◁ ◈ ▷ Мост на восточных болотах, тьма, моросящий дождь

Дождь залил все восточные болота. Любые передвижения по ним стали практически невозможны. Бойня с нежитью оставила за собой целый шлейф из трупов, который и так усложнял и без того сложную местность.

— Верю я, что не сыщу больше дороги домой, — прошептал про себя беловолосый парень с рогами, медленно передвигаясь по болоту, параллельно таща у себя на спине мёртвого командира Брога в мешке.

Воин освещает себе путь, держа в свободной руке свою лампу, которая является единственным ориентиром в пространстве. Дорога предстоит долгой и сложной, но осознание того, что парень не доберётся живым до пункта назначения, пришло к нему именно сейчас, когда начал мерцать огонёк лампы. Воин остановился.

— Вот дерьмо... только их здесь не хватало, сука...

Парень скинул с плеч мешок с трупом, присев на одно колено. Он начал всматриваться в лампу. Огонёк лампы уже почти прекратил светить, а через пару мгновений полностью потух.

— Ну давайте, выходите, выблядки, — прошептал про себя парень, встав на ноги и достав из-за спины гигантский двуручный меч. Выставив его перед собой, тот принялся ждать, осматриваясь по сторонам. Стали слышны карканья ворон в небе, которые улетают от чего-то, что таится в диком мёртвом лесу. В темноте стало слышно некоторое движение в кустах. Разглядеть источник звука не представляется возможным, из-за кромешной ночной тьмы, а кровавые отголоски неба освещают лишь малую часть пространства вокруг воина. Воин же начал дрожать от холода, который резко появился на восточных болотах.

Источников тихого шума во тьме стало несколько. Они были в разных направлениях, относительно парня. Постепенно источники шума в виде шагов становились всё ближе к Горящему, а тот застыл, смотря лишь на единственное поваленное дерево у моста, за которым пряталось нечто.

— Выходи...

Он неуверенно глотнул слюну и в тот же момент из-за дерева на него выпрыгнула тёмная сущность, которую воин не успел разглядеть. Сущность успела нанести укус в области шеи парня, моментально скрывшись во тьме. Укус достаточно глубокий и кровоточит.

— Ах ты падла, — шепчет он про себя, держа меч уже одной правой рукой. Левую тот уже держит на своей шее, давя на место укуса, чтобы хоть немного остановить кровотечение. И вот вновь. На парня выскочила другая тёмная сущность с волчьим рыком, сбив воина с ног. Ему повезло лишь отчасти, ведь приземлился он на мягкую влажную грязь, однако потеряв при этом свою боевую стойку. С другой стороны что-то неуловимое для глаз парня, схватило его гигантскими и острыми клыками за ногу, пробив достаточно твёрдые латные доспехи. Укус пришёлся на нижнюю часть ноги, а ладьевидная и кубовидные кости были раздроблены на мелкие кусочки. Сущность потащила воина куда-то во тьму.

— Остановись, иначе я тебя голыми руками порву!!! — кричал он от злости и невероятной боли, возникшей в ноге. Во тьме нарисовалась и третья загадочная сущность, что налетела на него и вгрызлась в руку. Рука пострадала куда сильнее, чем нога. Были раздроблены несколько костей, повреждены вены, артерии. Доспех также сильно повреждён.

— Дерьмо! — продолжает кричать парень, пока в его глазах уже начинает темнеть. Достаточно много крови вытекло из его шеи, руки и ноги. К тому моменту болевой шок с гигантским выбросом адреналина начал поражать воина, и его страданья стали менее серьёзными. Потребовалось всего несколько десятков секунд, чтобы тот полностью потерял своё сознание и начал медленно умирать.

Люди видят всю свою жизнь перед глазами, когда умирают. Пытаются вспомнить все самые лучшие и худшие моменты в их жизни за столь короткий промежуток времени. Некоторые забываются в своих воспоминаниях, а некоторые отчётливо видят мельчайшие детали каждого прожитого дня. Многие начинают ценить свою жизнь только тогда, когда они находятся на грани смерти, однако эта учесть не ждёт Горящих. Их опустошённые тела воскресают вновь и вновь, но та боль, те незримые раны, которые заставляют пламя гаснуть, уже не обратить вспять. Истинный дар человека заключается в том, что он может прожить свою жизнь так, как он это захочет. В конце концов умирают все... или почти.

Проснувшись вновь, потерянная душа оказалась на пустом и белом, словно снег, ячменном поле. Здесь не существует боли, не существует страданий и скорби. Лёгкий прохладный дождик омывает бесконечные просторы Белого Кармана.

— Рада снова видеть вас здесь, Ариандель, — раздался нежный женский голос где-то поблизости.

— Снова я здесь...

Парень начал осматривать своё тело на наличие ран. Он медленно встал на ноги, не обнаружив на себе ни единой царапины. Его взгляд был направлен на молодую девушку с длинными белыми волосами, но в чёрном и мрачно готическом платье, а на губах её помада чернильно-чёрного цвета.

— Не устала встречать Горящих, Анна?

— Ни в коем случае. Это доставляет мне удовольствие.

— Не смотря на это, отсюда мало кто уходит. Жалкие трусы я бы сказал, если бы не был уродом, однако они - последние суки, из-за которых... ты и сама знаешь.

— Однако лучше не отзываться так грубо об остальных горящих, Ариандель.

— А разве я в чём-то не прав? Уж больно много этого "не" в нашем диалоге, меня это докучает.

Ариандель направился в сторону одного из гигантских деревьев на горизонте, закрыв глаза.

— Постой! — сказала Анна, взяв Арианделя со спины за плечо. Парень обернулся.

— Дядюшка Недрил просил тебе передать.

Девушка протянула в руки воина небольшой конверт с красной печатью.

— Это... что?

— Его наследство.

— В каком это плане? — удивился Ариандель, с недоумением смотря в глаза Анны.

— Разве ты ещё не знаешь?

— Не знаю о чём?

— Дядюшки Недрила больше не стало. Он завещал всё своё наследство в ваши руки, Ариандель.

— Ха-х...

— Не расстраивайтесь, Недрил очень хорошо относился к вам, поэтому и завещал всё своё наследство. Вы были для него, словно собственный сын... А в наследство входит его поместье, некоторая денежная сумма, памятные медали, которые он просил оставить для вас, а также один... один особый ключ.

Рога Арианделя стали немного больше, чем обычно. Они стали жёстче, ещё темнее, а лицо парня немного побледнело. Пламя в его сердце прекращало полыхать. Он утрачивает себя и свои силы. Присев на холодную и мокрую землю, воин протёр свой лоб от лёгкого пота, смотря на Анну снизу вверх.

— Вам нехорошо, Ариандель?

— Сама то не устала обращаться ко мне на вы?

Ответа от девушки не поступило.

— Давай сюда своё письмо, почитаю что там...

Протянув письмо в руки беловолосого Горящего, тот сразу же схватил его и начал вскрывать. Такового содержания письма от самого Недрила не было, зато было написано лишь одно слово: "сердце". Это ввело воина в ступор, из-за чего он вновь уставил свой взгляд на девушку в чёрном платье.

— Что это?...

— Письмо.

— Здесь ничего нету.

— Там писано "сердце".

— Я и без тебя знаю, мать твою! — крикнул Ариандель.

— Не ругайтесь, пожалуйста, Ариандель.

— Но что это значит? Вот это вот? Этот долбанный старик лишь оставил мне своё поместье, которое мне вообще не всраслось, горсть монет на прощание и "медальки" за всё то, что я для него сделал?! — крикнул парень, скомкав письмо в руках и яростно порвав его, — а вы ещё говорите, что люди чего-то стоят! Все вы - это блядские святоши, которые считают человека высшим звеном эволюции. Нахер человеку какая-то там душа, когда он только о своей жопе печётся?! Я и без ваших этих душ пекусь лишь сам о себе!

Ариандель кинул скомканные в одно целое порванные части письма под ноги Анне, встав и посмотрев на неё с презрением.

— Скажешь чего-нибудь?

Ответа не последовало.

— Нас называют бездушными тварями, бессердечными, хотя сами люди чем отличаются от нас? В глубине их душ они и сами знают, что заботятся только о себе или ради себя, чтобы получить своё внутреннее удовлетворение. Горящие не умеют плакать или грустить, а их сердца не бьются за родных людей. Это и делает нас истинной силой, которая способна противостоять демонам до самого конца, не взирая на все проблемы и невзгоды.

Ариандель достал из-за спины свой гигантский двуручный меч, подняв его высоко над головой двумя руками.

— Этот меч и делает меня тем, кто я есть. Он унёс столько душ, сколько тебе не снилось. Я живу их пламенем, умираю, а затем возрождаюсь, раз за разом. Но нет... тебе не понять. Ты лишь обычный фантом, иллюзия или какое-то отродье, лишь частично, схожее на человека.

Парень опустил свой меч и подошёл ближе к Анне. Девушка просто смотрит на Арианделя, не давая никакого ответа.

— Я преодолел такой путь, чтобы забрать у старика нечто важное, что может мне помочь. Я сделал для него всё, что мог, подарил ему шанс на вторую жизнь, а он ничего. Материальные ценности не имеют значения для Горящего, не существует того, что он мог бы мне дать, чтобы искупиться за все свои грехи. Блять, я даже не знаю где это поместье и монеты. Ты можешь даже не отвечать на это. Зная его, он вложил в это письмо долбанную загадку, которую я должен разгадать. Однако я не собираюсь этого делать...

Воин молча развернулся и ушёл в сторону гигантского тёмного мёртвого дерева на горизонте, убрав свой меч за спину.

— Знаешь... — тихо сказала Анна, — дядюшка Недрил знал о том, что для тебя не имеют значения материальные ценности. Поэтому он передал содержание своего завещания в один из храмов Архаила на восточном побережье. Ты можешь в любой момент прийти туда и забрать его, если оно тебе нужно, однако письмо... оно несёт в себе некоторый другой смысл, не имеющий ничего общего с завещанием.

В этот момент лицо беловолосого Арианделя побледнело ещё сильнее, словно снег. Он остановился и обернулся вновь, посмотрев на Анну.

— "Ты сам всё поймёшь, когда настанет время" говорил Недрил.

Анна молча подкинула в руки Арианделя загадочный острый ржавый ключ. Парень словил его и начал рассматривать.

— Недрил просил убедится в том, что твоё пламя ещё не окончательно потухло. Ты - последняя надежда в этом мире...

Ответа на слова Анны не последовало, а парень спрятал ключ у себя в подсумке на броне, молча направившись дальше к дереву.

— Значит зря надеетесь на вашу надежду.