Она тихонько бубнила, запоминая, названия, размер состояния и краткую историю.

Так много. Подумалось ей. Смогу ли я все это запомнить?

Но она очень старалась. И тому была только одна причина.

Каликс.

Аселла, наконец, приняла своего мужа. И очень хотела стать для него доброй женой. Потому так усердно работала.

Она на мгновение остановилась, с замиранием сердца вспоминая их поцелуй. Образ был таким ярким, что девушка покраснела. Так происходило каждый раз, когда она думала об этом. Ее лицо становилось красным, а тело нагревалось каким-то особенным образом.

Так мучительно и так сладко.

Конечно, совместное проживание в одной спальне было несколько обременительным, но в то же время позволяло им получше узнать друг друга. И более того, постепенно Аселла привыкла к ежедневному присутствию этого человека. Надо сказать, что ее муж был с ней невероятно добр. Трудно было поверить, что тот кого она встретила в день свадьбы, и мужчина, которого она теперь постоянно видела рядом с собой — это один и тот же человек.

— Ваше Высочество! Его Высочество так заботиться о вас.

— Это правда!

— Вам следует больше доверять ему.

Но она чувствовала его внимание, и без лишних напоминаний и суеты, со стороны служанок.

Да, он заботился о ней. Относился доброжелательно и нежно. Прислушивался к каждому ее слову. И ему всегда было интересно, что она чувствует.

Как жаль, что раньше я этого не замечала. Если бы только я была немного смелее. Если бы смогла победить страх и предубеждения. И посмотрела на этого человека трезвым взглядом. Тогда, я наверное увидела, насколько открыто его сердце. И возможно, смогла открыть свое.

И если бы это было так. Тогда мне не пришлось плутать в своем отчаяньи и идти к нему таким сложным путем.

Но, увы, это было. И это уже не изменить.

Поэтому Аселла хотела сделать все возможное, чтобы их отношения наладились. Она хотела отплатить мужу за то, что он делал ради нее, и приложить к этому все усилия.

«Знаешь. На самом деле. Я ужасный человек. Но позволь мне хотя-бы, стать хорошим мужем для своей жены».

Это признание, которое Каликс сделал вчерашним вечером тронуло Аселлу до глубины души.

Сейчас, когда девушка вспомнила его слова, сердце вдруг затрепетало, словно крылья бабочки, а щеки вспыхнули, и она торопливо обмахнула лицо ладонями. По какой-то причине во рту вдруг пересохло и Аселла встала с кресла, чтобы выпить воды.

Ее внимание привлекла гора закусок на столе рядом с графином. Аселла обреченно вздохнула, глядя на все это разнообразие.

Он думает, что я смогу столько съесть?

Аселла не особо выбирала, что положить в рот. Пикантный вкус мяса или нежной рыбы, или сладкий десерт. Что бы она не пробовала, все было великолепно. Проблема была в том, что еды было слишком много.

Все новые и новые закуски приносили с самого утра, практически каждый час. В конце концов, они просто скапливались на столе.

Причиной всего этого, конечно же, было странное желание Каликса. Князь беспокоился, что его жена слишком худая. И в итоге пришел к выводу, что она, скорее всего, плохо питалась.

— С таким хрупким телом несложно и заболеть. Так что ты должна есть больше.

— Но я хорошо питаюсь. И все обо мне заботятся. С чего ты решил, что я обязательно заболею?

— Не спорь. Просто постарайся есть побольше. – Он каждый раз пытался ее накормить.

— Пожалуйста, сократи количество моих сопровождающих. Я никуда больше не сбегу. Это правда.

— Мне так спокойней. Вдруг что-нибудь случиться. Так что побольше охраны лишним не будет.

В итоге, за ней постоянно таскалась целая куча людей. Конечно, это была чрезмерная опека. Любой мог это заметить.

Как долго он будет обращаться со мной, как с трехлетним ребенком? Задалась вопросом Аселла, но при этом она не могла не улыбнуться. Его забота все же была чрезвычайно приятна.

Порой, когда у Каликса появлялось свободное время. Он неприменно искал ее. Поначалу они просто пили чай. Но постепенно начали разговаривать. Во время их недолгих бесед он внимательно слушал все, чтобы она не говорила. И создавалось такое впечатление, что Аселла была единственным человеком, которого князь действительно желал видеть.

Аселла со временем поняла, что ей нравиться болтать с ним о чем угодно. Но все же старалась не занимать слишком много его драгоценного времени.

Что я делаю? Как можно вот так отвлекать вечно занятого Великого Князя своей болтовней. И о чем я говорила? Опять несла какую-то чушь.

Однако, похоже, Каликсу это нравилось. Даже когда она пыталась его вразумить, напоминая, что у него слишком много дел. Он непременно задерживался, чтобы дослушать до конца то, что она рассказывала.

— Ну что вы делаете? Я и так отняла слишком много вашего времени.

— У меня достаточно времени, чтобы уделить его своей жене. Так что не о чем беспокоиться.

Таким образом, дни текли своим чередом и выглядели вполне мирно. И все бы ничего. Но вот когда наступала ночь. Аселле снова становилось не по себе. Дело в том, что ночью у этого мужчины была невероятно опасная аура.

Не то чтобы он делал нечто особенное. Он не трогал ее и не говорил ничего конкретного. Но когда он каждый раз выходил из душа в свободном халате, грубо вытирая влажные волосы, Аселла неосознанно вздрагивала, даже сама толком не зная почему.

— Спокойной ночи.

Ее сердце пропускало удар, когда он, низко склонившись, шептал ей это прямо в ухо. Обычно такое происходило, когда она уже лежала в кровати, освещённой одним единственным бра, и старалась заснуть.

Ситуация была весьма неловкой и не очень понятной. Как и обещал Каликс, он не пытался что-либо сделать, хоть и вынудил ее спать с ним в одной постели. Это несколько успокаивало, хотя… порой она испытывала какое-то смутное чувство, больше похожее на сожаление.

Аселла тихонько вздохнула. Сквозь полуоткрытые шторы было заметно, что снаружи уже совсем темно.

Ему пора бы уже вернуться. Обычно в такое время он уже здесь. Сама того не сознавая, Аселла ждала, когда же придет ее муж. Она несколько раз за вечер смотрела на часы, не в силах сосредоточиться на чтении.

Почему бы мне не скоротать время в душе? Подумалось ей. И Аселла быстро направилась в ванную комнату. Сегодня она почему-то об этом забыла. Хотя всегда старалась помыться до того, как Каликс вернется.

Она быстренько исправила эту оплошность и открыла шкаф. Там висели целые ряды ночных платьев. Обычно девушка всегда выбирала сорочку поплотнее. Длинные рукава и подол до самого пола. Но сегодня Аселла почему-то даже не смотрела на такие рубашки.

Может, стоит надеть что-то более красивое. Решила она, даже толком не зная, почему ей вдруг захотелось одеться подобным образом.

Крепко удерживая готовое соскользнуть с груди полотенце, обернутое вокруг тела, она тщательно выбирала то, что ей нужно.

Спустя некоторое время девушка неловко рассматривала себя в зеркале. Лёгкий шелк красиво струился по телу при каждом движении.

Это была ее первая попытка подчеркнуть свои формы. На самом деле, отражение в зеркале ей очень понравилось, но по какой-то причине стало нестерпимо стыдно. Аселла сбросила опасную сорочку и снова взяла невзрачный балахон.

Когда девушка вернулась в спальню, на ходу промокая волосы полотенцем, там по-прежнему никого не было.

В спальне жарко горел камин, но все равно она вдруг показалась какой-то пустой и холодной.

Он все еще не пришел…

Аселла подавила чувство сожаления. Сегодня она не видела Каликса весь день. Вероятно, он был слишком занят.

Конечно, девушка была бы рада сама навестить его. Но было как-то неловко отвлекать мужа от работы.

И все же ей стало грустно. Аселла села на диван и принялась расчесывать волосы.

Почему я так разочарована? Хотя с чего расстраиваться. Он точно появится здесь с минуты на минуту.

Каликс всегда просил ее ложиться спать, не дожидаясь его прихода. Но она никогда так не делала.

Сначала ей было неловко. Вот так засыпать в чужой комнате? А потом…

Вот и сейчас. Ей просто хотелось дождаться своего мужа.

Хотя глаза уже закрывались, Аселла изо всех сил боролась со сном. Прошедший день был полон работы. Она старательно изучала документы, связанные с управлением поместьем и не только.

Да еще теплая ванна. Девушка почувствовала, как ее совсем разморило. И тем не менее упорно держала глаза открытыми.

Я не должна засыпать…

Однако эти усилия не увенчались успехом. Голова Аселлы мягко склонилась на подлокотник дивана, а веки сковало сном. Какое-то время в комнате был слышен только звук ее тихого и ровного дыхания. Затем, раздался скрип открывающейся двери.

***

Как раз в то время, когда Аселла принимала душ, Каликс все еще был в своем кабинете. Ему так хотелось закончить работу пораньше. Но, увы, не было никакой возможности. Они долго сидели с последними отчетами. Особенно задержавшись на том, что на границе княжества, у подножья горы Келтон снова были замечены демонические звери.

Зик и его подразделение немедленно отправились на разведку. Нужно было точное подтверждение.

Опять этот Фернандо! Что он задумал на этот раз? Поведение демонических зверей было странным. Именно сейчас они должны были находиться в спячке. Однако если этого не случилось. Тогда звери становились крайне опасными. И все же один или два зверя, куда не шло. Но не могли же они все…

Похоже, приграничные поселения не зря так встревожены. Если демонические звери, что бродят поблизости, нападут…

«Нужно немедленно сформировать подкрепление, если Зик подтвердит достоверность полученной информации. И еще нужна группа уничтожения. Необходимо прочесать всю гору Келтон и ее окрестности. Самое важное — найти логово демонического зверя. Иначе все будет бесполезно», — распорядился Каликс. Затем запустил пальцы в свои непослушные волосы и с раздражением зачесал их назад. Он терпеть не мог, когда на территории княжества от чьих-либо действий страдали его подданные.

Даже несмотря на то, что я заблокировал половину его магической силы, используя секретную технику Бенвито. Этот ублюдок все еще трепыхается. И довольно успешно.

Однако прибегнуть к помощи черной магии, было его ошибкой. Теперь, мне будет гораздо легче манипулировать этим человеком.

Я не из тех, кто прощает подобное. Если он использовал черную магию, чтобы занять престол… Однако пусть пока думает, что его секрет не раскрыт. А я, в свою очередь, буду иметь это в виду.

Каликс, наконец, поднялся из-за стола и посмотрел на часы. Было поздно. Гораздо позднее, чем он предполагал. Зная, что сегодня, по всей видимости придется задержаться, князь заранее распорядился передать ей, чтобы ужинала без него. Но, черт возьми, он целый день не видел ее лица.

— Добрый вечер! Ваше Высочество.

Услышал Каликс, как только вышел за дверь своего кабинета. Это было радостное приветствие малышки, что казалась просто миниатюрной копией его жены. В руке она держала матерчатый саквояж.

— Ты пришла меня навестить? Только вернулась?

— Да, я немного задержалась. Прошу прощения.

— Не стоит. Может, ненадолго зайдем в мой кабинет и поболтаем?

— Хорошо, — Мариэль быстро последовала за ним и премило уселась в кресло. Затем посмотрела на предупредительного Райзена. – Нет. Нет. Ничего не нужно. Меня так хорошо накормили.

— Я вас понял, юная леди, — мягко улыбнулся ей Райзен. Затем, прощаясь, поклонился Каликсу и покинул кабинет.