Глава 2 - Древняя легенда

Столица Чжэньхай была процветающей и оживленной, множество магазинов и предприятий усеивали городской пейзаж. Тем не менее, город оставался аккуратным и опрятным, что свидетельствовало о строгом управлении клана Сюй по поддержанию общественного порядка.

Несколько императорских гвардейцев патрулировали улицы, и те, кто их видел, либо приветливо улыбались, либо почтительно уступали им дорогу. Среди них был один человек, похожий на лидера, одетый в стандартную форму Императорской гвардии. Он со смехом сказал двум стоящим за ним: "Я слышал, что в Доме Ароматов появились две новые сногсшибательные красавицы. Не желаете ли вы, парни, посмотреть на дам сегодня вечером?".

Услышав его слова, двое людей, стоявших позади него, тихо выругались себе под нос. Этот мелкий капитан явно намекал на то, что они, как всегда, должны оплатить счет. Один из них, высокий долговязый имперский гвардеец с уродливым выражением лица, сказал тоненьким голосом: "Послезавтра день зарплаты для эскадрильи Мэн, так что, может, мы двое угостим вас, чтобы вы хорошо провели время?".

Другой, пухлый имперский гвардеец, многократно кивнул головой.

"Как это будет нормально? Этот ваш великий капитан выводит вас, ребята, в широкий мир, так что, естественно, это я должен угощать вас, двух моих братьев. За кого вы меня принимаете?" Капитан Мэн Мо, услышав их слова, сказал с жестким выражением лица, игриво притворяясь сердитым.

"Нет, нет, вы заботитесь о нас каждый день, капитан, так что этого от нас и следовало ожидать", - ответил высокий имперский гвардеец.

"Ну, раз вы настаиваете, я не буду слишком вежлив. Я приму ваше предложение. Тогда послезавтра вечером мы пойдем в Дом ароматов. В следующий раз, когда я буду свободен, я пойду и забронирую столик!" сказал капитан, сияя от счастья. Оба снова мысленно выпустили поток проклятий, но внешне они оставались улыбчивыми и многократно кивали в знак согласия.

На самом деле, Имперский гвардеец был довольно желанной должностью, поскольку жалованье было высоким - до двух таэлей серебра в месяц. К тому же, несмотря на то, что они считались лишь нижним звеном штатной структуры, все, что им приходилось делать каждый день, - это патрулировать улицы или стоять на страже. Обе эти работы были просто бездельем, но они все равно считались персоналом клана Сюй.

Кроме того, подавляющее большинство этих императорских гвардейцев были мастерами боевых искусств, обладающими каналами Дао девятого класса, и могли культивировать боевые техники только на базовом уровне. Их прогресс был медленным, и путь вперед был практически закрыт.

Несмотря на то, что они жили намного лучше, чем обычные граждане, они проводили каждый день в раздумьях и уже давно утратили стремление двигаться вперед и совершенствоваться. Клан Сюй также был чрезвычайно щедр к мастерам боевых искусств, наделяя каждого из них пахотной землей и принимая в свои ряды. В результате они каждый день проводили время впустую, а издевательства над простолюдинами были для них обычным делом.

Безупречно белый почтовый голубь внезапно взвился и, трепеща крыльями, приземлился на плечо капитана Мэн. Он отстегнул листок бумаги, прикрепленный к лапке почтового голубя, и прочитал его. Его выражение лица резко изменилось, и он воскликнул тревожным тоном: "Быстро собирайтесь на главной улице! Молодой Патриарх собирается в путь. Мы должны быстро очистить улицы!"

Эта сцена была всего лишь одним из ракурсов на главной улице столицы префектуры.

Роскошный конный экипаж Сюй Сяо только что покинул Павильон Слушающего Дождь. Еще до того, как он покинул двор павильона, все императорские гвардейцы получили известие и были отправлены очищать главную улицу. Они стояли двумя ровными рядами вдоль улицы, оставляя за собой широкий проход.

Впереди на коне ехал заместитель командующего армией Чжэньхай Сюй Чэн, с ног до головы покрытый внушительными черными доспехами. За ним ехала роскошная конная повозка, которую сопровождали пятьдесят боевых мастеров армии Чжэньхай. Все они также были облачены в черные доспехи, внушающие благоговение и величие.

Императорские гвардейцы, горожане и торговцы склоняли головы, выражая свое глубочайшее почтение. Армия Чжэньхай не могла сравниться с этими императорскими гвардейцами. Армия Чжэньхая была основной силой клана Сюй, и большинство из них были мастерами боевых искусств, обладающими Дао-каналами восьмого класса, а некоторые даже имели Дао-каналы седьмого класса!

Существовало девять степеней Каналов Дао, но каждая степень была отмечена разницей между небом и землей. Независимо от того, какая это была боевая техника, если человек хотел культивировать ее на более высоком уровне или стать сильнее, ему требовался фундамент из таланта, заложенного природой.

Например, для боевой техники Небесной Медведицы клана Сюй, которая позволяла культиватору обрести силу слона после достижения 1-го ранга, человеку с Дао-каналами девятого класса потребовалось бы три-четыре года, чтобы достичь 1-го ранга. Но для тех, у кого Дао-каналы восьмого класса, это заняло бы всего один-два года!

Для тех, кто имел Дао-каналы девятого ранга, дальнейшее культивирование становилось все труднее и труднее. Для завершения 2-го ранга Боевой Техники Небесной Медведицы им потребуется восемь лет, а тем, у кого Дао-каналы восьмого ранга, - всего три-четыре года!

В конце концов, сколько времени отведено человеку в его жизни?

Эти императорские гвардейцы в основном проводили дни впустую, давясь собственным весом, и число прилежных культиваторов среди них было невелико. В результате были даже те, кто потратил впустую 20 лет, застряв в узком месте на 1-м ранге, увядая и продолжая вести непонятное существование, издеваясь над гражданами.

И все же эти люди были необходимы для существования в качестве низшей ступени клана Сюй, на них возлагались обязанности по надзору за вотчиной и присмотру за жителями. Поэтому для этих мастеров боевых искусств с низшими природными талантами клан Сюй был весьма великодушен.

Каретная процессия Сюй Сяо быстро двинулась на юг, покинув столицу префектуры Чжэньхай. Проехав 30 ли, они прибыли в родовой домен клана Сюй.

Родовой домен клана Сюй также представлял собой группу павильонов и зданий с несколькими экстравагантными дворцовыми постройками в центре, возвышающимися над городским пейзажем. В этом дворце жил нынешний патриарх, и именно здесь он медитировал.

Сюй Сяо был старшим сыном первой жены, и хотя он был молодым патриархом, изначально он не должен был принимать эту роль так рано. Однако патриарх клана Сюй, Сюй Чаоян, был целеустремленным, аскетичным культиватором с необычайно высокими природными способностями. Он обладал каналами Дао пятого класса, а боевую технику Небесной Медведицы довел до шестого ранга. Его сила достигла совершенного завершения стадии Хоутянь!

Он уже был вершиной боевых мастеров в регионе Руян, но после того, как он достиг совершенного завершения стадии Хутиан, он вошел в закрытую культивацию здесь с намерением прорваться на неописуемо возвышенную стадию Сяньтянь.

Следует отметить, что каждый раз, когда в клане появлялся сяньтяньский мастер боевых искусств, это было событием, потрясающим мир. Регион Руян входил в состав провинции Ты, которая находилась под командованием принца Сина, и он высоко ценил сяньтяньских мастеров боевых искусств. Как только один из них появлялся, он тут же даровал ему целый регион в качестве своей вотчины, а также всевозможные природные ресурсы, деньги и сокровища, духовные лекарства и красавиц.

Нынешнего чиновника области Руян звали Го Рупин, но на самом деле он не был сяньтяньским мастером боевых искусств. Несколько сотен лет назад предок клана Го из области Руян был сяньтяньским мастером боевых искусств, и в то время он был передан в собственность области Руян. Их предок захватил контроль над регионом, основал свой клан и установил прочное правление над столицей региона Руян. Управляя тысячами ли земли, он был человеком с твердым характером.

В конце концов время потекло дальше, мир изменился, и прошло несколько сотен лет. Предок клана Го так и застрял в узком месте на стадии Сяньтянь без дальнейших прорывов, он тихо старел и увядал. Даже в последующих поколениях клану Го не удалось произвести на свет мастера боевых искусств сяньтянь, но они продолжали управлять своей вотчиной в соответствии с императорским приказом и передавать богатство своей семьи от наследника к наследнику на протяжении многих лет.

Однако вотчина клана Сюй была частью региона Руян клана Го и находилась под их командованием. Поэтому, несмотря на то, что Сюй Чаоян уже достиг стадии Сяньтянь, он все еще не мог заменить клан Го. Если он хотел укрепить позиции клана Сюй, то у него оставался только один путь - прорваться на стадию Сяньтянь.

В роскошном конном экипаже Сюй Сяо нес на руках младенца. Глаза младенца были закрыты, и он крепко спал. Сюй Сяо опустил голову и посмотрел на младенца, но мысли его были далеко-далеко.

Поскольку власть в клане оказалась в его руках, он был довольно непостоянен в любви, женился на нескольких женах и родил 11 сыновей и 3 дочерей. Он разделил и передал некоторые официальные должности в уезде своим младшим братьям, но сам контролировал главный центр власти в префектуре Чжэньхай.

Каким бы щедрым ни был человек, после разделения между всеми и каждым, естественно, мало что останется. Но Цзинь Юй была другой. Она была единственной дочерью клана Цзинь, и ее брак с кланом Сюй был устроен. Ее приданое было очень щедрым.

Клан Цзинь был третьим по величине кланом в регионе Руян, и как только Сюй Чаоян совершил прорыв к совершенному завершению стадии Хоутянь, Цзинь Хай принял решение выдать свою единственную дочь замуж за клан Сюй, чтобы продемонстрировать свою добрую волю. Сюй Чаоян был еще совсем молод, он достиг совершенного завершения стадии Хоутянь только в 46 лет. Вместе со своими каналами Дао пятого класса и природными способностями он был гением региона Руян, который появлялся лишь раз в 100 лет. Его будущее было многообещающим, и если он сможет прорваться на стадию Сяньтянь, то его статус резко возрастет, так как он сможет управлять целым регионом.

Хотя многие люди на всю жизнь застревали на пике стадии Хоутянь, не имея возможности пробиться, Цзинь Хай все же решил рискнуть и выдать свою единственную дочь замуж в клан Сю. Теперь он выбрал клан Сюй, и независимо от того, поднимутся ли они на новую высоту или упадут до рекордно низкого уровня, его положение будет следовать вместе с ними. Но в жизни было так много выбора и решений; когда еще не было азартной игры?

В его руке была зажата маленькая и изысканная нефритовая флейта, пульсирующая голубым светом. В этот момент ее яркое сияние уменьшилось, так как она вместила в себя свет. Она продолжала мистически светиться, свет приглушенно сиял, проникая в нефрит. Сюй Сяо склонил голову в раздумье, вспоминая легенду, которую ему рассказывал отец, когда он был маленьким. Говорили, что только у Врожденного Святого может быть артефакт Сяньтяньского спутника жизни.

Например, в древних легендах говорилось, что эти небесные существа поведут людей к освобождению от оков судьбы и создадут императорский двор, который будет править небесами, властвовать над всеми расами, заставляя небо и землю подчиняться своей власти. Среди этих высших существ каждый из них обладал артефактом Сяньтяньского спутника жизни.

Даже если это была всего лишь легенда и, возможно, не более чем слухи, этот артефакт Сяньтяньского спутника жизни был действительно слишком странным. Прежде чем принять решение, он должен был сообщить об этом отцу.

"Докладываю молодому патриарху, мы прибыли в родовой домен, дворец Западного оврага", - почтительно прозвучал голос Сюй Чэна снаружи кареты. Карета уже въехала в группу зданий и павильонов и остановилась перед воротами в большой дворцовый зал в центре домена.

Сюй Сяо очнулся от своих мыслей, отложил нефритовую флейту и вышел из кареты с младенцем, который крепко спал у него на руках. Бросив взгляд на вывеску перед дворцом с тремя иероглифами "Дворец Западного оврага", он вошел в дворцовый зал.