— Убью! Убью! Убью! Убью! Убью! Убью! Убью! Убью! Убью! «Томогаров» из Багрового мира-а-а-а!!!

— Хья-ха-ха-ха-ха! Убью, сломаю, разорву на куски-и!!

На лету, вторя боевым кличам Марджори До и Маркосиаса, на их пути у арки атриума Мисаки активировалась Свободная Формула.

Вокруг неё, в прилегающем саду, вспыхнула кольцеобразная полая Свободная Схема, и всё здание начала окутывать цилиндрическая стена. Когда она сомкнулась, все люди, оказавшиеся в ловушке, замерли.

Это и была Абсолютная Печать — пространство, изолированное от течения мира, которое останавливает всех внутри и одновременно скрывает их от внешнего мира. Сцена, предназначенная лишь для «Томогаров» и Пламенных Туманов.

Ворвавшись в эту Абсолютную Печать, пробив стену на верхнем этаже здания и вырвавшись в центральный атриум, сверкая под ногами над витражами, украшающими потолок под четырьмя арками, появился сгусток иссиня-чёрной убийственной ярости.

Эта огромная Абсолютная Печать, особое творение Марджори, заполнила всё пространство внутри себя метелью из ультрамариновых искр. Энергия существования, из которой они состояли, подпитывалась за счёт Факелов, находившихся в здании. Повсюду они лопались, разлетаясь и превращаясь в новые ультрамариновые искры, что наполняли Абсолютную Печать.

«Он здесь, внутри».

«Сраный ублюдок, ты где?»

Пусть его присутствие и слаба, это уже не имело значения. Если в этом пространстве что-то движется, то это Рами. А если не движется, то станет топливом для поддержания Печати, как и все прочие Факелы... Едва она так подумала, как…

— Нашла-а.

Словно обретя форму от взгляда Марджори, в одном месте скопились и сгустились искры. Они превратились в огромный, сияющий ультрамариновым светом глаз, точную копию глаза самой Марджори.

А под ним из тех же искр возник огромный рот, который, лязгнув пылающими густо-синими клыками, проревел голосом Маркосиаса:

— Рад снова видеть, а-а-а?! «Собиратель Трупов»!!!

Эти глаз и рот парили в воздухе над крышей, откуда открывался вид на центральный атриум.

На огромном стеклянном куполе, напоминающем волны застывшей геометрии.

Там, окружённый стаей голубей, стоял Факел в облике пожилого джентльмена. Абсолютная Печать ничуть его не затрагивала; он просто стоял неподвижно, оперевшись на трость.

На миг его похожие на сухие ветки руки, лежащие на трости, стиснулись с огромной силой.

«...Использовать его, или всё же...»

Пока пожилой джентльмен колебался, парящие в нескольких метрах перед ним глаз и рот соединились с пламенем, что вырвалось из-под стеклянного купола и пробило его насквозь. Ультрамариновый огненный столб постепенно сжался и принял иную форму.

Коренастый и неуклюжий, похожий на ростовую куклу, огненный зверь.

С металлическим скрежетом он ступил на пол из закалённого стекла.

Зверь раскинул в стороны, словно крылья, свои неестественно большие и широкие лапы и произнёс:

— Доб-б-брый день, «Собиратель Трупов» Рами. Пришёл час твоей погибели.

Рот, полный острых клыков, растянулся в улыбке и выплюнул слова.

— Хе-хе, принимай мой горячий поцелуйчик. Такой страсти ты в жизни не испытывал.

— …

Старик Рами молча зажал трость под правой рукой. Свою левую, тонкую, как палка, руку он вытянул вперёд, выпрямив пальцы в одну линию.

— О-о... Сражаться собрался? С таким-то ничтожным запасом энергии? — с пьянящим восторгом от жажды крови произнесла Марджори.

— Да ла-адно, да ла-адно, валяй, дело твоё. Результат всё равно не изменится.

Не обращая внимания на насмешливый голос Маркосиаса, Рами растопырил пальцы и весомо произнёс:

— ...Замрите в смятении.

Словно там были клавиши органа, Рами провёл пальцами по воздуху.

В тот же миг стая голубей, окружавшая его, взорвалась, и Энергия существования, из которой состояли их мнимые тела, разом высвободилась.

— Мм?!

— Оу?

Внезапно зрение Марджори и Маркосиаса исказилось. Фигура Рами, который был на расстоянии вытянутой руки, начала отдаляться. Закалённое стекло огромного купола вместе с окружающим пейзажем пошло волнами и поплыло.

Лопнувшие голуби обернулись мириадами белоснежных перьев, которые, кружась в безумном танце, гасили синие искры. Вскоре их вихрь окружил не только Рами, но и самих Марджори со зверем, заполнив всё пространство.

— Ха-ха-а…

— Превосходно, превосходно, хи-и-и-ха!

Они оба осыпали Рами, создателя этой, можно сказать, прекрасной картины, похвалами и…

— Ну и что этим…

Не успела она договорить, как зверь откинулся назад, раздул брюхо и…

— ...можно сделать, ха-а-а!!!

Зверь изрыгнул пламя себе под ноги. Жгучий ультрамариновый жар хлынул во все стороны, сжигая перья. По мере того как их число уменьшалось, фигура Рами приближалась, а искажение окружающего пространства возвращалось в норму.

Совершенно безрезультатно. Он снова оказался на расстоянии удара.

— Коне...

— ...-е-е-ец!!!

Под сдвоенный боевой клич толстая и длинная лапа опустилась, чтобы сокрушить «Томогару».

Рами, так и не сдвинувшийся с места, с выражением горькой муки на лице взглянул на приближающийся удар.

А затем оно раскололось.

Надвое.

Длинная лапа зверя.

— ...!

— ...?

Длинная лапа зверя, которую он опустил на врага, была рассечена продольно надвое и разлетелась в стороны.

Перед ними вспыхнула серебряная линия света, не уступающая ультрамариновому пламени и соединяющая небо и землю.

Этот серебряный блеск исходил от обращённого к ним лезвия огромного одати, поднятого высоко вверх.

Марджори и Маркосиас наконец поняли: кто-то, спрыгнув на защиту Рами, взмахнул мечом и рассёк опущенную лапу пополам.

Искры огня расцвели в воздухе, словно дивные цветы.

Отголосок прыжка и удара колыхнул длинные волосы.

Из-за одати на них смотрели два глаза.

Всё одного цвета.

Багрового сияния.

Перед Рами стоял Пламенный Туман.

△▼△▼△▼△

Шана резким движением встряхнула свой одати «Сияющая Шана». С его клинка, словно брызги крови, посыпались ультрамариновые искры.

— Здравствуйте, «Коготь и Клыки Нарушения» Маркосиас. И ты, «Чтец Траурных Посланий» Марджори До.

Сказав это, она вернула одати в боевую стойку.

— Позвольте представиться ещё раз. Я — Пламенный Туман Аластора, «Пламени Небесов и Земли».

Чёрное одеяние качнулось вслед за её движениями.

— «Огненноволосая Пламенноглазая Охотница»... Зовут меня Шана.

Она назвала своё имя с нескрываемой гордостью.

А затем властно, как и подобает Пламенному Туману, объявила:

— А теперь выбирайте. Либо вы поклянётесь, что не тронете этого «Собирателя Трупов», Рами, либо…

Она указала кончиком одати на нос зверя.

— ...усвоите урок через боль.

— Хм, с чего это ты так важничаешь... а?!

Марджори презрительно хмыкнула и осеклась.

За спиной Шаны, перед Рами, стоял невиданный ею Факел. Этот Факел в облике юноши заслонял собой Рами, заставляя его отступить. Обычный Факел не может двигаться в Абсолютной Печати. Значит, ответ может быть только один.

— «Мистес»? — выдавил из себя Маркосиас, ошеломлённый внезапным появлением этого непонятного вторженца.

Спасённый Рами выражал на лице не меньшее изумление, чем они.

Свободная Формула, которую он использовал, рассыпав вокруг перья, была предназначена не для его побега. Она должна была скрыть от Марджори приближение той, кто непременно явится на зов Абсолютной Печати — «Огненноволосой Пламенноглазой Охотницы».

В конечном счёте это сработало, однако Рами никак не ожидал, что появится ещё и Юдзи Сакай. Да ещё и будет двигаться в Печати. Даже для «Мистеса» подобное под силу немногим.

«Живёт обычной жизнью, но движется внутри Абсолютной Печати... Понятно, так ты!..»

— Д-д-давай все эти сложные разговоры о-оставим на потом. А сейчас…

Юдзи, у которого после прыжка всё ещё плыло перед глазами, прятал Рами за спиной, медленно отступая.

Марджори шагнула было за ним, но ей преградила путь слегка сдвинувшаяся в сторону фигура.

Пламенные глаза сверлили их взглядом, а маленький рот снова произнёс:

— Я не позволю.

В ответ Марджори высунула голову из тоги. На её лице было невероятно свирепое выражение, и таким же был её голос.

— Что, думаешь, какая-то сошка вроде тебя сможет нас остановить?

Разрубленная рука вспыхнула и восстановилась, словно ничего и не было.

— В этот раз ожогом не отделаешься, хья-хья.

На эти насмешки Шана теперь могла ответить лишь улыбкой.

Точность прошлого удара, сила прыжка, доставившего её сюда, — всё было не так, как вчера.

«Я всё могу. Всё могу».

Сила, казалось, била ключом из самой глубины её души, из центра её тела, из-под пяток, крича об этом.

В пламенных глазах отражался одати, на щеках застыла решительная улыбка.

— Хватит болтать попусту. Быстро отвечайте: поклянётесь не трогать Рами или усвоите урок через боль?

Брови Марджори скривились в ещё большей гримасе отвращения.

— ...Даже после вчерашнего ты всё равно собираешься защищать этого «Томогару»?

Ответ Шаны был краток:

— Да. Он безвреден.

— Хм, так и ты туда же, заладила то же, что и наши Короли со своими любимчиками: «И среди «Томогара» есть хорошие ребята». Какая чушь.

На этот раз хмыкнула уже Шана.

— У меня нет ни желания, ни обязанности спорить с тобой или перевоспитывать тебя.

Сквозь клинок она лишь бросила слова:

— Вопрос лишь в том, помешаешь ты мне выполнить мой долг или нет. Вот и всё.

— ...Соплячка!!!

Тога Марджори вспыхнула, отражая её ярость. Разгневанное лицо скрылось в ней, и лишь голос раздавался из зияющей пасти:

— Я решила. В этот раз ты не уйдёшь.

— Разорву в клочья!!!

Шана ответила на этот смертный приговор открытой улыбкой.

— Если сможете, конечно.

Зверь заскрежетал зубами, похожими на пилы.

— К-хе-хе-хе... А ты, однако, стала такой, что тебя о-очень приятно будет прикончить…

— И не говори... Хи-хи... Ну что ж, начнём, начнём... НАЧНЁМ!!!

С этим рёвом толстые руки тоги раздвинулись не вперёд, а в стороны.

Шана, в отличие от прошлого боя, не стала бросаться в атаку, а позволила противнику действовать. За несколько секунд вытянувшиеся руки образовали вокруг неё огромный пылающий ультрамариновый круг. Она лишь скользнула по нему пламенным взглядом.

«...Хм».

Стоящие позади Юдзи и Рами оказались за пределами этого круга. Враждебность Марджори была направлена лишь на неё... Добившись нужного результата с помощью провокации, Шана позволила лёгкой улыбке удовлетворения появиться на лице.

Тут силуэт стоявшего напротив зверя дрогнул и раздвоился. Раздвоившиеся тени раздвоились вновь, и число зверей, стоящих по окружности, стало стремительно расти.

Шана поняла, что её окружили более десяти зверей.

Каждый из них, широко раскрыв пасть, пел и смеялся:

— Салли, вокруг солнышка беги! А-ха-ха-ха!!!

— Салли, вокруг месяца беги! Хья-хья-хья-хья!!!

Но даже этот режущий слух хор не поколебал решимости Шаны.

«...»

Её пламенные глаза, разгораясь всё ярче, видели истинный источник этих голосов.

Но даже поняв это, Шана не бросилась в атаку. Она чувствовала замысел Марджори, инстинктом и разумом предвидя, куда поведёт их ход боя. Она больше не совершит ту же ошибку, безрассудно бросаясь вперёд и лишая себя пространства для манёвра.

За долю секунды это озарение указало ей путь, и лишь тогда она начала действовать.

«...Итак».

Словно ниоткуда, под ногами Шаны произошёл взрыв. С молниеносной скоростью она бросилась к одному из окружавших её зверей и обрушила на него удар одати сверху.

Зверь скрестил лапы, приняв удар.

— ПО-ПА-ЛА?!

Прежде чем противница успела договорить, Шана вновь вызвала взрыв под ногами. Словно акробат, она использовала точку пересечения своего одати и рук противника как опору и взмыла в воздух. Пока она перелетала через голову Марджори, огненный круг позади неё начал смыкаться в том месте, где она только что была. Куда бы она ни ударила, этот круг всё равно атаковал бы её со всех сторон.

Но теперь Шана была за пределами круга, а значит — у Марджори за…

— ...спиной!

— Кх?!

Услышав крик Маркосиаса, Марджори инстинктивно пригнулась.

Лезвие меча пронеслось над её головой. Отрезанное ухо зверя, оставшись в воздухе, рассыпалось искрами.

«Быстрая!!!»

Ожидая следующей атаки, Марджори отпрыгнула в сторону, заодно разбросав перед собой несколько десятков огненных снарядов.

Шана, продолжая вращение после удара, укрыла своё тело чёрным одеянием и отразила летящие в неё снаряды. В тот самый миг, когда последний из них пролетел мимо, она снова открылась. Инерция вращения ещё не угасла.

— Ха!

Добавив к этой инерции силу отталкивания, Шана вновь совершила низкий прыжок. Преобразовав горизонтальное вращение в диагональный удар снизу вверх, она бросилась вдогонку за зверем.

«Нет времени создать Свободную Формулу, чёрт!»

Маркосиас не выдержал и выдохнул пламя, заполнив всё пространство жаром и преграждая Шане путь.

Закалённое стекло купола под воздействием ультрамаринового огня запузырилось и почернело.

Чтобы избежать этого огненного потока, Шана ударила ногой по полу и отпрыгнула назад.

Вскоре густой белый дым и едкий запах рассеялись, и противницы, немного увеличив дистанцию, снова застыли друг против друга.

Марджори, не показывая лица, спросила:

— Ты ещё кто такая?

В нынешней Шане не было и следа той незрелости, что она проявила в прошлой битве. Казалось, это совершенно другой человек.

На этот вопрос Шана, держа одати наготове, спокойно ответила:

— Просто Пламенный Туман. Обычный Пламенный Туман, что защищает баланс мира.

Эта манера говорить, словно намекающая, что они-то как раз не такие, вызвала у Марджори непередаваемое раздражение. Отвечая, она буквально выдохнула огонь:

— Наш долг — уничтожение «Томогаров»!

Шана всё так же спокойно ответила:

— Нет. Наш долг — защищать баланс между этим миром и Багровым. Уничтожение «Томогаров» — лишь один из способов его достижения.

А затем на её лице появилась холодная усмешка.

— Я уничтожаю «Томогаров», что несут вред этому миру. А ты просто убиваешь тех, кого тебе хочется убить.

Услышав правду в свой адрес, Марджори пришла в ярость.

— ?! ...Ничего не знающая соплячка!

На её голос, полный ненависти и обиды, Шана немедленно ответила:

— Верно. Я не знаю твоих обстоятельств. И знать не хочу.

Холодная усмешка не сходила с её лица.

— Ты просто... мешаешь.

— ...!

На этот раз Марджори не нашла слов. Аргументы её были разбиты, и именно поэтому пламя её эмоций разгорелось ещё сильнее.

«Марджори?»

«...Всё в порядке.»

Пугающая черта Марджори До как бойца заключалась в том, что, даже сгорая от ненависти и жажды разрушения, она не бросалась в бездумную яростную атаку. Чтобы прикончить противника, она хладнокровно просчитывала наиболее эффективный способ ведения боя.

Почему эта соплячка изменилась? Что не так, как раньше? Внешне, в стиле боя особых перемен нет. Значит, причина её ошеломляющей силы кроется внутри. Есть ли способ пошатнуть что-то, что вызвало это на поле боя? Что-то, связанное с этим…

«Нашла».

В глубине своей тоги Марджори улыбнулась.

Ну да, раз он прыгнул вместе с ней, значит, она сильно на него полагается. Но в конце концов, он всего лишь Факел. Судя по виду, Энергии существования в нём не больше, чем в обычном человеке.

И всё, на что он способен, — это нянчиться с Рами. Точно. Если я прикончу его вместе с этим сранным ублюдком, она наверняка растеряется…

Импровизированное заклинание, вплетающее Свободную Формулу в поток, сорвалось с её разинутой пасти.

— ...Пролейся, дождь, на луга уз.

Нынешняя Шана не так-то просто попадалась на провокации.

В данном случае это было Марджори на руку.

— Пролейся, дождь, на деревья и крыши.

Сделав секундную паузу, она проревела:

— Лишь меня одну обойди стороной!!!

Внезапно вокруг крыши, на которой они стояли, вспыхнуло ультрамариновое пламя. Этот взрывоподобный всплеск вызвал колоссальное давление, которое начало крошить вдребезги верхние этажи атриума Мисаки.

Марджори тайно собрала разбросанные по Абсолютной Печати ультрамариновые искры в районе крыши и теперь разом преобразовала их в разрушительную силу.

Могучее давление бушующего ультрамаринового пламени корежило, крушило и поднимало в воздух строительные материалы. Эта волна разрушения, которую можно было назвать лишь Великим Разрывом, с чудовищной силой устремилась со всех сторон, грозя поглотить всё на крыше.

Юдзи и Рами, отступившие, чтобы избежать боя, оказались на самом краю этого Великого Разрыва.

Скрывшись в небольшом безопасном пространстве, созданном её заклинанием, Марджори с ухмылкой наблюдала за ними.

«Ну же, защищай этого сопляка-Факела или растеряйся от его гибели, и тогда...»

Но этого не произошло.

«…Что?!»

Ультрамариновый Великий Разрыв обошёл только пространство вокруг Юдзи и Рами.

Марджори увидела.

Как Юдзи бросил на неё торжествующий взгляд, полный коварства.

— Марджори!!!

— Хм?!

Очнувшись от крика Маркосиаса, Марджори увидела перед собой Шану, вонзающую в неё одати.

Чтобы нанести этот удар в момент изумления Марджори, Шана лишь ждала её атаки. Она ждала, потому что была абсолютно уверена, что с Юдзи ничего не случится.

Одати глубоко пронзил брюхо зверя. Длинный клинок разом прошёл насквозь и вышел из спины.

— !!

Марджори, словно увидев нечто невероятное, посмотрела вниз, на сверкающие под ней пламенные глаза.

На лицо обладательницы этих глаз, горящих яростным боевым духом.

— Х-ха-а!!!

С резким выкриком Шана взревела, и половина тоги с оглушительным грохотом разлетелась на куски. Часть тела Марджори, скрытая в ней, обнажилась, и правый бок, едва увернувшийся от одати, был разорван ударной волной.

— Кх... агх!

Марджори отчаянно пыталась отпрыгнуть, но прежде чем она успела это сделать, волна разрушения, потеряв контроль, хлынула и на её собственное безопасное пространство.

— Угх?!

Когда Марджори опомнилась, Шана уже скрылась в своём чёрном одеянии.

— Чёрт!!

Маркосиас отчаянно пытался восстановить тогу.

Но этот процесс был поглощён ультрамариновым Великим Разрывом, который, сметая всё на своем пути, сокрушил крышу, огромный стеклянный купол и верхние этажи здания.

Посреди этой бури огня Юдзи, находившийся в невредимом пространстве, вместе с обломками крыши начал падать вниз.

— А-а-а-а?!

Закалённое стекло купола, служившее им полом, обрушилось вместе с поддерживающими его балками.

△▼△▼△▼△

— Ты не перестаёшь меня удивлять.

Пока стоящий рядом Рами невозмутимо говорил, их настигло мгновенное чувство невесомости, а затем — ощущение падения.

— Тут есть свои фокусы-ы-ы-ы, а-а-а-а!

Стеклянный купол вместе с ними двумя обрушился в атриум, словно сияющий ливень из осколков. Вскоре плита из закалённого стекла, на которой они стояли, с грохотом врезалась в пересекающиеся под ней четыре яруса арок. От удара их подбросило в воздух.

— Ва-а?!

— М-м-м?!

Рами протянул руку к Юдзи, но не достал.

Ужас от падения длился для Юдзи лишь мгновение.

Его глаза успели заметить.

Посреди ливня из закалённого стекла Шана, оттолкнувшись от чего-то, сбила Рами на арку. Она хотела протянуть руку и Юдзи, но…

— Осторожно!!!

Юдзи первым схватил её за протянутую руку. Вокруг Хогу, висевшего у него на груди, возник барьер, отражающий пламя. Спустя пару секунд десятки огненных снарядов, выпущенных ранее, отлетели от барьера.

— Юдзи, мы падаем! Развей барьер «Лазури»!!

Так вот в чём был их козырь. После уничтожения «охотника» Фриагне Юдзи повесил на шею оставленное им кольцо «Лазури», защищающее от огня.

— Ещё не время, Шана! — остановил её Аластор.

Сквозь ливень стекла наверху виднелся силуэт.

Под аркой, вцепившись когтями в арматуру, висел зверь в тоге.

Если сейчас развеять барьер, они станут лёгкой мишенью.

Ситуация была паршивая.

Переместиться в такое место, где Марджори не сможет их атаковать, означало, что она нападёт на Рами. Но если развеять барьер сейчас, то, не успев погасить инерцию падения, они окажутся под её непрерывным огнём. Справляться одновременно и с падением, и с атаками было не под силу Юдзи.

Значит, нужно ждать, решила Шана.

Принять текущее невыгодное положение и ждать, пока в пылу битвы инстинкт подскажет ей, как вырваться из него.

Ждать без суеты, спокойно, но мобилизовав все свои силы.

Не прошло и секунды, как паршивая ситуация предсказуемо усугубилась.

Марджори, качнув своим мешковатым телом, взобралась на арку, где находился Рами.

Но именно с этого момента всё и началось.

Шана крепче сжала руку и, обращаясь к падающему рядом с ней юноше, крикнула:

— Юдзи, развей барьер!

— Понял!

Защита от огня исчезла. Шана размышляла, стоит ли гасить инерцию падения взрывом под ногами при приземлении. Нет. Тогда она не успеет спасти Рами от гибели.

Пока она размышляла, дно атриума — неглубокий фонтан из чёрного мрамора — приближалось всё быстрее. Засыпанное упавшим ранее закалённым стеклом и обломками, оно походило на сияющую пропасть.

Однако напряжение отчаянной ситуации, пылающий боевой дух, чувство долга и сам Юдзи пробудили внутри девушки уверенность…

«Я всё могу».

Это убеждение стало топливом, из которого возникла власть.

И образ «гигантской себя», который она когда-то где-то ощущала, достаточно большой, чтобы принять и направить эту колоссальную силу, начал менять её существование.

«Я всё могу!»

Искры, срывавшиеся с её огненных волос, закружились вихрем за её спиной, подхваченные ветром падения.

Юдзи, летящий вниз вместе с ней и держащий её за руку, изумлённо распахнул глаза.

«Я. Всё. Могу!!!»

Багровый вихрь в мгновение ока разросся и превратился в пару крыльев. Они походили на огненные крылья, которые он видел когда-то при явлении Аластора.

Под изумлённым взглядом Юдзи эти крылья, сверкая багровым пламенем, даровали Шане способность летать.

Однако Юдзи кое-что заметил. Он закричал во весь голос:

— Мы... мы ускоряемся! Вниз!!!

С несравнимо большей скоростью, чем прежде, сияющая пропасть, усеянная лезвиями стекла и обломков, неслась им навстречу.

— Заткнись! Я ещё не до конца их...

— Да что ты говор-и-и-и-ишь, а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Мир перед глазами Юдзи с чудовищной скоростью исказился, закрутился и потёк. Он всем телом ощутил, что это резкий разворот, чувствуя, как его правая рука чуть не отрывается от нестерпимой боли.

Сияющая пропасть взорвалась, выбросив фонтан пара.

Из этого взрыва, оставляя за собой багровый след, Шана и Юдзи взмыли вертикально вверх.

— Юдзи! Держись за меня!

Голос Шаны вывел Юдзи из ступора, вызванного сменой картинки и ударной волной.

— А?

— Я же не могу махать «Сияющей Шаной»!

— А, а-а-а!

Его потянули за больную правую руку, и он отчаянно вцепился в маленькое тело перед собой. У него не было времени что-либо почувствовать.

Мгновение, и они пронеслись мимо нижнего яруса арок, а в следующий миг уже были у самого верха.

Марджори, которая как раз собиралась наброситься на Рами, от неожиданного их появления ошеломлённо обернулась.

Используя инерцию подъёма, Шана взмахнула одати вверх и…

...уже нанесла удар.

— …?!

След от удара, в котором смешались багровые и ультрамариновые искры, прочертил линию на её теле.

— Какого чёрта?!

Марджори и Маркосиас, поражённые до глубины души, отшатнулись и посмотрели вверх.

В проломе разрушенного потолка, широко расправив багровые крылья, парила «Огненноволосая Пламенноглазая Охотница».

Мир перед глазами отшатнувшейся противницы начал стремительно ускоряться и плыть.

Вниз головой.

На этот раз зверь в тоге, рассыпая ультрамариновые искры, рухнул вниз.

△▼△▼△▼△

Кэйсаку Сато и Эйта Танака бежали.

По миру, прикрытому тонкой плёнкой спокойствия, бежали двое, что уже не могли видеть то, что за ней скрывалось.

Они искали Марджори.

Она ушла. Куда-то рядом с вокзалом. В место, которое они оба хорошо знали.

И всё же они не могли его вспомнить.

Они не знали, куда направляются.

Но причину этого неведения они понимали.

Во всём виновата Абсолютная Печать.

Эта Свободная Формула разорвала связь между местом, которое она окружила, и внешним миром. Из-за этого те, кто снаружи, воспринимали всё так, будто этого места и не существует.

Но даже зная, что найти его невозможно, они не могли не искать.

Что они сделают, когда встретят её? Смогут ли что-то сказать? Что-то предпринять? Они не знали.

Они просто хотели её увидеть.

Это чувство, причина которого была им самим не ясна, толкало их вперёд.

Прохожие шарахались от их отчаянных лиц с выражением недоумения или страха.

Конечно, двое парней ничего этого не видели. Перед их глазами стоял лишь образ Марджори. Но её не было, нигде. И поэтому они продолжали бежать. Задыхаясь, путаясь в ногах, но всё равно продолжали бежать.

Находясь в полубессознательном состоянии, они попытались пройти через вокзал и заметили, что толпа, преграждавшая им путь, внезапно затихла.

Они остановились и увидели, что все люди в толпе перед ними судорожно дёргались.

Внезапно кто-то закричал. Это был нечеловеческий крик. Словно по цепной реакции, он распространился среди людей. Ужасающие вопли, словно из людей вырывались наружу разорвавшиеся внутри эмоции, сотрясали здание вокзала.

Тяжело дыша, Сато смотрел на эту жуткую картину.

— Ха-а, ха-а, ч-что... что это...?

— Смотри туда!

Танака, которому дышалось чуть легче, схватил его за плечо и заставил выпрямиться.

Сато тоже посмотрел.

И увидел осколок того, что они искали.

С той стороны вокзала, словно снежинки, летели ультрамариновые искры.

— О-откуда это?

— Не знаю, но раз где-то рядом, пошли!

Снова они побежали сквозь кричащую толпу.

Что означали эти крики, почему они начались, не случится ли с ними то же самое…

Они совершенно не думали об этом.

В голове была лишь одна мысль: найти Марджори.

И тогда ультрамариновые искры, что начали сыпаться из Абсолютной Печати, окутавшей атриум Мисаки прямо за углом…

...коснулись и их.

△▼△▼△▼△

С самого начала у меня не было ничего важного.

У меня всё отняли, а я продолжала жить.

Поэтому всё, что там было, всё, что отняло у меня всё, я…

...решила сломать, убить, отнять и высмеять.

Ради этого я терпела долгие годы, готовилась, рискуя собой, тщательно и осторожно всё планировала.

И вот, когда я собиралась всё это сломать, убить, отнять и высмеять…

...именно в этот момент,

Серебряное пламя.

Он появился.

Он всё знал.

Он мне показал.

Как он сам ломает, убивает, отнимает и высмеивает.

Он сказал мне.

Что то, что я собиралась сломать, убить, отнять и высмеять, — моё всё — исчезнет вместе со своей «сущностью».

И что он заставляет меня чувствовать это исчезновение, которое я обычно не должна была ощущать, лишь для того, чтобы показать мне это.

И тогда, на моих глазах, всё, что у меня оставалось, исчезло.

Я узнала, что стала пустой.

Ничего не осталось.

Совершенно ничего.

Надо мной, умирающей, смеялось серебряное пламя.

«...Хотя бы...»

Надо мной, жалкой, смеялось серебряное пламя.

«...Хотя бы его, только его одного...»

Отрицая всё моё жалкое существование, смеялось серебряное пламя.

«...Дайте мне сломать... всё, что у него есть!!! Разнести вдребезги!!!»

Разбитая каменная стена, сгоревшие балки, клубы чёрного дыма, мои руки, измазанные сажей и кровью, передо мной, вокруг меня, вдалеке — повсюду полыхающее красное пламя…

...и посреди этого пейзажа смерти,

«Хорошо» — раздался голос.

«Хорошо, пустой сосуд, прекрасный, чистый сосуд, на котором так хорошо смотрится ультрамариновый цвет»

Глубоко закручиваясь, расширяясь, наполняя всё откуда-то извне.

«Вздыми рёв смертоубийства и призови меня, о прекрасная кубок, что утолит мою жажду»

Мне было всё равно, кто это.

И я закричала.

Голосом ненависти, рыком обиды, визгом безумия, рёвом разрушения.

Когда у меня перехватило дыхание, я уже стояла на ногах.

Разбив каменную стену, проломив сгоревшие балки, разогнав клубы чёрного дыма,

ступая по красному пламени, что поглотило всё вокруг.

Я изменилась.

Превратилась в огромного, пылающего прекрасным ультрамариновым цветом…

△▼△▼△▼△

Заметив неладное, Шана вновь схватила Юдзи и Рами за руки и взмыла из атриума в небо.

Поднятый её рывком ввысь Юдзи увидел, как атриум под ним до краёв наполнило бьющее ключом ультрамариновое пламя.

Огромная длинная морда, венчавшая это пламя, одним махом перекусила все четыре яруса арок и с той же силой устремилась к выходу из атриума.

Когда они отступили и набрали высоту, крыша атриума Мисаки, словно кратер вулкана, взорвалась огненным извержением.

Постепенно оно обрело форму.

Юдзи не смог сдержать испуганного возгласа:

— Волк!..

Это был гигантский волк из ультрамаринового пламени. Он опёрся передними лапами о разрушенные верхние этажи, сокрушая их, и с трудом вытащил наружу свою верхнюю часть тела.

Это было истинное проявление «Когтя и Клыков Нарушения», Маркосиаса.

Вскоре челюсти, что с лёгкостью перекусили даже арки, медленно повернулись к зениту и…

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Внезапно раздался вой.

Этот рёв, от которого вибрировали барабанные перепонки, был словно ураган из чистого звука.

Стёкла атриума Мисаки вылетели, а застывшие люди были сбиты с ног.

Звуковая волна докатилась и до Шаны с остальными, парившими в небе.

— У-у-у, в-ва-а, ах?!

Юдзи, которого Шана держала за руку, принял на себя основной удар. Его тело не просто дрожало — его трясло. Лёгкие, живот, даже кости — всё подверглось насилию этого звука.

Рами, паривший по другую сторону от Шаны, теперь уже своими силами, с невозмутимым видом посмотрел на небо.

— Плохо дело. Раненый Пламенный Туман впал в ярость. Если так пойдёт, Абсолютная Печать развеется.

Сквозь грохот Юдзи посмотрел вниз и увидел, что ультрамариновое марево, окружавшее здание, действительно начало истончаться.

— А... а... а если она развеется?

— Если причинно-следственные связи с внешним миром восстановятся, исправить что-либо будет уже невозможно. Все люди внутри, попавшие под воздействие её пламени, умрут, — донёсся голос Аластора из кулона.

— Учитывая количество поглощённых Факелов, Печать рушится слишком быстро. Рами, ты знаешь, в чём дело?

— Хм, — кивнул Рами и, как искусный мастер Свободных Формул, поймал на кончик своей трости одну ультрамариновую искру. На его лице проступила тень искреннего сострадания к тем, кто его преследовал.

— Неконтролируемая Абсолютная Печать рушится, и вместе с потоком её силы ненависть и крики этой женщины беспорядочно вырываются наружу. Скорее всего, за пределами Печати сейчас паника.

Шана, совершенно невозмутимая перед лицом воя, с лёгким удивлением произнесла:

— Это как когда взрослые раздражаются от детского плача?

— Верно.

Ультрамариновый волк не нападал на них, а лишь задрав голову к небу, продолжал яростно выть. Услышав объяснение Рами, Юдзи показалось, что этот вой похож на гигантский вопль скорби.

Но если ничего не делать, Абсолютная Печать разрушится, и случится катастрофа. Полем битвы было огромное здание. Жертв будет несравнимо больше, чем в той стычке с Фриагне в переулке.

Сквозь вибрацию Юдзи взглянул в лицо Шаны, которая держала его за руку и парила в воздухе.

Она то ли думала о чём-то, то ли нет.

«Ну, зная её, решение будет простым и ясным», — подумал он.

— Того, кто не понимает слов, сначала нужно как следует врезать, чтобы он слушался.

Как он и думал, Шана произнесла это голосом, в котором не было и тени сомнения.

— Так было раньше, так будет и сейчас. Ничего не изменилось.

Юдзи, забыв об опасности, невольно усмехнулся и сказал:

— Как Пламенный Туман?

— Да, как Пламенный Туман.

Шана тоже решительно улыбнулась в ответ и посмотрела на парня, висящего на её руке.

Юдзи решил действовать на опережение и ехидно спросил:

— Обуза не нужна?

— Нужна, — одним словом Шана оправдала его ожидания. Он едва расслышал усмешку Аластора, но проигнорировал её.

— Я полечу очень быстро. Когда я скажу, поставь минимальный барьер.

— Понял.

Багровые крылья вспыхнули ещё ярче.

Юдзи, раскачиваясь в пустоте, ждал момента для полёта.

Но Шана всё не двигалась.

После десяти секунд молчания Юдзи наконец забеспокоился и посмотрел на неё.

— ? ...Что-то не так?

Он увидел, что Шана смотрела на него сверху вниз со странным выражением лица — наполовину сердитым, наполовину смущённым.

Аластор, словно нехотя, пришёл на помощь:

— «Сияющая Шана».

— А? ...А-а-а.

Она не может махать одати, поэтому, как и в прошлый раз, ему нужно прижаться к ней. Видимо, сейчас, в спокойной обстановке, а не в пылу битвы, ей было неловко просить об этом снова.

«С чего это мне со вчерашнего дня так везёт на объятия?»

То ли радоваться, то ли нет... хотя, скорее, да.

— Я прижмусь, можно?

— …

Теперь Шана смотрела на него с откровенно сердитым лицом и притянула его к себе.

— Так... та-а-ак!

Юдзи осторожно обнял её. Поскольку за спиной у неё пылали крылья, ему пришлось прижаться спереди. В прошлый раз он ничего не успел почувствовать, но сейчас, подумав, он понял, что эта поза…

— А-а-а-й! Ты куда лицом прижимаешься?! Ниже, ниже, к животу!

— Ай, не толкай меня в голову! Я... я сейчас упаду! В прошлый раз ты ничего не говорила!

— В прошлый? Значит, и в прошлый раз ты так делал?! Извращенец!!!

— Да не помню я! Не до того было!

— Не оправдывайся!

— Наказание — после, Шана.

Аластор одним словом навёл порядок. Рами, стоявший рядом, трясся от сдерживаемого смеха.

Шана фыркнула, но всё же молча сжала одати. Юдзи, постаравшись забыть о прозвучавших зловещих словах, крепко прижался к её груди... чуть ниже.

— ...Я тебе это припомню.

— А я надеялся, ты забудешь, ва-а-а?!

Прежде чем Юдзи успел договорить, Шана резко рванула с места. Багровый след от неё стремительно понёсся к огромному ультрамариновому волку, занявшему позицию на крыше атриума Мисаки.

Волк, почувствовав несущуюся к нему враждебность, прекратил выть. Он лениво повернул голову и бросил мимолётный взгляд на двух крошечных противников.

В тот же миг вокруг него возникло бесчисленное множество огненных снарядов, которые разом устремились к ним. Это был огненный ливень, который Марджори демонстрировала в прошлой битве, но теперь снарядов было в десять раз больше.

— Летят!

— Ещё нет!

Юдзи закричал при виде этой атаки, похожей уже не на ливень, а на метеоритный поток, закрывший всё небо, но Шана лишь огрызнулась в ответ. Её багровые крылья оставались неподвижны, лишь извергали пламя, ускоряя их.

Юдзи изо всех сил сдерживал активацию «Лазури». Если он хоть на миг его использует, крылья Шаны исчезнут, и их атака захлебнётся. Он ни в коем случае не хотел ей мешать. Но страх есть страх.

— Шана!

— Замолчи! Что, если момент наступит, пока ты орёшь?

Вот насколько критичен был тайминг.

Юдзи замолчал и напряг все нервы. Он знал, что ещё не способен рассчитать момент для «убийственного» удара. Он должен был лишь сосредоточиться на том, чтобы выполнить приказ Шаны, что бы ни происходило перед его глазами.

Ультрамариновый метеоритный поток, описывая сложные траектории, переплетался и нёсся на них.

Шана сначала уклонилась от него резкой спиралью, а затем рванула по прямой, направляясь к стене здания, которая должна была стать мёртвой зоной для волка. Юдзи чувствовал ужас от огненных снарядов, проносящихся мимо и обжигающих ему кончик носа, но терпел. Пока Шана не доверит ему этот момент. Он должен лишь терпеть. По сравнению с ней его задача — простая, — отчаянно подбадривал он себя.

Их скорость не падала. Наоборот, они продолжали ускоряться.

Метеоритный поток преследовал их, обрушиваясь на стену здания. Некоторые снаряды врезались в стену и взрывались, разбрасывая вокруг осколки. Эти осколки вызывали цепную реакцию, и стена начала разрушаться.

Несколько осколков попало в них, но Шана всё ещё не давала команды, даже не взмахнув одати. Она была полностью сосредоточена на том, чтобы лететь вверх вдоль самой стены.

Вздымающийся дым тоже окрасился в ультрамариновый цвет, и вот уже новая волна снарядов летела им навстречу. Снаряды, от которых они уклонились, теперь пытались окружить их со всех сторон.

Шана приняла решение за долю мгновения, которое длится короче моргания.

Ускорение для подъёма достаточное. В окружающем потоке снарядов почти нет прорех. Принять их на себя невозможно — взорвутся. Если уклониться, взрывная волна от столкновения снарядов со стеной собьёт траекторию. Если увернуться от этого потока, то следующего пока не будет.

Она рассчитала наиболее подходящий момент, учитывая и скорость реакции Юдзи. И…

— Сейчас!

У Юдзи не было времени даже ответить. «Лазурь», висевшая у него на груди, создала минимальный барьер, защитивший их и уничтоживший лишь те снаряды, что им мешали. В тот же миг крылья Шаны исчезли, но скорость, которую она набрала, уворачиваясь от метеоритного потока, подбросила их до самых верхних этажей.

Они прорвались сквозь шквал метеоритов совершенно непринуждённо.

— Снимай!

Барьер исчез. Одновременно с этим метеоритный поток, который должен был их окружить, столкнулся в одной точке и вызвал мощный взрыв. Вновь вспыхнувшие багровые крылья использовали даже эту взрывную волну для ускорения, и они снова начали набирать высоту.

На их пути возникла огромная волчья морда, смотрящая на них сверху вниз.

«Заметил!»

Юдзи запаниковал, но Шана лишь влила больше силы в крылья, ускоряясь.

Волк, обладавший, видимо, интеллектом Марджори, ударил лапой по разрушенной крыше здания. Обломки посыпались на них сверху.

— Ба-о-о-о-о-о-о!!!

С новым воем каждый обломок обрёл собственную движущую силу — сзади них запылали струи ультрамаринового пламени. Он понял, что пламя само по себе будет отражено барьером. Десятки, сотни обломков, словно ракеты, извергая пламя, устремились к ним.

Но именно в этой критической ситуации Шана увидела шанс на победу.

Юдзи, прижатый к ней во время полёта, почувствовал её смелую улыбку.

Шана продолжала двигаться вперёд. Её цель — самый большой обломок. Кусок бетона, достаточно большой, чтобы скрыть их обоих.

Наконец, острие одати «Сияющая Шана» было направлено строго вверх, на острие их атаки. Обломок приближался, и раздался полный решимости выкрик Шаны:

— Ха!

Глухой, короткий звук. Обломок не разлетелся, а поглотил лезвие одати до середины, преградив им путь.

В мозгу Юдзи вспыхнула догадка.

«Это не провал!»

Шана не могла так просчитаться в оценке прочности.

И действительно, она не дрогнула, её улыбка не исчезла. Она продолжала подъём. Даже с этим огромным весом их инерция не угасла. Преодолевая сопротивление огненной струи с другой стороны, она с невероятной силой взмывала вверх.

— Всё, что... — начала Шана.

— ...всё могу.

Багровые крылья, дождавшись своего часа, выплеснули максимум пламени.

— Г-р-а-а-а-а-а-а-а!!!

Сверху на них обрушился новый рёв, сотрясающий до самого нутра, а вместе с ним — жуткое ощущение в воздухе. Юдзи почему-то был уверен, что это удар передней лапой волка.

И, как он и думал, столкновение двух колоссальных сил произошло прямо над их головами. Обломок, в центре которого торчал одати, разлетелся на куски, и на них обрушилась лапа волка.

— Всё... могу!

Шана силой прорвалась сквозь этот дождь обломков.

Прижавшись к ней, Юдзи ощутил миг её «убийственного» удара.

— Юдзи!!!

— !!!

Развернулся барьер, и пылающая лапа, оказавшаяся прямо перед ними, была сметена. Сохраняя инерцию подъёма, они прорвались в самый центр гигантского волка. И там, среди ультрамаринового сияния, они увидели её.

Свернувшуюся в позе эмбриона и прижимающую к себе «Гримуар», нагую «Чтицу Траурных Посланий», Марджори До.

И одати «Сияющая Шана» нанёс свой беспощадный удар.

△▼△▼△▼△

Волк издал свой последний крик.

— О-о-о…

Рами, в одиночестве наблюдавший за всем со стороны, с восхищением смотрел, как ультрамариновый фонтан, венчавший атриум Мисаки, резко раздулся и мягко рассыпался.

В этом сиянии мелькал багровый огонёк. Видимо, последний рывок отнял все силы, и теперь его полёт был слабым, неровным, и он медленно снижался.

Девушка с багровыми крыльями держала на руках обнажённую женщину, которая была ещё более безвольной и вялой. На верёвке у юноши болтался, очевидно, священный артефакт «Гримуар».

Хоть они и были далеко, до Рами доносился их разговор.

— А ты на удивление спокоен был, Юдзи. Я думала, в конце ты закричишь, чтобы я его не била.

— Ты про то, что ударила её плашмя?

— Угу.

— ...А в чём заключается долг Пламенного Тумана?

— ...Хе-хе.

— ...Ха-ха.

Глядя на них, Рами тоже изогнул свои суровые черты в улыбке и полез во внутренний карман своего костюма.

Шана и Марджори, похоже, израсходовали почти все силы. У них не осталось достаточно мощи, чтобы восстановить вот-вот готовую разрушиться Абсолютную Печать. Сделать это мог только…

— …

Рами медленным движением достал из кармана нечто и положил на ладонь.

Это был маленький клубок шерсти размером с глазное яблоко.

Он некоторое время безэмоционально смотрел на него, но затем снова улыбнулся. На этот раз с лёгкой примесью горечи.

Словно от его вздоха, кончик нитки сам собой слегка распустился и оборвался.

Паря в воздухе, этот кончик внезапно рассыпался искрами глубокого зелёного цвета. Искры эти, затмевая даже великолепие распадающегося волка, бесчисленными потоками хлынули в воздух.

Зелёные искры закружились в танце внутри Абсолютной Печати, оседая на всём, что было разрушено битвой, и исцеляя это.

△▼△▼△▼△

Когда Марджори очнулась, её взору предстало бескрайнее закатное небо.

— Эй.

Рядом раздался знакомый, но слабый голос.

— ...Жива, значит.

— Мы оба.

Марджори попыталась встать, но резкая боль заставила её снова лечь. Вспомнив, как ей вспороли бок и глубоко ранили от груди до плеча, она отказалась от этой затеи.

Делать нечего, она лишь слегка приподняла голову, чтобы осмотреть себя. Волосы были растрёпаны, это она поняла по ощущению ветра. Очков тоже не было, но они были для красоты, так что не проблема.

Выглядела она ужасно. На её голое после ярости тело была намотана большая тряпка «на самом деле — флаг компании, висевший на крыше». Это вряд ли можно было назвать перевязкой, но для Пламенного Тумана и такого было достаточно. Хотя виднелись огромные пятна крови, само кровотечение уже остановилось. Однако на полное восстановление иссякших сил уйдёт ещё много времени.

Закончив с осмотром, она с трудом повернула голову в сторону. Её, похоже, уложили на краю крыши восстановленного атриума Мисаки.

Рельс от люльки для мытья окон упирался в спину, делая лежание невыносимо неудобным.

И прямо рядом с ней, скрестив ноги, сидел Юдзи. На его лице виднелась сильная усталость, но оно было и светлым. Только вот почему-то обе щеки у него опухли, а под правым глазом красовался синяк.

— Шана, она, кажется, очнулась.

Как только Юдзи это сказал, рядом с Марджори встала Шана, глядя на неё сверху вниз. Огненные волосы и пламенные глаза остыли и почернели, и она была в облике обычной девушки, без одати и чёрного одеяния. Её блестящие чёрные волосы, развеваемые ветром, ловили красный свет заката, словно отголосок пламени.

— ...И надо же, не убила. После всего, что я с тобой сделала.

На язвительность Марджори Шана ответила спокойно:

— Вы бы, может, и убили. Но мы — другие.

— ...Это из-за... долга Пламенного Тумана…

— Да, долга Пламенного Тумана.

— …

Её снова отвергли. И теперь у неё не было сил сопротивляться этим словам.

— Я избила тебя до такой степени, что ты ещё долго не сможешь преследовать Рами. Так что моя работа закончена.

— ...Ты всё время твердишь «долг», «долг», прямо как какой-нибудь Король... Какая же ты... невыносимая…

На этот искренний отзыв Марджори Шана ответила так же искренне:

— Какое совпадение. Ты мне тоже не нравишься. Со мной впервые в жизни так обошлись, как вчера.

Юдзи тихонько хмыкнул.

Шана тут же потеряла своё спокойствие и надулась.

И отчего-то этот её вид глубоко потряс Марджори.

«Да что она такое?»

Ей стало ужасно досадно.

«Нечестно».

Так она думала. И чувствовала себя очень жалкой от этих мыслей.

Это чувство напомнило ей что-то знакомое.

Словно... тогда.

Когда всё, что у неё было, за что она цеплялась, всё…

Внезапно рядом с ней возникла новая, тонкая тень.

«!!»

Снова лёгкое дежавю. Но это было не то серебряное пламя.

— Наконец-то ты успокоилась, «Чтец Траурных Посланий» Марджори До.

В гаснущем свете дня чернела тонкая фигура «Собирателя Трупов» Рами в обличье пожилого джентльмена.

— Успокойся, я не собираюсь ничего делать. Меня только что хорошенько припугнул «Коготь и Клыки Нарушения». Сказал: «Если тронешь мой кубок, я явлюсь и загрызу вас всех».

Из «Гримуара», лежащего у изголовья Марджори, вырвалось слабое, прерывистое пламя.

— Заткнись. Моё слово и сейчас в силе. Плевать мне на баланс мира. Я поглощу всю Энергию существования вокруг и буду убивать, убивать, убивать и убивать вас до тех пор, пока вы не сдохнете.

Услышав слова своего напарника, который, как и она, был истощён и изранен, Марджори впервые за десятки лет захотелось заплакать.

Рами, казалось, ничуть не тронула угроза раненого зверя. Он лишь вздохнул.

— Ну и ну, и это слова Короля, дарующего силу Пламенному Туману. Хотелось бы, чтобы ты оценила и моё великодушие, ведь я остался здесь из добрых побуждений к вам.

— ...Что ты имеешь в виду?

Спрятав заплаканные глаза под растрёпанными волосами и придав голосу строгости, Марджори посмотрела на Рами, который указывал на неё кончиком трости.

На кончике была та самая ультрамариновая искра, которую он поймал во время боя.

— Прости, но я видел.

— …

— Но не преследуй «Серебряного».

— !!

— Ты, ублюдок, знаешь его?!

На удивлённые возгласы Рами, однако, не ответил взглядом, а посмотрел на закат.

— Преследовать его — бессмысленно. Сколько ни гонись — не догонишь, сколько ни ищи — не найдёшь. Он просто является, такова его природа.

— Кх!

Марджори внезапно вскочила, схватилась за кончик трости и вырвала искру. Не обращая внимания на пронзившую тело боль, она прижала её к своей окровавленной груди и закричала:

— И после таких слов! Я должна отказаться от всего?!

Она выплевывала слова, одно за другим:

— Никто не скажет мне, что я не могу!!! Эта месть — моя, эта ненависть — моя!!!

Дав ей перевести дух, Рами помолчал, а затем сказал:

— Тогда скажу иначе. Он — тот, кого ты непременно встретишь, когда придёт время.

— ...Что ты сказал...?

— Я лишь хотел передать это. А как ты это воспримешь и как поступишь — дело твоё.

— …

Пока Марджори искала, что ответить, спросил Аластор:

— А кто этот «Серебряный», ты сказать не можешь?

Рами молча кивнул.

— Ясно, тогда и спрашивать не буду.

Рами с улыбкой ответил своему старому знакомому Королю и снова встретился взглядом с его контрактницей, Шаной.

Прощание тоскливо повисло в вечернем воздухе.

— Я у тебя в долгу, «Огненноволосая Пламенноглазая»... нет, Шана, да?

Ответ Шаны был крайне немногословен:

— Я лишь следовала своему долгу.

— Понятно, достойный контрактор «Пламени Небесов и Земли». Ты хороший Пламенный Туман.

Рами улыбнулся и в последний раз посмотрел на Юдзи.

Юдзи встал и обратился к этому странному «Томогару» Багрового мира с простыми и искренними извинениями. Для рукопожатия они были слишком разными существами.

— Прости. Из-за нас ты потратил всю собранную Энергию существования на восстановление.

— Пустяки, считай это платой за время, приблизившее меня к цели... Так что это недорого.

Его лёгкость показалась Юдзи подозрительной, и он спросил:

— ...И сколько же это было?

— Что?

— Сколько времени ты потратил, чтобы собрать то, что использовал сегодня?

— ...Хм, ты иногда бываешь на удивление проницателен... Впрочем.

Рами уклонился от ответа. Было очевидно, что количество было немалым, но он не дал ему сказать об этом.

— Напоследок, дам тебе один бескорыстный совет, в качестве услуги.

— ?

На этот раз на лице Юдзи появилось недоумение.

Рами, бросив взгляд и на Шану, небрежно сказал:

— Впредь, если почувствуете неуверенность, молча притяните её к себе и поцелуйте. И всё сразу станет ясно.

— Ч-что?! Ч-ч-что-что-что?!

— Поцеловать?

Рами тихонько рассмеялся и, оставив позади покрасневшего как закат Юдзи и недоумевающую Шану, повернулся к ним спиной.

Он шёл к краю крыши.

И через плечо бросил прощальные слова:

— Прощай, «Пламя Небесов и Земли», мой старый друг. Встретимся на перекрёстке причин и следствий.

Аластор, за молчащих двоих, тихо попрощался:

— ...Пусть однажды расцветёт цветок твоей мечты, «Спиральный Орган».

Рами, названный другим истинным именем, не обернулся, лишь поднял руку и слегка махнул ею.

И, словно по этому знаку…

...его тонкая фигура растворилась в красном закате и исчезла с ветром.

△▼△▼△▼△

Ветер пронёсся ещё несколько раз.

Наконец, Шана очнулась от изумления. Она на миг встретилась взглядом с Марджори, которая застыла, приподнявшись, словно подтверждая случившееся. Марджори тоже смотрела на неё широко раскрытыми от удивления глазами.

Юдзи с недоумением спросил:

— «Спиральный Орган»?

Шана ответила голосом, в котором, несвойственно ей, слышался лёгкий страх:

— ...Величайший мастер Свободных Формул среди «Томогаров» Багрового мира, создатель многих техник, включая Абсолютную Печать.

— Тогда... истинное имя «Собиратель Трупов»?..

На этот раз она не знала. Шана посмотрела на свой кулон.

— Что это значит, Аластор?

Аластор ответил спокойно, словно это не было какой-то великой тайной:

— Понять можно из самого смысла слов: «тот, кто собирает Факелы». Обычно истинное имя — это то, как нас зовут в Багровом мире. Но Факелы существуют только в этом мире. А значит, и истинное имя «Собиратель Трупов», и прозвище Рами — лишь временные личины для странствий по этому миру.

Юдзи, прищурившись, посмотрел на закат, в котором исчез Рами.

— Такой великий мастер Свободных Формул... назывался «Собирателем Трупов» и сотни лет подбирал Факелы, созданные другими «Томогарами»... лишь для того, чтобы вернуть в исходное состояние один-единственный предмет?..

— То, что для кого-то ценно, каждый решает сам. Как и вы... Шана.

— Да.

Шана, поняв намерение Аластора, повернулась к Марджори. Из её кулона «Кокитос» прозвучал голос «Пламени Небесов и Земли»:

— «Чтец Траурных Посланий». Месть «Томогаров» Багрового мира — естественное право для Пламенного Тумана, ведь большинство заключает контракт именно по этой причине. И я признаю, что мы, Короли, используем это чувство для защиты баланса мира.

Марджори, искоса взглянув на кулон, сказала:

— Так долг, о котором так важно твердит эта соплячка, — это просто другое название для такого использования?

— Раз уж ты это понимаешь, то должна понимать и то, что если твои действия выходят за рамки долга Пламенного Тумана, мы, естественно, имеем право тебя остановить, — без тени смущения ответил Аластор. Шана тоже не выказала ни малейшего волнения.

Король Багрового мира говорил о фактах, и его контрактница принимала их.

— В идеале, чтобы такого не происходило, останавливать должен тот Король, что дарует силу.

Когда Аластор добавил это, «Гримуар» хмыкнул и выдохнул пламя.

Марджори успокаивающе положила на него руку. У неё не было желания винить этого шумного, но доброго волка, который исполнил её желание. Она знала, что всё случившееся, все полученные раны — это результат её собственного желания... да, знала.

— Мы не собираемся ни судить тебя, ни поучать. Мы лишь излагаем свою позицию и принципы действий. Мы не «Спиральный Орган», но, как и в его случае, как ты это воспримешь и как поступишь — твоё дело.

В конце сказала Шана:

— Короче говоря, если ты снова сорвёшься, я снова тебя остановлю. Вот и всё, что тебе нужно понять.

Юдзи невольно фыркнул.

— И это всё, что вы можете сказать после такой драки, в которой вы друг друга чуть не поубивали, и такой зачистки? Долг Пламенного Тумана, однако, дело простое.

Демонический бог и девушка, как и подобает Пламенным Туманам, ответили в унисон:

— Так и есть.

— Так и есть.

Юдзи посмотрел на девушку, сияющую в лучах заката, и на этот раз без всякого внутреннего сопротивления…

«...Какая же она ослепительная...»

△▼△▼△▼△

На фоне гаснущего солнца Марджори, прижимая к себе «Гримуар», нетвёрдой походкой шла по краю огромного купола.

После ухода Шаны с остальными, высказавшими всё, что хотели, она осталась на крыше одна.

— ...Кач-кач, Марджори До... ♪

Волоча за собой похожее на грязную тряпку тело, она тихо пела еле слышным голосом. Потеряв всё, что двигало ею, она была в полной растерянности. Ей не оставалось ничего, кроме как петь.

— ...Продала кровать, спит на соломе... ♪

Под ней — восстановленные арки и атриум. Для неё этот вид был словно полным отрицанием всего, что она сделала. Не убивай того, не преследуй этого, получи по заслугам, потеряй всякое желание…

— ...Вот же плохая девчонка... ♪

И тут, в просвете, она увидела. И невольно остановилась.

Какое выражение было у неё на лице, она не знала. А чувства свои понимала ещё меньше.

— ...Спать в грязи и пы...ли... ♪

Голос задрожал и прервался. Остался лишь шум ветра, треплющего окровавленную ткань, в которую она была завёрнута.

На краю фонтана внизу сидели двое юношей, ожидая чего-то... или кого-то.

△▼△▼△▼△

Кэйсаку Сато и Эйта Танака, внезапно очнувшиеся ото сна, полного ненависти, протиснулись сквозь толпу людей, ошеломлённых отголосками этого сильного чувства, и вбежали в здание атриума Мисаки, которое, как они тоже внезапно вспомнили, находилось сразу за вокзалом.

Они чувствовали странную гордость от того, что хоть немного понимали этот ужасный сон и Марджори.

Но что толку?

Лишь добравшись туда, они осознали это.

Атриум перед ними сиял новизной, и не было ни малейшего следа прошедшей битвы. Более того, люди в этом здании, похоже, даже не видели того сна, полного ненависти.

Там царила лишь обыденность.

Раз Абсолютная Печать развеялась, значит, битва закончилась.

Но чем она закончилась?

И что принесла этому городу?

Узнать об этом не было никакой возможности.

Они опустились на край фонтана, отделанного чёрным мрамором.

И стали ждать. Ждать ту женщину, что была символом исчезнувшей не-повседневности.

Они ждали до поздней ночи, пока их не выгнал охранник.

И тогда они подумали, что всё прошло мимо них.

Они молча шли по тихому и пустынному из-за обилия больших домов старому жилому району.

Решив, как в старые добрые времена, напиться вдвоём, они открыли дверь в бар в доме Сато…

...и обнаружили там…

...несколько пустых бутылок виски, разбросанных по полу…

...и две ноги, небрежно свисающие с края дивана.

— Здорово, парни, с возвращением.

Из-за ураганного храпа донёсся до удивления беззаботный голос, и не-повседневность снова встретила их.