Никто понятия не имел, что произошло. Но, видимо, пока эрцгерцог заботился о больной женщине, они каким-то образом сблизились.

Как только Аселла доела весь суп, в комнату вбежала Мариэль:

— Сестра! – девочка со слезами обняла Аселлу, а затем разрыдалась в голос. Чем вызвала некоторое волнение, но быстро успокоилась.

Когда в комнате снова воцарился мир, все вдруг осознали. Атмосфера в Крепости Бенвито, которая последнее время была мрачнее тучи, наконец прояснилась.

К тому же Святая и ее спутники, с большой радостью подтвердили. Чары, которые столько лет терзали Аселлу, полностью исчезли.

— И в самом деле, от черной магии, в теле Аселлы, не осталось и следа. Однако магия Адель никуда не делась. Так что защита твоей мамы по-прежнему с тобой.

— Ах! — Аселла не смогла сдержать восторженного вздоха, когда до нее дошел смысл слов Джудит.

И не только она. Отец Рошан тоже был очень тронут. Аллен поспешил поздравить Аселлу с такой удачей. И Джудит, украдкой вытерла слезу умиления. А после спросила:

— Ваше Высочество, расскажите, нам, что произошло. Как вам удалось с этим справиться?

Каликс крепко держал Аселлу за руку, пока она говорила и нежно коснулся губами ее лба, как только она закончила и умолкла.

Джудит не преминула бросить убийственный взгляд на этого гадкого нахала. Однако Каликс просто сделал вид, что ничего не заметил.

— Думаю, это не было тяжелой болезнью. Просто своего рода реакция организма на стремительное рассеивание чар. Ее Высочеству пришлось побороться, чтобы изгнать злую энергию из своего тела.

— Да, я чувствовала, как что-то будто ломается внутри меня, — кивнула Аселла.

— Ну что ж, если больше нет причин для волнения. Нам пора собираться. И я рада покинуть Замок Бенвито со спокойной душой.

— Вы уже нас оставляете?

— Мы нужны в Храме. Нас ждут в зале пророчеств, — подтвердил Рошан.

— Кроме того, нужно продолжить расследование. Велика угроза, что будут еще пострадавшие. Нужно понять, с какой целью Император все это делает.

Каликс согласно кивнул:

— Я тоже подключу своих людей. Будет лучше, если мы объединим усилия.

— Есть вероятность, что мы получим подсказку раньше. Думаю, Его Величество не оставит попыток распространить свое влияние на священников из Зала Пророчеств.

— Может быть и так. Кстати, у меня есть сведения, что охрана Имперского дворца чрезвычайно усилена.

В этот момент в их разговор вмешался Аллен:

— Думаю, мне стоит остаться в Крепости Бенвито.

Глаза Каликса сузились, и его острый взгляд обратился к молодому Лорду Магической Башни:

— В чем причина такого решения.

— Нужен кто-то, кто присмотрит за мисс Локтрин, пока она окончательно не научится использовать свои способности. Пока она не освоила все приемы защиты, я думаю, ей безопаснее всего будет находиться в стенах вашей крепости, господин Каликс. Более того. Ей нужен наставник.

Это была веская причина, но Каликсу все еще не хотелось оставлять надолго такого высокопоставленного гостя.

На что Аллен смущенно потер затылок:

— Я постараюсь не доставлять вам особых хлопот. Но если все же возникнут проблемы, я конечно вернусь в Магическую Башню. Но, увы, леди Локтрин придется отправиться вместе со мной.

— Мариэль снова придется уйти?

Когда на лице Аселлы отразилось явное чувство огорчения, Каликс сразу же пожалел о своих эгоистических сомнениях.

— Она ведь пробыла здесь совсем немного. И вот снова…

— Ну что ты, Аселла. Все совсем не так. Тебе не о чем расстраиваться. Они могут жить в замке сколько угодно. Как сами того пожелают, — поспешил заверить ее Каликс. И распорядился:

– Немедленно обустроите покои для постоянного проживания Лорда Магической Башни и его сопровождающих.

Почему-то Аллен ничуть не сомневался в таком его решении.

***

Еще через несколько дней Джудит и отец Рошан покинули Крепость Бенвито.

Правда, перед уходом Джудит все же взяла Аселлу за руку и предупреждающим тоном заверила, что ей следует быть поосторожнее с этим коварным эрцгерцогом.

— Хорошо, — улыбнулась Аселла.

— Я не шучу, Ваше Высочество. Вас действительно подстерегает серьезная опасность. Этот эрцгерцог…

— Ну, хватит, Джудит. Это действительно уже слишком, — устало перебил ее Рошан.

— Ничего не слишком. Он действительно очень опасный человек…

— Кто это опасный? – недовольно нахмурил брови невесть откуда взявшийся вдруг эрцгерцог. И высокомерно добавил. – Кажется, вам пора.

— Нет, вы только посмотрите на него. Да он же нас просто выпирает за ворота.

— Успокойся, Джудит. Ты же сама хотела уйти.

— Не нужно на меня орать.

— Кто здесь орет Ваше Святейшество, так это только вы.

— И зарубите себе на носу, Ваше Высочество. Если вы с ней что-нибудь …

— Право, Джудит, ну успокойся уже. Что может случиться с Аселлой в этой крепости.

— Учитель, ну как вы не можете понять…

— Ой, все! Нам пора.

Вот так, все кто был в Крепости Бенвито, узнали, насколько эксцентрична владычица Гевиума.

***

Райзен вздохнул и устало посмотрел в потолок. Ох уж этот Его Высочество. Никак не может сосредоточиться на работе. И действительно, Каликс то и дело с нетерпением поглядывал в окно. Конечно, посторонний человек вряд ли заметил бы подобное поведение. И уж точно не предал бы ему никакого значения. Но Райзен слишком хорошо знал своего господина. На что-же он смотрит? Райзен тоже посмотрел в окно. Но не заметил ничего особенного. Только яркие лучи полуденного солнца, на которых безмятежно грелась молодая ярко- зеленая трава.

Но тут он услышал, как Каликс ворчит про себя, совсем забыв о присутствии своего помощника: «Разве она не должна в это время прогуливаться в саду?».

— Прошу прощения, вы ждете Ее Высочество? – Райзен предусмотрительно посмотрел на часы.

Каликс не ошибался. Действительно, княгиня обычно в это время прогуливалась в саду. Но сегодня он вряд ли смог бы ее увидеть.

— Думаю, она сегодня отложила прогулку.

— Почему?

— Она вместе с Марго занята учетом и проверкой бюджета за прошедший месяц. Это деньги что ушли на содержание замка. А также они планируют траты на следующий месяц. И это конечно потребует довольно много времени. Так что они будут заняты.

— Но она могла еще отдохнуть несколько дней, – Каликс недовольно свел брови.

Как только Рошан и Джудит покинули крепость. Аселла принялась за работу так, словно только этого и ждала.

— Я не хочу быть бесполезной обузой. Конечно, я еще многого не знаю. Но хочу быть нужной вам прямо сейчас.

— Не стоит так спешить и накручивать себя. Тебе это не обязательно.

— Я знаю, что мне не хватает знаний и опыта. Но я постараюсь научиться всему как можно скорее. Так что прошу, присматривайте за мной.

— Послушай, я верю, что у тебя все получится. Только, пожалуйста, не нужно слишком торопиться.

Однако он уже не мог противостоять рвению Аселлы.

— Я просто хочу быть такой женой, за которую Вашему Высочеству не будет стыдно.

Когда Каликс вдруг понял, что она принимает его как мужа. Он переполнился такой признательностью, что уже не мог ничему сопротивляться. А еще, в его сердце осторожно закралась надежда.

И все, что он смог ответить в этот момент:

— Я, кажется, просил звать меня по имени.

— Прости, Каликс. Я обязательно исправлюсь.

Он снова вспомнил ее лицо и это выражение, с которым она говорила, что хочет быть полезной для своего мужа. Тогда это лицо было таким красивым. Каликс почувствовал, как до самого затылка его пробрала сладкая дрожь.

Райзен, неправильно поняв его волнение, поспешно добавил:

— Не волнуйтесь, с ней леди Роумэн. Так что все будет хорошо.

Так как Марго больше не нужно было преподавать Мариэль, она вернулась к своей первоначальной роли компаньонки Аселлы.

— Да, это хорошо. Ее Высочество очень нуждается в помощи.

— Да, но леди Марго когда-нибудь должна вернуться в свое поместье, — со вздохом заметил Райзен.

Поскольку ее муж постоянно нес службу на границе княжества, Марго практически полностью управляла поместьем. И не могла постоянно быть компаньонкой Аселлы. Это была не служба, а личная просьба Его Высочества.

Однако Каликс недоумевающе посмотрел на лорда Кардона:

— Почему именно вернуться? Она может вести дела и отсюда. Разве ты не ведешь свои дела параллельно с работой?

Даже когда Каликс призывал свои подчиненных работать еще усерднее, он не испытывал никакой неловкости и был абсолютно спокоен.

Это потому, что Его Высочество не знает печали человека, который соскучился по своему дому. Подумалось Райзену, но вслух он сказал совсем другое:

— Я передам вашу просьбу госпоже Роумэн.

— Это не просьба. Это приказ.