Пролог – Конец жизни

20## год

Вторая половина дня…

Группа детей восточной внешности в возрасте 6-7 лет играла с мячом во дворе. Мяч всё время был в движении, перемещаясь между детьми под их звонкие крики.

Пролог – Конец жизни

20## год…

Вторая половина дня…

Группа детей восточной внешности в возрасте 6-7 лет играла с мячом во дворе. Мяч всё время был в движении, перемещаясь между детьми под их звонкие крики.

На окраине этой маленькой поляны была роща, а в тени одного из деревьев сидел мальчик лет шести. Поджав колени, он очень пристально наблюдал за тем, как мяч постоянно взлетах вверх, но после обязательно падал.

Бегая по лужайке, дети то и дело пинали мяч. Внезапно один из них не рассчитал удар и тот отлетел в сторону рощи, минуя ребенка, которому предназначался этот «пас».

– Мррр, #####, почему ты не поймал…

– Хе-хе, #####, сам виноват!

Пролетев некоторое расстояние, мяч упал на землю под внимательным взглядом мальчика. Дети тем временем также прекратили смеяться и увидели, как их игрушка подкатилась к нему. Вся группа мгновенно стала несколько неуверенной.

Один из семилеток чуть помялся, но после набравшись храбрости помахал рукой и крикнул:

– #####... можешь… ммм… подать?

Этот голос заставил мальчика оторвать глаза от мяча, а после он тихо кивнул. Встав с земли, он подошёл к подкатившемуся шару и пнул его в сторону того семилетки.

Пролетев небольшую дугу, мяч четко подлетел к, судя по всему, лидеру группы детей и тот принял его:

– Хорошая подача! – улыбнувшись, он продолжил:

– Хочешь поиграть с нами?

Внимание мальчика опять вернулось к мячу, а затем он подошёл поближе к другим детям, что смотрели на него с каплей осторожности.

– Почему он всё время падает? – указал он пальцем на прижатый к земле мяч.

– Эммм…– дети переглянулись, недоуменно моргая:

– Что?..

– Почему все вещи всегда падают? – приметив на земле камушек, мальчик наклонился и поднял его. Затем протянул руку и разжал кулак – камушек упал на землю.

Дети продолжили мило моргать, но потом ещё один семилетка в группе воскликнул:

– Вспомнил, вспомнил! Я как то спрашивал Господина, почему я падаю только вниз, но не могу упасть вверх… Он тогда сказал, что это как в игре! – упоминание некоего «Господина» мгновенно заставило глаза всей группы детей засветиться в восхищении.

И даже в равнодушном выражении мальчика промелькнула доля тепла:

– В игре? – он вопросительно склонил голову на бок.

– Да-да, – со «знающим» видом семилетка пару раз кивнул, сделал шаг вперед и сказал:

– Когда мы играем, у нас есть правила, ведь иначе было бы не интересно! Господин сказал, что тут тоже самое, просто правила обязательны и сжульничать не получиться… – будто что-то вспомнив, он укоризненно взглянул через плечо на одного шестилетнего ребенка, следом это сделали и другие. Тот не понял почему вдруг все смотрят на него и просто смущенно улыбнулся.

– #####, если сегодня ты опять будешь нарушать правила, то мы больше не будем с тобой играть! – «строго» сказал лидер-семилетка.

– Да! – вторили ему остальные:

– Если во время пряток тебя нашли, ты должен помогать искать других! А не прятаться заново!

– Поэтому вчера победил не ты, а #####!

– Точно!

Поняв о чем идёт речь, шестилетний быстро закивал.

– Ладно, давайте играть! – слова главного семилетки угомонили поднявшийся гул. Раскачивая ногой мяч, он хотел начать распределять команды…

– В другой раз, – покачав головой, мальчик развернулся и стал возвращаться к дереву.

– Э?.. Хорошо… – глядя в спину уходящего мальчика, рассеянно пробормотал лидер, а после крикнул:

– Но это обещание! Завтра я тебя не отпущу.

Тощая фигура замерла, на его лице мелькнуло колебание, но после он молча продолжил идти.

Группа детей в тишине наблюдала за его уходом, а затем начала шептаться:

– Не такой уж он и страшный.

– Но #####, присоединись он к игре, ты бы не смог поделить нас поровну в команды!

– И что? Господин просил меня присмотреть за ним, это важнее.

– Ух ты, Господин дал тебе отдельное поручение?!

– Да!

– Умммм… Господин так внимателен к этому новичку…

– Ну так это же Господин #####! Он всегда такой!

– И то верно…

– Тогда завтра опять его позовём.

– Обязательно, но прямо сейчас: #####, #####, … и ##### будут в моей команде, а остальные в другой!

Хотя дети и шептались, но мальчик ещё не успел отойти слишком далеко. Кроме того, с рождения он имел феноменально острый и чуткий слух. Так что он всё услышал… это опять заставило его поколебаться, но в итоге он так и не остановился.

…………………………………………....

«…ни лиц, ни имён?..»

…………………………………………....

Уже вечерело, однако пока что дети все так же беззаботно играли на поляне. Но мальчик больше не наблюдал за ними. Сидя под кроном дерева, он бессмысленно глядел в землю.

«…у нас есть правила, ведь иначе было бы не интересно… Поэтому все вещи обязательно упадут? Но разве это весело?..»

Взгляд мальчика обратился к голубому небу, по которому лениво плыли облака.

«Взлететь в небо и никогда не падать, подобно облакам… вот что было бы по настоящему интересно…» – глаза мальчика засияли, но следом его щеки мило надулись:

«И что значит сжульничать не получится?..» – маленькие кулачки сжались, в глазах зажглось упрямство:

«Обмануть можно кого угодно…»

– У меня такое чувство, что ты думаешь о чем то плохом… – внезапно раздался грубый голос, заставивший мальчика вздрогнуть.

Резко повернувшись, он увидел как из за дерева выглядывала голова мужчины, что с хитрой улыбкой и прищурив глаза смотрел на него.

– Господин… – мальчик сразу узнал его, а следом ощутил недоумение.

За его спиной была роща, за ней забор. Жилые помещения были в совсем другой стороне, а их Господин в это время обычно пьет чай в беседке, что также стоит на противоположном от мальчика краю поляны. Оттуда этот мужчина присматривает за своими подопечными…

Взгляд мальчика стал несколько странным, его глаза скользнули от ухмыляющегося мужчины к поляне. По бокам от нее были дороги к другим частям приюта, чуть дальше были видны редко посаженные деревья, за ними должен стоять забор, отделяющий разные корпуса.

Какой круг должен был сделать Господин, чтобы украдкой подойти к нему?

В это время фигура «Господина» полностью показалась, а после он практически бесшумными шагами подошёл к мальчику:

– Не против, если я присяду? – посмеиваясь сказал мужчина, уже усевшись рядом с ним.

Глядя на резвящуюся на поляне группу детей, что ввиду увлеченности не заметили его появления, он сказал:

– Да уж, без чашечки крепкого чая интерес совсем не тот… но должен признать, что командная работа у них очень даже не плохая… для 6-7 лет…

– Господин… вы ведь взрослый, зачем было подкрадываться ко мне? – тихо спросил мальчик.

– О, я просто проходил мимо, – легкомысленно ответил мужчина.

Мальчик внимательно посмотрел на его лицо, совершенно не веря этим словам. Но спорить не стал…

Ведь несмотря на казалось бы абсолютно беспечную манеру поведения, этот человек поддерживал железную дисциплину во всем корпусе. Менее чем за неделю жизни здесь, он четко это уяснил.

– Но знаешь с какой целью я проходил мимо? – внезапно спросил мужчина, повернув голову и встретив не верящие ему глаза.

– Что?.. – непонимающе моргнул мальчик, ощущая какую-то несостыковку.

Широко улыбаясь, мужчина сказал:

– Я хотел показать тебе способность, которой должны овладеть все взрослые, а именно: незаметно появляться за спиной ребенка! И что самое главное – вовремя! Хах…

Ещё раз рассмеявшись, он вернул свое внимание к группе детей на поляне. Ребенок же поджал губы, но никак не ответил.

«…»

Некоторое время они сидели в тишине, однако ни мальчик, ни мужчина не чувствовали неловкости из-за этого. Один был погружен в свои мысли, другой просто любил тишину.

– Господин… – заприметив летящую по небу тень, детский голос вновь прозвенел:

– Почему у птиц есть крылья?

Стоило этим словам прозвучать, как взгляд мужчины стал весьма беспомощным… вздохнув, он сказал:

– Хотя я и знаю, что ты имеешь ввиду не совсем это, но всё же… Нельзя сказать, что у людей нет «крыльев». И поверь, если ты отточишь владение своими «крыльями», тебе точно не придётся завидовать каким-то птицам.

«…» – парящая в небе тень начала куда-то приземляться, отчего мальчик потерял к ней интерес:

– Я не понимаю о чем Вы говорите, а также Вы не ответили на мой вопрос, – равнодушно сказал он.

– Хаха, конечно-конечно, – весело улыбаясь, мужчина продолжил:

– Эх, иногда я забываю, что тебе всего 6 лет… ладно… Знаешь, тебе будет лучше самому понять смысл моих слов. Так что пусть твоя умная головушка поработает, а моя отдохнёт, – развалившись в тени дерева, «Господин» блаженно прикрыл глаза.

Ребенок же опять начал смотреть за облаками, но внезапно они уже не казались ему столь желанными и даже более того…

– Когда Вы везли меня в это место... – вспоминая тот день, мальчик сказал:

– Небо было полностью закрыто облаками и шел сильный дождь… Они ведь таким образом падают, не так ли?

– Дождь… – лениво протянул мужчина, а затем ответил не открывая глаз:

– Назвать это падением облаков не будет ошибкой…

«…»

– Но с другой стороны… их ноша была так велика, что они стали темными и угрюмыми. Дождь пролился, позволив им вновь стать белыми и воздушными, избавил от того, что они были неспособны нести.

«…»

– Они взяли на себя слишком много и страдали от этой тяжести... но отказавшись от лишнего, вернули себе легкость и продолжили парить в небе… разве это не освобождение?..

«…» – внимательно выслушав, мальчик опустил взор с облаков на группу весело играющих на поляне детей и внезапно ощутил очень сильное нежелание…

Больше не было произнесено ни слова и ребенок просто стоял несколько потерянно. Лежащий за ним «Господин» не видел его состояния, но даже знай он об этом, то всё равно больше ничего не сказал бы…

*Бзз-з*

Спустя продолжительное время раздался звук вибрации, отчего мальчик будто проснулся. Все ещё чуть рассеянно, он повернулся и увидел, как «Господин» вытянул из кармана тонкий прямоугольный объект, что и был источником звука.

– Ужин готов, – мужчина посмотрел на экран, а затем встал с земли, убрав телефон обратно в карман. Отряхнувшись, он с мягкой улыбкой глянул на ребенка:

– Идём домой, – пару раз похлопав его по голове, он направился к поляне.

Мальчик же поднял запястье, обнажив под рукавом тонкий, не снимающийся браслет. На матово черной поверхности горели четыре белые цифры – у них остались считанные минуты свободного времени.

*Бух…*

Его сердце стучало в раздражении…

Обернувшись он увидел, что остальные дети уже закончили играть и собирались возвращаться, но тут заметили приближающуюся фигуру:

– Господин!

– Леди ##### уже всё приготовила, время ужинать, пойдёмте!

Кружась вокруг мужчины, ребятне вместе с ним двигалась к дому:

– А что сегодня будет?

–Неважно! Что бы это ни было, оно всё равно будет вкусным! Это же готовка мисс #####!

– Ха-ха!

Во время неспешного шага, «Господин» взглянул через плечо на оставшегося позади мальчика. Тихий вздох сорвался с его губ и он уже собирался остановиться, как тот вяло поплелся за ними…

***

– Готовьтесь ко сну, – встав из за стола, «Господин» радушно сказал:

– Вынужден Вас побеспокоить, – улыбнувшись единственной в доме женщине, он направился к своему кабинету.

«…» – спокойно кивнув, женщина обратилась к притихшим детям:

– За мной, – вслед за этим привычно строгим голосом, вся группа пошла на кухню, шепотом переговариваясь…

– Завтра утром…

– Когда вернётся старший брат…

Мальчик по инерции двигался со всеми, а его мысли были совершенно оторваны от окружающего мира.

«Я… должен просто смириться с этим?..»

«Это ведь не имеет смысла… и я знал об этом… ещё с самого начала… но…»

«Сама мысль о том, чтобы принять это… она так противна…»

«Господин… о чем вы говорили?.. Какие крылья способны преодолеть то, что по вашим же словам является обязательным?..»

«Вы сказали, что обойти это правило нельзя…»

«Всему суждено упасть на землю…»

«Ветер способен поднять вещи в небо, но он так изменчив… как можно на него полагаться?..»

«Надеяться можно только на себя…»

«Господин… вы хотите, чтобы я отпустил лишнее и жил свободно?.. Вы называете это свободой... однако… так ли это?..»

«Свободная жизнь в клетке…»

Не заметив когда, он вымыл за собой посуду, а когда все шли в ванную, словно очнулся. Его правая рука сжала запястье, ясно ощутив браслет.

«#####, возможно ты и хороший человек, но… я не желаю соглашаться с тобой…»

Дети уже были весьма сонными. Следуя за воспитательницей, они завернули в проход к спальному блоку. Будучи в самом конце, мальчик посмотрел на ведущую их женщину и вместо того, чтобы со всеми зайти в коридор, мягко отступил в сторону и прижался к стене.

«Поэтому… пусть это и будет бессмысленным, но…»

Бросив последний взгляд на лестницу, что вела на второй этаж, прямо к кабинету того человека, он стремительными, но тихими шагами прошелся к выходу.

«…я так хочу…»

Зайдя в прихожую, мальчик увидел входную дверь, что была символически заперта деревянным засовом. Встав перед выходом, он аккуратно отодвинул задвижку замка и хорошо смазанная дверь беззвучно отворилась.

«Она уже должна была заметить»

Прохладный ночной ветерок обдувал лицо, его нога переступила порог, а взор устремился к звёздному небу. Дверь за спиной закрылась, в глазах зажглась искра озорства и уголки губ чуть приподнялись…

Рывок…

Фигура мальчика помчалась к поляне и лежащей за ней роще. Хоть было и темно, но это не вызывало в нем никакого страха и даже как-то завораживало… О чем то подумав, он поднял руку и обнаружил, что цифры на браслете замигали красным светом.

«…» – в лукавой улыбке скрыв раздражение, мальчик не смел терять время. Быстро преодолев поле, он на бегу бросил взгляд назад – дверь до сих закрыта.

Его размеренное дыхание всё же сбилось, но он сам не сбавлял темпа и бросился к мрачному лесу. Под ночной рокот насекомых и подгоняемый ветром, мальчик пронесся сквозь область деревьев и перед ним предстало трёхметровое заграждение.

*Бух…*

– Ха… а… ха…– глубоко и медленно дыша, его правая рука упёрлась в забор, ощущая гладкую деревянную поверхность. Подняв голову, он сделал семь шагов назад и еще раз оценил забор, что практически в три раза превышал его рост.

Затем оглянулся на деревья, что были на два метра позади него. Этот лесной участок не был густым или большим – за ним виднелся отдаленный свет, горящий в окнах дома.

«Ты же разозлишься, верно?.. Установленный вами порядок, почему я должен следовать ему?..» – сев на мягкую траву, мальчик терпеливо смотрел в сторону жилого здания, из которого только что выбежал.

Он и не собирался пытаться перелезть через забор, ведь мало того, что для него это было почти нереально, так еще и совершенно бессмысленно.

Он просто хотел еще раз поговорить с этим человеком и… разочароваться в нем.

*Бух… бух… бух…*

Сидя на земле и наслаждаясь свежим ночным ветерком, его разум был в полном спокойствии, но он никак не мог унять ускоряющееся сердцебиение.

Подняв левую руку, мальчик еще раз взглянул на браслет. Цифры на нем отображались красным светом:

22 : 07

Прошло всего четыре минут с тех пор, как он своевольно покинул комплекс. Как ему сказали, эти «часы» нужны только для того, чтобы дети могли неукоснительно следовать режиму дня, что также являлось их обязанностью.

«Так и поверил» – пренебрежительное хмыканье раздалось в ночи.

Примерно в это время они всегда шли спать.

Скоро этот человек должен будет прийти… он был уверен в этом.

22 : 13

*Бух, бух, бух*

«Этот браслет…» – правая рука поднеслась к браслету. Тонкие детские пальцы погладили металлическую поверхность, прежде чем вцепиться в нее, всё сильнее сжимая в недовольстве. Когда он проснулся после того события, браслет уже был на нем. И более недели он горит желанием избавиться от него.

22 : 21

Тело мальчика чуть дрогнуло. Время уходило, а за ним так никто и не пришел. Изначально свежий ветерок сейчас казался весьма холодным и пронзительным.

«Ты же не думаешь, что я сам вернусь?» – поежившись, он продолжил ждать, неотрывно следя за временем.

22 : 24

*Вжух…*

Особо сильный порыв ночного ветра пронесся, колыхая ветки деревьев. Опавшие листья взлетели вверх, закручиваясь в продолжительном танце.

Однако мальчик не обратил на это никакого внимания, сосредоточенно смотря на браслет. Тот вызывал у него всё больше раздражения, которое было всё труднее подавлять. За последнюю неделю он старательно его игнорировал, ограничиваясь разве что случайными взглядами. У него было прекрасное чувство времени, в «часах» он не нуждался…

Но теперь этот браслет казался ему невыносимо противным, а исходящий от него красный свет бил прямо в сердце, еще сильнее распаляя желание избавиться от него.

22 : 25

Моргнув от смены в цифрах, мальчик заставил себя отвести глаза и заметил медленно падающие на землю листья, но вот окружающий звук уже не мог пробиться к нему.

*БУХ! БУХ! БУХ!*

Наблюдая вдали всё также горящий в окнах свет, его пальцы до бела сжали браслет. Такое воздействие очевидно никак не могло повлиять на прочный металлический сплав.

«Холодно…» – подумал мальчик, когда вслед за этим вся его правая рука полностью онемела. Опустив голову, в его расширяющихся зрачках отразилось то, как браслет начал распыляться. От места соприкосновения с пальцами, он таял на глазах в мелких частицах, что быстро исчезали в ничто.

*…*

Дико бьющееся сердце обрело спокойствие, наверно впервые за последнюю неделю. Но мальчик всё равно не мог услышать окружающие звуки, среди которых был отчетливый хруст приближающихся шагов. Он как в трансе смотрел на собственное запястье, браслет с которого исчез без следа.

Его глаза засверкали удовлетворением, наполняясь небывалым жизненным сиянием.

В этом состоянии он не заботился о том, что его тело потонуло в онемении, всё быстрее лишаясь чувствительности. Его даже не волновало то, как именно пропал браслет.

Совершенно неподвижно, он завороженно глядел на ставшее свободным запястье. К сожалению…

Его веки вдруг стали ужасно тяжелыми. Не в силах больше держать глаза открытыми, они медленно закрылись. Следом всё его тело безвольно завалилось назад…

***

17 лет спустя…

Будто в последней ясности, глаза юноши чуть приоткрылись, показывая лишенный эмоций, отстранённый от всего взгляд, словно в мире нет ничего, что имело бы к нему отношение. Он лицезрел одну сплошную завесу яркого света, что скрыла за собой всё и не давала ему что либо увидеть.

Но внезапно этот равнодушный взгляд дрогнул, а затем глаза закрылись. Неожиданно он уловил то, что не силах вспомнить, когда в последний раз испытывал.

Звук…

Из-за природного любопытством, он попытался сосредоточиться на этом звуке, но даже так ему едва ли удалось что либо разобрать:

– Профессор… не думала… вас давно… – судя по тону, это была взрослая женщина.

– Да… в последний раз пришел… – старческий голос наполнялся печалью.

– Его отключили… – от женщины исходило некое возмущение.

– Это не мое решение, но… – речь была сложной для понимания и включала много названий, но общее настроение несло смирение.

– Наверно так… лучше для… – слова женщины звучали так, словно она всё еще была несогласна, но вмешиваться не собиралась или не могла.

– Возможно… взгляните? Это… – старческий голос опять произнес много сложных слов.

– Правда жалко… после поступления решили… семь лет не приходил в сознание… – видимо женский голос читал вслух, а за это время он стал лучше разбирать звуки:

– Предположений множество, но… это не подтвердилось… тоже нет… подтвердили, но потом отринули… не выявили… О, на нем использовали даже это? – с интересом спросила женщина.

– Ммм… тогда уважаемый #####... – знакомое имя пронзило слух, отчего в его сознании возник туманный силуэт, не имеющий конкретных черт:

– Однако… удивительно… не помогло… – этот старец похоже не мог использовать простые слова, всё походило на какую то мешанину:

– Мы подумали… но нет… ошиблись… в таком случае… не помню деталей… – старческий голос звучал долго, но в основном говорил нечто трудно понимаемое.

– В конце… мы ни к чему не пришли… а уважаемый #####... – опять это имя, что имело связь с тем днем…

– С тех пор больше не заходил… он сказал…

…

Эти слова действительно могли исходить только от этого человека.

Очень длинно и очень доступно… даже ребенок быстро всё поймет…

Что же… с опозданием… но теперь в этом человеке можно по праву разочароваться…

Однако это не вызвало в нем никаких волн, ведь было ожидаемо еще в тот день.

– Хмм… В его стиле так... но странно, что… – теперь уже женский голос стал извергать мешанину из не пойми чего.

– Верно, я тогда… – два голоса вступили в дискуссию, а его слух начал понемногу тускнеть, всё труднее улавливая смысл их слов.

– Загадочно, если… хотя… неважно… – судя по всему, в какой то момент женщина продолжила читать:

– Спустя семь лет очнулся… однако… – теперь он не мог понять, кто именно говорил.

– Слух исчез… – это было весьма забавно слышать.

– Чувствительность тела пропала, проверяя… но левая рука двигалась весьма свободно… зрение в промежутки пяти лет… потом вроде ослеп, но… обоняние…

– В течение этого… он мог хоть как то развлечься…

–Вскоре опять впал в…

Способность воспринимать их слова всё сильнее утекала, он едва улавливал отдельные простые реплики. Затем и это стало невозможным.

И последнее, что ему как то удалось понять:

– …остановилось!..

(Конец главы)

На окраине этой маленькой поляны была роща, а в тени одного из деревьев сидел мальчик лет шести. Поджав колени, он очень пристально наблюдал за тем, как мяч постоянно взлетах вверх, но после обязательно падал.

Бегая по лужайке, дети то и дело пинали мяч. Внезапно один из них не рассчитал удар и тот отлетел в сторону рощи, минуя ребенка, которому предназначался этот «пас».

– Мррр, #####, почему ты не поймал…

– Хе-хе, #####, сам виноват!

Пролетев некоторое расстояние, мяч упал на землю под внимательным взглядом мальчика. Дети тем временем также прекратили смеяться и увидели, как их игрушка подкатилась к нему. Вся группа мгновенно стала несколько неуверенной.

Один из семилеток чуть помялся, но после набравшись храбрости помахал рукой и крикнул:

– #####... можешь… ммм… подать?

Этот голос заставил мальчика оторвать глаза от мяча, а после он тихо кивнул. Встав с земли, он плавно подошёл к подкатившемуся шару и спокойно пнул его в сторону того семилетки.

Пролетев небольшую дугу, мяч четко подлетел к, судя по всему, лидеру группы детей и тот принял его:

– Хорошая подача! – улыбнувшись, он продолжил:

– Хочешь поиграть с нами?

Внимание мальчика опять вернулось к мячу, а затем он подошёл поближе к другим детям, что смотрели на него с каплей осторожности.

– Почему он всё время падает? – указал он пальцем на прижатый к земле мяч.

– Эммм…– дети переглянулись, недоуменно моргая:

– Что?..

– Почему все вещи всегда падают? – приметив на земле камушек, мальчик наклонился и поднял его. Затем протянул руку и разжал кулак – камушек упал на землю.

Дети продолжили мило моргать, но потом ещё один семилетка в группе воскликнул:

– Вспомнил, вспомнил! Я как то спрашивал Господина, почему я падаю только вниз, но не могу упасть вверх… Он тогда сказал, что это как в игре! – упоминание некоего «Господина» мгновенно заставило глаза всей группы детей засветиться в восхищении.

И даже в равнодушном выражении мальчика промелькнула доля тепла:

– В игре? – он вопросительно склонил голову на бок.

– Да-да, – со «знающим» видом семилетка пару раз кивнул, сделал шаг вперед и сказал:

– Когда мы играем, у нас есть правила, ведь иначе было бы не интересно! Господин сказал, что тут тоже самое, просто правила обязательны и сжульничать не получиться… – будто что-то вспомнив, он укоризненно взглянул через плечо на одного шестилетнего ребенка, следом это сделали и другие. Тот не понял почему вдруг все смотрят на него и просто смущенно улыбнулся.

– #####, если сегодня ты опять будешь нарушать правила, то мы больше не будем с тобой играть! – «строго» сказал лидер-семилетка.

– Да! – вторили ему остальные:

– Если во время пряток тебя нашли, ты должен помогать искать других! А не прятаться заново!

– Поэтому вчера победил не ты, а #####!

– Точно!

–…– поняв о чем идёт речь, шестилетний быстро закивал.

– Ладно, давайте играть! – слова главного семилетки угомонили поднявшийся гул. Раскачивая ногой мяч, он хотел начать распределять команды…

– В другой раз, – покачав головой, мальчик развернулся и стал возвращаться к дереву.

– Э?.. Хорошо… – глядя в спину уходящего мальчика, рассеянно пробормотал лидер, а после крикнул:

– Но это обещание! Завтра я тебя не отпущу.

Тощая фигура замерла, на его лице мелькнуло колебание, но после он молча продолжил идти.

Группа детей в тишине наблюдала за его уходом, а затем начала шептаться:

– Не такой уж он и страшный.

– Но #####, присоединись он к игре, ты бы не смог поделить нас поровну в команды!

– И что? Господин просил меня присмотреть за ним, это важнее.

– Ух ты, Господин дал тебе отдельное поручение?!

– Да!

– Умммм… Господин так внимателен к этому новичку…

– Ну так это же Господин #####! Он всегда такой!

– И то верно…

– Тогда завтра опять его позовём.

– Обязательно, но прямо сейчас: #####, #####, … и ##### будут в моей команде, а остальные в другой!

Хотя дети и шептались, но мальчик ещё не успел отойти слишком далеко. Кроме того, с рождения он имел феноменально острый и чуткий слух. Так что он всё услышал… это опять заставило его поколебаться, но в итоге он так и не остановился.

…………………………………………....

«…ни лиц, ни имён?..»

…………………………………………....

Уже вечерело, однако пока что дети все так же беззаботно играли на поляне. Но мальчик больше не наблюдал за ними. Сидя под кроном дерева, он бессмысленно глядел в землю.

«…у нас есть правила, ведь иначе было бы не интересно… Поэтому все вещи обязательно упадут? Но разве это весело?..»

Взгляд мальчика обратился к голубому небу, по которому лениво плыли облака.

«Взлететь в небо и никогда не падать, подобно облакам… вот что было бы по настоящему интересно…» – глаза мальчика засияли, но следом его щеки мило надулись:

«И что значит сжульничать не получится?..» – маленькие кулачки сжались, а в глазах зажглось упрямство:

«Обмануть можно кого угодно…»

– У меня такое чувство, что ты думаешь о чем то плохом… – внезапно раздался грубый голос, заставивший мальчика вздрогнуть.

Резко повернувшись, он увидел как из за дерева выглядывала голова мужчины, что с хитрой улыбкой и прищурив глаза смотрел на него.

– Господин… – мальчик сразу узнал его, а следом ощутил недоумение.

За его спиной была роща, а за ней забор. Жилые помещения были в совсем другой стороне, а их Господин в это время обычно пьет чай в беседке, что также стоит на противоположном от мальчика краю поляны. Оттуда этот мужчина присматривает за своими подопечными…

Взгляд мальчика стал несколько странным, его глаза скользнули от ухмыляющегося мужчины к поляне. По бокам от нее были дороги к другим частям приюта, чуть дальше были видны редко посаженные деревья, за ними должен стоять забор, отделяющий разные корпуса.

Какой круг должен был сделать Господин, чтобы украдкой подойти к нему?

В это время фигура «Господина» полностью показалась, а после он практически бесшумными шагами подошёл к мальчику:

– Не против, если я присяду? – посмеиваясь сказал мужчина, уже усевшись рядом с ним.

Глядя на резвящуюся на поляне группу детей, что ввиду увлеченности не заметили его появления, он сказал:

– Да уж, без чашечки хорошего чая интерес совсем не тот… но должен признать, что командная работа у них очень даже не плохая… для 6-7 лет…

– Господин… вы ведь взрослый, зачем было подкрадываться ко мне? – тихо спросил мальчик.

– О, я просто проходил мимо, – легкомысленно ответил мужчина.

Мальчик внимательно посмотрел на его лицо, совершенно не веря этим словам. Но спорить не стал…

Ведь несмотря на казалось бы абсолютно беспечную манеру поведения, этот человек поддерживал железную дисциплину во всем корпусе. Менее чем за неделю жизни здесь, он четко это уяснил.

– Но знаешь с какой целью я проходил мимо? – внезапно спросил мужчина, повернув голову и встретив не верящие ему глаза.

– Что?.. – непонимающе моргнул мальчик, ощущая какую-то не состыковку.

Широко улыбаясь, мужчина сказал:

– Я хотел показать тебе способность, которой должны овладеть все взрослые, а именно: незаметно появляться за спиной ребенка! И что самое главное – вовремя! Хах…

Ещё раз рассмеявшись, он вернул свое внимание к группе детей на поляне. Ребенок же поджал губы, но никак не ответил.

«…»

Некоторое время они сидели в тишине, однако ни мальчик, ни мужчина не чувствовали неловкости из-за этого. Один был погружен в свои мысли, другой просто ценил такие моменты.

– Господин… – заприметив летящую по небу тень, детский голос вновь прозвенел:

– Почему у птиц есть крылья?

Стоило этим словам прозвучать, как взгляд мужчины стал весьма беспомощным… вздохнув, он сказал:

– Хотя я и знаю, что ты имеешь ввиду не совсем это, но всё же… Нельзя сказать, что у людей нет «крыльев». И поверь мне, если ты отточишь владение своими «крыльями», тебе точно не придётся завидовать птицам.

«…» – парящая в небе тень начала куда-то приземляться, отчего мальчик потерял к ней интерес:

– Я не понимаю о чем Вы говорите, а также Вы не ответили на мой вопрос, – равнодушно сказал он.

– Хаха, конечно-конечно, – весело улыбаясь, мужчина продолжил:

– Но я уже сказал всё, что хотел. Эх, иногда я забываю, что тебе всего 6 лет… ладно… Однако тебе будет лучше самому понять смысл моих слов. Так что пусть твоя умная головушка поработает, а моя отдохнёт, – развалившись в тени дерева, «Господин» блаженно прикрыл глаза.

Ребенок же опять начал смотреть за облаками, но внезапно они уже не казались ему столь желанными и даже более того…

– Когда Вы везли меня в это место... – вспоминая тот день, мальчик сказал:

– Небо было полностью закрыто облаками и шел сильный дождь… Они ведь таким образом падают, не так ли?

– Дождь… – меланхолично протянул мужчина, а затем ответил не открывая глаз:

– Ты можешь назвать это падением облаков и будешь прав.

«…»

– Но с другой стороны… их ноша была так велика, что они стали темными и угрюмыми. Пролившийся дождь же позволил им вновь стать белыми и воздушными, избавил от того, что они были неспособны нести.

«…»

– Они взяли на себя слишком много и были вынуждены страдать от этой тяжести, но отказавшись от лишнего, вернули себе легкость и продолжили парить в небе… Что это, если не освобождение?

«…» – внимательно всё выслушав, мальчик опустил взор с облаков на группу весело играющих на поляне детей и внезапно ощутил очень сильное нежелание…

Больше не было произнесено ни слова и ребенок просто стоял несколько потерянно. Лежащий за ним «Господин» не видел его состояния, но даже знай он об этом, то всё равно больше ничего не сказал бы…

*Бзз-з*

Спустя продолжительное время раздался звук вибрации, отчего мальчик будто проснулся. Все ещё чуть рассеянно, он повернулся и увидел, как «Господин» вытянул из кармана тонкий прямоугольный объект, что и был источником звука.

– Ужин готов, – мужчина посмотрел на экран, а затем встал с земли, убрав телефон обратно в карман. Отряхнувшись, он с мягкой улыбкой глянул на ребенка:

– Идём домой, – пару раз похлопав его по голове, он направился к поляне.

Мальчик же поднял запястье, обнажив под рукавом тонкий, не снимающийся браслет. На матово черной поверхности горели четыре белые цифры – у них остались считанные минуты свободного времени.

*Бух…*

Его сердце стучало в раздражении…

Обернувшись он увидел, что остальные дети уже закончили играть и собирались возвращаться, но тут заметили приближающуюся фигуру:

– Господин!

– Леди ##### уже всё приготовила, время ужинать, пойдёмте!

Кружась вокруг мужчины, ребятне вместе с ним двигалась к дому:

– А что сегодня будет?

–Неважно! Что бы это ни было, оно всё равно будет вкусным! Это же готовка мисс #####!

– Ха-ха!

Во время неспешного шага, «Господин» взглянул через плечо на оставшегося позади мальчика. Тихий вздох сорвался с его губ и он уже собирался остановиться, как тот вяло поплелся за ними…

***

– Готовьтесь ко сну, – встав из за стола, «Господин» радушно сказал:

– Вынужден Вас побеспокоить, – улыбнувшись единственной в доме женщине, он направился к своему кабинету.

«…» – спокойно кивнув, женщина обратилась к притихшим детям:

– За мной, – вслед за этим привычно строгим голосом, вся группа пошла на кухню, шепотом переговариваясь…

– Завтра утром…

– Когда вернётся старший брат…

Мальчик по инерции двигался со всеми, а его мысли были совершенно оторваны от окружающего мира.

«Я… должен просто смириться с этим?..»

«Это ведь не имеет смысла… и я знал об этом… ещё с самого начала… но…»

«Сама мысль о том, чтобы принять это… она так противна…»

«Господин… о чем вы говорили?.. Какие крылья способны преодолеть то, что по вашим же словам является обязательным?..»

«Вы сказали, что обойти это правило нельзя…»

«Всему суждено упасть на землю…»

«Ветер способен поднять вещи в небо, но он так изменчив… как можно на него полагаться?..»

«Надеяться можно только на себя…»

«Господин… вы хотите, чтобы я отпустил лишнее и жил свободно?.. Вы называете это свободой... однако… так ли это?..»

«Свободная жизнь в клетке…»

Не заметив когда, он вымыл за собой посуду, а когда все шли в ванную, словно очнулся. Его правая рука сжала запястье, ясно ощутив браслет.

«#####, возможно ты и хороший человек, но… я не желаю соглашаться с тобой…»

Дети уже были весьма сонными. Следуя за воспитательницей, они завернули в проход к спальному блоку. Будучи в самом конце, мальчик посмотрел на ведущую их женщину и вместо того, чтобы со всеми зайти в коридор, мягко отступил в сторону и прижался к стене.

«Поэтому… пусть это и будет бессмысленным, но…»

Бросив последний взгляд на лестницу, что вела на второй этаж, прямо к кабинету того человека, он стремительными, но тихими шагами прошелся к выходу.

«…я так хочу…»

Зайдя в прихожую, мальчик увидел входную дверь, что была символически заперта обычным деревянным засовом. Встав перед выходом, он аккуратно отодвинул задвижку замка и хорошо смазанная дверь беззвучно отворилась.

«Она уже должна была заметить»

Прохладный ночной ветерок обдувал лицо, его нога переступила порог, а взор устремился к звёздному небу. Дверь за спиной закрылась, в глазах зажглась искра озорства и уголки губ чуть приподнялись…

Рывок…

Фигура мальчика помчалась к поляне и лежащей за ней роще. Хоть было и темно, но это не вызывало в нем никакого страха и даже как-то завораживало… О чем то подумав, он поднял руку и обнаружил, что цифры на браслете замигали красным светом.

«…» – в лукавой улыбке скрыв раздражение, мальчик не смел терять время. Быстро преодолев поле, он на бегу бросил взгляд назад – дверь до сих закрыта.

Его размеренное дыхание всё же сбилось, но он сам не сбавлял темпа и бросился к мрачному лесу. Под ночной рокот насекомых и подгоняемый ветром, мальчик пронесся сквозь область деревьев и перед ним предстало трёхметровое заграждение.

*Бух…*

– Ха… а… ха…– глубоко и медленно дыша, его правая рука упёрлась в забор, ощущая гладкую деревянную поверхность. Подняв голову, он сделал семь шагов назад и еще раз оценил забор, что практически в три раза превышал его рост.

Затем оглянулся на деревья, что были на два метра позади него. Этот лесной участок не был густым или большим – за ним виднелся отдаленный свет, горящий в окнах дома.

«Ты же разозлишься, верно?.. Установленный вами порядок, почему я должен следовать ему?..» – сев на мягкую траву, мальчик терпеливо смотрел в сторону жилого здания, из которого только что выбежал.

Он и не собирался пытаться перелезть через забор, ведь мало того, что для него это было почти нереально, так еще и совершенно бессмысленно.

Он просто хотел еще раз поговорить с этим человеком и… разочароваться в нем.

*Бух… бух… бух…*

Сидя на земле и наслаждаясь свежим ночным ветерком, его разум был в полном спокойствии, но он никак не мог унять ускоряющееся сердцебиение.

Подняв левую руку, мальчик еще раз взглянул на браслет. Цифры на нем отображались красным светом:

22 : 07

Прошло всего четыре минут с тех пор, как он своевольно покинул комплекс. Как ему сказали, эти «часы» нужны только для того, чтобы дети могли неукоснительно следовать режиму дня, что также являлось их обязанностью.

«Так и поверил» – пренебрежительное хмыканье раздалось в ночи.

Примерно в это время они всегда шли спать.

Скоро этот человек должен будет прийти… он был уверен в этом.

22 : 13

*Бух, бух, бух*

«Этот браслет…» – правая рука поднеслась к браслету. Тонкие детские пальцы погладили металлическую поверхность, прежде чем вцепиться в нее, всё сильнее сжимая в недовольстве. Когда он проснулся после того события, браслет уже был на нем. И более недели он горит желанием избавиться от него.

22 : 21

Тело мальчика чуть дрогнуло. Время уходило, а за ним так никто и не пришел. Изначально свежий ветерок сейчас казался весьма холодным и пронзительным.

«Ты же не думаешь, что я сам вернусь?» – поежившись, он продолжил ждать, неотрывно следя за временем.

22 : 24

*Вжух…*

Особо сильный порыв ночного ветра пронесся, колыхая ветки деревьев. Опавшие листья взлетели вверх, закручиваясь в продолжительном танце.

Однако мальчик не обратил на это никакого внимания, сосредоточенно смотря на браслет. Тот вызывал у него всё больше раздражения, которое было всё труднее подавлять. За последнюю неделю он старательно его игнорировал, ограничиваясь разве что случайными взглядами. У него было прекрасное чувство времени, в «часах» он не нуждался…

Но теперь этот браслет казался ему невыносимо противным, а исходящий от него красный свет бил прямо в сердце, еще сильнее распаляя желание избавиться от него.

22 : 25

Моргнув от смены в цифрах, мальчик заставил себя отвести глаза и заметил медленно падающие на землю листья, но вот окружающий звук уже не мог пробиться к нему.

*БУХ! БУХ! БУХ!*

Наблюдая вдали всё также горящий в окнах свет, его пальцы до бела сжали браслет. Такое воздействие очевидно никак не могло повлиять на прочный металлический сплав.

«Холодно…» – подумал мальчик, когда вслед за этим вся его правая рука полностью онемела. Опустив голову, в его расширяющихся зрачках отразилось то, как браслет начал распыляться. От места соприкосновения с пальцами, он таял на глазах в мелких частицах, что быстро исчезали в ничто.

*…*

Дико бьющееся сердце обрело спокойствие, наверно впервые за последнюю неделю. Но мальчик всё равно не мог услышать окружающие звуки, среди которых был отчетливый хруст приближающихся шагов. Он как в трансе смотрел на собственное запястье, браслет с которого исчез без следа.

Его глаза засверкали удовлетворением, наполняясь небывалым жизненным сиянием.

В этом состоянии он не заботился о том, что его тело потонуло в онемении, всё быстрее лишаясь чувствительности. Его даже не волновало то, как именно пропал браслет.

Совершенно неподвижно, он завороженно глядел на ставшее свободным запястье. К сожалению…

Его веки вдруг стали ужасно тяжелыми. Не в силах больше держать глаза открытыми, они медленно закрылись. Следом всё его тело безвольно завалилось назад…

***

17 лет спустя…

Будто в последней ясности, глаза юноши чуть приоткрылись, показывая лишенный эмоций, отстранённый от всего взгляд, словно в мире нет ничего, что имело бы к нему отношение. Он лицезрел одну сплошную завесу яркого света, что скрыла за собой всё и не давала ему что либо увидеть.

Но внезапно этот равнодушный взгляд дрогнул, а затем глаза закрылись. Неожиданно он уловил то, что не силах вспомнить, когда в последний раз испытывал.

Звук…

Из-за природного любопытством, он попытался сосредоточиться на этом звуке, но даже так ему едва ли удалось что либо разобрать:

– Профессор… не думала… вас давно… – судя по тону, это была взрослая женщина.

– Да… в последний раз пришел… – старческий голос наполнялся печалью.

– Его отключили… – от женщины исходило некое возмущение.

– Это не мое решение, но… – речь была сложной для понимания и включала много названий, но общее настроение несло смирение.

– Наверно так… лучше для… – слова женщины звучали так, словно она всё еще была несогласна, но вмешиваться не собиралась или не могла.

– Возможно… взгляните? Это… – старческий голос опять произнес много сложных слов.

– Правда жалко… после поступления решили… семь лет не приходил в сознание… – видимо женский голос читал вслух, а за это время он стал лучше разбирать звуки:

– Предположений множество, но… это не подтвердилось… тоже нет… подтвердили, но потом отринули… не выявили… О, на нем использовали даже это? – с интересом спросила женщина.

– Ммм… тогда уважаемый #####... – знакомое имя пронзило слух, отчего в его сознании возник туманный силуэт, не имеющий конкретных черт:

– Однако… удивительно… не помогло… – этот старец похоже не мог использовать простые слова, всё походило на какую то мешанину:

– Мы подумали… но нет… ошиблись… в таком случае… не помню деталей… – старческий голос звучал долго, но в основном говорил нечто трудно понимаемое.

– В конце… мы ни к чему не пришли… а уважаемый #####... – опять это имя, что имело связь с тем днем…

– С тех пор больше не заходил… он сказал…

…

Эти слова действительно могли исходить только от этого человека.

Очень длинно и очень доступно… даже ребенок быстро всё поймет…

Что же… с опозданием… но теперь в этом человеке можно по праву разочароваться…

Однако это не вызывало в нем никаких волн, ведь было ожидаемо для него еще в тот день.

– Хмм… ясно... но странно, что… – теперь уже женский голос стал извергать мешанину из не пойми чего.

– Верно, я тогда… – два голоса вступили в дискуссию, а его слух начал понемногу тускнеть, всё труднее улавливая смысл их слов.

– Загадочно, если… хотя… неважно… – судя по всему, в какой то момент женщина продолжила читать:

– Спустя семь лет очнулся… однако… – теперь он не мог понять, кто именно говорил.

– Слух исчез… – это было весьма забавно слышать.

– Чувствительность тела пропала, проверяя… но левая рука двигалась весьма свободно… зрение в промежутки пяти лет… потом вроде ослеп, но… обоняние…

– В течение этого… он мог хоть как то развлечься…

–Вскоре опять впал в…

Способность воспринимать их слова всё сильнее утекала, он едва улавливал отдельные простые реплики. Затем и это стало невозможным.

И последнее, что ему как то удалось понять:

– …остановилось!..

(Конец главы)