Только после этих его слов выражение лица Аселлы заметно прояснилось. Конечно, она понятия не имела, что перед этим Каликс был вынужден выслушать целую проповедь от Джудит. Суть, которой заключалась в том, что он должен набраться терпения и подождать еще немного. В этом смысле предусмотрительность Джудит, которая боялась, что Аселлу сожрет ее собственный муж. Была сравнима только с предусмотрительностью Адель.

— Но, если Его Высочество позволит, я вернусь в свои покои, — тихо прошептала Аселла.

— В такое время? – Каликс подошел к окну и отдернул штору.

За окном было совсем темно.

— Это совершенно невозможно. Уже далеко за полночь.

— Тогда… что же мне делать? – Аселле было крайне неловко при мысли, что ей придется делить с ним постель. Однако она не могла так просто занять чужую комнату и бесстыдно прогнать ее хозяина.

Но Каликс и не думал отступать так просто. Он не собирался ограничиваться лишь поцелуем. Тем более сегодня она сама решилась поцеловать его. Конечно, она еще не совсем оправилась. И, скорее всего, она просто подалась порыву. Но это не имело значения.

Теперь, когда сердце моей жены наконец открылось, я ни за что не упущу этот шанс. Все же нужно учесть ее физическое состояние… Но сегодня я продвинусь настолько далеко, насколько это будет возможно.

За все то время, пока Аселлу мучила сильная лихорадка, он не пропускал ни одной ночи и засыпал, удерживая ее в своих объятьях. Это теплое мягкое тело, нежная кожа и ее неповторимый аромат. Он уже не мог обходиться без нее. Наверное, было бы лучше, если бы я не знал этого. Но если уж так вышло, то я не собираюсь сдаваться. Кроме того, он так соскучился по ее улыбке. Когда Каликс представил, как она улыбается ему, лежа на кровати в этой вот спальне, у него закружилась голова.

Он слышал, что между некоторыми парами существует взаимная физическая близость. И женщина тоже хочет своего мужчину. Если бы это было правдой, и если бы он бы мог заставить ее влюбиться...

Нет. Он постарается сделать так, чтобы жена влюбилась в него. И тогда он сможет получать ее каждую ночь. Это будут такие сладкие ночи… А если он захочет, то может заняться этим даже днем. Сколько угодно…

Если бы сейчас эта невинная девушка могла знать о коварных замыслах своего мужа, она бы, наверное, ужаснулась. Но это была тайна, о которой, к счастью, знал лишь он один.

Проблема заключалась только в том, как добиться своей цели? Нужно было придумать подходящий способ.

Сжигаемый мужским азартом, Каликс уже не мог остановиться. И в голову сам собой пришел весьма вероломный трюк:

— Ну хорошо, спи одна.

Интересно, что она будет делать. Подумал Каликс, мужественно беря одеяло и решительно направляясь к дивану:

– Я буду спать здесь.

Затем, исподтишка взглянув на Аселлу, он с удовлетворением заметил чувство раскаянья на ее невинном лице.

— Но… диван, наверное, не очень удобный.

Он поджал губы, пряча таким образом улыбку человека, абсолютно уверенного в скорой победе:

— Ну что же делать, — вздохнул он, уже зная, какой выбор сделает его мягкосердечная жена.

—… Ну… кровать ведь очень широкая… Нам хватит места, чтобы спокойно спать по разные стороны.

— Нет. Я не хочу тебя беспокоить. Тебе одной ведь гораздо удобнее.

— Но при чем здесь это?.. – теперь Аселле стало совсем неловко и, окончательно растерявшись, бедная девушка притихла, не зная, как быть дальше.

Тем временем Каликс решил добить ее окончательно. Он сел на диван, глубоко зарылся в спинку сиденья, скрестил руки на груди и закрыл глаза. Это была самая неудобная поза из всех возможных.

Даже сидя с закрытыми глазами, он чувствовал, как она, спустившись с кровати, неловко переминается с ноги на ногу, не в силах решиться подойти ближе к этому весьма опасному мужчине.

Но совестливая натура все же пересилила ее страх. И через некоторое время он почувствовал робкие приближающиеся шаги.

Воздух вокруг него наполнился ее сладким ароматом. Но Каликс намеренно оставался неподвижным. И наконец, спустя еще какое-то время, ее нежные пальцы робко коснулись его плеча:

— Ваше Высочество…

— Каликс. – Он медленно поднял веки и властно посмотрел на женщину, что неловко стояла прямо перед ним.

— Что?..

— Это имя твоего мужа.

— Я знаю это…но… Ваше Высочество.

— Ты планируешь всегда обращаться ко мне вот так?

Аселла тупо моргнула, но через мгновение ее губы послушно приоткрылись. Она несколько раз силилась произнести его имя. Но губы лишь беззвучно шевелились, а голоса не было. Наконец она сдалась:

— Такое бывает только между очень близкими людьми, — прошептала она.

— Разве мы не муж и жена, которым не суждено расстаться до самой смерти. Что может быть ближе этого? – он довольно улыбнулся, зная, что в этой ситуации он просто непобедим, и решительно добил ее железным аргументом: — Потому что мы пара!

И действительно, девушке ничего не оставалось, как беспомощно согласиться.

Аселла, — он тайно любовался ее озадаченным лицом. Таким милым. – Тебе не кажется это несправедливым?

Теперь девушка смотрела на него с явным недоумением. Но он не собирался отступать и нежно взял ее за руку:

— Я могу сколько угодно называть тебя по имени, а ты нет. Такая жадная.

— Но я… я. Нет. Это не потому. Просто вы Великий Князь… и Э…эрцгерцог Империи…

— Это несправедливо по отношению ко мне. Очень. – уныло прервал Каликс ее нерешительный лепет. — Меня некому называть по имени. Только ты можешь сделать это. Но ты отказываешься. И значит, я человек, имя которого никому не нужно и ничего не значит. Кроме как официальный росчерк на казенной бумаге. Больше оно ни на что не годиться.

Аселла озадаченно посмотрела на своего мужа, сейчас он говорил о своем положении, так, словно ни во что его не ставил.

— Назови мое имя.

— Но…

— Поторопись, — Каликс осторожно потянул ее за руку.

Аселла нерешительно подошла поближе. Настолько, что подол ее юбки коснулся его колена.

— Но Ваше Высочество…

— Ответ не верный, — Каликс дерзко схватил девушку и усадил на свое бедро.

Аселла, которая вдруг почувствовала, что сидит на его ноге верхом, будто на лошади, немедленно попыталась встать на ноги и отстраниться.

— Ваше Высочество! Что вы делаете? Это уж слишком! – она покраснела, как свекла, и толкнула его в грудь.

— Знаешь что? Ты слишком упряма. Но мы это исправим. – Каликс покрепче обвил руками ее талию и заставил рухнуть обратно.

— Ваше… Вы! – она чувствовала сильные мышцы мужчины ничем не защищенной кожей своих ягодиц и внутренней поверхностью бедер. Теперь ее лицо горело, как пламя.

— Сколько мне еще придется просить, прежде чем моя жена согласиться оказать мне эту услугу?

— Пожалуйста, сначала отпустите меня.

— Нет, сначала ты. Ты первая. Скажи мне это! — нагло потребовал он.

Аселла посмотрела на него глазами полными обиды. Но он и не собирался сдаваться. Потому что сегодня он во что бы то ни стало решил добиться своей цели.

— Ты хочешь сказать, что перед нашими детьми, ты тоже намереваешься называть меня официально. Используя только титул.

— Детьми?

— Ну у нас же рано или поздно будут дети.

Ик!.. – теперь Аселла смотрела на него с явным ужасом. А ее сердце забилось так, что это стало слышно даже ему.

Но мужчина по-прежнему не собирался ее щадить. Он только успокаивающе погладил хрупкую дрожащую спину.

— Чему ты так удивляешься? Я сказал что-то ужасное? – он прижал ее плотнее, и его движения стали более настойчивыми. Теперь он гладил уже ее бедро.

Аселла, защищаясь, изо-всех сил уперлась руками в его грудь. Но это не помогло. Он уже нашел своими губами ее губы.

Действительно. Ведь я не сделал ничего такого. Подумаешь, усадил ее на себя. Но она еще очень слаба и не может стоять на ногах слишком долго. Каликс самым бесстыдным образом придумал оправдание своим действиям, которые на самом деле были ни чем иным, как обычным мужским эгоизмом. На самом деле он был счастлив мучить ее до тех пор, пока не добьется желаемого:

— Так трудно сказать мое имя…

— … … Каликс.

В одно мгновение нахальные действия мужчины прекратились.

Что? Я сейчас не ослышался? Может, я принял желаемое за действительное. Он напрягся, затем почему-то услышал собственный смущенный смех. Да нет, этого не может быть…

— Каликс. – Теперь ее голос звучал совершенно ясно.

Он ошеломленно смотрел на женщину, которая медленно выпрямила колени и встала на ноги. И он понимал, что совершенно не в силах ее остановить.

Две руки легли на плечи Каликса, и его голова неосознанно поднялась вверх. Взгляды двух людей встретились, и ее нежные губы заманчиво приоткрылись. Каликс вздрогнул в предвкушении…

— Пожалуйста, отпусти меня, Каликс. Сейчас же.

Пьянящий голос проник в его уши и заполнил все его существо, словно наркотик. Это было такое головокружительное ощущение, словно все вокруг исчезло. Он ни о чем не хотел больше думать и ничего не хотел знать. Кроме как просто бесконечно слушать ее голос, зовущий его по имени.

А эти нежные руки, что все еще лежали на его плечах. Мужчина чувствовал, что еще немного, и он совершенно потеряет самообладание.

— Хорошо. Я тебя отпущу, — глухо ответил он и едва разжал руки.

Аселла быстро отпрыгнула назад, но тут же схватила его за руку, увлекая за собой. И неожиданно заявила:

— Давай спать вместе в одной постели.

— Что…

— Ну, диван же и в самом деле не удобный. Так что просто ляжем подальше друг от друга. Думаю, я могу потребовать это взамен.

— …?

— Давай, Каликс.

Она снова потянула его за руку с такой обворожительной улыбкой, что мужчина послушно подался вперед, словно загипнотизированный.

Да что это со мной? В этот момент Каликс полностью осознал свое будущее. Каким-то образом он уже знал, что никогда не сможет вырваться из-под нежной власти своей жены.