Конечно, Великий Князь настолько был занят заботой о своей жене, что не замечал нужд остальных окружающих его людей.

— Так что сообщи об этом Марго Роумэн.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Райзен искренне посочувствовал женщине, сознавая, что еще долгое время Марго, также как и он сам, будет страдать от постоянного переутомления.

Между тем сама Марго понятия не имела о том, какие на нее ближайшие планы у господина.

— Ваше Высочество, посмотрите сюда.

Аселла старательно вникала во все подробности: сколько уходит дров, какие ткани лучше по качеству, что необходимо для содержания слуг и охраны…

Вот так, день за днем работая с Аселлой, Марго вдруг поняла, что совсем не знает свою госпожу по-настоящему.

До этого она могла только сознавать, что Великая Княгиня, в отличие от своего мужа, гораздо более терпимо относится к ошибкам своих подчиненных. Даже если молодые служанки устраивали суматоху, она как будто не замечала этого. В каком-то смысле, она даже казалась легкомысленной. Поэтому Марго предполагала: ей будет достаточно сложно, так как все обязанности по управлению Замком Бенвито лягут на ее плечи.

Но оказалось, что это совершенно не так.

Аселла была весьма дотошна и старалась вникнуть буквально во все аспекты управления. Особенно удивляло, ее отношение к учебе. Она по нескольку раз просматривала документы и не стеснялась спрашивать, когда что-то не понимала. Обычно дворяне с высоким статусом считали зазорным спрашивать мнение людей более низкого статуса. Но в Аселле не было ни грамма высокомерия. И ее это совершенно не волновало.

— Вы даже не представляете, как мне повезло, что вы рядом со мной, леди Роумэн, — улыбнулась Аселла, в очередной раз плавая в документах.

Губы Марго приветливо изогнулись. В последнее время княгиня пребывала в хорошем настроении и часто улыбалась. У девушки была такая красивая улыбка, что стоило окружающим только посмотреть на нее и они чувствовали себя лучше.

Марго вдруг вспомнила, как впервые увидела Аселлу, когда только явилась в замок по просьбе Его Высочества, которому, конечно же, нельзя было отказать ни в коем случае.

В отличие от столицы на землях Великого Князя все не понаслышке знали, какой крутой и жестокий нрав у их господина. Поэтому Марго было интересно, кто же будет стоять рядом с этим человеком без крови и слез.

Каликс Бенвито заставлял людей дрожать только при одном взгляде на него. Справиться с таким мужем было не под силу обычной женщине. По крайней мере, его жена должна быть неординарным человеком. Так что, когда Марго вошла в замок, в ее голове уже сложился примерный образ новой Великой Княгини.

И вот, когда она впервые увидела Аселлу, она подумала, что князь выбрал не того человека. Новая хозяйка была полной противоположностью эрцгерцога. Возможно, именно поэтому она и понравилась Великому Князю. Но, что эти двое смогут поладить, Вскоре у Марго не осталось никакой надежды.

Те, кто давно служил Его Высочеству, включая Марго и Райзена, сразу же заметили значительные перемены в поведении Каликса. Поскольку они не могли догадаться, о чем думает их хозяин, им не нужно было предпринимать никаких мер, кроме как просто наблюдать.

Однако реакция Великой Княгини стала понятна с самого начала. Она боялась своего мужа. И ей было настолько страшно, что она всеми силами старалась держаться от него как можно дальше.

Отношения между ними не только не становились теплее, а ухудшались до такой степени, что в один прекрасный момент стали казаться совершенно безнадежными.

И в конце концов дошло до того, что Великая Княгиня бежала из крепости вместе со своей младшей сестрой.

Тогда казалось, что в Крепости Бенвито все встало с ног на голову. Но самый настоящий кошмар начался, когда она была схвачена и попыталась покончить с собой.

В итоге эрцгерцог просто запер ее в своих покоях. Но, как ни странно, именно с этого момента и начались перемены в их отношениях.

Это не были интимные отношения между мужем и женой. Леди Роумэн, каждое утро входившая в спальню Великого Князя, знала это лучше, чем кто-либо другой.

А после того, как Аселла перенесла серьезную лихорадку, эрцгерцог и его жена стали сближаться с невероятной скоростью.

В то утро, когда она очнулась и всем было позволено войти в комнату, Марго в числе прочих стала свидетелем сцены, которая повергла ее в шок. Этот хладнокровный и бесчувственный человек, осторожно дул на горячий бульон, после чего кормил свою жену, будто маленького ребенка. И несмотря на то, что ее лицо было красным от смущения, женщина все же сумела съесть все, что он предложил ей таким образом.

Да что там Аселла! Даже Райзен, и тот покраснел от смущения. Марго тихо рассмеялась, вспомнив его ошарашенное лицо.

Говорят, муж да жена — одна сатана. И действительно, казалось, что пока они были вместе все это время, между ними случилось нечто, что было недоступно пониманию окружающих.

Марго тоже не слишком понимала, что же случилось между ними, да и не старалась узнать более интимные подробности. Ясно было только одно. Вечно холодная атмосфера Замка Бенвито, вдруг стала значительно теплее.

Перемена в настроении своего хозяина стала заметна всем, кто был в замке и даже за его пределами.

Щедрость и снисходительность князя была просто невиданной до этого времени.

Поскольку никто не знал, как долго продлиться удача, люди старались решить самые трудные дела, которые все это время откладывали из страха доложить эрцгерцогу.

Таким образом, в Крепости Бенвито дни стали даже более напряженными, чем раньше. А работы у Великого Князя значительно поприбавилось.

Марго отвлек от мыслей шелест бумаги. Это Аселла аккуратно складывала документы на край стола.

— Вы закончили, Ваше Высочество?

— Да. Пожалуй, на сегодня хватит. Вы можете проверить эти документы.

— Конечно, Ваше Высочество, — ответила Марго, машинально заталкивая документы под мышку. Это было неосознанное движение. Давняя привычка носить книги вот так, оставшаяся еще со времен, когда она была студенткой в Академии.

Аселла внимательно посмотрела на Марго, затем улыбнулась:

— Спасибо вам, что помогаете мне.

— Для меня честь служить вам, Ваше Высочество.

— А как там наша Мариэль? Скорее всего, тренируется с Лордом Алленом на свежем воздухе.

Князь предоставил им место для тренировок. Огромная поляна на заднем дворе Замка Бенвито. Там было удобнее всего практиковать магию. Обычно тренировки были очень интенсивными и порой продолжались до захода солнца.

Аселла поначалу было хотела пойти на поляну и навестить Мариэль. Но быстро передумала, решив, что, скорее всего, только помешает занятиям сестры.

— Мариэль еще такая маленькая девочка, и уже так много работает…

Аселла снова перевела взгляд на стол.

Там лежала стопка документов, которые нужно было разобрать завтра. Поскольку Каликс все еще беспокоился о ее самочувствии. Он не позволял ей работать слишком долго.

— Может, все же стоит попробовать.

Ведь она уже говорила мужу, что не хочет быть просто формальной Великой Княгиней, а желает быть действительно полезной помощницей своему мужу. Правда, у нее не все получалось. Сказывался недостаток в образовании, да и она еще не совсем привыкла к подобной деятельности.

Но Аселла решила, что чем дольше и упорней она будет работать, тем быстрее у нее все получится. Она снова села за стол и решительно придвинула пачку документов:

— Леди Марго, думаю, стоит это сделать сегодня.

— Ни в коем случае. На сегодня вполне достаточно.

— Но ведь у меня еще есть время. Зачем откладывать?

— Есть много работы, которой можно заняться сегодня. Но это не ваш случай. Вам следует быть осторожной и работать в соответствии с графиком, который утвердил Его Высочество. Он беспокоится о вас. И у него есть на это причина.

— Но, если мы будем держать все в секрете. То князь ничего не узнает, — со слабой надеждой улыбнулась Аселла.

— Вы действительно думаете, что такое возможно? – вопросительно посмотрела на нее Марго.

Аселла поджала губы, понимая, что сморозила глупость. Надеяться, что Каликс ничего не узнает… Нет. Это, конечно же, было маловероятно.

— Если Его Высочество узнает. Думаю, вы меня больше никогда не увидите.

— … ?

— Просто на этот раз он уже никогда не выпустит меня из тюрьмы.

Аселла не могла этого отрицать, и послушно отложила бумаги в сторону.

Каликс Бенвито действительно был страшен в гневе. Он был человеком, которого боялись даже без особых слов и действий с его стороны.

И все же Аселла, заикаясь от смущения, попыталась хоть немного оправдать своего мужа:

— Но ведь, теперь Его Высочество немного отличается от того, что было раньше.

Марго смущенно потерла бровь. Должна ли я сказать ей правду? Истинная сущность эрцгерцога по-прежнему была холодной и беспощадной ко всем, кроме Великой Княгини. Однако Марго не хотела смущать ее душу сомнениями и нарушать и без того хрупкий мир. Который не так давно воцарился в Крепости Бенвито.

Возможно, так лучше, если Великая Княгиня будет знать только хорошую сторону своего мужа. И Марго решила сделать Аселле одно интересное предложение.

— Как насчет того, чтобы узнать кое-что?

***

Прошло еще несколько дней. Но Аселла по-прежнему находилась в покоях Каликса. Однажды он назвал ее упрямой. Но его упрямство не шло ни в какое сравнение. Он не давал ей ни малейшего шанса выбраться из его спальни.

— Ваше Высочество, со мной все хорошо. Думаю, мне уже пора вернуться в свою комнату. Что люди про нас подумают?

— Кто посмел открыть свой рот?

— Нет. Я не это имела в виду. Просто… мне неловко. Если я продолжу здесь оставаться, вам будет некомфортно.

— Мне абсолютно комфортно, — эрцгерцог посмотрел на нее с подозрением и затем выдал. – Тебе так плохо, когда я рядом?

Ну как она могла с этим справиться?

Прошло уже две недели с тех пор, как они начали делить спальню на двоих. Неужели его глаза еще не устали ее видеть.

Аселла отложила книгу и тихонько потерла веки. Она решила почитать после ужина, но прошло уже довольно много времени. Она слегка прогнулась, с наслаждением выпрямляя затекшую спину. Затем, сладко потянулась.

Книга, которую она так внимательно читала. Была справочником о всех дворянских родах Империи. Эту книгу рекомендовала ей Марго, сказав, что она будет полезна ей как Великой Княгине. Если Аселла в будущем решит заниматься общественной деятельностью.

Аселле, конечно же, была интересна в первую очередь та часть, которая была связана с княжеством Бенвито. Поскольку это была семья с долгой историей, у нее было немало вассалов. Территория княжества была обширной и включала не только бескрайние владения князя, но и вотчины, пожалованные в управление каждой вассальной семье.