Не заметив, как ужин превратился в пьянку с Виталом, я очнулся утром с лёгкой головной болью на кровати. Вспомнив, как я в последний раз пил в Империи Тёмной Долины, я решил сразу проверить своё тело. Направившись в ванную, я осмотрел себя в зеркале и с облегчением понял, что в этот раз никаких изменений не произошло.

Витал, видимо, слышал мои шаги и заглянул в ванную.

— Доброе утро. Как самочувствие?

Спросил он с лёгкой усмешкой.

— Головная боль — это всё. В остальном, я в порядке.

Ответил я, морщась от воспоминаний о прошлых последствиях пьянства.

— Ну и хорошо. Сегодня у нас много дел. Мы нашли для тебя учителя, который может помочь с изучением рун.

Сказал Витал, протирая глаза.

— Это отличные новости. Где и когда я могу встретиться с ним?

Оживился я, чувствуя, как возвращается энтузиазм.

— Он придёт сюда к полудню. У нас есть несколько часов, чтобы подготовиться. Ты уверен, что готов?

Спросил Витал, рассматривая меня с сомнением.

— Да, абсолютно. Мне нужно освоить эти руны как можно скорее.

Подтвердил я, почувствовав прилив энергии.

Мы провели утро, обсуждая детали моего обучения и планы на ближайшее будущее. К полудню в дверь постучали. Витал пошёл открывать, и вскоре вернулся с пожилым мужчиной из-за старости не ясно. Его волосы белые от рун, или от сидины. Судя по всему, он был моим новым учителем.

— Прошка, познакомься, это мастер Рувим Зрадверрете. Он согласился помочь тебе.

Представил его Витал.

— Рад встрече, мастер Рувим. Я готов начать обучение.

Сказал я, протягивая руку для приветствия.

— Рад знакомству, Прошка. Вижу, ты полон решимости. Это хорошо. Начнём прямо сейчас.

Ответил мастер Рувим, пожимая мою руку.

Рувим внимательно посмотрел на меня сев на диван, его глаза сузились, как будто он пытался прочитать что-то между строк.

– Каким рунам ты хочешь научиться?

Спросил он, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая настороженность.

– Руна Смерти и Руна Обмана.

Ответил я, стараясь сохранить равнодушный тон.

Рувим нахмурился, его брови сдвинулись к переносице. Он замолчал на мгновение, оценивая мой ответ.

– Сразу такие сложные руны?

Его голос слегка дрогнул, выдавая беспокойство.

– Может, лучше начать с чего-то более простого?

Я выдержал его взгляд, стараясь показать уверенность в своих словах.

– Всеми остальными рунами я уже владею.

Сказал я, делая акцент на каждом слове.

– Остались только эти.

Рувим пристально смотрел на меня, его глаза искали признаки неуверенности или страха. Но я был решителен.

– Ты понимаешь, что эти руны требуют не только мастерства, но и огромной силы воли?

Наконец сказал он, откинувшись на спинку дивана.

– Руна смерти может навредить тебе, и даже убить.

Я кивнул, прекрасно осознавая риск.

– Я готов.

Произнёс я твёрдо.

– Я должен овладеть ими, чтобы завершить своё обучение.

Рувим вздохнул, его лицо смягчилось, и в глазах мелькнула тень сожаления.

– Хорошо.

Сказал он, медленно кивая.

– Но помни, что это не просто обучение. Это испытание, которое потребует от тебя всего, на что ты способен.

Так началось моё обучение у мастера Рувима. Он был строг, но справедлив. Его знания о рунах были обширными и глубокими, и я старался впитывать каждое его слово. Вскоре я понял, что путь к пониманию и освоению рун будет долгим и трудным, но я был готов идти до конца ради своей цели.

Прошли дни, наполненные изучением и практикой. Постепенно я начал чувствовать уверенность в своих силах и знаниях. Мастер Рувим был доволен моими успехами, и однажды он сказал:

— Ты продвигаешься быстрее, чем я ожидал. Я думаю, ты готов к следующему шагу — встречи с императором Давидусом Грейрядкой.

Эти слова наполнили меня гордостью и решимостью. Я знал, что впереди ещё много испытаний, но я был готов встретиться с императором и доказать, что достоин освоить Руну Молний.

- Рувим, как же мне можно получить встречу с императором?

Спросил я, желая поскорее присвоить себе руну императора.

— Встречу с ним нужно заслужить, и разумеется для начала попасть в столицу.

Ответил Рувим, а затем продолжил.

— Что ты можешь сделать, чтобы заслужить встречу и получить его руну? Подумай об этом на досуге.

Рувим покинул дом, оставив меня размышлять. Я понимал, что нужно что-то впечатляющее и значимое, чтобы привлечь внимание императора. Вспомнив свои давние идеи, я решил создать свою руну, качественную и полезную, которая заслужит получение Руны Молний.

На следующий день я пригласил Рувима, чтобы он объяснил принципы создания рун. Он терпеливо объяснял, какой узор за что отвечает, как они комбинируются, в каких случаях значение узора может измениться, и другие тонкости руноделия. Через несколько десятков дней я уже начал отрисовывать самостоятельно существующие руны, чтобы получить практику в вырисовывании узоров.

Прошло полгода. За это время я научился понимать значение всех узоров и идеально рисовал их специальным древесным пеплом. Теперь передо мной стояла задача придумать новую руну и реализовать её действие узорами. Это был сложный и опасный процесс: неправильные узоры могли привести к тому, что руна не будет работать или, что хуже, взорвётся.

Каждый день я проводил часы, разрабатывая и тестируя различные комбинации узоров. Постепенно у меня начала формироваться идея. Я хотел создать руну, которая могла бы защитить не только меня, но и окружающих, создавая барьер от атак и вредных воздействий. Месяцы упорного труда и ночей без сна начали приносить свои плоды. Я наконец нашёл комбинацию узоров, которая, казалось, могла работать.

Тестирование новой руны было самым опасным этапом. Я тщательно готовился, соблюдая все меры предосторожности. Когда я активировал руну, вокруг меня возникла сияющая защитная сфера спресованой до кристала земли. Руна , активируемая лунной энергией, может направлять и концентрировать магическую силу, вызывая процесс кристаллизации земли. В этом случае руна служит как катализатор, преобразующий обычные земные минералы в кристаллические структуры. Она была прочной и стабильной, и я понял, что моя идея сработала.

На следующий день я пригласил Рувима, чтобы показать ему своё достижение. Он внимательно осмотрел руну, проверил узоры и принципы её работы.

— Впечатляюще, Прошка

Сказал Рувим, не скрывая удивления.

— Эта руна действительно достойна внимания. Я уверен, что император будет заинтересован.

С поддержкой Рувима я отправился к императорскому дворцу в столицу, чтобы предъявить своё творение. Меня встретили с недоверием, но когда я продемонстрировал руну, охранники сразу поняли её значимость.

Меня провели в тронный зал, где меня ожидал император Давидус Грейрядка. Величественный и строгий, он внимательно смотрел на меня. По его взгляду и обсалютно белым волосам стало ясно, что он действительно сильный рунист.

— Расскажи мне о своей руне.

Приказал император.

Я подробно объяснил процесс её создания и принципы действия. Император слушал внимательно, а затем, к моему удивлению, улыбнулся.

— Ты проделал выдающуюся работу. Эта руна действительно впечатляет.

Сказал он.

— Я готов дать тебе возможность использовать Руну молний, но в обмен я хочу, чтобы ты стал частью нашей империи и помогал нам в развитии руноделия.

Моё сердце забилось сильнее. Это был огромный шаг вперёд в моём пути.

— Благодарю вас, император Давидус. Я готов принять это предложение и сделать всё возможное для вашей империи.

Ответил я, чувствуя, как хоть какая-то моя мечта становится реальностью.

— Но для начала ты должен доказать полезность своей руны на практике.

Сказал император с подозрительной улыбкой.

— Ты должен победить меня в дуэли. При атаке моей Руны молний ты должен защищаться только своей руной. Как ты её назвал?

Я осознал, что даже не дал название своей руне. Паника начала нарастать, но я быстро обдумал её свойства. Вспомнив, как она создаёт щит с помощью кристаллизации земли, я выпалил:

— Руна Кристализации!

Император кивнул, всё ещё улыбаясь.

— Хорошо, тогда через час на арене. Жду тебя. Не забудь взять посохи всех уровней.

Сказал Давидус Грейрядка.

Я понял, что он испытывает меня. Решив не выдавать свою возможность использования рун без посохов через протез, я взял посохи всех шести уровней для вида.

На арене зрители собрались, чтобы увидеть дуэль. Император стоял в центре, готовый к бою. Я вышел ему навстречу, держа посохи, но планируя использовать свою руну непосредственно через протез, что-бы шакивать его и испольдовать силы рун почти мгновенно. Мы обменялись взглядами, и напряжение в воздухе стало ощутимым.

Держа посохи за спиной, а медный протез руки скрывая в длинном рукаве и перчатке, я вышел на арену. Император уже ждал меня, его фигура была величественной, несмотря на грозную ауру, исходившую от него.

— Прошка, твоё настоящее имя ведь Прош-Вал?

Проговорил он, вставляя в свои посохи различные руны.

— Эта арена не вызывает у тебя воспоминаний?

Его слова заставили меня насторожиться. Эта арена и вправду похожа на арену в Империи Тёмной Долины, гле проводился Турнир Богов. Он знал моё настоящее имя, а значит, наверняка знал и всё моё прошлое. Должно быть, он был осведомлён и обо всех моих умениях. Это значило одно: мне не обязательно сдерживаться.

Я убрал перчатку с медной руки, вставил в неё Руну Кристаллизации, а левой рукой схватил кинжал. Направившись к императору, я был готов к защите от его молний. Моя скорость была на моей стороне. Руна молний, которую использовал император, была не ниже третьего уровня, а это означало, что ему нужно не меньше пятнадцати секунд для её активации. Мой протез позволял мне использовать руны практически мгновенно, даже Руну Кристаллизации четвёртого уровня.

Император взял посох с руной молний и начал движения для её активации. По этим движениям я понял, что его руна пятого уровня. Это значило, что ему нужно тридцать секунд для активации. Подсчитав время, я знал, когда именно мне следует активировать свою руну. На последней секунде активации его посоха я почти мгновенно активировал свою Руну Кристаллизации, и передо мной возник кристаллический столб. Молния, вылетевшая из его посоха, попала прямо в столб и разделилась на две части стала устркмлятся по обе стороны от меня. Столб успешно впитал силу молнии, лишь немного треснув.

И тут я осознал важную вещь. Когда я показывал свою руну в зале императора, я использовал один заряд. Сейчас я использовал второй, и значит, в руне остался только один заряд. В то время как у императора в руне молний оставалось ещё два заряда. Он имел огромное преимущество.

Быстро активировав амулеты алхимии земли и воздуха, я создал песчаную завесу. Притворившись, что я скрываюсь в этой завесе, я с помощью амулета земли зарылся под землю, направляясь в сторону Давидуса. Вылез за его спиной и замахнулся мечом. Император, будто предчувствуя атаку, начал падать вперёд. В падении он развернулся ко мне и использовал на мне Руну молний. Он каким-то образом предугадал мою атаку и заранее стал активировать руну. Я быстро среагировал, окружив его куполом из брони своей руны. Через мгновение я услышал удар молнии купол выдержал но удар, но после очередного раската грома, купол окружающий императора был прорван. Это означало, что в его руне не осталось заряда.

— По договору ты должен победить меня своей руной, но она осталась без заряда.

Сказал я, видя, как император выходит из моего кристального купола, держа руки за спиной. "Это какая-то ловушка?" — подумал я.

— Ты считал каждый мой выстрел? Молодец. Но моя руна превосходная.

Император убрал руку из-за спины с посохом и нанёс удар молнией. Он отвлекал меня и активировал руну? Но как? В его руне не должно быть заряда. Я видел, как молния приближается ко мне. Время будто остановилось. Я лишь протянул вперёд свою медную руку, чтобы она взяла весь урон на себя. Удар молнии оторвал мне протез, на плече осталась лишь небольшая его часть.

— Твоя руна осталась в той необычной руке, без руки ты больше не сможешь использовать руну. Ты проиграл.

Говорил император глухим голосом.

— Да... Ты прав.

Ответил я задумчиво. Протянув левую руку к протезу, я достал из него руну. Вскочив, я быстро направился к Давидусу. Он удивился, не понимая, что я собираюсь делать. Резко остановившись и развернувшись, я сделал полный оборот и кинул руну в лицо императора. Он явно не ожидал такого хода. Руна попала ему в лоб, и хоть он остался стоять на месте, лоб был в крови.

— Ты нанёс своей руной урон мне, а я своей тебе. Ничья.

Сказал я, улыбаясь от удивлённого лица императора. Вдруг на его лице вновь появилась хитрая улыбка, и он засмеялся.

— Я нанёс тебе большой урон, но хорошо, сочтёмся на ничью.

Сказал император, не переставая смеяться.

— Значит, обмен рунами?

Спросил я, и тоже стал смеяться. Император заразил меня своим смехом. Он кивнул и махнул рукой, приглашая идти за ним.

Мы вышли с арены, и император, слегка хмурясь, глядел на толпу недовольных людей, которые разочарованно роптали, не ожидав такого завершения боя.

— Знаешь, почему я предложил тебе сотрудничество?

Спросил Давидус Грейрядка, продолжая двигаться к выходу.

— Вы хотите, чтобы я помог с улучшением рунических технологий?

Ответил я, крепко держа в руке остаток правого протеза и обдумывая, как его починить.

— Да, именно так. Я веду мирное правление, как завещала создательница рунической технологии — Богиня Имба. Населению такое нравится.

Сказал Давидус, обернувшись ко мне и заметив мой взгляд на протез, после чего вновь улыбнулся.

— Я слышал об этом.

Ответил я, встретившись с ним взглядом.

— Ты знаешь заповеди Богини Имбы? — спросил он. Когда я отрицающе покачал головой, Давидус продолжил.

— Первая заповедь: руны должны нести только добро. Вторая изначально звучала как: "Жители рунического племени не должны рунами заменять человеческий труд". Но после смерти Богини Имбы и появления империй, эту заповедь изменили на: "Жители Империи Регионов Далеких Земель не должны рунами заменять человеческий труд".

Он задумался на мгновение, а затем вновь улыбнулся.

— Остальные заповеди сейчас не так важны. Так к чему я веду этот разговор. Я приверженец этих заповедей. Ходят слухи о возможном скором нападении Империи Тёмной Долины. Для большей безопасности, я хочу, чтобы ты, как не житель нашей империи, но человек, владеющий нашей технологией рун, обошёл вторую заповедь.

Император говорил с легкой отдышкой после дуели, его слова несли вес и серьёзность.

— Вы хотите, чтобы я создал из рун что-то, что может заменить человеческий труд?

Переспросил я, пытаясь понять весь масштаб его просьбы.

— Совершенно верно. Предыдущие императоры не соблюдали эти заповеди, из-за чего наша империя была агрессивной. Но я за мир.

Сказал император, выходя из арены.

Слова Давидуса звучали искренне, и я чувствовал, что он действительно стремится к миру. Это предложение было сложным и рискованным, но, возможно, это был единственный шанс предотвратить грядущую войну.

— Я заинтересован в этом и сам, потому я согласен.

Ответил я на предложение императора, продолжая идти за ним к замку.

— Ну так-х, у тебя и выбора нет.

Засмеялся Давидус, входя в замок.

— Иначе тебя опять убьют Убийцы Богов. А пока ты работаешь на меня - тебя будут защищать мой элитный отрят рунистов, и я сам.

Его смех раздался эхом по мраморным стенам замка. Он остановился на мгновение, повернувшись ко мне.

— Иди прямо по коридору. Там тебя ждут горничные, они проведут тебя в твою комнату. А я пойду по своим делам.

Сказал он, после чего создал портал с помощью Руны Портала и исчез в нём.

Я последовал его указаниям и направился дальше по замку. Коридоры были украшены роскошными гобеленами и статуями, каждая деталь здесь говорила о величии и богатстве. Наконец, я увидел двух горничных, которые ждали меня у дверей.

— Прошу вас, следуйте за нами.

Сказала одна из них с лёгким поклоном.

Мы прошли ещё несколько коридоров, пока не достигли моих покоев. Комната была просторной и уютной, с видом на сад.

— Если вам что-то потребуется, просто позовите нас.

Добавила горничная перед тем, как они обе ушли, оставив меня одного.

Я осмотрел комнату, ощущая усталость от всего произошедшего. Слишком много событий за один день, и мне предстояло ещё многое обдумать и подготовить.

Сев на мягкую кровать, я подумал о том, что ждёт меня дальше. Вызовы, новые руны, возможно, даже предательство. Но я был готов ко всему. С тех пор, как я получил свою первую руну, я знал, что моя судьба будет необычной. Теперь, работая на императора, я должен был сделать всё возможное, чтобы сохранить мир и защитить тех, кто мне дорог. Но где мне найти Слепого Оракула?