Их история: Некий стажёр.

Безумие. Абсолютное безумие.

— А-ха-ха, мне говорили, что ваша группа — одна из лучших за всю историю. Похоже, они были правы, раз вы так хорошо справляетесь.

Магия дождем лилась с небес. Прошло всего пять дней с начала тренировки и от нас осталось лишь 30 человек.

В полночь первого дня внезапная магическая бомбардировка наших спальных помещений вывела из строя половину группы. Продержаться пять дней — уже немалое достижение, и мы приближались к своему пределу.

— Я возлагаю большие надежды на эту партию.

Я видел инструктора Наруана — с бесстрастным лицом он время от времени отдавал указания магу-связисту, направляя бомбардировку.

Слышал, именно он подготовил большинство нынешних сильнейших бойцов организации. И у меня может есть шанс стать одним из них.

Но другие инструкторы ухмылялись: «Лишь один из двадцати добирается до вершины. В лучшем случае». Остальные возвращаются через год, чтобы попробовать снова.

Однако, я был уверен, что достигну успеха.

Я оставил свою разорённую войной деревню, чтобы ступить на путь тьмы.

Моя решимость отличалась от той, что была у детей, пришедших сюда по принуждению.

Именно она позволила мне занять двадцать седьмое место среди тысячи других кандидатов.

Но всё же… разве это не перебор?

Я лёг спать, полный предвкушения перед завтрашним днём. Но, стоило мне закрыть глаза, как раздалась сирена и наши казармы в считанные минуты были уничтожены. Ошеломлённый, я выбрался наружу и мне заявили, что если не доберусь до определённого места за установленное время, я выбываю.

А когда добрался, то услышал самую абсурдную вещь в своей жизни.

— Я слышал, что после первой атаки выжили сорок девять человек, но кто мог подумать, что все доберутся сюда. Как инструктор, я несказанно счастлив! Настолько, что вот-вот расплачусь от радости!

Его восторженный голос совершенно не соответствовал ледяному выражению лица. По его холодному взгляду и дрожащим губам можно было подумать, что он едва сдерживает смех.

— Говорят, наставление учителя подобно самим небесам. Но чтобы довести меня до слёз… Наверняка боги рыдают от счастья вместе со мной.

Наруан поднял голову, будто чего-то ожидая, затем снова посмотрел на нас.

— Похоже, небеса скоро прольют свои слёзы. Приготовьте зонты.

Первая мысль, пришедшая мне в голову: он что, сумасшедший?

Небо было чистым — ни облачка. Никаких признаков дождя. К тому же «зонты», которые нам выдали, напоминали обычные деревянные палки. Они не защитили бы даже от капли воды.

— Погодите, это же…?

От моего недоумения меня избавил звонкий голос. Обернувшись, я увидел девушку на десять рангов выше меня, стажёра номер семнадцать.

— О, кто-то распознал "зонт"! Значит, дальше будет проще.

Щелчок~.

Как только Наруан щёлкнул пальцами, рядом с ним появился человек.

— Да будет дождь.

И в тот же миг на нас обрушился серебряный ливень.

(Наруан)

Неужели мой бывший директор испытывал то же самое, когда произносил одну и ту же речь в начале каждого семестра? Как и ожидалось, быть директором сможет не каждый.

Стоило мне подняться на трибуну, как на меня уставились сотни глаз.

Кто-то взволнован, кто-то напряжён, а кто-то никак не реагировал.

Ну, не то чтобы это имело значение.

Растите как сорняки, и станьте моей премией! - Это всё что я думаю по этому поводу.

— Ну что, мои свежевылупившиеся птенцы, добро пожаловать. Я - ответственный за Первый отряд, Инструктор Наруан.

Некоторые были недовольны тем, что их назвали птенцами.

Вероятно, это те, кто высоко задрал голову из-за высоких предварительных результатов.

Однако, редко бывает так, что лучшие в начальной школе продолжают быть лучшими и в старшей.

Не похоже, что в этой группе есть гении, но обязательно найдётся тот, кто раскроет свой потенциал и разрушит привычный порядок.

— Другие инструкторы начинают тренировки уже сегодня. Но. Только. Сегодня. Я даю вам выходной. Если я продолжу говорить, у меня устанет рот, а вы лишь утомитесь. Отправляйтесь в свои спальни и наслаждайтесь выходным.

После короткой паузы новобранцы радостно разошлись, а я мягко улыбнулся.

Как и ожидалось от злодейской организации.

Они даже не дали этим детям отдыха. Но я другой. Я позволил им расслабиться сразу по прибытию!

Где ещё вы найдёте такого доброго инструктора?

— …Это тот самый «последний ужин»?

Но, несмотря на мою доброжелательную улыбку, члены организации, пришедшие помогать с завтрашней подготовкой, почему-то побледнели.

— Не последний. На моих тренировках ещё никто не умирал.

— Верно. Они не умрут…

От её слов у меня остался неприятный осадок, но я не стал заострять на этом внимание.

Обычно в злодейских организациях нет чувства товарищества.

Тех, кто на этом настаивает, в итоге ловят одного за другим, если хоть один из них попадётся. Поэтому члены организаций с длинной историей готовы бросить друг друга в любой опасной ситуации.

Из-за этого, даже при необходимости сотрудничать с другими, любой из них может оказаться врагом, ищущим возможность вонзить нож в твою спину. Чтобы этого не произошло, даже в злодейской организации приходится быть общительным.

И люди передо мной находятся на вершине списка «обязательно дружить»!

Знаменитое магическое подразделение!

Оказаться не в ладах с магами, способными стереть врага в порошок одним заклинанием, или с работниками Сокровищницы, выдающими вам зарплату и деньги на накладные расходы, - значит попрощаться с жизнью в организации.

Кстати, в официальной иерархии организации я нахожусь довольно высоко.

— Приготовьтесь.

— Поняла.

Маг кивнул в ответ и исчез. Я проверил время.

«Текущее время — 14:00.»

До конца дня осталось десять часов. Как я сказал, они могут отдохнуть. Но. Только. Сегодня.

#2. Их история: Некий маг.

— Босс, это точно тренировка для детей?

Как маг из Хоулинга — места куда ближе к тьме и злу, чем к свету и справедливости — я совершила множество поступков, которые не следовало совершать.

Если мне давали цель, я не жалела сил и средств, чтобы выполнить задание. Если требовалось, я могла без колебаний стереть с лица земли пару деревень.

Я привыкла убивать бывших союзников, ставших предателями. Но даже для меня, с моим опытом, это было странно.

— Если это ковровая бомбардировка в стиле Империи, то даже спец отряды организации не смогут его выдержать.

Первый день — и уже полное безумие.

Тактика, придуманная Безумной Ведьмой Империи во время последней Великой войны.

Её теория была проста.

Маг поднимается на высоту 5000 метров над уровнем моря и замораживает водяной пар с помощью ледяной магии, а затем сбрасывает получившийся лёд - всё просто, но результаты не заставляли себя ждать.

Тридцатитысячное войско королевства Мердея, враждовавшего с Империей, было уничтожено. Из них пять тысяч погибли мгновенно.

Магические барьеры магов и архимагов разлетались в клочья перед силой физики — массой, умноженной на скорость. А когда Мердея собиралась отправить своих магов в ответную атаку, войска Безумной Ведьмы уже захватывали столицу, охваченную хаосом.

Битва, в которой десять тысяч бойцов Безумной Ведьмы практически вырезали тридцатитысячное войско военного королевства Мердея, - уже вошла в учебники истории.

И теперь эту же технику собираются применить на детях, которые только-только прошли базовую подготовку.

— Нужно будет тщательно контролировать процесс.

— Босс! Даже камешек проломит череп, если его сбросить с высоты 5000 метров!

— Именно. Так что детям нужно уяснить, что придётся очень хорошо уклоняться.

Даже если процент потерь окажется ниже, чем во времена кровавых зачисток Империи, я не могу закрыть глаза на такую расточительность человеческими жизнями.

Моё сердце ещё не окаменело настолько, чтобы отправлять этих детей на верную смерть.

Но, как бы я ни умоляла, ответ босса оставался неизменным.

— Они не умрут.

В его глазах уже не было жизни.

— …Это приказ свыше?

— Да. Причём от прямых учеников Инструктора Наруана.

Прямой ученик Инструктора Наруана.

На всём континенте тренировочные центры злодейских организаций отличались своими особенностями, но у всех было одно общее правило — в каждом наборе было ровно сто человек.

Конечно, далеко не все проходили обучение до конца.

Многие ученики погибали в процессе. В некоторых центрах умирало даже больше, чем выпускалось.

Но даже среди таких мест, подопечные Инструктора Наруана считались чем-то особенным.

Причина была проста: каждый раз тренировку проходило до конца не больше десяти человек.

По идее, такого инструктора должны были уволить, но он оставался на своём месте. И всё потому, что те немногие, кто выдерживал его обучение, затем с невероятной скоростью занимали высокие посты в организации.

Особенно предыдущий класс, который назвали величайшим за всю историю. Каждый из его учеников бил рекорд за рекордом и становился ключевой фигурой в военном, дипломатическом, внутреннем и финансовом секторах организации.

Они были настолько талантливы, что это развеивало все сомнения их подчинённых.

— Как нам передал заместитель директора разведки: «Им будет казаться, что они умирают, но они не умрут. Они не умрут, но смогут побывать на небесах. И в конечном итоге окажутся в аду».

— У меня одной от этих слов лишь больше беспокойства?

— Не важно что мы скажем, начальство всё равно не прислушается. В прошлом году всё прошло без проблем, так что остаётся лишь выполнить приказ.

Глядя на босса, я лишь тяжело вздохнула.

Он был одной из ключевых фигур организации — командиром боевых магов, но даже так, он оставался лишь наёмным злодеем.

— Время начала - 00:00. Кодовое слово - «Да будет дождь». Мы должны быть готовы к стрельбе завтра в 01:00.

— Остаётся только надеяться, что они не погибнут.

От этого становится горько на душе, но что поделать.

Если бы нас заботили такие вещи, мы бы работали на империю, а не на Организацию.

— Пожалуйста… Пусть никто не умрёт.

— Ты уверена, что это лучше? Порой смерть — самый благополучый исход.

Глядя на горькую улыбку босса, я могла лишь молча молиться за тех, кому вскоре предстояло пережить настоящий кошмар.