Их история: Шпион в злодейской организации.

*Глоть*

Скопившаяся слюна скользит вниз по горлу.

Сейчас я — шпион. Я не могу позволить себя раскрыть, но противником является та самая женщина, что в прошлый раз ударила меня той странной штукой.

— Давненько не виделись, мистер №1.

Она сияюще улыбнулась, но внутри меня всё сжалось. С этой же улыбкой она меня избивала…

— С-старшая, вам не нужно быть со мной такой вежливой…

— Ах, всё в порядке. Это же официальная работа. Мастер сказал, если я говорю непринуждённо, это нарушает рабочий этикет.

Э? Значит, она собирается избить меня официально?

Если бы она ударила меня той палкой, не говоря уже о моей шпионской личности, я уверен, что разболтал бы все секреты герцогской семьи.

Боль, смешанная с наслаждением! Дьявольское оружие, заставившее меня стыдиться самого себя.

— Ладно, для мужчин это проходит быстрее, так что покончим с этим по-быстрому.

— Х-хорошо!

Хотя интересно, почему для мужчин это быстрее, сейчас мне не до размышлений.

— Ты шпион?

— Н-нет!

— Отлично. Мы закончили.

…Что?

Как эта организация до сих пор не развалилась?

Их история: реальный будущий член злодейской организации.

— №1000?

— Да.

— Я начну допрос. Вы предпочитаете мужчин постарше или помоложе?

Предпочтения? Что это?

— То, что тебе нравится.

Хм… То, что мне нравится. Конечно же это…

— Мясо?

— Я имею в виду предпочтения в людях.

— Кто-то, кто хорошо готовит?

— Хм… Это впервые…

Красивая старшая сестрица хмурится.

Я что-то не так сказала?

— Кто-то, кто хорошо готовит… Тогда как насчёт инструктора?

Инструктор?

Инструктор готовит восхитительно.

Стейк из пустынной лисы, который он делал нам на тренировке, был потрясающим.

Инструктор великолепен. Нет ничего, что он не мог бы приготовить.

Животные, рыба, насекомые, кора деревьев.

В тот момент, когда он сказал: «В этом мире нет ничего, что нельзя съесть», я поняла, насколько плохо понимаю мир.

— Инструктор готовит просто божественно!

— …Это довольно затруднительно…

После небольшой паузы старшая сестрица недовольно скривилась и вышла.

М-м… Я опять что-то не так сказала?

№1: В целом обычный.

№17: Искренне верит в организацию. Надёжный актив.

№1000: Невозможно понять её мысли. Требуется осторожность.

Оценка стажёров завершена.

То, что у №1000 появилась отметка «проявлять осторожность», оказалось неожиданностью, но поскольку до неё редко доходят слова, это вполне объяснимо.

В любом случае, можно вздохнуть с облегчением.

К счастью, все прошли.

К счастью, все прошли. Если бы среди моих учеников оказался шпион, в моём послужном списке появилась бы жирная красная отметка — а этого допускать ни в коем случае нельзя.

Поэтому пора привить им некоторые идеалы.

Нет, я не собираюсь делать из них социалистов или кого-то подобного.

Если вы слишком яркие, вы выделяетесь. А слабые существа маскируются — так устроен мир.

К тому же, если мои ученики будут придерживаться какой-нибудь диковинной идеологии и заявят, что я их наставник?

Тогда и меня сочли бы носителем опасных взглядов.

Следовательно, мои ученики должны быть приятного, ненавязчивого оттенка серого.

Чтобы не выделяться среди посредственностей, но при этом, чтобы разные отделы сражались за них.

Чем больше за них борются, тем выше их цена, а мне, как их наставнику, выплачиваются соответствующие премии.

Но в отличие от боевой подготовки, которая уже давно отлажена и идёт почти на автомате, внушить кому-то идеалы невероятно сложно.

Идеалы — это сумма всего, с чем человек сталкивался в жизни.

Изменить их — значит нанести такой же удар, как если бы сказать: «Всё, во что ты верил, было ложью».

В таком случае, как мне добиться?

— На этот раз будет реальный бой.

Не помню кто это скозал, но: «Нет ничего проще, чем убедить человека, который сломлен изнутри».

Недаром ведь пленные подвергаются пыткам и промывке мозгов.

А кто-то другой сказал:

«В здоровом теле — здоровый дух!» Следовательно, если тело непобедимо, то и разум тоже!

Первым пойдёт №1.

Хм. Он будет хорошим примером.

Его притворная доброта раздражает. Конечно, был случай, когда он связал №17, но по сравнению с остальными он непостижимым образом держится за мораль.

Поскольку №17 уже заключила контракт с архидемоном, её имя войдёт в историю как имя великого злодея. А №1000 легко подкупить вкусной едой.

Так что всё это — ради блага №1.

Нет злодея, который бы погибал быстрее, чем тот, кто цепляется за мораль.

— Так точно.

Он занимает боевую стойку, сжимает меч, глаза широко раскрыты

Теперь пора сделать выбор.

Атака в лоб

Песчаная атака

Удар

Бегство

Хорошо, мой выбор…

— Хуааа?!

Номер 2 — песчаная атака! Это оказалось очень эффективно! Точность №1 резко упала!

— Какого чёрта, хууааак?!

И сразу же следом — комбинация из удара номер 3. А так как используется бита, присутствует пассивное усиление боли и снижение урона!

Магическое оружие, при котором, сколько бы тебя ни били, твой HP никогда не упадёт!

— Это дешёвый трюк, ууугх…

Он пытается уклоняться, но изо рта вместо слов вырываются стонущие звуки. Однако, как бы я ни выглядел, большую часть жизни я зарабатывал мечом.

Я человек, который даже в прошлой жизни обучал других рубить без устали. Перед вами мистер По-Крайней-Мере-50-Лет-Опыта Наруан.

— Дешёвый, говоришь? Я же сказал, что это реальный бой.

Мои губы двигаются, но рука не останавливается.

Обычно, когда злодей объясняет свою историю или технику, герой использует это время, чтобы восстановить силы, подготовить магию, а затем, как только злодей заканчивает: «Спасибо за рассказ! Вот моя благодарность!» — и выпускает сокрушительный удар.

— Ты никогда не слышал? Согласно руководству наёмников, если твои силы превосходят врага в десять раз — окружи и вынуди сдаться. Если в пять — атакуй. Если в два — расколи врага стратегией. Если силы равны — сражайся в открытую. Если уступаешь — избегай боя и заманивай противника в ловушку. А если ситуация невыгодна — отступай немедленно. Слабый, который не уклоняется от битвы и не сдаётся, становится пленником врага и обузой для своих союзников.

— Я-я слышал это… Вы продолжаете меня бить, пока говорите! Кху-у-ук!

Разумеется.

— Так ты всё ещё не понимаешь? Главное — численное преимущество. А если его нет, значит, нужно бежать.

— Х-кха… И это вы называете битвой?!

— Да. Это битва. А в битве нет места справедливости. На поле боя, где либо убиваешь, либо погибаешь, нет ничего бесполезнее справедливости.

Обманывать врага, ввергать его в отчаяние, побеждать даже самыми подлыми методами — вот что значит сражаться. Человек, которого я только что процитировал, выиграл войну, используя крайне грязные и дешёвые методы.

— О-он был доблестным генералом Империи! Оо не мог такого сказать!

О, смог уклониться и даже вставить возражение.

Но какое, к чёрту, «доблестный»…

Всё, что он делал, — это раз за разом бил врагов по голове. Но в Империи столько идиотов, что даже за это его прозвали великим полководцем.

— Он положил конец последней Великой Войне! Он был честным и справедливым! Нет, он не мог…Кхх…!

Хм. Этот парень уязвим к колющим ударам. Прекрасно. Буду колоть дальше. И раз он плохо защищает бока, буду целиться туда.

Но этот паршивец… Ему полностью промыли мозги пропагандой принцессы.

Кто тут честный и справедливый?

Всё это было её спектаклем — находить и приписывать мне чужие достижения.

Мол, мне нужны подвиги, чтобы меньше людей возражало, когда она выйдет за меня замуж?

Я старательно раздавал достижения всем своим подчиненным, и в какой-то момент она начала трубить о том, что я какой-то предвестник справедливости или что-то в этом роде.

Чёрт возьми, я просто набросал несколько случайных фраз из «Искусства войны» Сунь-цзы и «У-цзы» У Ци, а она взяла и вписала это в учебник для имперских офицеров!

Хорошо, что я сбежал заранее.

Я рванул на два месяца раньше намеченного срока — если бы следовал плану, меня бы точно поймали.

К счастью, в организации меня поняли.

Если быть честным, тут дело не столько в понимании, сколько в том, что Великая война превратила всё в один огромный бардак.

— Кху-ук!

*Глухие удары*

— Кха-ук!

Он изо всех сил пытается блокировать, но, раз я продолжаю целиться в бока, он сосредоточен именно на них.

В таком случае — удар по плечам, затем по бедру… О, его ноги дрожат? Ещё один удар, чтобы подбодрить его старания.

— Честность? Даже герои, которые вечно кричат о меньшинствах, угнетаемых злыми дворянами, когда появляется Король демонов, собирают десятки, сотни, тысячи героев, чтобы победить одного. И всё равно твердят о справедливости. Но это называется оправданием. Они — абсолютное добро, враг — абсолютное зло. Поэтому, даже если их методы грязны, они всё равно «честны».

Я бью парня, который вот-вот потеряет сознание, чтобы вернуть его в чувство. Раз он очнулся — значит, ещё боец.

— А брать заложников — подло? Когда кто-то нарушает военные законы Империи, первое, что делают — арестовывают близких преступника. Формально — чтобы те не помогали ему, но на деле это заложники. Если преступник сбегает, им тут же суют магические усилители звука и заставляют уговаривать его сдаться.

Кстати, в Великой войне это тоже применялось. Чаще всего — мной.

Когда я захватывал вражескую деревню и транслировал их страх в прямом эфире, боевой дух противника стремительно падал.

— Хм. Ну, благодаря этому мы взяли кучу пленных. Боже, будто только вчера мы с имперской принцессой хихикали, слушая, как они кричат: «Вы так называемый великий генерал Империи? Вы вообще люди? Даже демоны так не поступают!» — и всё в таком духе.

Было заавно.

— Зачем… зачем вы мне объясняете всё это?! Я просто обвинил вас в том, что вы кинули песок мне в лицо!

— С песком та же история. Я сказал — это настоящий бой, а не учебный спарринг. Если тебе нужен «честный» бой, как ты его понимаешь, стоило идти в рыцарский орден, а не в нашу организацию. Но ты правда думаешь, что рыцари чем-то отличаются?

Благородные рыцари, Честные рыцари!

Прекрасно. Когда истории о героях поутихли, подобные рыцарские сказки тоже вошли в моду.

Но в реальности все по-другому.

— Даже в рыцарских орденах всё решают связи. Если твой отец — капитан, то, даже будь ты посредственностью, рано или поздно туда попадёшь. И наоборот — если ты простолюдин, даже если ты талантлив, в оруженосцы тебя не возьмут.

Чтож, хоть я так говорю, но эти знатные рыцарские дома — само собой, почти все семьи, славящиеся боевыми искусствами, скорее научат детей махать мечом, чем здравому смыслу. Не зря же говорят, что у них мышцы вместо мозгов.

Разница между простолюдинами, которым и есть-то нечего, и теми, для кого меч — вся жизнь, просто колоссальная.

Но и это само по себе несправедливо.

Исходные позиции изначально неравны — кто-то рождается в знатной семье с доступом к обучению и ресурсам, кто-то в бедной хижине. А дальше жизнь только усугубляет эту несправедливость: таланты, удача. Это логика жизни.

А чтобы эту логику понять…

— Х-хватит!

…нужно пройти через боль. Всё в порядке, всё в порядке. После этих ударов тело станет крепче. Да, ноги дрожат, и боль такая, будто ты на грани смерти, но, когда очнёшься, будешь чувствовать себя свежим и обновлённым.

К тому же, если станет совсем невмоготу, ты просто отключишься. Так что я продолжаю бить.

А главная причина это…

Начнем с того, что я не могу использовать магию. Хоть я всю жизнь оттачивал свои навыки, я проиграю даже самому никудышному мастеру с аурой меча.

Неважно, силён ты от природы, или у тебя отточенная техника — если у противника больше магической силы, он победит. Всё просто.

Конечно, опыт и навыки важны. Но если у тебя мощная аура меча, ты можешь перемолоть кого угодно вместе с его опытом и умениями. Если противник сражается честно, разумеется.

— Вот почему, если я собираюсь победить таких как вы, то вполне естественно, что я не дам вам воспользоваться своими способностями.

— Т-тоесть…

О, его губы все еще могут двигаться. Назову тебя Вторым Мешком С Песком.

Первым был их старший из предыдущего набора. Будучи получеловеком, со свойственной им стойкостью, он часто становился грушей для битья.

— Даже в знаменитых воинских домах, где учат мастерству фехтования, приоритет всегда за энергией меча. Чтобы тебя хорошо оценили, ты должен уметь использовать энергию меча, а затем ауру меча. Одного лишь мастерства владения мечом недостаточно.

Конечно, это полная чушь.

Не зря же они знамениты. Их стили владения мечом имеют большую ценность. Но поскольку объяснять это будет долго, оставлю всё как есть.

— И вообще, какая справедливость, добро, праведность? Какого чёрта ты делаешь в организации, которую Империя клеймит как злодейскую?

Честно говоря, её не просто называют злодейской. Но у неё богатая история. Её основали королевские семьи, чьи королевства были захвачены Империей. Так что по сути — они наполовину бойцы за независимость!

О, этот паренёк спит, пока мы обсуждаем важные вещи. Выглядит тревожно — вижу только белки его глаз, но парой ударов я возвращаю его в строй.

Раз уж он близок к пределу, перейдём к сути:

— В этом мире нет такого понятия, как зло. Есть лишь люди, живущие по своим идеалам.