Не стоит извинятся, ведь они именно для этого и прибыли в Замок Бенвито,

— тихо произнес Каликс, нежно убирая за спину длинные серебристые волосы, что в беспорядке упали на грудь Аселлы.

Джудит раздраженно фыркнула, глядя на такие вот его действия. Этот человек совершенно не стесняется никого из присутствующих. Да он же почти домогается ее прямо на наших глазах:

— Может, Его Высочеству стоит быть несколько более сдержанным? – она больше не могла держать язык за зубами.

Да сколько можно вытирать ее лицо? Он же так её щеки до дыр протрет. Негодовала она про себя. И к губам. Он же это нарочно! Видно же, что его заносит. Нет, этот негодяй совершенно не видит краев.

Делать подобное с совершенно невинным ребенком! Джудит сверкнула на Каликса гневным взглядом.

Хотя внешне Аселла была очень похожа на мать, но характер она унаследовала от отца Клауда. И было видно, что она до смешного наивна в этом отношении. В то время, как всем вокруг было очевидно, что эрцгерцог использовал любую возможность, чтобы поохотиться на свою нежную жену, она была единственной, кто даже не догадывался об этом.

— Может, мы все же вернемся к нашему разговору – недовольно вернул ее в реальность Каликс.

Почувствовав раздражение в его холодном тоне, Джудит решила на некоторое время отбросить свои эмоции и пообещала себе, что непременно предупредит Аселлу, чтобы та впредь была более осторожной с этим мужчиной:

— Это означает, что Адель Чартс и ее муж знали о происках Императора и его темной магии. Вот почему мисс Локтрин смогла избежать участи старшей сестры. Адель и Клауд смогли ее защитить.

— Но почему она не смогла защитить Аселлу? – Каликс опустил глаза и взял в свои руки ладони жены, что до этого мирно покоились на ее коленях. – Разве она не могла не знать об этом, обладая даром предвиденья?

— Владеть даром предвиденья - это совсем не значит, что можно использовать его по своему усмотрению. Даже обладая такой сверхспособностью, человек не может видеть будущее, как по заказу.

Каликс зачарованно поднял голову, когда услышал рассудительный голос Аселлы. Она задумчиво посмотрела на него и продолжила говорить:

— Однажды моя мама сказала мне такие слова: «Поскольку мудрость — это воля богов, люди не могут постигать ее, как им вздумается. Однако боги часто дают людям шанс. Например, удачу.»

Легкая, словно яркий солнечный зайчик, улыбка, озарила лицо Аселлы и заставила затрепетать сердца всех, кто это увидел:

— Поэтому мои родители сделали все, что было в их силах. Так что только благодаря им я и сестра смогли дожить до сегодняшнего дня.

— Аселла… — Каликс видел, как лучатся теплым светом красивые синие глаза от каких-то только ей одной доступных воспоминаний, но в то же время он не мог не заметить капельки влаги в уголках ее глаз.

— Я еще на знаю, какой будет моя сила, но мое пробуждение уже началось и скоро я смогу до конца разрушить злые чары. И тогда я и Мариэль будем в безопасности, — по щеке Аселлы все же скатилась предательская слеза. – Я рада, что могла сдержать свое обещание и выполнить волю наших родителей. — Лицо Аселлы озарила яркая солнечная улыбка.

***

В итоге все закончилось небольшим спором супругов. Дело в том, что Аселла настаивала на том, что ей нужно побыть одной. А Каликс считал, что он непременно должен лично сопроводить жену в ее покои.

— Но прямо за этой дверью стоит мой конвой. Так что не волнуйтесь. Я никуда не денусь.

— Как знать. В этой жизни ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

— Я знаю, что Его Высочество слишком занят. Так что не обязательно…

— У меня достаточно времени, чтобы проводить свою жену в ее комнату.

Аселла еще пыталась спорить, но, увы, она еще не совсем хорошо знала своего мужа. Этот человек был упрям как бык.

— Если ты так не хочешь, впускать меня в свою спальню, тогда пойдем в мою.

— Нет! – коротко вскрикнула Аселла и тут же прикрыла рот рукой. Синие глаза затравленно взглянули на Джудит, а затем и на всех присутствующих.

Стараясь не смущать ее еще больше, все сделали вид, что совсем не поняли намека этого нахального эрцгерцога.

Опасаясь, что их спор, которой и так пошел в неизвестном направлении, зайдет еще дальше, Аселла нервно потянула князя за рукав:

— Пойдем…

Мужчина, что с нескрываемо довольным видом любовался ее совершенно красным от смущения лицом, хитро поджал губы и послушно пошел за ней. Аселла вздохнув с явным облегчением, тут же отпустила его рукав, однако, перед тем как дверь холла успела закрыться, все успели заметить, как Каликс хищно перехватил ее руку и крепко стиснул в своей ладони.

***

Мгновение спустя в холле на креслах устало растянулись трое людей. Это произошло после того, как Рошан успел-таки перехватить Джудит, которая уже было собралась возмущенно догнать и одернуть этого наглого гада эрцгерцога:

— Да что он себе позволяет, в конце концов!

Тем временем Аллену пришлось хорошенько постараться, чтобы мебель в помещении холла не пострадала от разбушевавшейся энергии, импульсивной Святой.

— В самом деле. Остановись уже, Джудит!

— Смотри-ка, какой заботливый! Да этот озабоченный гад сожрет ее при первой же возможности! – все еще сердито ворчала Джудит.

— Но, Ваше Святейшество, они же женатая пара. Ведь так?

— Все верно. Но… — Неопределенно пожала плечами Джудит на весьма здравое замечание Аллена.

Конечно, если так посмотреть. Это вообще было не ее дело. Что происходит между этими двумя, ее совершенно не должно было касаться. Единственной проблемой было то, что Джудит никак не могла это признать.

— Да вы хоть представляете, что этот коварный тип сделает с нашей бедной девочкой?

— Коварный тип? Я совершенно не заметил в нем намерения, хоть как-то навредить Великой Княгине.

— Аллен, это потому, что ты еще слишком молод и многого не знаешь. Ты представить себе не можешь, каким грубым и безжалостным может быть этот человек. А его высокомерие…!

— Но он бесконечно добр по отношению к своей жене.

И тут у Джудит закончились аргументы. Она действительно ничего не могла найти в опровержение слов лорда Магической Башни. Когда Каликс смотрел на Аселлу, его взгляд действительно был сладким и тягучим, как мед. И это сразу бросалось в глаза. Но вот только сама Аселла ничего об этом не знала.

— Говорят, что мужчина, который добр абсолютно со всеми, как раз и есть худший муж. Еще древние говорили, что мужчина не должен улыбаться никому, кроме своей женщины.

— Это правда, конечно, но … Нет, это не то… Кто это вообще сказал?

— Старейшина Нокс.

— Черт возьми, чему этот старый маразматик учит молодежь! – проворчала Джудит, но было хорошо заметно, это было весьма довольное ворчание.

— Думаю, благодаря старику Ноксу из Аллена со временем получиться очень даже хороший муж, — улыбнулся Рошан, окончательно разряжая обстановку. – Джудит, действительно. Я думаю, тебе совершенно не о чем волноваться.

— Я знаю, учитель. Но все равно. Бесит! – снова нахмурилась Джудит. – Я вижу, что он любит ее, но он слишком гонит коней. Бедная девочка только-только избавилась от страха перед ним.

— Ну, думаю, все образуется. Конечно, это был брак по расчету, и чувства эрцгерцога пока еще только односторонние. Но подобный брак довольно распространен в дворянской среде. И даже такие браки бывают весьма удачными, благодаря искреннему уважению и заботе супругов друг о друге. Более того, когда один человек питает чувства к другому, это очень часто приводит к взаимности.

— Тогда, может, сказать ей? Что Мариэль видела золотую ауру Его Высочества.

— Аселле? – Рошан ненадолго задумался, а затем произнес. – Нет. Думаю, не стоит этого делать.

— Почему же?

— Аселла не привыкла делать выбор. До сих пор ей приходилось жить, повинуясь воле других. И если она будет знать об этом, это может повлиять на ее выбор. Ну как бы сказать… Это будет слишком давить на нее.

— Видимо, ты прав. Мариэль тоже нечего ей не сказала. Скорее всего, по той же причине…

И все трое пришли к выводу, что Аселла должна сама сделать выбор. Неважно будет он в пользу эрцгерцога или же ему не повезет. Но это будет ее личный и, возможно, первый осознанный выбор.

— Ну что ж, так и быть. Давайте доверимся сердцу Аселлы. Уже совсем поздно. Пора бы и нам наведаться в свои спальни.

Они проводили Аллена и пошли в покои в противоположной части длинного коридора. По их личной просьбе им отвели просторную комнату на двоих с двумя широкими кроватями.

Как только они зашли в комнату, Рошан закрыл дверь и повернулся к Джудит.

— Ну, чем ты еще не довольна?

— Это так очевидно?

— Твое лицо. Ты ничего не умеешь скрывать.

Джудит усмехнулась. Но когда она устало опустилась на кровать, ее лицо тут же стало серьезным:

— Все никак не могу понять. Почему Адель никогда не рассказывала об этом?

— … …

— Почему? Почему она скрывала от нас правду?

Вопросы следовали один за другим:

Адель знала, что Император был колдуном, а его дочери – его мишенью. Однако она скончалась, даже не упомянув об этом. Ни Рошан, ни Джудит даже не подозревали, в какой опасности находятся наследницы Чартс.

— Может быть, она нам не доверяла?

— Такого не может быть, — уверенно возразил Рошан. Он довольно долго был другом Адель Чартс и очень хорошо ее знал. Он знал, что она совершенно ему доверяла. – Здесь точно что-то другое. Адель ведь не оставила завещания. Верно?

— Тогда что? Что она знала такого, чего не могла доверить нам?

— Ну, скорее всего, так было нужно. Она точно могла это предсказать, своим даром предвиденья.

Джудит замотала головой в поисках ответа:

— Надеюсь, она знала, что делает.

— И она пыталась создать новое будущее, согласно своим желаниям.

— Предвиденье это способность видеть наиболее вероятное будущее из настоящего. Однако, даже если ты знаешь последующие события. Изменить их запланированный ход… ой, как не просто.

— В любом случае, будущее - это результат того выбора, который вы делаете в настоящем. Если основной задачей Адель было спасти своих детей…

— То, скорее всего ей удалось добиться успеха, — устало вздохнул Рошан.

Ох уж эта Адель, мысленно проворчал он. Неужели она не знала, что погибнет от руки Императора. Как ты могла допустить такое, Адель? Как ты могла оставить сиротами двух своих дочерей? Неужели ты не могла предвидеть, какой тяжелой будет их жизнь после твоей смерти?

— Пока еще слишком рано делать выводы. – Джудит вздрогнула от горьких слов Рошана.

Она заметила, как потемнели его глаза. Сейчас она совсем не узнавала своего учителя. Его обычный мягкий взгляд вдруг стал острым, как смертоносный наконечник копья. А вокруг него царила атмосфера предвкушения и риска:

— Он должен будет ответить за это! За то, что он сделал с Адель и Клаудом.

Джудит сухо сглотнула от тона, что резал пространство, будто лезвие ножа. Сейчас этот человек был по-настоящему зол. Он едва мог сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

— Вот увидишь. Император непременно заплатит за все свои грехи!— И его слова прозвучали как приговор.