Погода была солнечной, а небо настолько ясным, что трудно было поверить, что вчера почти весь день лил проливной дождь.

Все обитатели Замка Бенвито вышли к воротам, чтобы приветствовать хозяина, который прибыл несколько раньше, чем ожидалось.

Мариэль тоже была здесь. Она приблизилась к Аллену и прошептала ему на ухо:

— Вы воспользовались волшебным порталом?

— Их Высочества, единственные кто прошли через портал. Остальные войска вернуться, как и полагается. Своим ходом. – С улыбкой ответил Аллен.

— О, я не подумала. Это, наверное, сложно провести через портал такое количество людей?

— Что вы, Мариэль. Это не сложно. Это практически невозможно. Немногие волшебники обладают таким сильным даром, как вы, — юноша аккуратно пригладил сбившиеся от быстрого бега серебристые волосы Мариэль.

На что Мариэль быстро оглянулась и посмотрела на него с нескрываемым интересом:

— Я талантлива? – синие глаза моргнули, требуя немедленного ответа.

Аллен согласно кивнул, незаметно для себя попав под обаяние ее яркой улыбки:

— Конечно, ты талантлива. Больше, чем кто-либо из рода Чартс.

— Значит, однажды я тоже смогу стать Лордом Магической Башни?

— Что? – глаза Аллена расширились от такого ее дерзкого вопроса.

И Мариэль счастливо рассмеялась, довольно любуясь растерянным выражением на лице юноши.

«Вы только посмотрите на них! Ох уж эта бестия Мариэль! Снова она над ним подшучивает» — тихонько посмеивались над ними слуги. Впрочем, вполне дружелюбно.

Райзен и Фабиан тоже с трудом сдерживали улыбки. Одна лишь Марго оставалась серьёзной. Она одарила Мариэль строгим взглядом:

— Отлично, юная мисс. Любой, кто хочет возглавить семью, должен иметь амбиции.

— Вот видите! – Мариэль снова ярко улыбнулась и легонько толкнула Аллена локтем в бок. – Вы слышали, что сказала леди Марго. Так что придется попотеть, если вы не хотите уступить мне место повелителя Волшебной Башни.

Пока Аллен с растерянным лицом думал, как на все это реагировать, все слуги и работники выпрямились и замерли на месте.

К ним уже приближались два человека. Лицо Мариэль мгновенно вспыхнуло, и она радостно закричала:

— Сестра!

На лицах людей отразились довольные улыбки, когда они провожали взглядом ребенка, который бросился вперед, чтобы счастливо обнять Великую Княгиню.

У всех возникло впечатление, что в унылый суровый Замок снова вернулось солнечное тепло.

***

Райзен взял в руки фарфоровый чайник и принялся разливать его содержимое по пустым чашкам. Тонкий, изысканный аромат наполнил гостиную. Но это не особенно подняло настроение людям, которые собрались вокруг столика. Их лица по-прежнему были обеспокоенными и хмурыми.

— Вот такие дела, — закончил Каликс свой рассказ. – Есть подозрение, что там не одна такая яма.

— Как такое могло… — испуганно осеклась Аселла.

— Главное, для чего все это? – Аллен недоумевающе посмотрел на князя. Затем юноша задумчиво потер виски и снова открыл рот. – Неужели Император ставит какие-то эксперименты на людях.

— Так оно и есть.

— Вы заметили что-нибудь необычное?

Каликс ненадолго замолчал. От всех людей, которые были с ним как-либо связаны, всегда исходила легко узнаваемая энергия. Такая своеобразная метка. Он толком не понимал причины подобного явления. Но это было в некоторой степени удобно. Но те мертвецы... Он не знал ни одного из них. Это, конечно, имело особое значение. Но стоит ли об этом рассказывать?

— Каликс?

Этот голос и нежное прикосновение ее руки. Так тепло. Это несколько умерило его скрытность, и он, наконец, сделал выбор:

— На всех этих телах ощущалась энергия конкретного человека.

— Ну, если они подверглись воздействию магии Императора, то в этом нет ничего удивительного.

— Это не была энергия Императора.

— Вы уверены?

— Да, это точно.

Каликс сталкивался с магией Фернандо. И не один раз. А благодаря тому, что Фернандо пользовался темной магией в отношении Аселлы. Каликс, столкнувшись с подобным, теперь мог узнавать даже эту его энергию.

— Нет, это были магические следы совсем другого человека.

— Разве вы не узнали? Чья это энергия?

Рот Каликса напряженно сжался. Он надолго замолчал, испытывая странный дискомфорт. Чем дольше он об этом думал, тем больше ему становилось не по себе.

Аселла, что до этого предпочитала слушать молча, несколько неуверенно нарушила повисшую тишину:

— Может, это потому, что Император пытался преобразовать энергию другого человека?

— Трансформация?

— Да. Я думаю, что причина, по которой магия показалась вам знакомой, это то, что там были следы оригинала.

— В этом есть смысл, — согласился Аллен. — Если энергия, которая показалась знакомой Вашему Высочеству, исходила от другого объекта. То, чтобы ее использовать Императору пришлось бы осуществить процесс трансформации.

— Использовать чужую силу?

— Да, Ваше Высочество. Есть заклинание, которое позволяет принудительно извлечь чужие способности.

Каликс недоверчиво посмотрел на молодого человека.

— Это очень древняя магия, – продолжил Аллен, отвечая на молчаливый вопрос Великого Князя. Поэтому мне мало что о ней известно. Однако я знаю, что необходимо извлечь сердце носителя этой энергии до тех пор, пока он еще жив.

Аселла в ужасе прикрыла рот руками, от такого жуткого объяснения. Каликс, заметив ее испуг, протянул руку и успокаивающе погладил ее маленькое плечо.

— Но чью же силу тогда он использует?

Аллен замолчал, и его лицо стало чрезвычайно серьезным.

— Если Император экспериментирует с подобной силой, значит, он владеет сердцем поистине великого человека. – Фиолетовые глаза дрогнули, когда вдруг ему в голову пришла неожиданная мысль. – Что, если… — он посмотрел на Аселлу.

И сердце девушки упало:

— Не может такого быть! – разум Аселлы раскалился до бела, глаза задрожали, не в силах принять подобную жуткую догадку. Мир перевернулся, а сознание словно затягивало в глубокое болото… она тонула и тонула…

— Аселла! – кто-то схватил ее за руку.

На мгновение ей показалось, что какая-то неведомая сила вырвала ее из ужасающего пространства и вернула на землю. Какое-то время она все еще не могла дышать и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная из воды. Медленно приходя в себя и сознавая, что она сейчас находится в объятиях своего мужа.

— Это не твоя мать, – обнимая Аселлу, он успокаивающе похлопал ее по спине. Затем тихонько прошептал на ухо своей все еще дрожавшей жене. – Я хорошо знаю энергию Адель. У той энергии была совершенно другая природа, нежели у нее.

Он тихонько укачивал свою перепуганную жену, помогая ей восстановить дыхание. И его шепот был чрезвычайно мягким, в отличие от убийственного взгляда, который был обращен к Лорду Волшебной Башни.

Такой его взгляд было нелегко выдержать шестнадцатилетнему юноше. В нем читался вопрос: «Ты хоть знаешь, что ты сделал?»

Прошу прощения, Ваше Высочество! Это была плохая идея! – Аллен нервно подскочил со своего места.

Но Аселла не проявила никакой ответной реакции. От чего атмосфера в гостиной стала ещё более тяжелой.

Это конец. Решил про себя Аллен. Он вдруг понял, какую серьезную допустил ошибку. Если он мог вернуть время назад. Хотя бы на пять минут. Он бы никогда бы не позволил себе подобного. Но, увы. Уже ничего нельзя было исправить.

Простите меня. Он виновато склонил свою юную голову. Однако все равно чувствовал, как гневный взгляд хозяина замка прожигает его затылок.

— Лорд Магической Башни!

От глухого голоса, который, казалось, доносился из-под земли. Аллену стало совсем не по себе.

— Я, кажется, к вам обращаюсь!

Юноша молча сглотнул сухую слюну и, наконец, поднял голову. Но тут же замер, как только увидел лицо Великого Князя.

На холодном лице застыла жуткая гневная гримаса. Уголки кривящихся губ вздернулись вверх. Но только это совсем не было улыбкой. Грубая смертельная аура была нацелена прямо на молодого лорда. От чего юноше казалось, что его конечности вот - вот раздавит, а сердце билось как сумасшедшее.

В этот момент Аселла, что все еще неподвижно сидела, уткнувшись лицом в грудь Каликса, наконец, подняла голову и нерешительно посмотрела на мужа. Отчего напряжение в комнате сразу ослабло, а затем исчезло совсем.

Убийственный взгляд, что был направлен на Аллена всего секунду назад, мгновенно смягчился, когда обратился к своей жене. Движения пальцев, которые осторожно коснулись ее щеки, тоже были очень сдержанными.

— Ты в порядке?

— Да. Прости Каликс, я так переволновалась. Мне очень жаль.

— Тебе не нужно ни о чем сожалеть.

— Господин Аллен ошибся.

— В самом деле?

— Так и есть, — Каликс мягко погладил ее по голове.

Никто не может расстраивать его жену. Даже если это была важная информация. Нужно было думать, прежде чем говорить такое при Великой Княгине. Этот мальчишка, размером с каштан, довел Аселлу до слез. Да как он посмел! Единственный, кто может заставить жену плакать – это он сам. И то только при очень пикантных обстоятельствах. Только тогда, когда я довожу ее до пика наслаждения. Я не могу видеть других ее слез, кроме как слез радости и удовольствия.

Чем больше князь об этом думал, тем сильнее его лихорадило. Его глаза снова налились кровью, а зубы скрипели от все нарастающей злобы, готовой немедленно перерасти в дикую звериную ярость.

— Каликс.

Удивительно. Но этот голос подействовал на него, как ведро холодной воды:

— Не нужно гневаться на господина Аллена. Просто я все неправильно поняла, — она говорила мягко и успокаивающе, гладила его руку.

— Это неважно. Любой, кто посмеет вот так шокировать мою жену. Должен за это ответить, — князь снова холодно посмотрел на Лорда Магической Башни.

Затем осторожно вытер пальцами слезы в уголках ее глаз. Его буквально тошнило, когда он видел, как эта женщина притворяется, что все в порядке, а ее глаза краснеют, как у испуганного кролика.

И он бы точно не оставил это вот так… Если бы не Аселла. Он уже собирался с силами, как вдруг.

— Нет, Каликс.

— Что?

Его жена вдруг улыбнулась и кивнула Аллену, как если бы могла прочитать его мысли:

— Прошу вас, господин Аллен, пожалуйста, оставьте нас одних, — она также тихонько подмигнула Райзену, который все это время стоял в стороне, тихо, как тень.

После чего двое мужчин незамедлительно покинули гостиную.

Прежде Каликс не допустил бы ничего подобного. Но не в этот раз. Когда Аселла так нежно обнимала его за шею.

Он проводил Аллена унылым взглядом и снова посмотрел на свою жену:

— Думаешь, я оставлю его в покое?

— Что ты хочешь с ним сделать?

— Да я!.. — Каликс вдруг опомнился и быстро прикрыл рот.

В его сознании Волшебная Башня уже лежала в руинах. Но он не мог поведать такое своей нежной жене. Просто нужно дождаться, когда Аллен покинет замок. И тогда… Она ничего не узнает. Ни одна душа не посмеет ей проболтаться.

— Не делай этого, Каликс! — Аселла вдруг покачала головой словно смогла прочесть его мысли.

— Знаешь, как это называется?

— …?

— Злодеяние.

— А как тогда назвать действия этого гнусного грубияна? Вот так обрушить на твою голову непроверенные факты!

— Я знаю это. Но он же принес свои извинения.

Каликс сдвинул брови, пытаясь сохранить свой гнев. Как она может быть такой всепрощающей? Его жена не может убить даже жука. И, конечно, расстроиться, если он сейчас не откажется от своего плана неминуемой мести. Расстроится? Ну, это мягко сказано. Думаю, все будет гораздо хуже.

— Поэтому, пожалуйста, оставьте это мне. И пообещайте, что вы ничего не будете делать.

— … …

— Каликс.

Но почему она должна переживать столько неприятных минут, когда проступок совершил кто-то другой. Все еще недоумевал про себя мужчина. И его гнев снова начал поднимать голову.

В этот момент что-то мягкое коснулась губ. И его сердце замерло.

—… Аселла… — его глаза широко открылись, когда мягкий дьявольский язычок нежно лизнул стиснутые зубы, затем быстро проник внутрь. Такой сладкий.

— Оставь свой гнев. Ладно? – тонкая рука, которая так призывно держала его за руку. Синие искрящиеся глаза и эта улыбка…

Да ей же просто невозможно отказать… Эта женщина. Когда она вот так меня соблазняет…

— … Хорошо.

— Тогда пообещай мне! – Аселла взялась за его мизинец, затем сцепила его со своим. – Один, два, три, четыре, пять! – посчитала девушка и ярко улыбнулась. – Ну вот ты и попался! Никто не может нарушить клятву, данную на мизинцах.

Что за детские игры – недоумевающе подумал Каликс. У него вдруг возникло такое чувство, что его одурачили. Но это было уже не важно. Если она довольна, то этого достаточно. Решил он.

— Ох! – женщина, которая так мило улыбалась еще секунду назад, вдруг замерла на месте и быстро заморгала, явно чем-то озадаченная.

— Что еще, Аселла?

— Как же мы не подумали? – женщина с беспокойством посмотрела в окно, где уже брезжил закат, а затем вопросительно посмотрела на мужчину.

— Каликс, когда ты последний раз пил свой чай?

Только сейчас он вспомнил о футляре, что был безнадежно разбит во вчерашней схватке с демоническими зверями.

— А ведь я совершенно забыл об этом.

— Ты в порядке? Ты же должен принимать это зелье каждый день?

— Ничего страшного, если я пропустил один день, — постарался успокоить князь не на шутку перепуганную жену. Он боялся, что Аселла снова начнет волноваться.

На самом деле Каликс сам был в полнейшем недоумении. Он действительно совершенно забыл об этом. Обычно без зелья ему трудно было продержаться даже пару часов. Демоническая кровь, что текла в его венах, постоянно стремилась нарушить границы и посягнуть на его человеческую волю. Чем дольше он отказывался принимать Благодатный Источник, тем сильнее становилась боль. Кровь кипела, а кожу словно резало острыми лезвиями. Затем начинались мучительные слуховые галлюцинации. Жуткий злобный голос непрестанно звучал в его голове, сладко нашептывая, что ему станет гораздо легче, если он сдастся.