С момента, как я впервые переступил порог школы мечников, прошло уже четыре долгих года. Мастерство с двумя клинками, казалось, стало частью моей души, незаметно переплетаясь с моими мыслями и движениями. Так было до тех пор, пока я не осознал, что мне уже 45. Экзамен на официальное звание мечника ожидал меня через пятнадцать дней, но мое сердце билось в унисон с ритмом боя, а не с часами.

За этот период времени я нашел верного друга в лице Айзена, парня, с которым мы когда-то внезапно оказались в схватке. Вместе мы проводили многочисленные тренировочные поединки, не только чтобы подтянуть свое мастерство, но и чтобы поддерживать дружеское общение.

Сегодня я снова пришел на нашу обычную тренировку с Айзеном, зная, что каждый удар, каждая парировка, каждое движение будут служить мне на пути к заветному экзамену.

Во время нашей тренировочной дуэли с Айзеном, каждый из нас стремился показать свое мастерство. Я держал в руках свои два клинка, готовый к атаке, в то время как Айзен мог с легкостью махнуть своим массивным мечом и уложить меня на землю.

-Готов?

Спросил я, готовясь к первому удару.

-Как никогда.

Ответил он, держа свой меч наготове.

Наши клинки встретились с грохотом, и началась схватка. Я ловко уклонялся от его мощных ударов, стремясь найти слабое место в его защите. Мы кружили друг вокруг друга, обмениваясь ударными комбинациями и парированиями. Время и пространство исчезли, оставив только нас и нашу схватку.

-Ты медленнее, чем обычно.

Заметил я, отскакивая от его атаки.

-Ты стал быстрее.

Сказал он, готовясь к следующему удару.

Наш бой продолжался, каждый из нас отдаваясь полностью своему мастерству. Но внезапно, когда я приготовился нанести решающий удар, мать Айзена вмешалась, прерывая нашу дуэль.

-Айзен, отойди от этого старика, он может быть опасен.

Сказала она, смотря на меня противным взглядом.

Я сразу подумал, что если Айзену сейчас 22 года, то я примерно одного возраста с его матерью. "Странно, что меня она называет стариком," - подумал я.

-Почему все всегда думают, что я опасен?

Спросил я с ноткой раздражения.

-Прошка не опасен

Заверил Айзен своей матери

-Неважно, я, как человек, занимающий 13 место в списке Сотни Богов, запрещаю тебе

Объявила Афина, гордо поднимая голову.

-Вы входите в список Сотни Богов?

Удивиленым голосом проговорил.

-Прошка, я же рассказывал тебе о моей матери, Афине.

Сказал Айзен.

-Извини, не знал.

Проговорил я, чувствуя неловкость.

-Важно, что он не из нашей империи, верно, Прошка?

Спросила Афина, переводя взгляд на меня.

-С чего вы это взяли? Как я могу быть из другой империи?

Удивленно поинтересовался я.

-Твое правое плечо ниже левого, я думала, что у тебя проблемы со спиной, но нет. Твоя правая рука двигается не так, как должна, и она явно тяжелее, чем левая. Объясни это.

Сурово потребовала Афина.

Я сложил руки за спиной, начиная использовать Руну Портала для побега .

-Стиль боевки такой, руку тренировал по-особому.

Сказал я, придумывая оправдания на ходу.

- Руки держи перед собой!

Приказала Афина, направив на меня свой меч.

Я послушно поднял руки, активируя маленький портал за спиной, и вдруг увидел, как Айзен бежит на меня. Я вытянул свои два клинка. Я и не подумал, что Айзен может увидеть портал.

- Предатель!

Пронзительно выкрикнул Айзен, меч его сверкнул в солнечных лучах, когда он набросился на меня. Афина, словно тень, скользнула рядом с ним, ее глаза излучали горящий ненавистью огонь.

Моя реакция была мгновенной, но осторожной. С двумя клинками в руках я пытался удерживаться от их атак, но их удары были слишком быстрыми и сильными. Я шагал назад, прокладывая путь кругом, ища бреши в их защите, но они были слаженной командой, и каждый мой удар был отражен или уклонен.

Мы продолжали этот опасный танец, наша схватка напоминала свирепую бурю, раздирающую небо своими мощными порывами ветра. Я чувствовал, как адреналин горит в моих венах, мое тело напряжено до предела, готовое к любому повороту событий.

Внезапно я почувствовал, как острие моего клинка врезалось в мягкую ткань живота. Мгновение оцепенения охватило меня, когда я осознал, что мой удар достиг цели. Афина застыла, ее глаза выражали не только удивление, но и страх перед неминуемой смертью. Я отступил, шокированный случившимся, видя, как она медленно падает на землю, кровь струится из ее раны, окрашивая песок в темный красный цвет.

-Простите... Я не хотел...

Прошептал я, но мои слова утонули в молчании.

Айзен остановился в своем наступлении, его глаза полные гнева и скорби. Мы застыли на месте, словно время замерло в этот момент, и в тишине лучей солнца, пронизывающих через листву деревьев, мы осознали, что этот день изменил нашу жизнь навсегда.

Афина лежала перед нами, ее дыхание становилось все слабее, а кровь неумолимо вытекала из ее раны. Моя рука, которая принесла смерть, дрожала от шока и вины.

-Это... это не должно было случиться.

Прошептал я, стараясь взглянуть в ее глаза, но она уже отводила взгляд в небо.

-Прошка, что ты сделал?

Прошипел Айзен, его голос звучал раздавленно и полным отчаяния.

-Я... Я не хотел... Я не хотел убивать...

Пытался я оправдаться, но слова застряли в моем горле.

Внезапно в тишину ворвался шум, пронзительный и настойчивый. Неожиданно, как гром среди ясного неба, мы услышали гулкие шаги стражников, металлическое жужжание их доспехов создавало угрожающую атмосферу. Айзен, оставшись у тела матери, смотрел на меня с яростью в глазах и указывал на меня пальцем, обвиняя. "Он убийца!" - громко закричал он, подчеркивая свои слова, показывая на тело матери, упавшее под моими ударами. Моё тело было пронизано усталостью и сбежать я не смогу, но даже несмотря на это, я чувствовал, что время медленно тянется, словно приговор суда.

Стража окружила меня, формируя живой щит из металла и мускулов. Главный из них, высокий и могучий, с мрачным выражением на лице, подошел ко мне и произнес тяжелым голосом:

- Ты убил одного из Сотни Богов, а это означает что в тебе затаилась невероятная сила. Ты готов пройти через испытание на Турнире Богов? Победив эту женщину, ты пройдешь экзамен.

- Но он же убийца!

Вскричал Айзен, стоя рядом с телом матери.

- В бою кто побеждает одного из богов, тот и получает приглашение на Турнир Богов. Он начнется через несколько дней, рядом с нашей территорией.

Ответил главарь стражи, не обращая внимания на возмущение Айзена.

- А если я откажусь участвовать?

Спросил я, глядя ему прямо в глаза.

- Если ты согласишься - я убью всех богов!

Прокричал Айзен.

- Тогда мы судим тебя за убийство.

Прозвучал хмурый ответ другого стража, который стоял в стороне, уточняя суровые законы империи.

- Выбора у тебя нет, ты уже на пути стать одним из Сотни Богов.

Добавил главарь, и его голос прозвучал как звук судьбы.

Согласился ли я по своей воле или под давлением обстоятельств, мне было не важно. Я принял решение, которое могло изменить мою жизнь навсегда.

- Хорошо, я согласен.

Ответил я, придавая своему голосу уверенности.

Главарь стражи, кивнув одобрительно, протянул мне бумагу с печатью, подтверждающей моё приглашение на турнир. Она лежала передо мной, как символ моего нового пути и вызова, которому предстоит противостоять. Я взял её, ощущая тяжесть ответственности на своих плечах.

- Приходи завтра к замку императора, рядом с ним будет запись на турнир

Произнес главарь, его голос звучал жёстко, но и в нём было что-то внушающее уважение.

С каждым шагом я осознавал, что этот турнир не только испытание силы, но и проверка характера. Я был готов к этому, даже если не знал, что могут принести мне будущие битвы. Стражи ушли, а я остался один с мрачными мыслями, лежащими тяжёлым грузом на моей душе.

Айзен стоял молча рядом с телом матери, и взгляд его был полон боли и горечи. Я чувствовал, что наши пути разделились, и с каждым мгновением я ощущал глубокую пустоту внутри себя. Но я был решён, продолжать свой путь вперёд, несмотря ни на что.

Когда я взял в руки документ, тяжесть его значения ощущалась словно якорь, укрепленный к моему будущему. Прощаясь с Айзеном, я понимал, что наши пути теперь разошлись, и вместе с этим ощущалось какое-то печальное волнение. Странное чувство наполняло меня, когда я шёл домой, взвешивая свои возможности и принимая решение, которое определило мой дальнейший путь.

Подвергая сомнению свой выбор, я задавал себе вопросы о свободе и ответственности. Мог ли я просто уйти, избегнув участия в турнире? Но тогда я лишился бы шанса показать своё мастерство и реализовать свои амбиции. Несмотря на возможные опасности и вызовы, турнир представлял для меня не только испытание, но и возможность подтвердить своё мастерство и принять вызов судьбы.

На следующий день, предъявив документ в школе мечников, я получил лицензию на официальное ношение оружия. Гордость и уверенность заполнили моё сердце, когда мастер выразил мне своё одобрение. Встретив Айзена, который направлялся в школу, я ощутил его неподдельное спокойствие и непонимание собственных эмоций. На это было страшно смотреть, но я решил не обращать на это внимания.

Продолжая свои тренировки, я понимал, что времени остаётся все меньше. Страх перед неизвестностью смешивался с возбуждением перед предстоящими испытаниями. Снова впереди были дни напряжённой подготовки, и я был решён использовать каждую минуту, чтобы доказать свою ценность и умение.

Мастер неустанно трудился со мной, оттачивая мои навыки до блеска. Каждый удар, каждое движение становились чуть более точными, чуть более совершенными. Я глубоко погружался в тренировки, уходя в мир собственных мыслей и стремлений.

Помимо физических навыков, мастер обучал меня тактике и стратегии, подготавливая к бою не только тело, но и разум. Он разъяснял мне тонкости боя, подсказывал, как читать движения противника и использовать его собственные слабости.

Время медленно тянулось, будто распускаясь в тихой ожидательности. Каждый день приносил с собой новые вызовы и возможности для роста. Я нес в себе огонь стремления, готовый разгореться в ярком пламени моего духа на турнире.

Вечерами, когда тренировки заканчивались, я оставался один со своими мыслями. Стремительно приближался день турнира, и я ощущал, как мое сердце бьется в предвкушении предстоящих испытаний. Будущее казалось каким-то неопределенным, но я был готов к любым вызовам, которые оно принесет.

На пороге замка императора стояла внушительная толпа, ожидающая своей очереди для записи на турнир. Взгляды напряженно скользили с лица на лицо, каждый участник испускал силу, насыщенную решимостью и амбициями. Величественные стены замка создавали атмосферу торжественности и значимости этого момента.

Мечники, с каждым из них благородная сталь искала свою будущую жертву, жажда битвы и славы вспыхивала в их глазах. Лучники, сгрудившись в уголках дворца, проявляли свою мастерство и готовность к соревнованию, стрелы и дуги готовы к высокому испытанию. Великие воины из всех уголков Торговой Империи собрались здесь, чтобы бросить вызов судьбе и доказать свою силу.

При взгляде на эту массу созерцателей и участников, невольно просыпалось во мне чувство благоговения перед мастерами войны и их усердием. Этот день, этот момент означал не только начало турнира, но и возможность пройти через испытание, которое определит мое будущее.

Среди множества амбициозных претендентов, заполняющих дворец, вспыхнули искры разочарования у тех, кто не был допущен до участия в турнире. Несмотря на свой успех, я не мог не заметить разочарованные взгляды отвергнутых. Подойдя к столу регистрации, я протянул свое приглашение, отражая решимость и готовность к соревнованию.

Сотрудник, занимающийся регистрацией, принял мое приглашение и быстро заполнил необходимые документы. Он вручил мне конверт, содержащий информацию о месте проведения турнира. Сжав конверт в руке, я чувствовал, как волнение и решимость нарастали внутри меня. Это был следующий шаг в моем пути к славе и признанию.

С твердым намерением принять вызов и показать свою силу, я отошел от стола регистрации и направился к выходу. Мой взгляд устремился к месту проведения турнира, и я внутренне готовился к битве, которая ожидала меня.

-Даже такого старика приняли на турнир.

Слыша голоса позади, я медленно обернулся и увидел двух молодых мечников, окутанных разочарованием и недоумением. Они обсуждали свой отказ от участия в турнире, в то время как я, старый воин, получил шанс бороться за славу. Не могу сказать, что был безразличен к их словам. Ясно было, что они еще молоды и неопытны, но в их сердцах уже жила жажда подвига и признания.

Мысли мелькнули о моей собственной дочери, почти такого же возраста, как эти парни. Где она сейчас? Мой дом, моя империя, были ли в безопасности? Эти вопросы пронеслись мельком в моей голове, но я быстро отбросил их, сосредоточившись на предстоящем вызове. Время для сомнений и волнений миновало. Сейчас мне предстояло доказать свою силу и опыт на турнире, где решалось многое.