— Но лорд Кардон говорил мне, что если вы не будете принимать отвар вовремя, то это может нанести серьезный ущерб…

Ты даже это знаешь? – Каликс спокойно посмотрел в синие, полные беспокойства глаза.

Она была права. Кроме того, Каликс знал, что в его случае время имеет огромное значение. Безумная сила в его крови становилась сильнее день ото дня. Это не было чем-то, чего нельзя почувствовать, даже если сила подавлялась с помощью отвратительного колдовского зелья. Забыть, что нужно пить чай, не представлялось возможным. Ибо тело реагировало немедленно.

И все же…

Как ни странно, сейчас все было спокойно. Не говоря уже о всех тех отвратительных симптомах, которые он обычно испытывал.

Каликс посмотрел на свою ладонь. Взгляд красных глаз внимательно сканировал кровеносные сосуды, чувствуя, как проклятая сила течет медленно, словно крадется. Как если бы она чего-то чрезвычайно боялась и таилась, опасаясь, что ее обнаружат.

Как может нечто столь злобное, жадное стать таким? Что заставляет это беснующееся безумие дрожать и прятаться.

Что изменилось? В одно мгновение догадка молнией пронзила мозг.

Аселла!

Неужели? Каликс закрыл глаза, когда сильные эмоции захлестнули его, как приливная волна. Черные ресницы задрожали.

— Прости, Каликс. Это все из-за меня. Я сейчас пойду и приведу лорда Кардона.

— Нет. Ничего не нужно, – он еще крепче стиснул в руках жену, которая спешно пыталась освободиться.

— Каликс?

— Действительно. Ничего не нужно, — он открыл глаза и счастливо посмотрел на женщину в своих объятьях.

Большие синие глаза смотрели на него с явным сомнением. Это драгоценное милое существо, которое теперь стало его спасением. Он склонил голову и нежно поцеловал ее в губы.

Она задрожала и ненадолго затаила дыхание.

К тому времени, когда долгий поцелуй закончился, она уже сидела на бедрах Каликса:

— Что ты творишь? Тебе нужно…

— Но тебе ведь тоже нравится. Верно?

Она не могла этого отрицать. Словно все ее пять чувств открывались каким-то непостижимым образом. Он так нежно касался ее губ, но при этом страстно разжигал каждую клеточку ее тела. Как бы не старалась Аселла, она не могла устоять перед подобным искушением, которое будто лишало ее рассудка и заставляло тело таять, словно масло.

— Какой же ты бессовестный! – Аселла надула щеки и фыркнула, пытаясь отстраниться.

Но Каликс был не из тех, кто так легко отпустит потерявшую бдительность и захваченную врасплох жену. Она боролась изо всех сил. Но у женщины не было и единой возможности вырваться из его объятий.

— Что ты будешь делать, если кто-нибудь войдет?

— Кто посмеет?

Впрочем, Аселла уже знала, что чтобы она не сказала, все будет бесполезным. И будет неизбежно отвергнуто.

В конце концов она сдалась и вместо того, чтобы продолжать вырываться, задала так мучавший ее вопрос:

— Вы не ответили. Почему вам больше не нужно пить этот чай?

— Все благодаря тебе, Аселла.

— Из-за меня?

Он прижался губами к ее круглому лбу так, как если бы ставил печать. Затем произнес:

— Позволь мне объяснить.

По мере того, как низкий приятный голос продолжал свое объяснение, глаза Аселлы расширялись все больше и больше:

— Моя способность подавляет демоническое безумие. В твоей крови?

— Я сам толком не знаю. Но впервые за всю мою жизнь, она ведет себя так тихо, — ответил Каликс, снова взглянув на свою ладонь.

Оно точно было еще живо и дышало в его венах. Но теперь напоминало могучую реку, которая спокойно течет в своих берегах. Это больше не было похоже на яростно бурлящую мерзость, что еще несколько дней назад кипела в его крови, пытаясь сожрать собственного хозяина.

— Возможно, это всего лишь совпадение, Каликс. Я ведь ничего не делала.

— Нет, Аселла. Это невозможно объяснить иначе, кроме как соприкосновением с твоими способностями.

Безумие, которое так долго мучило его, вдруг прошло. Сила, которую невозможно было унять никакими средствами. Сила, которая не подавалась никакой магии, никакому лечению.

— Ты тот человек, который смог обезвредить огромную стаю монстров у горы Келтон. Женщина, что смогла легко обнаружить черную магию Фернандо.

— Да. Но ведь это совсем другое, – Аселла задумчиво посмотрела на мужа, а затем призналась. – Я даже до сих пор не знаю. В чем на самом деле заключается моя сила. И как ею пользоваться.

— Не знаешь?

— Да. Просто, когда возникает необходимость, тело действует само, как если бы это было совершенно естественно для него. Но все это мало зависит от моей воли.

Каликс сузил брови. Он ясно видел ее невероятные способности собственными глазами. И трудно было вообразить, что человек, обладающий подобным даром, не знает толком, что с этим делать.

— Это правда, Каликс. Чем больше я узнаю о способностях Чартс. Тем больше запутываюсь.

— Может… это всего лишь временно? И я так и не смогу это освоить.

— Такого не может быть! — горячо возразил Каликс.

Он не знал, откуда у него возникла эта уверенность. Но, судя по своим ощущениям, он мог это утверждать. Наследник крови Бенвито еще никогда в жизни не чувствовал такой гармонии с собственным телом.

— Но ведь ты говоришь, что безумие никуда не исчезло. Демоническая кровь все еще течет по твоим венам?

— Да, это правда. Но, возможно, нужно какое-то время, — Каликс нежно переплел свои пальцы с пальчиками Аселлы. – Если бы ты только осталась со мной…

И почувствовал, как дрогнули эти маленькие тонкие пальцы, затем нежно сжались в ответ:

— Я буду на твоей стороне.

Такие ее слова. Слишком сладкие, чтобы сразу поверить. Они все еще казались Каликсу призрачными, как невольное обещание. Но он велел себе не быть жадным. Пока достаточно и такого ответа.

Если она не бросит меня. Если останется моей женой. Если не будет больше пытаться сбежать. Чего еще желать моему сердцу?

Эта женщина как-то незаметно для него проникла в его повседневную жизнь и стала ее неотъемлемой частью. И хоть Хозяин Великого Княжества Бенвито сознавал, что жена вторглась на его территорию. Почему-то это казалось таким естественным для него. Настолько, что лишись он всего этого, его жизнь была бы разрушена.

Но на самом деле. Ему было мало того, что он уже имел. Он хотел большего.

ЕЕ СЕРДЦЕ…

Он все чаще и чаще ловил себя на мысли. Что замечает любое ее движение, любой ее взгляд, стараясь отыскать в них какой-то особенный тайный смысл. И каждый раз, когда этого не происходило, мужчину охватывал неконтролируемый страх.

Когда у вас есть большие надежды, и эти надежды рискуют оказаться разбитыми. Вы задаетесь вопросом. Сможете ли вы это вынести?

Этот страх заставлял его проглотить вопрос, который готов был вырваться из самой глубины сердца.

— Каликс, тебе плохо?

— … нет… — однако его надтреснутый голос оставался мрачным.

— Я не верю тебе.

— Не веришь? – он постарался скрыть свою грусть за игривым тоном. Одновременно пытаясь подавить тоскливое желание в своем сердце.

Аселла подозрительно посмотрела на мужа и скорчила недоверчивую гримаску. Но даже такой ее вид был прекрасен.

Наверное, я схожу с ума. Подумал Каликс и произнес задыхающимся от волнения голосом:

— Могу поклясться, как тебе нравится.

Сам того не сознавая, Каликс заглянул ей в глаза, надеясь понять, заметила ли она его волнение.

Однако наивная жена, счастливо улыбаясь, протянула свой мизинец. Даже не подозревая, что он задумал.

— Ох! Это не тот, — попыталась возразить девушка.

Но он уже сцепил их безымянные пальцы и шептал слова клятвы:

— Аселла Бенвито обещает всегда оставаться рядом со своим мужем Каликсом Бенвито, — он хотел запечатлеть каждое слово в ее памяти так, чтобы это осталось невидимой гравировкой на ее маленьком пальце, прямо там, где замужняя женщина обязана носить обручальное кольцо.

Наконец она начала считать и, досчитав до пяти тихонько пискнула: «Клянусь». А затем улыбнулась и спросила:

— Теперь достаточно, верно?

— Да, теперь хорошо.

— Но это ты должен был клясться. Так почему же…

Кажется, она восприняла это как шутку. И на смену недолгому облегчению пришло странное чувство разочарования.

Он ничего не ответил, однако глубокое чувство сожаления было заметно, когда он нежно погладил ее маленькую серебристую макушку.

Раздался тактичный стук в дверь.

— Должно быть это лорд Кардон! – Аселла немедленно воспользовалась моментом и стремительно выпорхнула из его объятий.

— Кажется, Райзен тебя спас, — лицо Каликса расслабилось, а на губах заиграла шутливая снисходительная улыбка.

Райзен, что явился по неотложному делу. Был искренне удивлен словами своего господина:

— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество. Когда говорите, что вам больше не нужно принимать это средство?

— Буквально. Мне это больше не нужно, — ответил Каликс и крепко сжал руку жены.

Райзен отметил трогательную нежную атмосферу царившую между этими двумя. Что не могло его не радовать, но в остальном. Он совершенно ничего не мог понять.

— Каликс. Прекрати мучить господина Райзена.

Только когда Аселла послала своему мужу легкий упрек, сопровождаемый самой очаровательной и тёплой улыбкой. Князь, наконец, сжалился над своим верным помощником.

Это было короткое объяснение без каких-либо подробностей. Но Райзен все же сумел понять главное.

Конечно, человеку, который на протяжении многих лет был молчаливым свидетелем мучительной борьбы своего сюзерена с его наследственным атавистическим проклятьем. Человеку, прекрасно знающему, через что пришлось пройти Великому Князю, было нелегко поверить в такое. Однако он хорошо помнил тот разговор, который состоялся с Аселлой в кабинете хозяина в день его отъезда на гору Келтон.

Способности Чартс. Он уже тогда осознал, насколько фантастическими они были:

— Но если это действительно правда…

— Это правда. Прошло уже более суток с тех пор, как я не принимал это зелье. Но, как видишь, все хорошо.

И в самом деле. На лице Великого Князя не было и следа дискомфорта.

— Но все же, Каликс, стоит пока придержать порошок. На всякий случай.

— Конечно, — на лице мужчины отразилось некоторое сомнение. Действительно ли это необходимо. Но затем он все же решил согласиться. – Это письмо? – только сейчас князь заметил, что Райзен держит в руках серебряный поднос для корреспонденции.

— Ах! Да, Ваше Высочество. Это приглашение из Императорского дворца.

Каликс взял письмо и быстро пробежался по нему глазами:

— Приглашение на банкет В Честь Основания Империи. Они хотят, чтобы я определился со списком гостей от княжества и уведомил их в течении недели.

Аселла спокойно взяла письмо из рук Каликса. Спустя некоторое время, закончив с чтением она подняла голову и серьезно посмотрела на мужа:

— Я понимаю, что ежегодный банкет Конунг — это официальное мероприятие. Но его намерение ясно как день.

Это была очередная попытка вытащить их из Крепости.

Император, который всегда искал возможность причинить вред сестрам Чартс. Не мог не воспользоваться таким удачным предлогом.