.

За время повторяющихся регрессий он несколько раз пытался менять основной состав или формировать новые группы. Однако в конечном итоге рядом всегда оставались эти пятеро. Только они были с Ю Джунхёком до самого конца.

— Ух ты, я впервые в Америке. Сольхва-онни, ты уже здесь бывала?

На вопрос Ли Джихе Ли Сольхва ответила лёгкой улыбкой.

— В детстве.

— Кхм-кхм. Уж я-то всё знаю об Америке. Джихе, хочешь просвещу?

— Нет.

— Я тоже волнуюсь, ведь я был только в командировке в Ираке.

— Хёнсон-сси, вы всегда нервничаете.

В сравнении с прошлой регрессией атмосфера в группе была светлой. Среди оживлённой беседы Ю Джунхёк заметил молчаливую Шин Юсын. Она и так была мрачной по натуре, но тень, лежавшая сейчас на её лице, была вызвана не только характером. В тот момент, когда Ю Джунхёк собрался подойти к ней, сзади раздался голос:

— Впечатляет. Так вот как выглядит величие «Пяти Небесных Императоров», защищающих Верховного Короля.

Ю Джунхёк нахмурился. Оглянувшись, он вспомнил, что были и другие «сопровождающие». Просто он не считал их частью своей группы.

— Пять Небесных Императоров? Разве у нас было такое прозвище?

— Я сам его придумал.

— Не оскверняй «Откровение».

За спинами двух препирающихся молодых людей стояла красавица, издавшая легкий вздох. Ю Джунхёк знал, кто они такие.

Кан Ильхун, чья манера речи раздражала, но который, предположительно, был воплощением Архангела.

Йе Хёну, фактический лидер группы станции Чунмуро и напарник Вооружённого Мастера Крепости Гон Пильду.

Ли Сэён, обладающая мощными навыками рукопашного боя и снаряжённая предметами S-ранга и выше.

Все они были воплощениями, которые резко возвысились как новые сильные игроки в этой регрессии. Ю Джунхёк никому об этом не говорил, но он знал одну общую черту этой троицы.

' Все они — злодеи. '

В туманных воспоминаниях о прошлых регрессиях остались их имена. Мелкие негодяи, которые были ворами, предавали свои группы или становились мародёрами.

В этот раз такие ничтожества уверенно вышли на передний план основного сценария и вели за собой воплощения. И это касалось не только их.

— Дансу аджосси, почему вы так вздыхаете?

Следом за ними шла ещё одна пара. Мужчина и женщина. Ю Джунхек знал и их имена.

— Я всё равно беспокоюсь о господине Инхо. Мне тоже следовало остаться.

Кён Сеин, «саб-танк», которая по прочности уступала разве что Ли Хёнсону.

Ли Дансу, чьи боевые навыки не были выдающимися, но который напоминал Селену Ким, «Короля без Смертей» из прошлой регрессии.

Насколько он помнил, эти двое также в определённых регрессиях становились причиной мелких конфликтов с воплощениями.

' Случайность ли это, или же... '

Даже если это была случайность, в ней не было ничего удивительного. За бесчисленные циклы его жизней каждый человек, включая самого Ю Джунхёка, хотя бы раз становился злодеем. Это научило его тому, что человек — лишь пустой сосуд.

Каждый становится совершенно другим существом в зависимости от того, какую жизнь он проживает, столкнувшись с определённой «Историей». Он знал, что это истина. Однако даже Ю Джунхеку было трудно признать её в отношении одного конкретного человека.

' Чон Инхо. '

До сих пор, без единого исключения, в каждой регрессии «Чон Инхо» был злодеем. Будь то мелкий пакостник или великий злодей, он всегда становился врагом, преграждающим путь Ю Джунхёку. Словно это было его абсолютным предназначением. Но в этой регрессии Чон Инхо всё ещё не стал злодеем. Ю Джунхёку этот факт казался крайне странным.

— О чём задумался?

Идущая рядом Ю Миа крепко сжала его левую руку. Ю Джунхёк, не отнимая руки, ответил:

— Ни о чём.

— Думаешь о том аджосси с узкими глазами?

— Он опасен.

— Этот аджосси выглядит как мошенник.

— Верно.

— Но судя по рассказам людей, он кажется добрым.

«Добрый мошенник».

Ю Джунхёк удивился, что маленькая Ю Миа знает такие выражения, и на мгновение задумался, стоит ли поправить противоречивость этой фразы. Но в голову не пришло ни одного достойного аргумента. Вместо этого он решил вспомнить прошлую регрессию. Насколько плохим был этот парень в прошлом, и насколько опасно ему доверять...

[ «Оковы Истины» контролируют ваши воспоминания. ]

«Оковы Истины». Один из трёх «Отпечатков Истории», которые он начертал на себе. Это клеймо дает огромную силу в обмен на запечатывание части воспоминаний. Тот факт, что запечатаны именно эти воспоминания, немного беспокоил, но Ю Джунхёк не придал этому большого значения. В конце концов, «воспоминания», которые станут ключом к прохождению этой регрессии, хранил не он, а другое существо.

— Давно не виделись, Верховный Король Ю Джунхек.

Напротив казино-отеля стояла та, кто обладал нужными ему воспоминаниями. Глава «Заратустры» и его старый заклятый враг.

— Анна Крофт.

***

По пути к Вашингтонскому куполу Ю Джунхёк старался по возможности не встречаться взглядом с Анной Крофт.

[ «Оковы Эмоций» содрогаются. ]

Причиной было то, что ему было трудно сдерживать жажду убийства, вскипавшую в реальном времени. Вот почему он хотел взять с собой Чон Инхо на случай такой ситуации. Но теперь уже было поздно что-либо менять.

— Пророчица, мне нужны определённые воспоминания. Используй «Взгляд в Прошлое».

— На сегодня я исчерпала количество использований.

[ Вы используете навык «Детектор Лжи». ]

[ «Детектор Лжи» подтверждает, что данное утверждение является правдой. ]

Увидев сообщение об использовании навыка, Анна Крофт напряглась.

— Верховный Король, неужели между нами нет ни капли доверия?

— Уж лучше я поверю доброму мошеннику, чем доверюсь тебе.

— И кто же этот добрый мошенник?

— Не задавай лишних вопросов.

— Ты же сам начал—

— Предупреждаю сразу: в этой регрессии у меня мало терпения.

Вместо ответа Анна Крофт лишь смерила его недовольным взглядом. В этот миг Ю Джунхёк почувствовал импульс выхватить копьё и снести ей голову. Причиной были трагедии десятков прошлых регрессий, вызванные её действиями, которые разом всплыли в голове.

[ Эксклюзивный навык «Тройное Терпение Ур. 5» активирован. ]

[ Под действием «Тройного Терпения» влияние «Оков» временно ослабевает. ]

Но ему пришлось сдержаться. По крайней мере, до тех пор, пока все Звёзды этого мира не падут, она будет полезна. Однако в момент, когда он оценил ситуацию на месте, Ю Джунхек начал сомневаться в «полезности» Анны Крофт.

— Почему сценарий превратился в «это»?

Уже на пятом сценарии весь Вашингтонский купол подвергся коррозии. Выживших воплощений — около пяти процентов от общего населения купола. Такого не было ни в одной из предыдущих регрессий.

— Произошла непредвиденная ситуация.

— Такое случается всегда.

— У нас был план.

— План, который невозможно выполнить, абсолютно бесполезен. Если не предоставишь убедительного ответа, ты умрёшь здесь.

На его угрозу Анна Крофт тяжело вздохнула. Это был странно унылый вздох, какого он не видел ни в одной регрессии.

— Ю Джунхёк, ты слышал о группе под названием «Апостолы»?

Ю Джунхёк кивнул.

— Как я и думал... Значит, в Корее они тоже были.

Судя по всему, падение Вашингтона как-то связано с «Апостолами».

— Неужели в Корее тоже не смогли убить Катастрофу?

— В Корее есть я.

— Ну конечно... Я просто спросила на всякий случай.

Ю Джунхёк вспомнил пятый сценарий Кореи. Появилась Катастрофа, отличная от его воспоминаний, и способ её устранения тоже немного отличался, но так или иначе, сам сценарий прошёл гладко.

— У нас всё прошло не так хорошо.

— Теперь я примерно понимаю ситуацию.

Ю Джунхёк тоже кое-что слышал об «Апостолах». Существа, знающие «будущее» мира.

— Вот что бывает, когда слишком полагаешься на какое-то там «Видение Будущего» и прочее. Ты должна знать, что нет такого понятия, как предопределённое будущее.

— Будущее было записано. По крайней мере, до их появления.

Анна Крофт проходила сценарии, читая будущее и готовясь к нему. Но в этой регрессии вмешалась переменная в виде «Апостолов», полностью разрушив её планы.

— Если поможешь мне в этот раз, я обязательно верну долг, Верховный Король.

— Надеюсь, ты будешь полезна до тех пор, пока не вернёшь его.

В момент входа в портал окружающий пейзаж колыхнулся и изменился. Ю Джунхёк, заставив группу подождать, поднялся на ближайшее высотное здание, чтобы осмотреться. Он не впервые посещал Вашингтонский купол, но такой пейзаж видел впервые.

Казалось, будто весь город был погребён под слоем чёрного пепла.

Нигде не было видно живых воплощений. Небоскрёбы, некогда возвышавшиеся, превратились в руины, а небо затянуло туманом, скрывающим даже свет Звёзд. На крышах зданий проросли чёрные корни, напоминающие деревья, растущие корнями вверх.

Ю Джунхёк, не колеблясь, вырвал один из корней. Тогда из места разрыва хлынула чёрная эфирная субстанция. «Корни Тьмы», источающие магическую энергию. Сомнений не было.

' Демонический мир. '

Неизвестно, какой по счёту это был Демонический мир, но «Вашингтонский купол» был захвачен Миром Демонов. Легко приземлившись на землю, Ю Джунхёк спросил Анну:

— Вы захватили части Земляного Дракона?

— Мы над этим работаем.

Чтобы сражаться в захваченном Демоническом мире, необходима процедура «Очищения». В противном случае наложится проклятие.

[ В настоящее время «Вашингтонский купол» подвергся коррозии со стороны Демонического мира. ]

[ Активируется «Проклятие местности»! ]

[ В данной области сила духа незначительно снижается! ]

[ В данной области частично снижаются общие характеристики! ]

Судя по степени поглощения, ситуация ещё не стала необратимой. Но если сценарий продолжится и Вашингтон будет заброшен, город действительно станет частью «Демонического мира». Со временем территория расширится, и в конечном итоге вся Земля окажется под властью Демонических королей. Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.

— Чей это слуга?

Сейчас всего лишь седьмой сценарий, и настоящий Демонический король не мог бы снизойти в Вашингтон лично. Следовательно, хозяином этого купола, скорее всего был — слуга определённого Короля Демонов.

— Это был Демонический король, о котором я слышу впервые.

— Впервые слышишь?

Ю Джунхёк знал истинные имена всех Королей Демонов, правящих 72-мя Демоническими мирами. То же самое касалось и пророчицы перед ним. И всё же, если появился Демонический король с именем, которое они слышат впервые, вывод был очевиден.

— Согласно данным Кристины—

В Демоническом мире этой регрессии появился новый «Демонический король».

— Приспешники называли своего хозяина «Демоническим Королём Спасения».