Потому что Каликс ей этого так и не сказал. Несмотря на то, что они целовались и занимались любовью бесчисленное количество раз за эти несколько дней. Скорее всего, Великий Князь видел в ней только свою жену. И заботился, как и положено доброму супругу.

Но Аселла не хотела быть жадной. Ей было достаточно. Как сказала Марго, есть много пар, которым вполне хватает доверия и уважения друг к другу.

Он признался ей, что она драгоценность, что он желает беречь и защищать ее. Он обещал, что будет хорошим мужем.

Так чего же еще? К тому же с моей стороны было бы слишком эгоистично надеяться на его любовь, не зная толком, что я сама чувствую.

И действительно, это было время, когда Аселла совсем недавно обрела контроль над своим разумом.

— Так вы теперь действительно настоящая пара?

— Пара?

— У вас будет ребенок?

— Что? – Аселла едва не поперхнулась напитком. Ее лицо мгновенно залила краска, а маленький рот ошеломленно открывался и закрывался, как у рыбки.

— Разве вы еще не спали, держась за руки? — разочарованно вздохнула Мариэль. – Значит мои старания и особенно старания нашего повара, все это было зря?

Аселла сглотнула сухую слюну. Ей стало очень неловко. Но она не смела разочаровать свою маленькую сестру:

— Все было, Мариэль.

— Действительно?

Аселла вдруг спохватилась, сознавая, что не стоит разрушать невинную фантазию ребенка. И добавила:

— Да, Мариэль, мы спали, держась за руки, — ее глаза, похожие на синие озера, застенчиво сверкнули, будто вода на солнце.

— Ух ты! У тебя уже есть ребенок? Кто это? Мальчик или девочка?

— Я не знаю, Мариэль.

— Тогда вам нужно так спать каждую ночь. И тогда ребенок родиться очень быстро.

— Что? Каждую…

Лицо Аселлы померкло. Невинная девочка даже не знала, о чем она просит. Но ее сестра, вконец измученная своим ненасытным мужем, не могла оставаться спокойной.

— Какая все же умница эта маленькая леди. Аселла, тебе стоит прислушаться к ее словам.

Аселла вздрогнула и обернулась на довольный мужской голос. Ее муж стоял, прислонившись к дверному проему, внимательно наблюдая за ними обоими.

— Здравствуйте, Ваше Высочество! – бодро приветствовала князя Мариэль.

— Но разве ты не говорил, что задержишься сегодня? — не зная, куда деться от нахлынувшего смущения, Аселла неосознанно посмотрела на часы. Она чувствовала, что ее лицо пылает, как букет алых маков.

Однако мужчина уже преодолел пространство комнаты и, обхватив руками голову жены, нежно поцеловал ее в лоб.

— Ваше Высочество! Здесь же ребенок…

— Не стоит, сестра. Не беспокойтесь обо мне. Я пойду, — девочка зачерпнула с тарелки горсть печенья. – Я хочу спать. Поболтаем в следующий раз. Доброй ночи, Ваше Высочество.

— Подожди, Мариэль … …! – испуганно окликнула ее Аселла.

Но бессердечная девочка ушла, даже не оглянувшись.

Аселла, в замешательстве глядя на закрытую дверь, обреченно вздохнула, когда знакомая рука обвила тонкую талию.

— Аселла, — прошептал Каликс, прижимаясь к ее спине.

По коже девушки побежали мурашки от его прерывистого дыхания. Однако она быстро обернулась и уперлась руками в его грудь:

— Нет. Это неправильно. Наша первая ночь уже прошла, — постаралась она сказать как можно строже.

— Что неправильно? Аселла, я не понимаю тебя.

— Все это время ты продолжал обещать, что дашь мне отдохнуть, как только наша первая ночь закончиться.

Каликс предпочел промолчать на такой весомый аргумент.

А Аселла с обидой продолжила:

— Мне сказали, что первая ночь не должна длиться неделю. Так что вы лгали мне, Ваше Высочество, — пользуясь продолжавшимся молчанием, упрекнула Аселла.

— Прости, Аселла. Я просто не мог остановиться …

— Это не оправдание, — она сурово посмотрела на мужа. – В любом случае, вы меня обманывали.

— Аселла, мы молодожены, а медовый месяц ...

— И все равно это так не работает. И более того, вы мне обещали.

Это было жестоко. Так обломать человека, который только что познал все радости и удовольствия семейной жизни и более того, рассчитывал на продолжение.

— Аселла, ну что мне сделать, чтобы ты успокоилась? – грустно вздохнул Каликс.

— Это не потому, что я сержусь. Вы дали мне обещание. И я просто прошу его сдержать.

На лице Каликса возникло выражение разочарования. Казалось, за эти семь дней она снова отдалилась и совершенно перестала ему доверять.

Это правда, что он изрядно мучил Аселлу. За исключением случаев, когда она отключалась и проваливалась в спасительный сон. Женщина всегда была в его объятиях.

Обезумевшему от желания мужчине хотелось обладать ею снова и снова. И он, как мог, утешал свою плачущую жену, обещая, что она сможет отдохнуть после брачной ночи.

Но он никогда не думал, что эти слова вдруг вернуться бумерангом.

— Но это… не в счет, — попытался оправдаться Каликс. – Тогда я не помнил себя и не очень понимал, что…

— Вы же не хотите сказать, что ваше слово ничего не значит? Верно?

Каликс потерял дар речи от подобного вопроса, который ударил по самому больному.

— Если то, что вы мне обещали, окажется ложью, я буду очень разочарована, — в ее глазах отразились сложные чувства.

И князь вдруг понял, что может и в самом деле потерять с таким трудом завоеванное доверие этой женщины. Если она перестанет доверять ему как мужу…

Нужно было срочно что-либо предпринять. И тут ему в голову пришла, как ему казалось, гениальная идея.

— Но есть одно обстоятельство, которое не позволяет мне отпустить свою жену этой ночью.

— Обстоятельство?

— Да. Это Мариэль!

— Моя сестра? – глаза Аселлы дрогнули от беспокойства.

— Да. Так и есть, — Каликс сделал многозначительную паузу и нежно погладил серебристые волосы своей жены.

Ему так нравилось наблюдать за Аселлой, явно нервничавшей в ожидании того, что он ей скажет. Теперь инициатива полностью перешла к нему.

— Ты хочешь знать, о чем меня просила твоя младшая сестренка?

Аселла вздрогнула, отрицательно тряся головой:

—- О нет, Мариэль не могла такое … Скорее всего, Его Высочество не так поняли…

Каликс тихо рассмеялся, получая истинное наслаждение от такого ее милого замешательства:

— Она сказала, что мы должны спать, непременно держась за руки.

— За руки?

Оленьи глаза задрожали, вновь пробуждая в мужчине болезненное чувство собственничества. Но Каликс решил сдержаться и не давать волю своему вожделению прямо сейчас.

Настойчивое умение получать то, чего он действительно хотел, было его специальностью.

Он улыбнулся Аселле, умело скрывая свои темные и низменные желания:

— Ты же не откажешь своему мужу в такой простой просьбе.

— Просто держаться за руки? Действительно?

— Так и есть.

Только тогда напряжение спало с лица Аселлы, и она улыбнулась ему с явной признательностью.

***

Однако Каликсу дорого пришлось заплатить за свою ошибку.

— Я возвращаюсь к себе! – как только наступило утро, Аселла объявила ему бойкот.

И пока он работал в своем кабинете, она собрала все свои вещи и вернулась в покои Великой Княгини. Каликса такое ее действие застало врасплох. Вечером когда он открыл дверь своей спальни, там уже никого не было. Князь немедленно развернулся и пошел прямо к ней. Однако дверь в ее покои оказалась запертой.

— Аселла, открой!

—… !

Похоже, внутри никто не двинулся с места.

— Аселла! Поговори со мной!

— …!

— Хотя бы минутку, Аселла! Хм...?

Все это время стража и слуги молча наблюдали за противостоянием обоих супругов. И, само собой разумеется, все как один желали победы Великой Княгине. Молча обвиняя эрцгерцога во всех мыслимых и немыслимых грехах.

— Аселла, просто открой дверь!

— …

— Проклятье! – выругался Каликс.

Это правда, что вчера ночью он самым наглым образом обманул свою жену. Но разве это не позволило им провести очаровательную ночь. Он несколько раз заставил ее дойти до предела и содрогаться от сладострастного удовольствия. Так в чем проблема?

— Аселла!

Наконец раздался щелчок и дверь приоткрылась. Но только чуть- чуть. Сквозь щель он мог видеть, как женщина держится за дверную ручку, словно за спасательный круг. Он уже было собрался ворваться внутрь, но остановился, увидев ее лицо.

Эрцгерцог готов был встретиться с ее гневом. Но! Она явно была напугана. Только тогда Каликс понял, что делает что-то не так.

— Мне просто нужно сказать тебе кое-что… Просто поговорим… Хорошо?

— Дайте мне слово.

— Я обещаю, Аселла.

— Наконец она открыла дверь.

Каликс, не теряя времени, просочился внутрь, заключая жену в свои объятья:

— Ты сердишься?

Аселла отрицательно покачала головой и взглянула на своего мужа так, что он почувствовал крайнюю вину. На ее лице не было ни капли негодования.

Мужчина проглотил ком в горле и произнес слова, которые никому раньше не говорил:

— Извини.

— Все нормально.

— Но тогда…

Аселла вдруг схватила его за руку и выпалила:

— Но я не вернусь! С этого момента я буду оставаться здесь. Я действительно больше не могу этого делать.

И прежде, чем Каликс успел открыть рот, она выдала нечто шокирующее:

— Это больно.

— Что? Больно? Где… — лицо мужчины вдруг стало пустым.

Ты! Сумасшедший ублюдок! Безжалостно обругал себя Каликс. Все это время. Он, забыв обо всем на свете, беспрестанно насиловал тело своей жены. Решив, что раз ему это понравилось, то его жене тоже нравится. Хоть и знал, что ее тело слишком маленькое и слабое, он, опьяненный желанием, делал все, что хотел. И вот результат. Теперь эта маленькая женщина снова прячется и отталкивает его.

Как я мог вести себя так глупо?

Как же она себя чувствовала? Не имея возможности ни с кем поделиться, не смея рассказать даже своему врачу. По всей видимости, все это время его жена молча страдала в одиночестве. И что же ей оставалось делать? Бежать и запереться в своих покоях — это был единственный выход для нее. Каликсу вдруг захотелось избить себя до полусмерти:

— Прости меня.

Но Аселла в ответ только покачала головой. Затем она обхватила маленькими ладонями его скулы и заставила склонить голову. Когда мужчина покорно повиновался, она приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.

Это было так неожиданно, что Каликс в шоке широко раскрыл глаза. Он даже не смел надеяться на такую благосклонность в подобной ситуации.

— Аселла! – почувствовав, ее объятья, он почти потерял контроль от переполнивших его эмоций.

— Все в порядке, Каликс. Но я прощу тебя, только если ты окажешь мне одну услугу, — прошептала она ему на ухо.

Все, что мог сделать Каликс, это поклясться, что выполнит любую ее просьбу.

***

— Спасибо, леди Роумэн, — Я сделала все, как вы и велели. И это действительно сработало.

— Я рада, что смогла помочь вам, Ваше Высочество, — улыбнулась Марго, поправляя одеяло Аселлы, что сидела, прислонившись спиной к изголовью кровати. Однако за улыбкой женщина постаралась спрятать довольную усмешку, с какой-то злобной радостью вспоминая, что произошло некоторое время назад.

— Но откуда вы знали, что все получится?

— Получится?

— Ой, наверное, это глупый вопрос. Поскольку вы долгое время были вассалом Бенвито, вы наверняка хорошо изучили Его Высочество…

Когда Аселла произнесла это со смущенным выражением лица, Марго затолкала слова, которые так и рвались наружу, обратно себе в горло. Вместо этого она произнесла очевидную вещь:

— У любого мужчины, чья жена драгоценна, нет иного выбора.

Но на самом деле все это было работой Марго. Она просто не могла спокойно смотреть на безрассудства эрцгерцога, всерьез опасаясь, что тело ее госпожи не выдержит такого натиска. На Земле нет ни одного человека, способного противостоять ужасающей физической силе этого мужчины.

Возможно, в его одержимости не было злого умысла, но в каком-то смысле княгиню было жалко.

Вот тогда-то леди Роумэн посоветовала госпоже, как выбраться из ловушки некомпетентного мужа:

— Ваше высочество, вам подсказать, как обездвижить эрцгерцога?

— И что? Действительно, есть такой способ?

— Ну, даже если это не сработает, вы сможете извлечь из этого максимум пользы. Просто попробуйте, Ваше Высочество.

— Великая Княгиня всегда была отличницей. Она продемонстрировала превосходные актерские способности, сделав все так, как ее научила Марго, и заполучив клятву эрцгерцога.

«Раз в неделю. Вы должны быть терпеливы.»

Каждый раз на губах Марго возникала довольная усмешка, когда она думала о владельце княжества, который проводил одинокие ночи, сжигая себе желудок в пустой холодной постели.

— Его Высочество велел передать, что вы должны хорошо заботиться о Ее Высочестве и стать помощницей во всех ее делах.

— Простите, лорд Кардон, но мне трудно это принять.

— На самом деле это не просьба, а приказ. Так что у леди нет выбора.

Это была идеальная месть Марго эрцгерцогу, который поручил ей массу работы, даже не подумав посчитаться с ее планами.

Примечание переводчиков: Хи-хи.