Глава 20

[[Пользователь: Хан Каин (Мудрость)

День: 7

Текущее местоположение: Этаж 1, Номер 102 (Проклятая комната — Дом ужасов)

Совет Мудреца: 3]]

Мы прибыли к месту, где была пришвартована лодка.

Я снова осмотрел нижнюю правую часть корпуса — то самое место, где образовалась небольшая щель, через которую сочилась вода. Из-за того, что лодка всю ночь оставалась под штормовым небом, дыра стала еще больше. Из-за этого воды внутри прибавилось гораздо больше, чем вчера.

— Лодка заполнена водой примерно на треть. Сначала нужно всё выкачать, а потом уже латать. Хорошо, что мы захватили насос.

И вот, посреди бушующего шторма началась откачка. Это было зверски изнурительно. Конечно, поскольку внутренняя часть лодки была изолирована, мы не столкнулись с кошмарным сизифовым трудом, когда шторм заливал бы воду так же быстро, как мы её выкачивали.

Тем не менее, вычерпывание огромного количества воды, которая уже скопилась внутри, само по себе было суровым испытанием. Я пожалел, что отговорил хёна пойти со мной.

Прошло около двух с половиной часов. Когда дно лодки наконец показалось, дворецкий взял инструменты и начал заделывать пробоину. Пользуясь передышкой, я рухнул где-то рядом со своим измотанным телом и перевел дух. Вскоре дворецкий выпрямился.

— Дворецкий, лодка починена?

— На первое время хватит. Похоже, вода больше не просачивается. Конечно, тот факт, что она вообще туда попала, означает, что лодке почти конец. Но даже если потом её придется списать, будет большой удачей, если она продержится хотя бы раз в ближайшие пару дней, чтобы мы могли выбраться.

— Значит, мы можем уплыть сегодня?

— Это было бы слишком рискованно. В такой сильный ветер и ливень пытаться выйти на воду на лодке, которая дышит на ладан — лучший способ накормить рыб в озере. Ветер и дождь не будут бушевать вечно. Придется подождать хотя бы день или два.

Несмотря на ремонт, казалось, что побег станет возможным в лучшем случае через пару дней. Поскольку я ничего не смыслил в лодках, возразить мне было нечего. Пока я плелся обратно к особняку вместе с дворецким, я как бы невзначай завел разговор, который мы замяли утром.

— Насчет того, что случилось с Ари утром — я хотел бы извиниться от лица нашей группы. После того, что произошло с Еленой и Ынсоль-нуной, Джин Чхоль-хён никак не может успокоиться.

— Вовсе нет. Когда за день-два погибают два человека, было бы странно, если бы чей-то разум оставался в полном порядке.

— Ари в тот момент показалась очень расстроенной.

— Она ведь еще совсем ребенок... Раньше, когда собор был еще цел, священник хорошо о ней заботился. Но после последовавшего спора, когда собор пришел в упадок и священник уехал, она осталась совсем одна. Возможно, поэтому она стала немного резкой, сама того не замечая...

Сухой смех сорвался с моих губ. Даже сейчас она выглядела на тринадцать-четырнадцать — и она жила здесь постоянно, с еще более раннего возраста? Где же она тогда училась в начальной школе? Как ни посмотрю, я не мог представить себе никакую школу в такой глуши.

Конечно, если я начну подвергать сомнению такую «историческую достоверность», то само существование «собора» в этом абсурдно изолированном месте, где особняк был единственным признаком человеческого жилья, изначально было странным. Я не стал на этом зацикливаться. Что более важно... у меня были подозрения, но теперь я чувствовал, что понял смысл двух ключевых слов, которые дала мне Ынсоль-нуна.

Горничная, собор.

Одно — человек, другое — место. Так что, кроме того чтобы отвести человека к месту, в голову больше ничего не приходило. Но, по удачному совпадению, она сама упомянула, что посещала собор с детства. Как только мы вернемся в особняк, мне нужно будет найти повод, чтобы отвести Ари в собор.

Когда мы добрались до дома, атмосфера несколько разрядилась. По крайней мере, хён больше не кричал, а Сын Ёп порхал вокруг Ари как воробей, помогая ей так усердно, что трудно было понять, кто здесь гость, а кто работник. Честно говоря, я до конца не понимал, почему ребенок, которому на вид едва за десять, вообще управляет особняком.

Учитывая, что двое погибли и в воздухе висело тяжелое беспокойство, никто не собирался готовить изысканные блюда. Таким образом, со времен кемпинга в долине в первый день, еда в основном состояла из простых сэндвичей, и никто не собирался поднимать по этому поводу шум.

Жуя сэндвич, я обдумывал варианты. Какой предлог использовать, чтобы привести Ари в собор? Ответ нашелся быстро.

— Ари. У тебя есть немного времени?

— Сын Ёп так сильно мне помог, что я фактически свободна! Чем я могу помочь?

Утренняя резкость исчезла, как не бывало, сменившись её привычным жизнерадостным тоном.

— Да ничего особенного, просто дворецкий упомянул, что ты часто бывала в соборе, когда была маленькой. Мне нужно там кое-что поискать. Можешь проводить меня?

— Конечно! Когда пойдем?

— Учитывая погоду, думаю, лучше выйти пораньше.

— Тогда я сейчас быстро соберусь.

Вскоре я снова вышел из особняка вместе с Ари. Я поймал себя на том, что вновь с восхищением смотрю на неё. Говорят, красивым людям всё к лицу, но эта девочка с её необыкновенной внешностью выглядела как лесная фея даже в дождевике, закрывающем всё, кроме лица. Неужели поэтому Сын Ёп совсем голову потерял...?

Подавив вздох, я шел к собору, когда заметил, что Ари в какой-то момент остановилась.

— Ноги устали? Хочешь отдохнуть?

— Нет. Просто...

— Просто?

— В голове стало как-то яснее... и я вспомнила вещи из прошлого. Воспоминания о том, как я бродила тут и там с дедушкой. Когда я пришла в себя, мы уже обосновались в особняке.

?

Она много переезжала в детстве? Было что-то странное в том, как она вспоминала прошлое, будто это не совсем соответствовало её возрасту. Или, возможно, это было связано с тем, что я вел её к собору, как и указывало послание нуны?

Даже после того, как мы вошли внутрь, никаких мгновенных изменений не произошло. Ари всё так же бродила по собору с любопытством, заглядывая во все углы. Если я оставлю её в покое, может, что-то и случится. Поскольку просто смотреть на неё было бесполезно, я направился туда, где должен был находиться колокол.

Колокольня наверху собора, казалось, была пристроена уже после завершения основного здания, из-за чего подъем изначально был затруднен. Вместо нормальной лестницы была лишь ветхая деревянная лестница — неухоженная и промокшая от дождя, что делало подъем на колокольню крайне неуютным.

Как странно.

Учитывая состояние собора и колокольни, за колоколом никто не мог следить, но он был удивительно чистым. Странные символы. Нечитаемые письмена были выгравированы по всей поверхности колокола. Я никогда раньше не видел такого колокола.

Это явно был не обычный колокол. В послании Ынсоль-нуны упоминался колокол, но даже без этого его внешний вид был экстраординарным. Он не был особенно большим. Я не был уверен до конца, но в колокола ведь нужно звонить, верно? Если я как-нибудь заставлю его прозвучать, возможно, я что-то узнаю.

Я порылся вокруг в поисках чего-то, что могло бы заменить полностью сгнившее крепление, нашел самодельный шнур и кое-как умудрился подвесить колокол. Я подобрал валявшийся рядом металлический обломок и легонько ударил в него.

— Та-анг! Ту-у-унг!

Вместо чистого и звонкого звука тон был резким и металлическим. Я не мог понять, в чем проблема: в самом колоколе или в моей технике удара. В этот момент...

Я услышал пронзительный крик.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! Кья-а-а-а-а-а-а-а!

Я в панике скатился с колокольни и обнаружил Ари, катающуюся по полу и сжимающую голову руками. Вспышка озарения поразила мой разум. Был ли это ответ? Три слова, которые написала Ынсоль-нуна — собор, горничная, колокол — означали ли они, что я должен привести Ари в собор и ударить в колокол?

Откуда нуна узнала об этом перед смертью?

Внезапно Ари вскочила на ноги и уставилась на меня. Кукольные черты лица, которые я видел много раз, эти глубокие кроваво-красные глаза. Но это явно был другой человек. Более холодное выражение лица. Взгляд, пронзающий меня насквозь. Её внешность осталась прежней, но лишь при небольших изменениях в движениях и манерах она превратилась в кого-то совершенно иного.

— Значит, оппа хотя бы до этого додумался?

Что за... её манера речи внезапно стала совсем другой. Прямо как когда она прикрикнула на Джин Чхоль-хёна утром — тот же насмешливый тон.

— Но что теперь? Ты опоздал. Я уже опоздала. И всё же, слушай внимательно. Я могу хотя бы спеть тебе гимн!

— Гимн? О чем ты, черт возьми, говоришь?

Внезапно глаза Ари закатились. Из её искаженного рта, обращенного к небу, начал сочиться черный дым, отдающий ужасным зловонием.

О-о — я видела бездонную пропасть.

Я слышала крики нерожденных.

Отец Небесный дорожил вами всеми,

Но ребенку в самом низком месте Он не дал даже места родиться.

Ребенок карабкается вверх! Я вижу извивающееся ползание!

Я вижу это! Неужели вы не видите своими глазами?

Верной Рукой двое были принесены в жертву, и теперь осталось лишь трое.

Всё обретет свое равновесие.

Время, когда нерожденные захватят место рожденных, уже близко!

Пророчество? Проклятие? Стихотворение? Или, как она сама утверждала, «гимн»? Срыгнув эти причудливые, загадочные слова, Ари потеряла сознание. Не имея другого выбора, я взвалил её на спину и понес обратно в особняк, а мои мысли лихорадочно работали.

Что всё это могло значить? Мне нужно было интерпретировать это через максимально «оккультную» призму. Даже такому человеку, как я, совершенно не сведущему в подобных делах, содержание напоминало описание некой демонической сущности, принимающей жертвы для рождения.

«Тот, кто в самом низком месте, тот, кто не смог родиться».

Причина, по которой эта жуткая песня называлась «гимном», вероятно, заключалась в том, что она предназначалась для прославления демона.

«Двое были принесены в жертву».

Это, скорее всего, означало Елену и Ынсоль-нуну. Загадочной частью была фраза «осталось лишь трое». Выжившими были я, Ча Джин Чхоль, Сонги и Сын Ёп. Означало ли это, что только троим из четырех нужно умереть? Или, возможно...

Гипотеза начала формироваться в моей голове. По правде говоря, эта мысль посещала меня еще со смерти Елены. Тогда я отодвинул её, следуя предложению нуны сначала просто её похоронить... Но теперь я чувствовал, как улики медленно накапливаются.

Я методично сопоставлял зацепки. Постепенно всё становилось яснее. Что нам угрожало? Демон, пожирающий жертвы ради рождения, и Верная Рука.

Я узнал многое, но до сих пор не знал самого важного. Как мне с этим справиться?

После возвращения в особняк появилась третья жертва.