Их история: Будущий герой

В ночном небе шёл серебрянный дождь.

На самом деле это были падающие куски льда, отражавшие лунный свет.

Сброшенные с большой высоты, они стирали всё с лица земли — дьявольская тактика, отправившая две армии в ад во время Великой войны.

Но сейчас это было лишь фоном для прекрасного танца.

Лёгкие шаги скользили сквозь дождь разрушения.

А за ними следовала беспощадная гибель.

Но она ни разу не коснулась хрупкой фигуры.

Стоило ей сбиться хоть на мгновение — и превратилась бы в кровавое месиво.

Но девушка шла по этому пути с улыбкой.

Шаг за шагом.

Крики отчаяния давно стихли.

Все затаили дыхание.

Остался только гул разрушения под серебряным дождём.

— Что, чёрт возьми…

Чей-то сдавленный выдох стал завершением её прохождения сквозь этот кошмарный дождь.

Я смотрел на её спину, сжимая кулаки, пока она что-то искала на земле после того, как легко проскользнула сквозь бурю.

Я прекрасно знал, кто она.

Моя противоположность.

Если я был №1, первым, то она — №1000, последняя.

До этого я не придавал своему рангу особого значения.

Нет, я считал его чем-то само собой разумеющимся.

Хотя меня отправили сюда как жертву борьбы за власть, я прошёл обучение в стиле одного из столпов Империи — герцогского дома Райна. Более того, с пяти лет я учился у лучших рыцарей.

Я тренировался, следуя словам отца: я должен быть лучшим. И никогда не думал, что проиграю сверстнику.

Как человек, служивший Империи, я знал, что такое этот серебряный дождь.

Шестилетняя война, в которой Империя и ещё шесть государств вели сражения, ведя за собой вассалов и союзников.

Война, что началась в год моего рождения… Империя вышла победителем, и эта тактика сыграла ключевую роль в победе.

Я думал, что Организация повторила этот трюк.

Но это была лишь жалкая имитация.

Из-за страха я не понял этого сразу.

Когда меня поразило осознание, я схватил меч и бросился вперёд.

— Тебе жить надоело?!

Резкий крик.

Наверное, он принадлежал той самой девчонке, что до этого командовала другими детьми.

Той, что сразу распознала зонт.

Увы, её острый взгляд не смог разглядеть кое-что важное.

Шаг за шагом.

Позади меня — гул сотрясающейся земли.

Малейшее попадание — и моё тело разлетится вдребезги.

Но я не мог остановиться.

Спустя долгое, и в то же время короткое мгновение я добрался до места, где меня ждали №1000 и Инструктор.

№1000 сидела на небольшом камне, неспешно что-то пережёвывая.

Она не придавала значения ни грохоту разрушения у меня за спиной, ни мне самому.

Когда я остановился перед ней, она лишь равнодушно подняла на меня взгляд.

— Я больше не проиграю.

Сказал я не ей, а себе.

Ранги не имеют значения. Номера из базовой подготовки должны остаться в прошлом.

Человек — существо, которое движется только вперёд.

И я признаю это.

Она - первая, кто меня превзошёл. Мой соперник.

В тот день во мне зародился несгибаемый дух, который не позволит мне сдаться, что бы ни случилось.

…За одним исключением.

Их история: Риа Эль Нермия.

— Как это возможно?

— Я только что видел это собственными глазами, но…

Слушая шёпот вокруг, я тяжело вздохнула.

Чёрт возьми…

Почему я должна страдать в этом месте?

Как-никак, я была частью сильнейшей державы континента — Империи Каруан.

И если спросить, какой род считается сильнейшим среди магов Каруана, девять из десяти назовут фамилию графов Нермия. Я же была их второй дочерью.

Была лишь одна причина, по которой я оказалась в организации под названием "Хоулинг".

Существовала вероятность, что именно здесь находится вторая половина семейного руководства по фехтованию, а также семейная печать.

Однажды мой дед, прежний глава семьи, который отказался от своего права на управление семьёй и ныне жил в Магической Башне, впервые за три года вернулся домой.

Когда он увидел, как отец работает с документами, его лицо исказилось от ужаса — он выхватил печать которой пользовался отец.

Тогда мы узнали: эта печать — подделка. Искусно выполненная, но всё же подделка.

Вскоре мы обнаружили, что вместе с печатью была украдена и вторая половина руководства по фехтованию семьи.

Род Нермия — один из основателей Империи, род магов и мудрецов с великим наследием.

Для нас фехтование было лишь вспомогательной техникой самозащиты для магов, и потому его утрата не представляла серьёзной проблемы.

Тем более что императорская семья разрабатывала магическое усиление тела, которое давало куда больший эффект. По сути, фехтование становилось бесполезным. Потеря манускрипта не имела особого значения.

Но печать это другое

Все дела семьи в конечном итоге замыкались на главе рода. А символом главы рода была именно эта печать. Если бы стало известно, что древняя печать, использовавшаяся с незапамятных времён, оказалась подделкой, это не просто нанесло бы удар по нашей чести.

Если правда всплывёт и найдутся желающие воспользоваться ситуацией, все контракты, скреплённые печатью, могут быть признаны недействительными.

Поэтому потомки, знавшие правду, тайно разбрелись по свету в поисках утерянной реликвии. Я решила проникнуть в Хоулинг — зловещую организацию, где вероятнее всего находилась печать.

Семья возражала, считая этот план слишком опасным. Но если бы я осталась дома, меня вполне могли выдать замуж за сына какого-нибудь знатного рода — или, что ещё хуже, отправить в покои какого-нибудь старого аристократа. Чтобы поднять свой статус в семье, я поставила на кон собственную жизнь.

Через семейную сеть информаторов меня продали работорговцу, часто имевшему дело с организацией. Так я попала туда без лишних подозрений. Начальная подготовка не вызвала особых трудностей. Благодаря пройденному в семье обучению я достигла высокого ранга — №17. [В семье Нермия детей обучают магии с 4 лет]

Но…

— Лучше бы я просто вышла замуж за какого-нибудь аристократа…

Глядя на серебряный дождь, я проклинала ту себя, что когда-то восстала против своей судьбы.

Что это по вашему такое?

Смертоносное искусство, способное уничтожить целый город — магия высотной бомбардировки!

И что ещё хуже, зонт…

Чем дольше я его разглядывала, тем сильнее убеждалась: он был подлинным имперским изделием, одним из тех, что разработала наша семья.

Он усиливал эффективность барьеров, придавал им физическую защиту и снижал скорость снарядов. Специализированный защитный посох, созданный для противодействия высотным атакам.

Но то, что нам его дали, не значит, что кучка детей сможет им воспользоваться.

К счастью, не похоже, что инструктор пытался нас убить. По сравнению с тем, что нам преподавали дома, эта бомбардировка была жалкой пародией.

Наиболее логичным решением было разделиться на две группы. Первая группа будет создавать барьеры, а вторая атаковать замедленные снаряды.

В тот момент, когда я собиралась предложить этот план остальным…

«Что происходит?»

Кто-то сделал шаг вперёд, выйдя прямо под обстрел.

Каким бы небрежным не было заклинание, этот дождь мог убить одним попаданием.

Было ли это сделано, чтобы вселить в нас отчаяние или заставить действовать сообща — неизвестно. Но одно было ясно: нас не собирались просто так пропускать.

Однако ничто не мешало её лёгким шагам, пока она беззаботно выходила из-под обстрела.

Это не значит, что маги в небе намеренно её обходили.

Слабым местом этого заклинания была невозможность сосредоточить удар на конкретной цели.

Это была примитивная магия, которая просто отправляла снаряды с высоты на землю с ужасающей скоростью.

Если кто-то мог этим управлять, его следовало бы назвать драконом, а не человеком.

Неужели она уворачивалась, просто видя снаряды? Это ещё более нелепо.

Нет, временами она действительно уклонялась, грациозно кружась, словно танцуя, но в остальном двигалась строго по прямой. Её взгляд был устремлён только вперёд — ни разу не вверх, на падающие снаряды.

Это была область предвидения. Стоило ей замешкаться хоть на мгновение — и её бы смело.

Но этого не произошло. Снаряды пролетали в опасной близости, но ни один из них её не коснулся.

Мы могли лишь ошеломлённо наблюдать. В какой-то момент её силуэт оказался за пределами зоны обстрела.

— Это вообще возможно?

Возможно. Я только что видела это собственными глазами. Неоспоримая истина.

— А я смогу?

Нет. Дело было не в моих физических способностях — это выходило за рамки простой ловкости.

Я не была дурой, чтобы цепляться за пустую надежду.

— Что это было?

— Она просто прошла сквозь всё это?

Я слышу голоса товарищей вокруг.

Честно говоря, даже я на мгновение задумалась: а не было ли это иллюзией?

Может, это магия, созданная, чтобы вселять в нас страх?

Но вывод был ясен: это не иллюзия.

И в этот момент…

— Тебе жить надоело?!

Пока все пребывали в оцепенении, кто-то рванул вперёд.

Знакомые светлые волосы. № 1 — тот, кто снова и снова безоговорочно занимал первое место на тренировках.

Но даже ему повторить это…

— Это возможно?

Нет, это было не то же самое. Если первая двигалась легко, словно вышла на прогулку, то его бросок напоминал льва, преследующего свою жертву.

Но результат был таким же.

Несмотря на его бешеный натиск, обстрел так и не задел его.

И теперь, когда № 1 и № 1000 достигли другой стороны, группа новичнов стала взволнованой.

Одного ещё можно было назвать чудом, но раз прошли двое… Похоже, остальные начали верить, что у них тоже получится.

Чёрт возьми!

Я столько сил вложила в составление команды и продумывание стратегии! № 1000 ещё ладно, но № 1 играл ключевую роль в моих планах… а теперь придётся обойтись без них обоих.

И эти идиоты вокруг тоже собирались попробовать!

Хотя мне хотелось позволить им испытать смерть на собственной шкуре, потеря боевой силы была бы бессмысленной.

Так что пора их кое-чему научить.

— Вы все, смотрите внимательно.

Слегка раздражённым голосом, привлекая всеобщее внимание, я подняла магией довольно тяжёлый камень.

— Это ваши черепа.

Камень был увесистым, но я приложила немного силы и запустила его прямо в зону обстрела.

Глухой удар.

Бах!

Я указала на разлетевшиеся осколки:

— Если у кого-то череп крепче этого камня — пробуйте.

Резко осознав реальность, дети прикрыли рты. По крайней мере, стали тише.

Когда все взгляды устремились на меня, я подняла посох.

— Идиоты, которые не хотят вернуться на базовую подготовку, должны раскрыть зонтики и не лезть под дождь, верно?

Хоть я и не настолько безумна, как эти двое, похоже, пришло время рискнуть своей жизнью.