Ливень продолжался весь день и всю ночь и прекратился только утром следующего дня. Как только вокруг немного просохло, Зик и его группа продолжили поиски.

— Мой господин, прошу вас. Следуйте за мной.

Каликс сузил глаза, внимательно всматриваясь в обнаруженную его людьми глубокую яму. Белые, лишенные всякой плоти кости давно умерших людей были погребены вперемежку с телами, которые, по все видимости, оказались здесь не так давно.

— Сколько их здесь?

— Около пятнадцати тел. Но я не думаю, что тут только одна такая яма, — Зик устало погладил свою рыжую шевелюру. Было видно, что все это ему не по душе. – Черт возьми! Что он с ними делал? Этот проклятый Император. К чему все это? Целая стая демонических зверей! И что это за трупы?

Каликс, не обращая внимания на ворчание своего заместителя, решительно спустился в яму. Сухим взглядом он тщательно сканировал тела мертвецов. Особенно задерживаясь на тех, кто умер не так давно.

… … Хм?

Это было до боли знакомо. Сколько он перевидал трупов за свою недолгую жизнь. Смерть всегда следовала за полем битвы, и мертвых порой было больше, чем тех, кто остался в живых. Он видел обширные поля, заваленные трупами тех, кто когда-то были людьми. И реки, красные от потоков пролитой крови.

Но зрелище, которое сейчас предстало перед ним, казалось еще более жестоким и отвратительным. Возможно, это потому, что на лицах обезображенных трупов навечно застыла гримаса нечеловеческой боли.

Каликс подошел еще ближе, и его брови слегка дернулись. Он явно почувствовал нечто странное.

Знакомая энергия, исходящая от трупа. Это было непостижимо. У него была хорошая память, и он мог запомнить даже людей, которых видел всего лишь один раз. И конечно, все они сталкивались с его энергией. Возможно, даже подвергались ее воздействию. Но это был человек, которого он не знал. Тогда откуда… на нем следы моей проклятой силы?

Спустя некоторое время Каликс понял, что такая же энергия исходит от всех останков. Энергия была слабой и едва различимой, но это точно была она. Каликс не мог ошибиться.

— Ваше Высочество! Что вы ищите в этой куче мертвецов! – громко воскликнул обеспокоенный Зик.

Но Каликс уже выбрался из ямы. С весьма хмурым выражением на холодном лице.

— Вы что-то нашли, Ваше Высочество?

— Нет. – Коротко ответил Каликс, затем добавил. – Приберите тут. Звери уничтожены, так что возвращаемся в крепость.

— Я вас правильно понял? Мне остановить поиски?

— Да. В лучшем случае мы просто найдем еще больше похожих тел, — он еще раз посмотрел в сторону ямы, а затем перевел взгляд на тропу. – Не знаю, как объяснить, но здесь явно что-то не так. И да, похороните их по-человечески в каком-нибудь хорошем месте.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

— И вот еще что. Нужно сообщить в Храм. Но только сделайте это осторожно, чтобы ни одна собака не прознала.

— Да! Ваше Высочество.

Отдав все распоряжения, Каликс развернулся и пошёл прочь от этого жуткого места. И хотя Зик ничего не заметил, на лице князя было крайне тревожное выражение.

***

Аселла медленно открыла глаза, затем рассеянно огляделась. Судя по тому, что солнце светило высоко в небе, утро уже давно прошло. Яркие солнечные лучи проникали сквозь защитную ткань шатра, отчего вокруг было довольно светло. На полу едва тлела жаровня. Видимо, ее муж ушел еще рано утром.

Я так долго спала?

Она откинула одеяло, и ее лицо мгновенно стало пунцовым. На теле Аселлы не было ничего, ни единой нити. Она застонала, снова рухнула на постель, закутавшись в одеяло так, что теперь было видно одни только глаза. Желание, которое этой ночью так жарко распаляло ее тело, бесследно прошло, и ему на смену пришел нестерпимый стыд.

Что я вчера вытворяла? Она снова оглядела казарму, заметив свою одежду, которая висела на веревке в противоположном углу просторного шатра. Кажется, одежда уже хорошо просохла. Но девушка так и не решалась выбраться из постели.

Она просто не могла понять. Как? Что это я вчера..? Это же просто абсурд! Сейчас ей даже было стыдно вспомнить об этом. Но как ни старалась Аселла, ей пришлось признать, что это действительно было. Девушка, наконец, решилась заглянуть под одеяло. Как и всегда… На ее нежной коже снова алели следы пылкого действа, которое она сама спровоцировала вчерашним днем и которое длилось всю прошедшую ночь.

«Плачь сколько хочешь, Аселла»

И она плакала. Стонала, кричала и билась в руках мужчины, который жаждал ее так страстно, что не было никакой возможности его остановить. Ее мучительные стоны сменялись стонами удовольствия, и Аселле казалось, что ее уносит бушующий ураган.

Это была такая жаркая ночь, что, если бы чуть, немного больше, она не смогла бы этого вынести.

Уже забрезжил рассвет, когда вконец измученная Каликсом женщина, совсем отключилась, проваливаясь в спасительный сон.

Ты сумасшедшая, Аселла! В лесу! Под проливным дождем! В казарме! В объятьях этого дикого человека! Голая, в месте, где можно согреться только огнем жаровни? Но это было так… Восхитительно!

Влажный лесной воздух, согретый жаром огня, уютный запах потрескивающих поленьев. Страстные объятия невероятно красивого мужчины, его крепкое сильное тело, которое я чувствовала так пронзительно, что это почти сводило меня с ума.

Не могу поверить! Я сделала это сама? Еще совсем недавно я не могла бы даже представить подобное. Все! Все! Забудь! Аселла решительно тряхнула головой. Это больше не должно повториться!

Она завернулась в одеяло так, что стала похожа на большую белую гусеницу, и осторожно сползла с кровати.

Затем, старательно удерживая одеяло, засеменила в другой конец просторной казармы. Туда, где висела высохшая одежда. Она уже одолела половину пути…

— Что это ты сейчас делаешь?

— Ах! – Аселла вздрогнула, пораженная внезапным окликом, инстинктивно разжала руки, и тяжелое одеяло предательски упало на пол.

Каликс игриво щелкнул языком и шагнул к ней:

— Опять! Разве прошлой ночи было недостаточно?

— Нет! Это… не то… Подожди, Каликс!

Аселла поспешно вцепилась одеяло. Но ее муж был гораздо быстрее. В конце концов, она снова оказалась на кровати, да еще в объятьях мужчины.

Девушка неуклюже натянула одеяло до самой шеи:

— Прости. Я просто хотела одеться.

— Зачем? – одна из его черных бровей недоуменно взлетела вверх, а красные глаза сузились, когда он, наконец, заметил ее крайнее смятение.

— Ну я же… мне… Мне нужно одеться, Каликс!

— А я думал, ты хотела раздеться, — недоверчиво проворчал мужчина.

— Это… Это потому, что я испугалась, когда ты так внезапно вошел.

— В самом деле? – теперь на лице эрцгерцога заиграло выражение коварного мальчишки, задумавшего озорную шутку. – А я уж было решил, что ты снова пытаешься меня соблазнить.

— … … ?!

— Ну… Как вчера.

Аселла потеряла дар речи. Ее лицо стало ярко красным, как спелое наливное яблоко. Она несколько раз пыталась открыть рот, чтобы возразить хоть что-нибудь стоящее, но не могла подобрать слова. Затем она все же пискнула голосом тонким, как у муравья:

— Э-э, вчера…

— Подожди-ка минутку. Я принесу тебе одежду, — Каликс решительно ударил рукой по матрасу и поднялся с кровати.

Он хорошо усвоил урок. Если он будет по-прежнему чересчур настойчив и продолжит слишком сильно приставать к своей пугливой жене, его воздержание может возобновиться, как только они снова вернуться в замок. Такого нельзя было допустить.

Я настолько истосковался по ней за все это время, что, несмотря на то что мы провели вместе бурную ночь, я все равно еще чувствую нестерпимую жажду, когда держу в руках это манящее маленькое тело.

Раз в неделю. Этого было слишком мало. По факту, его тело постоянно подвергалось тяжелой пытке, и Каликс все время был на пределе терпения. До такой степени, что порой сожалел о том, что так неосмотрительно обманул свою простодушную жену, заверив ее, что их премьера должна длиться неделю.

Какой же я болван. С сожалением упрекал себя Каликс. Ну что мне стоило сказать, что это должно длится десять дней или даже две недели.

В любом случае у него больше не было возможности заманить жену в подобную западню. Поэтому нужно было искать другие способы.

Размышляя таким образом, Каликс снял с веревки ее одежду и положил на кровать. Однако, когда мужчина попытался стянуть одеяло, его жена еще крепче стиснула руки под своим подбородком и отрицательно покачала головой.

— Я оденусь сама.

— Но это сложно. Так что позволь, я помогу тебе.

Тем не менее ее сопротивление только усилилось.

Во-первых, ей действительно было очень неловко, а во-вторых, она всерьез опасалась, что такая затея добром не кончиться.

Тем более, так уже было однажды. Тогда в замке. Она тоже думала, что он даст ей спокойно помыться, когда Каликс нес ее в ванную комнату. Однако в итоге он отобрал все ее вещи, а затем затащил в ванну вместе с собой и там развлекался, как хотел, до тех пор, пока она совсем не обессилела.

— Послушай, я вполне могу справиться сама. Так что, пожалуйста, подожди немного снаружи.

— Ты меня гонишь?

Атмосфера вокруг каким-то образом стала очень подозрительной.

Девушка испуганно вздрогнула, смущенная такой внезапной переменой. И торопливо потянулась к своей одежде. Но было уже слишком поздно.

— Решайся, Аселла! – Каликс успел первым схватить ее платье и спрятал за спину.

Его тон вдруг стал чрезвычайно игривым, но в то же время странно чувственным. А глаза потемнели, и заблестели как у зверя.

— Или я помогу тебе, или заберу это с собой.

Аселла обреченно вздохнула. Ох уж этот ее муж. Конечно, она догадывалась, что задумал этот коварный тип. Девушке стало не по себе, и ее сердце забилось от напряжения.

— Или ты собираешься одеть его лишь через несколько часов?

Она вздрогнула. Заметив, как вспыхнули красным глаза, когда он сказал «несколько часов». Судя по ее прошлому опыту, всякий раз, когда Каликс неопределенно выражал какое-то время, это всегда оказывалось гораздо больше, чем она ожидала.

Возможно, ее несколько часов и несколько часов Каликса снова будут сильно отличаться.

Аселла затравленно взглянула на спасительный выход из казармы, а затем обратно на мужа. Он сказал, что здесь есть звукоизолирующее заклинание. И сюда никто не может войти без его разрешения. По крайней мере, хоть в этом он не лгал.

Каликс, заметив ее дрожащий взгляд, тихонько рассмеялся:

— Если ты так волнуешься, должен ли я решить за тебя? – длинные пальцы мужчины нежно прикоснулись к ее щеке. Затем медленно скользнули до подбородка и ниже к ее нежной шее и круглым плечам.

У Аселлы вдруг закружилась голова, а глаза заволокло туманом. Еще мгновенье, и в ее венах словно взорвался фейерверк. Там, где он прикасался, неминуемо вспыхивал жар и стремительно распространялся по всему телу.

В голове тревожно мелькнула мысль. Это опасно, Аселла. Если так продолжиться, он точно тебя проглотит, без всякой жалости.

Однако ласки мужчины были настолько искушенными, что устоять было уже невозможно. И все ее тело дрожало от острого предвкушения.

Она отпустила одеяло, за которое все это время цеплялась так, будто это была ее последняя защита, и Каликс немедленно сдернул его вниз. В одно мгновение прохладный воздух обдал ее нежную кожу, и она инстинктивно прижалась к горячему телу мужчины. Она обвила его руками за шею и отчаянно зашептала:

— Только не несколько часов, Каликс. Одень его сейчас. Прямо сейчас, Каликс.

Упрямые губы мужчины вытянулись в тонкую довольную линию. Это был медленный смех, успешно поохотившегося хищника:

— Отличная идея! — большая ладонь властно обвила тонкую талию и стремительно притянула к себе.