По мере того как кольцо бомбардировки постепенно сжималось, все начали сбиваться в центр.

Будь это настоящая война, я бы шарахнул прямо в середину — ба-бах! Но поскольку это тренировка для детей, ограничусь таким уровнем, чтобы земля вырывалась у них из-под ног.

Где ещё вы найдёте такого доброго инструктора?

В моё время гибель одного-двух новобранцев в месяц было обычным делом. А одажды, в особо паршивый день, на тот свет ушли десять человек. Вот это было действительно опасно.

В рамках "практической тренировки" мы отправились избивать гоблинов, но к нам вышли орки. Остальные повели себя просто смешно.

Мне тогда было 19 лет — в моей прошлой жизни в этом возрасте можно было получить удостоверение личности. Так что с парой орков мы должны были справиться без проблем.

Даже если вы обучены сражаться лишь с людьми, как можно так бояться существ, которые по сути человекоподобные свиньи?

Из-за этого мне пришлось выложиться изо всех сил, завалив десяток орков в одиночку, чтобы выжить.

По сравнению с этим мои тренировки, где никто не умирает, — просто подарок судьбы. Я добрый и щедрый инструктор. Но эти сопляки считают иначе.

— Нам конец!

— Он дьявол во плоти!

— Если сдохну - прокляну!

Надо же, они такие грубые когда меня не видят… Вон тот - номер 960, а тот - 72. Хм, 25 и 40 тоже отличились. Минус баллы.

Плохое первое впечатление. Если пройдут испытание, стоит сводить их туда, где живёт настоящий дьявол.

А если не пройдут… Когда их отправят на переподготовку, я замолвлю словечко, чтобы их направили в Канарию.[Учреждение с самым высоким уровнем смертности].

Время шло, но решение никто не нашёл.

— Хоть кто-то уже должен был догадаться…

Будет неловко, если все провалятся.

В финале будут сравнивать учеников других инструкторов с моими. Поэтому необходимо, чтобы хоть один из них прошёл.

Даже если другие отправят сотню, мне нужен всего один, равный этой сотне.

Но если никто не пройдет, - оценивать будет невозможно. И с зарплатой придётся попрощаться.

В отчёте о моей работе появится фраза: Результаты отсутствуют из-за невыносимой нагрузки.

А это значит, что меня уволят с должности инструктора и отправят на передовую, либо зашвырнут в какое-нибудь опасное место, где легко можно лишиться головы, вроде моей прошлой работе.

Такая работа подходит тем, кто молод и хочет хорошо заработать, но сейчас я хочу спокойно сидеть в тылу.

— Может, снизим мощность? — осторожно спросила маг-связист.

Маги, способные работать как в тылу, так и на передовой, всегда в дефиците.

Я специально попросил у своего бывшего ученика одолжить их на неделю, и это отразится в их досье. Если они провалятся в первой же миссии в качестве помощников инструктора, найти работу в тылу им будет трудно.

Но…

— Тот, кто может увернуться, - увернётся.

Бессмысленно. Разбитые камни, выбоины в земле — они уже поняли, что на месте этих обломков могли оказаться их головы.

Те, кто уже напуганы, не выйдут под «дождь» даже если он ослабнет.

— Если решится хотя бы один — остальные последуют за ним.

На светофорах часто можно наблюдать: стоит одному пойти на красный, как за ним потянутся остальные, думая, что загорелся зелёный.

Ну, это немного другая история. Но когда тебя всё равно ждёт смерть, стоит одному рискнуть — и другие, подумав «а вдруг и мне повезёт?», непременно выползут из своих нор.

Проблема в том, что нужен такой человек.

И этот человек появился.

— …?!

— Какого черта?

Безумная девчонка, даже по моим меркам.

Их история: Мируя.

Мируя. Моё имя - единственное, что осталось от тех, кого я когда-то называла родителями.

С самого моего рождения моя страна была втянута в войну. В большую, страшную войну, которую назвали Великой.

Даже сейчас я не понимаю, что это значит.

Я знала только одно: смерть стала обыденностью, а самой серьёзной проблемой был голод.

Из-за него в шесть лет я осталась одна.

Отца тогда уже не было. А в день моего шестилетия мама, отправившись в военный лагерь в поисках еды, попала под вражескую засаду и не вернулась.

Если подумать, она могла просто сбежать. Но я не хочу в это верить.

Мама исчезла, и с тех пор я скиталась в поисках еды.

Общественный порядок рухнул. Никто не торговал, а значит, красть было нечего.

Мне приходилось драться с уличными котами за помойки, слоняться возле военных лагерей в надежде на объедки — так я и выживала.

Ах да… Однажды, когда я заснула у стены лагеря, начался вражеский налёт. То, что я выжила, иначе как чудом не назовёшь.

А потом, в одном из скитаний, я встретила ангела.

— Я дам тебе еды. Пойдёшь со мной?

— Да!

Мама всегда говорила, что я редко проявляю эмоции, но в тот момент я была так взволнована, что удивилась самой себе.

Я следовала за ангелом в чёрном… несколько дней?

А потом достигла рая.

— Уааа…

Впервые в жизни я попробовала то, что называют мясом.

Раньше я думала, что коричневые крошки в армейской похлёбке — это и есть мясо, и торопливо запихивала их в рот, боясь, что их отнимут.

Я положила кусочек в рот. Он таял на языке.

— Теперь я могу умереть счастливой…

В этом месте все носили чёрное. Мне выдали такую же чёрную одежду.

Потом мне дали имя № 875, вложили в руки меч и научили им размахивать.

Колоть манекен, рубить манекен, есть. Колоть, рубить, снова есть.

Пробежки я не любила — от них я быстрее голодала. Но раз уж нас хорошо кормили, значит, всё было в порядке.

Инструктор говорил, что у меня нет таланта, что я не становлюсь лучше. Но пока нас кормили, мне было всё равно.

Позже меня стали звать № 1000.

А когда я узнала, что мы покинем это место, мне стало грустно. Я думала, что больше не попробую этой еды.

Но в новом месте еда оказалась ещё вкуснее.

— Как красиво…

Мне не нравилось, когда меня будили тревогой и бомбёжкой, особенно когда я засыпала рядом с военным лагерем. Но сейчас всё казалось не таким уж плохим.

Чистое ночное небо.

Ледяные осколки, сияющие в лунном свете, словно падающие звёзды.

Почему же я не замечала этой красоты раньше?

Я видела это прежде, когда лагерь захватывали, но тогда меня заботило лишь одно — мне нечего будет есть.

А теперь, просто глядя спокойно, я поняла, насколько это красиво.

— Нам конец!

— Он дьявол во плоти!

— Если сдохну - прокляну!

Крики и проклятия вокруг были привычны. Но сейчас их адресовали не тому, кому следовало.

Как они могут проклинать инструктора, который даёт нам вкусную еду и показывает такие чудесные вещи?

По сравнению с прошлыми инструкторами, которые лишь заставляли нас кричать, рубить, колоть, бегать и терпеть голод, разве он не хороший человек?

Пока я смотрела на инструктора, ставшего мишенью несправедливых проклятий, в поле моего зрения появился большой гриб.

Не знаю, как он называется, но он вкусный.

Я впервые попробовала такой, когда бродила по развалинам во время войны. Он был так хорош, что у меня закружилась голова.

Странно, что всё вокруг давно съедено, а этот гриб остался.

Даже когда мы ходили на учения в горы во время базовой подготовки, я собирала такие грибы и тайком жарила их.

Именно тогда я впервые приложила усилия и освоила магию огня.

«Можно ли его взять?»

Вокруг что-то происходило — все сбились в кучу, но так бывало и в нижних казармах.

Обычно они объединялись вокруг сильных или популярных детей. Думаю, сейчас происходит то же самое.

Мне всегда приходилось справляться самой, так что было неважно, пойду я туда одна или нет.

Главное, что я снова смогу попробовать этот гриб — давно уже его не ела.

Рядом со мной падают серебристые осколки льда, но они не могут остановить мои радостные шаги.

Если в меня попадёт — умру.

Инстинкт подсказывал, что это опасно.

Но даже без него я уже не раз видела, как люди попадали под эти осколки и превращались в кровавое месиво.

Так что я к этому привыкла.

Я просто двигаюсь так, как нужно. В этом нет ничего странного.

Шаг за шагом — лёгкие, естественные движения. Ледяные осколки уже остались позади.

— Их так много!

Настроение взлетело. Настолько, что я даже немного разволновалась.

Если их так много, я смогу наесться сегодня и оставить что-то на завтра.

Уааа, какой хороший день.

Наруан.

Прошлая жизнь, нынешняя жизнь — в сумме мне уже семьдесят.

За это время — в школе, армии, на работе — я повидал немало безумцев. А с тех пор, как попал в Организацию, их стало ещё больше, и я думал, что ничто меня уже не удивит.

Но сейчас я понял, как мало знаю.

Даже если сейчас его не используют для убийства, это всё равно магический обстрел.

Во время последней Великой Войны именно эта техника заставила все королевства осознать, кто здесь главный.

Изначально он предназначался для массовых убийств. Попал под него — и тебе конец.

А этот ребёнок… уклоняется. Совершенно естественно, словно танцует.

Если бы от этого можно было увернуться, стратеги всех стран не ломали бы головы в поисках решения.

Я ещё могу понять, что она способна на такое. Но дело не только в этом.

Она проходит сквозь этот безумный обстрел изящными, похожими на танец шагами… и собирает грибы.

Совершенно не обращая внимания на ошарашенные взгляды окружающих, она весело напевает себе под нос, достаёт кинжал и старательно наполняет карманы грибами.

Подождите… Это шок-грибы?

У них есть официальное название, но в народе их зовут именно так. Ядовитые грибы: стоит их съесть — и тело словно пронзает током, затем паралич и высокая вероятность остановки сердца.

Даже четырёхлетние дети знают, что они смертельно опасны. А она собирает их с улыбкой?

Она собирается отравить меня, подсыпав в еду?

Пожалуй, в ближайшие недели стоит избегать блюд с грибами.

Ходят слухи, что на вкус они словно рай… Но поскольку шанс там и остаться слишком велик, дураков, которые рискнули бы их попробовать, просто нет.

Надо заглянуть в её досье.

№1000.

Та, кого признали самой бездарной среди новичков.

В большинстве отчётов значилось: «не талантлива во владении мечом», «ленива», «часто зависает в пространстве» и тому подобное.

Ни одного хорошего отзыва. Добавлю от себя:

«Сумасшедшая с*ка. Обращаться с осторожностью.»

Если подумать, эта характеристика напоминает мне одну девчонку из прошлогоднего набора.

Хотя она гений и своим трудом доросла до заместителя начальника разведкорпуса, с объективной точки зрения — она отбитая наглухо.

Особенно её взгляд… Напоминал змею, поджидающую жертву. Мн приходилось жить в постоянном ожидании засады.

И, что самое неприятное, засады действительно случались. Дважды. В моей собственной спальне.

— Можешь привести этого ребёнка ко мне?

— Так точно.

Отмечу текущий уровень опасности как «высокий».

Но делать поспешные выводы не стоит. Сначала понаблюдаю за ней вблизи.

И едва я шепнул об этом магу-связисту, стоявшей рядом, №1000 тут же повернулась ко мне.

К чёрту мобильники! Магия — это круто! Жаль, я не умею ею пользоваться…

Подавив вспышку зависти, я взглянул на ребёнка, стоящего передо мной.

Маленькая. Волосы короткие, но это точно девушка.

В отличие от других курсантов, у неё на поясе было два дополнительных кинжала — по одному с каждой стороны. А карманы, которые в прошлой жизни я назвал бы «сумкой для печенья», были плотно набиты шок-грибами.

— Вы меня звали?

Невыразительный голос. +1 к опасности.

— Зачем тебе эти грибы?

— А…

На мгновение она замешкалась и настороженно на меня посмотрела. +1 к опасности.

— Х-хотите попробовать?

Рука слегка дрогнула, когда она достала гриб из кармана и протянула мне.

М-м. Нет. Разве я похож на самоубийцу?

Я ещё не готов умирать.

— Спасибо, обойдусь.

— О-он вкусный.

Но, вопреки своим словам, она тут же спрятала гриб обратно, выглядя при этом… облегчённо.

То есть она их собирала для еды…

Минус 20 к опасности.

Но если её противником окажется, скажем, какой-нибудь добродушный герой-реинкарнатор, её вполне можно переманить едой. Значит, снова повышаем уровень опасности. Пусть окончательная оценка останется «высокой».

— Пока жди и перекуси.

— Благодарю вас!

Ого, смотрите на неё.

Пара полосок вяленого мяса — и в голосе уже нотки экстаза.

Для полноты оценки добавлю в её досье ещё одну запись:

"Если она голодна, велик риск, что всадит нож в спину. Поэтому при любых обстоятельствах следить, чтобы она была сыта."

— Да ладно!

Пока я усердно записывал характеристики своего подопечного, маг-связист рядом со мной снова ахнула в ужасе.

Что теперь? Дети попали под обломки от обстрела? — мелькнуло у меня в голове, когда я повернулся.

— Какого чёрта…

Ещё одна сумасшедшая с*чка… Нет, в этот раз сумасшедший ублюдок.