— Вот и всё.

За исключением десятка человек, остальные собрались и начали двигаться.

Девушка, первая распознавшая природу зонта, хладнокровно взяла на себя создание барьерной магии, став её центром.

Остальные ускорили шаг, сдерживая натиск бомбардировки.

Честно говоря, я подумывал прекратить это занятие из-за парочки безумцев.

Если бы прыгнул только один, его можно было смело считать сумасшедшим. Но тот факт, что второй повторил его успех, порождал сомнения, а за ними — череду мотыльков, летящих на огонь.

Среди тех, кто знал о Великой войне лишь по слухам, наверняка найдётся тот, кто задумается: а правда ли всё это, или просто преувеличение?

Слышать о сотнях погибших — это одно. Видеть собственными глазами — совсем другое.

Те, кто сражался на передовой, прекрасно это понимают. Но ждать того же от детей было глупо.

Таков предел тех, у кого нет боевого опыта.

Они бы осознали, что значит «несколько сотен», окажись они в окружении такого количества врагов во время задания.

Но такие тренировки здесь невозможны.

Мы — злая организация, но даже у нас не принято бездумно убивать детей во время обучения.

В базовой подготовке, даже рискуя отправиться на перевоспитание, мы прежде всего ставим безопасность. И даже когда они переходят в продвинутую категорию, основной принцип — минимизировать потери, если речь не идёт о практике.

Конечно, Великая война упростила приток новобранцев — число сирот за последние годы взлетело. Но в организации, где большинство нашей деятельности незаконно, всегда нужно помнить: смерть может прийти в любую минуту.

Поэтому во всех так называемых злодейских организациях всегда не хватает рабочей силы.

Чтобы решить эту проблему, мы обучаем детей с малых лет, постоянно пополняя наши ряды, но необходимая цена для этого — не шутка.

До войны стоимость ребёнка была двадцать серебряных, благодаря падению цен стало пятнадцат. Но когда речь идёт о сотнях, тысячах, такие расходы уже нельзя игнорировать.

А если учесть траты на питание, одежду, обучение и прочее, иногда кажется, что нанять взрослого было бы дешевле. Но велик шанс пригреть шпионов из других стран и организаций, так что мы можем используем только сирот и рабов.

И потому я никого не убиваю.

Возможно, в моём отчёте меня похвалят как талантливого инструктора без потерь, да ещё и с высоким уровнем финансовой ответственности!

Раз я показываю результат, значит моя методика неверна. Просто те, кто не справился, были слишком слабы! Таков итоговый вердикт.

Тридцать семь.

Достойный результат.

Оставшиеся двенадцать вернутся вместе с пятьюдесятью одним несостоявшимся бойцом, которые сейчас валяются в койках, но это уже не моя забота.

Провалившиеся вышли из-под моей юрисдикции — теперь они головная боль инструкторов базовой подготовки.

— Пора возвращаться.

№ 1000, жевала уже третью полоску вяленого мяса, пока № 1 глядл на неё с каким-то болезненным блеском в глазах.

Неужели влюбился?

О, романтическая история в рядах злой организации — редкость!

…Ага, конечно.

Я давно избавился от подобных иллюзий, достойных третьесортных новелл.

Остаётся только надеяться, что № 1 не воткнёт нож в спину № 1000 во время задания из-за приступа ревности.

Я повернул голову и увидел, пусть слабую, но всё же решимость в глазах стажёров — теперь уже ветеранов имперского магического обстрела.

Они выглядели уставшими, но не сломленными.

Так и должно быть.

Если бы они потеряли волю после всего этого, обучать их было бы бессмысленно.

Я предпочитаю удобные и простые методы тренировок. Разумеется, простые не для стажёров, а для для меня.

— Поздравляю с выживанием после знаменитой имперской бомбардировки.

Сначала немного поднять боевой дух, затем подать знак магу-связисту рядом со мной.

— …Мы правда это делаем?

— Да.

Наверное, мне просто показалось, но приглушённое «О боги, за что…» всё же донеслось до моего слуха.

То, что будет дальше, гораздо проще для уклонения, чем магический обстрел Империи, разве нет?

К тому же, даже если попадёт, ты не умрёшь.

Высоко в небе над стажёрами, чьё внимание было приковано ко мне, заискрилась тусклый магический круг.

Я мог бы полностью скрыть его проявление, но это — на последний день.

Я же не настолько жестокий инструктор, чтобы не дать им времени привыкнуть.

Говорят, люди — существа, способные к адаптации? Пусть приспосабливаются.

— Раз уж вы выжили после такого, то это должно показаться вам пустяком, верно?

Несколько стажёров в ужасе уставились в небо.

На этот раз на них обрушился не серебряный дождь, а многоцветный.

— А теперь, славные выжившие имперского магического обстрела, встречайте любимую бомбардировку нашей организации! Ах, не переживайте, мы контролируем процесс, так что вы не умрёте… если не будете попадать под удары снова и снова. Так что будьте осторожны!

Вероятно, услышали меня не все. Они были слишком заняты бегством.

Сканируют и тут же забывают, нет, в одно ухо влетело — в другое вылетело? Как инструктора, меня это огорчает.

— Ну что ж. Поиграем недельку?

Для детей, от которых может зависеть моя пенсия, я буду подавать опыт так, как шеф-повар подаёт блюда в ресторане высокого класса.

И для начала — дегустационный сет: полный ассортимент магических бомбардировок, с которыми они могут столкнуться на поле боя.

№7. Их история: Трудности одного кадровика Организации.

— А-а-а…

Я прочитал отчёты магов.

Если выразиться кратко — это было адское испытание, пережить которое было невозможно.

Оценено как тренировка, которую они не могли выдержать в этом возрасте…

В любой другой части организации, если бы ответственным был кто-то кроме инструктора Наруана, можно было бы смело обвинять этих новичков в слабости.

Но даже в злой организации маги стоят особняком.

Если бы речь шла о зачарователях, заперевшихся в своих лабораториях, или о тех, кто тратит всю ману на один разрушительный залп, тогда да.

Но это — маги. И передовая, и тыл, и диверсии, и бомбардировки, и убийства — их задачи охватывают всё.

И если даже закалённые в боях маги спецподразделений оценивают это испытание как немыслимое…

Тем более, если в итоговом отчёте говорится, что из сотни "выжило" всего трое.

Сначала — имперская магическая бомбардировка, затем — непрерывная неделя новых обстрелов, без времени на отдых.

Да, у них были защитные посохи, помогающие против магических атак, но то, что трое действительно пережили это, делает их... Монстрами.

Дело было не в том, что новички слабы.

Целых тридцать человек продержались пять дней.

После имперской бомбардировки в живых осталось тридцать семь, а через пять дней — тридцать.

Они самостоятельно копали укрытия, искали убежища, строили базы и временные укрепления… Можно сколько угодно говорить, что это была их агония, но факт остаётся фактом: для своего возраста эти дети обладают исключительными навыками выживания.

Видимо, слухи уже разошлись — подразделения спецопераций начали запрашивать даже тех, кто выбыл.

Особенно тех пятерых, что сошли с дистанции не из-за магических обстрелов, а из-за фирменного оружия организации — бесшумного снайперского устранения с дистанции.

Этот навык часто использовался в миссиях: его сложно парировать, даже если знаешь о нём, а если не знаешь — защититься невозможно.

Маги оценили этих пятерых именно как «людей».

А троих, что продержались до конца, они людьми уже не считали — называли монстрами. И невозможно понять, комплимент это или оскорбление.

-Итоговая оценка-

№1 — Сумасшедший. Исключительно владеет мечом, но явно не в себе. Обладает магическим потенциалом, но обучение может быть опасным.

Косится на №1000 с нехорошими намерениями. Стоит проявлять осторожность.

№17 — Выдающийся магический талант. Потенциал как мага, так и мудреца.

Использует товарищей как пешек. В магии великолепна, а в манипуляции людьми — ещё лучше. Подтверждены случаи, когда она отправляла союзников прямо в зону предполагаемого снайперского огня. Проявляет выдающиеся способности злодея.

№1000 — Сумашедшая. Королева выживания.

Возможен риск предательства, если в стане врага окажется искусный повар, так что идеально подходит для миссий в пустынях и глухих землях.

Подведя итоги я почувствовал надвигающуюся головную боль.

Новички могли бы принять это за шутку, но два года назад финальные отчёты выпускников инструктора Наруана выглядели примерно так же.

Особенно одна из них…

— О, так это мои младшие?

—...Эээ?!

От внезапного голоса за спиной моё сердце на миг остановилось.

Что ЭТА сумасшедшая с*чка здесь делает?!

— Чего так испугался?

— Н-ничего, заместитель директора.

Харнель Сия.

Самый молодой заместитель главы одного из ключевых отделов организации — Разведывательном управлении.

Признана лично Директором разведки как достойный преемник. Одна из бывших учениц инструктора Наруана.

Когда-то, усомнившись в этой абсурдной оценке, я отправился выяснить кто её написал.

Тогда, в первый визит к инструктору Наруану, я встретил её. И понял, насколько эта оценка была справедливой.

Страх, который она тогда внушала, не могу забыть до сих пор.

— Хм-м. Понятно. Значит, ты из отдела кадров.

— А есть ли должность, где я могу быть рядом с Мастером?

— Нету? Правда? Ты в этом увееееерен?

Это говорила девочка, прожившая вдвое меньше меня.

Хоть я и занимался бумажной работой, по молодости я пережил не одно поле битвы. И всё же, та жажда крови, что от неё исходила , оказалась страшнее всего, что я когда-либо чувствовал.

— Не будьте таким пугливым. Разве не благодаря вам, мистер Менеджер, я стала заместителем Директора?

Её красота была так ослепительна, что по организации ходили слухи, будто она получила должность, продав своё тело.

Если бы это был светский вечер в столице Империи, толпы молодых аристократов сбежались бы ради одной её улыбки.

Но я знаю эту улыбку. Именно так она улыбалась, когда я, чувствуя угрозу своей жизни, сказал, что быть ближе всего к инструктору Наруану можно в Разведывательном управлении.

— Хе-хе~. Более половины из них — женщины?

Она произнесла это тихо, но моя спина сразу покрылись мурашками.

Ах… Те самые выжившие после адской тренировки!

Эти дьявольские таланты… Двое из них точно обречены.

— Ах, нет, не то.

Её жажда крови исчезла.

Хотя моя спина промокла от пота, я сохранил спокойное выражение лица.

Если я хочу выжить…

— Последние пять выбывших с тренировок Мастера. По приказу Директора разведки я здесь, чтобы их забрать. Прошу оформить перевод.

Я взглянул на документ, написанный от руки самим Директором разведки, и молча кивнул. Похоже, в этой партии игры за власть победило Развед управление.

Завершив нехитрые формальности и передав необходимые бумаги, я проводил её напряжённым взглядом.

И мои уши уловили её тихий шёпот.

— Ах… Мои милые младшенькие. Может, стоит их навестить?

О боги…

Спасите юных дьяволят от лап самого дьявола.