— Но, Ваше Высочество, это совершенно нормально в вашем положении думать о наследнике княжества.

Каликс посмотрел на свою жену со сложным чувством.

Ребенок. Наследник.

На самом деле это было действительно странно и необъяснимо. Каликс никогда не питал особой привязанности к своей семье. И скорее презирал своего давнего предка, который в погоне за властью решился смешать свою кровь с кровью демонов.

Каждый раз, когда думал об этом, Каликс испытывал отвращение к себе, понимая, что его нельзя назвать человеком в полном смысле этого слова.

Просто используя свое знатное положение, насколько это было необходимо. Каликс не придавал особого значения тому, что станет с родом Бенвито после его смерти.

Тем не менее. Как только она достигла совершеннолетия, Каликс немедленно поспешил с предложением о браке. Словно боялся, что ее могут у него украсть.

Власть и могущество Бенвито не оставили ей выбора. И он искренне полагал, что выбрал в жены тихую послушную женщину, которая, как и положено, родит следующего наследника.

Именно поэтому после помолвки Каликс не делал в ее сторону никаких жестов ухаживания.

Зачем? Это было лишним.

Делать что-то ради женщины, которая все равно будет лишь формально занимать место Великой Княгини.

Обычный аристократический союз, без всякой романтики и мечтаний.

Так я думал.

Но как все было на самом деле? Он медленно опустил взгляд на свое запястье.

Платок, который Аселла повязала аккуратным узлом. Кусок черного шелка с вышивкой герба Бенвито. Каликс хранил его так бережно, как только мог.

На ум пришел белый платок и образ совсем еще юной девушки.

Облачко теплого дыхания едва уловимый след от вздоха. Такого тяжелого, что было заметно даже издалека. Грустное лицо и маленькое хрупкое тело так живо запечатлелись в его памяти.

А что, если все было не так?

Я думал, что забыл.

Это было всего лишь мгновенье. Обычная сцена, которая могла произойти с кем угодно. И когда угодно. Встреча настолько мимолетная, что просто смешно назвать это отношениями. Но я поднял ее платок и спрятал в самом секретном месте.

Я узнал день ее рождения. И без колебаний взял в жены, несмотря на то что десятки раз отклонял самые выгодные предложения о браке.

Я женился так быстро, словно только и делал, что все это время с нетерпением ждал ее совершеннолетия.

Кажется, Каликс нашел, наконец, причину всех своих непонятных и необъяснимых действий по отношению к этой женщине.

Возможно… Все случилось уже довольно давно.

И когда осознал это, все его чувства заиграли такими яркими красками, что их невозможно было сравнить с чем-либо еще. Все стало так очевидно, что теперь он был не в силах понять.

Как же я не мог заметить этого раньше?

Тогда. В том темном зимнем саду, сплошь укрытом белым холодным снегом, я хотел защитить эту маленькую, похожую на замерзшую птицу женщину, которая дрожала от холода или чего-то еще. И которую я видел так недолго.

Высокомерный, бессердечный человек, наконец, сумел признать свои чувства. И сам был поражен собственной бессердечностью и слепым высокомерием.

— Каликс, о чем ты думаешь?

Он медленно повернул голову на чистый спокойный голос.

Эта женщина, которая вот так смотрит на него, немного склонив голову на бок – его жена?

Она несколько раз вопросительно моргнула, пряча под густыми серебряными ресницами сверкающие сапфировые глаза.

— … Твои мысли… Хочу угадать.

Теперь она недоуменно моргнула, затем прикрыла рот рукой и тихонько прыснула.

— А я и не знала, что Его Высочество умеет шутить.

— Это вовсе не шутка. Я правда хочу знать все твои мысли, — при этих словах шея Каликса непроизвольно дернулась несмотря на то, что он произнёс это с улыбкой.

Мужчина, только что осознавший свои чувства, вдруг ощутил себя бесконечно уязвимым перед женщиной, что стала для него самым драгоценным существом на свете.

— Аселла?

— Да, Каликс.

— Ты все еще сожалеешь о том, что вышла за меня замуж?

Синие глаза мгновенно расширились. А маленькие губы болезненно дернулись:

— Но… п-почему вдруг… — она начала заикаться. – Почему ты спрашиваешь?

— Просто подумал… Ты ведь не хотела этого.

Его чувства, безусловно, не были взаимными. Хотя она и считала его своим мужем, но всего лишь потому, что у нее не было другого выбора, кроме как принять это.

Сердце мужчины забилось сильнее, когда он внезапно осознал. Смирение его жены было всего лишь компромиссом с реальностью, которую невозможно изменить.

Если бы только у нее был выбор. Разве она не захотела бы оставить его? Даже сейчас? Интересно. Она все еще надеется сбежать? Может быть, просто ждет того дня, когда это станет возможным?

— Я не жалею об этом.

Этот тихий голос. Мужчина не сразу сумел понять, о чем она говорит. Настолько сильным был вихрь отчаянья в его сердце, что Каликсу показалось, он слышит нечто напрасное.

Однако следующие ее слова были о том же:

— Мне повезло, что именно ты стал моим мужем.

Красные зрачки задрожали. У него перехватило дыхание от робкого взгляда синих глаз, которые смотрели исключительно на него.

— Ха…а, — обреченно выдохнул Каликс.

Я никогда не смогу отпустить эту женщину. Нет, точнее. Это я никогда не смогу вырваться из ее плена и проведу всю свою жизнь, сжигаемый желанием завоевать ее сердце. Он чувствовал, что готов сделать для нее все, что угодно. Кроме одного.

Он ни в коем случае не мог допустить… Нет, он просто не мог сдаться.

— Аселла, я… — его слова перекрыл оглушительный раскат грома, небо разверзлось и внезапно полил сильный дождь.

Это было так неожиданно несмотря на то, что небо уже было хмурым с самого утра. Каликс обнял Аселлу увлекая под крону раскидистого дерева. Но ливень был слишком сильным. Вода просто обрушивалась с неба.

— Нам нельзя здесь оставаться. Холодный горный воздух плюс холодная дождевая вода. Я боюсь, что ты простудишься! — закричал Каликс, стараясь перекрыть шум дождя. – Лагерь совсем рядом, нам нужно добраться туда. Это всего несколько минут.

Аселла кивнула. Тогда Каликс грубо сорвал с себя плащ и накрыл им девушку с головой.

— Все нормально, Каликс…

Однако он проигнорировал этот слабый протест, расстегивая фибулу на своем плече. Затем затянул плащ поплотнее под ее тонкой шеей, застегнул фибулой и поднял на руки маленькое легкое тело.

Аселла ошеломленно дернулась, затем высвободила голову и упрямо посмотрела на мужчину:

— Я могу идти сама.

— Сиди смирно, — он плотнее прижал ее голову к своей груди.

Каликс едва мог чувствовать ее тело сквозь прочные доспехи. И все же казалось, что он слышит каждое тихое движение. Даже шелест слабого женского дыхания.

— Я не хочу, чтобы ты вымокла еще больше.

Несмотря на то, что все вокруг было влажным, голос, который раздался над ее головой казался сухим и надтреснутым.

— Вот же! — Аселла поджала губы. – Какой упрямый! — Но все же смирилась и доверчиво расслабилась в его руках.

В ответ он только победно усмехнулся и быстро зашагал по направлению к лагерю.

Несмотря на все усилия Каликса. Его плащ не смог полностью защитить Аселлу от проливного дождя. В конце концов они оба вымокли до нитки.

— Если моя слабая жена простудится и заболеет, я себе этого не прощу, — проворчал Каликс и торопливо внес ее в казарму.

— Здесь совсем сухо! – счастливо выдохнула Аселла.

— Она водонепроницаемая, — Каликс осторожно усадил жену на диван, а сам принялся разжигать жаровню.

Как только он подкинул дров в тлеющие угли, пламя начало разгораться и очень скоро поленья запылали с характерным сухим потрескиванием.

— Подожди немного сейчас станет теплее.

— Да… — Аселла зачарованно смотрела как играет, разгораясь огонь.

Жаркое пламя вдруг напомнило глаза мужа. В те ночи… Вот такой же пылающий от страсти взгляд был направлен только на нее.

Девушка вздрогнула и медленно подняла голову, прислушиваясь как он тихо бормочет: «Черт! Здесь нет ничего подходящего. Я же не могу оставить ее вот так. В мокрой одежде…».

— Каликс?

Когда он растерянно оглянулся, Аселла встала и подошла поближе:

– Что ты делаешь? – спросила она, заглядывая в сундук.

В сундуке хранилась одежда ее мужа.

Аселла улыбнулась затем достала большую льняную рубашку:

— Я одену вот это.

— Но она тебе слишком велика.

— В любом случае, я буду в ней только до тех пор, пока не высохнет мое платье. Так что все в порядке.

Поскольку другого выбора не было, Каликс нехотя согласился. К счастью, в казарме было достаточно сухих дров и теплых одеял, чтобы она могла согреться.

— Эта ткань слишком грубая. Вот возьми это, — Каликс порылся в ворохе одежды и достал хлопковую рубашку. — Так будет лучше, — он протянул ее Аселле и уже было направился к выходу.

— Куда ты уходишь?

— Тебе нужно переодеться.

— Но на улице дождь.

— Ничего страшного.

— Не уходи. Я не хочу тебя отпускать под этот ливень, — Аселла осторожно коснулась его руки. – Тебе ведь тоже нужно переодеться.

— … в-все в порядке…

Но невежественная жена совсем не заметила его замешательства и добила мужа яркой улыбкой:

— Мы же женатая пара! Или ты забыл?

На мгновение Каликс перестал дышать.

Эта улыбка на белом, сияющем как лунный свет лице была такой милой.

Такая красивая, что просто хочется схватить и задушить ее в объятьях. А еще лучше заклеймить своими отметинами…

— Давай переоденемся вместе. И вместе будем сушить одежду.

Это будет безумие. Подумал Каликс. Эта женщина. Она хоть знает, что она сейчас делает? С такими невинными глазами. Неужели она не догадывается? Как я скучал. Как жаждал ее безостановочно? Каждую ночь.

Каликс был молод, неимоверно силен, поэтому ему было тяжело сдерживаться рядом с женой и терпеть. Как ей это было угодно.

— Ты согласен? – Аселла подошла ближе и прижалась к мужу всем телом.

Он вдохнул ее уникальный аромат, смешанный с запахом леса.

— Так пахнешь! Как букет полевых цветов после дождя, — простонал Каликс, зарываясь лицом в мокрую серебряную макушку.

Она подняла глаза и посмотрела на мужчину совершенно наивным взглядом. Затем слегка склонила голову на бок.

В то же мгновение разум Каликса помутился, а кровь вскипела, как если бы у мужчины резко подскочила температура. Он стиснул зубы в попытке сдержаться. В голове мелькнула мысль. Мне лучше уйти прямо сейчас. Однако его тело считало совершенно иначе.

Рука против воли нежно коснулась ее щеки:

— Каждый раз, когда моя жена смотрит на меня вот так. Я думаю, она хочет меня соблазнить. Верно? – голос был слишком низким и предательски срывался.

В одно мгновение между мужчиной и женщиной возник обжигающий поток сладострастия, готовый выплеснуться в любой момент.

В ответ Аселла осторожно коснулась пальцами крепкого запястья. Но уже в следующее мгновение маленькая ладонь настойчиво отняла его руку. Аселла отстранилась и сделала шаг назад.

— Аселла… – Каликс не мог поверить в свое разочарование.

Однако это был не простой шаг.

… …!

Внезапно дыхание мужчины участилось, и он уже не мог поверить своим глазам.

Женщина перед ним на мгновение замерла, затем улыбнулась и сбросила на пол предмет мокрой одежды. Затем сделала еще шаг назад. Еще и еще. И с каждым шагом ее одежда падала на пол одна вещь за другой. Чем дальше она отступала, тем больше обнажалось соблазнительно-белое тело.

Ее поведение было настолько необычным, что казалось просто невероятным. Однако он уже не мог оторвать глаз от головокружительного представления, предназначавшегося только ему. Когда Аселла, наконец, добралась до кровати, она была совершенно обнажена.

Белая кожа мягко сияла от еще не высохшей влаги. Каликс сухо сглотнул. Зрелище, которое предстало его глазам, было потрясающе эротичным.

Маленькие алые губы, такие же влажные от дождевых капель, заманчиво приоткрылись, и с них сорвался вопрос, который совершенно лишил мужчину разума:

— Разве я не могу тебя соблазнить?

— Н-нет… – выдохнул Каликс, окончательно теряя самообладание. Он быстро нагнал ее и впился губами в мягкие манящие губы.

Однако такой чрезвычайно нетерпеливый жест совсем не испугал ее. Напротив, Аселла подалась всем телом и приняла поцелуй, призывно глотая его дыхание.

… … Вздох! Из ее груди вырвался тихий стон. Но Каликс уже не собирался останавливаться. Напротив, он напирал все сильнее, так будто ни за что не хотел упустить эту возможность. Его язык жадно проникал до самого горла, руки требовательно гладили нежную кожу, и он рычал так, словно желал ее съесть.

Лицо Аселлы горело, а дыхание сбивалось от его настойчивых поцелуев. Хоть Каликс и говорил ей бесчисленное количество раз. Но его жена не могла нормально дышать и в итоге задыхалась, пребывая на грани обморока каждый раз, когда он вот так ее целовал.

Но он совсем ничего не мог с этим поделать. Жалея свою неуклюжую жену, Каликс ненадолго разомкнул их губы.

Аселла билась в его руках, едва переводя дыхание. Он вытер большими пальцами сверкающие капли в уголках сапфировых глаз. Влажные затуманенные глаза будили в нем темное, беспощадное желание.

— Не помню. Говорил ли я вам?

— Ха!... Что...?

— В моей казарме есть звуконепроницаемое заклинание.

Аселла обреченно всхлипнула. И это было… чертовски эротично.

Каликс осторожно стиснул зубами маленькую нежную мочку и прошептал:

— Так что плачь сколько хочешь. Аселла.