Я шёл за Айри по лесной тропе, направляясь к столице, когда она вдруг обратилась ко мне с вопросом:

- Какое отношение ты имеешь к Слепому Оракулу?

Этот вопрос встревожил меня. Я задумчиво ответил:

- Я...?

Затем решил пояснить:

- Он спас меня несколько раз. Почему ты интересуешься?

В ответ на мой ответ, Айри посмотрела на меня с раздражением и сказала:

- Он враг нашей империи, убийца, реальная опасность для нашего мира. И если ты с ним друзья, то это объясняет, почему гадалка считает тебя опасным!

Айри ускорила шаг, начав отдаляться от меня. Я решил не оставаться на месте и начал немного бежать, чтобы догнать её.

-Ты веришь гадалке, что я опасен? Это же абсурд!

Возмущенно сказал я.

- Гадалка сказала, что возможно тебя уже поздно убивать, ведь что-то страшное все равно случится. Значит, ты уже что-то сделал, из-за чего все люди в опасности. Мы должны известить об этом Императора. Думаю, теперь он не захочет тебя обучать!

С легкими слезами в глазах говорила Айри. Я был почти рядом с ней, когда она произнесла:

- Заклятие Тени!

Слова Айри сопровождалось движением рук, и тени начали обвивать, остановив меня. Потом она бросила:

- Заклятие Ночи!

Исчезла, став невидимой. Моя голова разрывалась от боли, и я не мог освободиться от теневых рук.

- Мама, Прош-Вал, помогите!

Прозвучал голос девочки, словно издалека. В моей голове казалось, что вижу сон наяву. Узкий переулок, Айзен, держащий нож у шеи девочки покрытой кровью... Моя рука, покрытая кровью... Черные щупальца, вырывающиеся из нее и отрубающие голову и руки Айзену. Сон закончился, и я очнулся на траве. Боль пронзала мою левую руку, в которой была игла гадалки. Потеряв сознание, я очнулся в сарае. Рядом со мной сидел молодой парень, спиной ко мне.

- И что в тебе нашел такого особенного Слепой Оракул?

Грубо спросил он, поднимаясь. Он повернулся, и я узнал в нем Скифа, убийцу гадалки.

- Зачем ты убил гадалку?

Спросил я, голос мой звучал напряженно.

Скиф вышел из сарая, пристально глядя на меня.

- Приказ убить Ленору Ангеллхию, если она нападет на тебя. Слепому Оракулу и так не нравилось, что он не единственный, кто может видеть будущее.

Объяснил он, шагая вперед.

Я стоял, пытаясь уяснить значение своего видения в лесу и того, кто была девочка. Поднимаясь, я почувствовал боль в левой забинтованой руке. Выходя из сарая, обнаружил, что оказался в той же деревне, где жила гадалка. У нее, как оказалось, было необычное имя, что вполне соответствовало ее происхождению из Империи Регионов Далеких Земель. Наверное, из-за этого она и обладала такими способностями. Я направился к столице, вспоминая путь назад. Из кармана я достал иглу гадалки и стал ее рассматривать. Каким образом с помощью этой иглы она могла видеть будущее и ощущать мои души? На первый взгляд она выглядела обычной, но что-то в ней казалось не так.

- Эй, гандон безрукий, это же наверняка артефакт.

Прозвучал в моей голове голос.

Я обернулся, начиная искать источник звука.

- Кто тут?

Спросил я, оглядываясь.

- Ебать, ты наконец-то меня начал слышать. Я твоя ахуеная душа, которую ты в кусок меди захуйнул.

Недовольно заявил голос.

- Странно, что именно сейчас я начал тебя слышать. И почему ты такой агрессивный? Ты же моя душа, ты должен быть похожим на меня.

Возмутился я.

- Ты же бля в руках держишь артефакт гадалки, и я не агрессивный, я просто заебался тут сидеть.

Ответила часть моей души.

- Ладно, а что за артефакты?

Заинтересованно спросил я.

- А я ебу?

Недовольно сказал он, а затем продолжил.

- Я узнал про существование этих ебучих артефактов, когда тебя лечили после твоей смерти. Твоё ебаное тело только благодаря артефакту и спасли. Иди нахуй сам разберись про артефакты, заебал.

- А ты помогать не собираешься?

Спросил я, но уже не услышал ничего в ответ. Чтобы всегда иметь возможность услышать мою душу в случае чего, я закрепил иглу в перчатке. Придя в столицу, направился к библиотеке, где нашёл книгу об артефактах и их происхождении.

Артефакт в темной магии - это нечто гораздо более сложное, чем просто магический предмет. Это объект, который накопил в себе огромное количество магической силы, пронизанной измерением дьяволов. Ведь чем больше дьяволов, тем более насыщенной становится магическая энергия в воздухе, и даже простое пребывание в измерении дьяволов может изменить человека, превратив его в дьявола без необходимости использовать магию.

Каждый такой обладает определённый способностью. Интересно, что для использования артефакта не требуется обладать магическими навыками, и это не ведет к каким-либо изменениям в теле, как, например, удлинение и заострение ушей, а также к последующему превращению в дьявола.

- Получается, что когда меня убили, меня оживили с помощью какого-то артефакта?

Размышлял я вслух.

- Стоит поискать себе хорошие артефакты, ведь наверняка существуют предметы, предназначенные для боя.

Решив отправиться на рынок, я надеялся обнаружить какие-то следы артефактов. Однако, побывав на рынке, я обнаружил, что артефакты были редким товаром и не продавались просто так на углу улицы.

- Пытатся найти артефакты на рынке — это, вероятно, зря потраченное время. Они раскупаются моментально, как только появляются.

Пояснил мне один из торговцев, склонившись немного вперед. — Обычно владельцы артефактов предпочитают обменять свой на другой. Я знаю парня, который владеет артефактом, и может организовать обмен, если у вас есть что предложить.

В моей голове раздался возмущенный голос.

-Эй, ебанашка, не думай даже обменивать ту иглу. Через нее мы можем общаться. И поменьше вслух со мной говори, а то скоро подумают, что ты с ума сошел.

Произнесла моя душа из протеза, звуча несколько раздраженно.

- Можно ли узнать адрес этого человека?

Попросил я торговца.

Однако мой внутренний голос был настойчив.

- Эй, придурок, обменяешь эту иглу — артефакт, и я возьму управление протезом в свои руки. И буду рубить всех, как Афину!

Прозвучало в моей голове, звуча угрожающе.

Внезапно возникло жгучее любопытство.

-Так это ты убил ее?

Спросил я вслух.

- О чем вы?

Настороженно переспросил продавец, ошарашенный моим вопросом.

- Это просто мои размышления вслух... Я понял одну вещь.

Промямлил я, вздохнув глубоко, чтобы успокоить беспокойный внутренний голос.

Продавец, казалось, чувствовал себя неловко.

-Вот адрес этого человека, а также адрес, где его часто можно встретить. Он брюнет с небольшой считиной, и красным шарфом.

Сказал продавец, протягивая бумажки с адресами.

Я взял листы и рассмотрел адреса. Один из них указывал на бар. Идти туда мне следовало в первую очередь — ведь он находился ближе всего.

Подойдя к бару, я почувствовал атмосферу азарта и алкоголя, пропитавшую воздух. Люди упивались напитками и погружались в карточные игры, будто пытаясь ускользнуть от реальности в мир увлекательного риска. Мое внимание привлек мужчина без длинных ушей, легко мешкающий колоду старых карт. Он точно соответствовал описанию, данному мне торговцем, как человек, обладающий артефактом.

Я наблюдал, как его ловкие пальцы творили чудеса с картами, и движения его рук казались мне странными. Стратегически раздавая карты себе и трем другим игрокам, он вызывал у меня недоумение.

В момент, когда мужчина раскрывает свою картоведческую искусность, я ощущаю, как внутри меня мгновенно поднимается волнение. Взгляд мой прикован к его рукам, которые движутся с легкостью и уверенностью, словно танцоры на театральной сцене. Наблюдая за ним, я начинаю понимать, что именно он — тот, кто управляет ходом игры, делая это с невероятной ловкостью.

Казалось, что каждое его движение было пропитано магией, способной повернуть ход событий в свою пользу. Карты, которые он получает, словно подчиняются его воле, мгновенно меняясь на более выгодные, а иногда и вовсе исчезая из игры, словно испаряясь в воздухе.

Но что меня поразило больше всего, это то, что другие игроки, сидящие за столом, не замечают этого. Они, как и я раньше, уверены, что проигрывают из-за своей неудачи или неумения играть. Но я знаю правду — это он манипулирует игрой, как мастер своими марионетками.

Мое сердце начинает биться сильнее, а мысли кружатся в голове, пытаясь понять, какой секрет скрывается за этими картами. Именно в этот момент я понимаю, что ответ на мои вопросы может быть гораздо ближе, чем я думал.

Сознание пронзило меня, словно молния в ясное небо. Каждый рывок этого мужчины за столом, каждый шорох карт в его руках — все это не просто удача или мастерство игрока. Это что-то большее. Это артефакт, воплощенный в форме игральных карт.

Мои руки начинают дрожать от волнения, понимая, что моя интуиция не подвела. Эти карты обладают силой, способной менять на себе рисунок, и двигатся в пространстве, и этот мужчина владеет ими, как маг владеет своими заклинаниями. Все его действия, все его ходы в этой игре — это лишь маска, за которой скрывается истинная сущность, сила, способная изменить ход игры.

Теперь мне ясно, что я должен разгадать эту загадку, разгадать тайну этих карт. Именно они могут стать ключом к пониманию того, что произошло со мной, что является причиной моего возвращения к жизни.

Я взял место за столом, мои пальцы нервно перебирали карты в руке, как будто они могли рассказать мне больше, чем просто победу в этой игре. Когда остальные игроки оставили стол, я остался лицом к лицу с этим загадочным мужчиной, чьи карты, казалось, проникали в самые глубины моего существа.

Он раздал карты с легкой уверенностью, словно знал, что ждет нас в этой партии. Когда карты начали танцевать в наших руках, мужчина заговорил, его голос звучал как приглашение в мир тайн и загадок.

-Молодой парень, брюнет с серебристой чёлкой, медная правая рука... Прошка, так?

Его слова были пронзительны, словно он читал мои мысли.

Я поднял глаза от карт, встретившись с его взглядом.

-Да, это я.

Произнес я тихо, чувствуя, как внутри меня что-то волнуется.

Он продолжил, смеясь легким смехом, который казался смешным и зловещим одновременно.

- Слылал о твоей смерти. Ты действительно прославился, но я не рад, что ты не завершил свое дело там. Жаль что в конце.концовон умер не от тебя.

Мои мысли закружились, вспоминая тот бой, моменты, когда жизнь висела на волоске, когда я сражался за каждый вздох.

-Он... был убит?

Мои слова вырвались из меня, словно пытаясь заполнить пустоту, оставленную этой тайной, я начал вспоминать сон, оторый видел недавно.

- Да, Слепой Оракул приуончил его, когда тотмечник напал на девочку, котооая пыталась его успакоить. Но давай вернемся к твоему настоящему вопросу. Ты здесь, чтобы узнать мой секрет?

Он улыбнулся, словно играя в свою собственную игру, где он знал все правила, а я только начинал их понимать.

Я осознал, что передо мной не просто игрок в карты, а владелец могущественного артефакта, способного манипулировать самой сутью игры. Одна из моих карт таинственным образом сменила свою форму, словно подтверждая мои догадки.

-Ты прав.

Признался я, чувствуя, как внутри меня вспыхивает жажда знаний и могущества.

-Где я могу найти подобные артефакты?

Мужчина с легкой усмешкой взглянул на меня, словно узнав тайну, о которой я еще не подозревал.

Тут я тебе не советник, я лишь владелец этой колоды, которую забрал у дьявола, которого призвал в детстве. Это редкость, которую я ценю выше всего.

Мои пальцы сжались в кулаки от решимости.

- Тогда дай мне свой артефакт, я должен изучить его.

Настаивал я, понимая, что он не сдастся без боя.

Но его улыбка только усилилась.

-А что насчет твоего артефакта? Ведь игла в твоей перчатке тоже необычный предмет, верно? Предлагаю дуэль: победитель забирает артефакт соперника. Согласен?

Я кивнул, принимая вызов, и он встав из-за стола поднял руки вверх. В это мгновение все его карты внезапно поднялись в воздух, словно ожидая сигнала для начала сражения.

Мужчина поднял руки вверх, и его летающие карты ожили, образуя вокруг него защитный кокон. Я сжал рукоятки своих клинков, готовый к бою. Магия наполнила воздух вокруг меня, придавая моим движениям силу и гибкость.

Сначала я обрушился на него вихрем ударов, но его карты ловко уклонялись и парировали мои атаки. Он отвечал мощными атаками, запуская в меня карты, но я уклонялся и контратаковал, но сколько бы я не бил по картам своими клинками, его карты оставались невредимыми.

Внезапно мужчина метнул в меня свои карты, которые вращались вокруг него, стремительно наближаясь. Я отпрыгнул в сторону, избегая удара, и мои клинки вспыхнули тёмной энергией. Следующий мой удар разрушил часть его защитного кокона, и я приблизился к нему, нанося серию ударов.

Моя тёмная магия и меткость с клинками позволяли мне преодолеть его защиту, и мужчина начал отступать под напором моих атак. Наконец, последний мощный удар сметал его карты, и он падал на колени, поверженный.

Но вдруг бой прервал придворный маг Садос, могучий топор которого сверкал в лучах солнца.

-Достаточно.

Заявил он, подходя к нам.

-Это уже слишком. Ты, ученик Императора, ты не должен участвовать в таких схватках.

Я посмотрел на него, смутно помня его лицо.

- Значит он все-же не отказался меня обучать... Почему ты вмешиваешься?

Спросил я, но Садос лишь покачал головой.

-Твоими делами должен заниматься Император. Этот человек и его карты - не твое дело.

Я понял, что не стоит противиться придворному магу.

-Пусть будет так.

Согласился я, отводя свои клинки.

-Но помни, я найду ответы, даже по ту сторону жизни!