Пенни хотела бы знать больше о своем отце, но все, что у нее было, - это мимолетные проблески его образа. Теперь девушка понимала, почему она могла читать, в отличие от других, которым это было трудно даже после многократной практики.

Ее отец начал учить ее, когда она была ещё ребёнком. Девушка могла читать пергаменты, написанные людьми, но ей было интересно, что скрывала ее мать, что заставило ее стереть Пенелопе память. Она была уверена, что та сделала это в первый раз. Но все это время Пенни думала, что не умеет читать и писать, пока не встретила Дэмиана и леди Мэгги, обучавшую ее.

Неудивительно, что она легко читала театральные сценарии. Некоторые части ее мозга знали, как делать это, но это было замаскировано. Пенни не была безграмотной, девушка просто забыла все. Сделав глубокий вдох, она спросила Дэмиана:

— Вы рассказали судье о его сыне?

— Пока нет - ответил он, притягивая ее ближе к себе:

— Александр обдумывает, что делать.

— Что вы имеете в виду? - Пенни повернулась, и Дэмиан помог ей поставить ноги на свои, чтобы она могла смотреть ему в лицо, не слишком вытягивая шею.

Вампир положил руку ей на ногу, сказав:

— Тела быстро разлагаются - она бросила на него вопросительный взгляд:

— Сейчас они хуже, чем в том состоянии, в котором мы их нашли. Болото, должно быть, было защищено каким-то заклинанием, чтобы дети не сгнили быстро. Но сейчас их привезли сюда.

— Могу я взглянуть? - спросила его Пенни. Ее глаза искали ответ.

— Я не возражаю, чтобы ты смотрела на тела, если только тебя снова не стошнит.

— Я постараюсь сдержаться - заверила она, но в ее словах была нотка нервозности. Они оба знали, что Пенни не привыкла смотреть на гниющие тела, но она хотела понять, что могло произойти. В горшке было что-то большее, чем части тел, какой ритуал они практиковали? Пенелопа не могла сказать, как она была счастлива, убив черных ведьм в запретном лесу.

Дэмиан повел девушку вниз по особняку, в подземелье, куда слугам вход был воспрещён. Впереди стояли два охранника, которые поклонились Дэмиану.

— Что это за место? - спросила Пенни, оглядывая стены.

— Это дом моего дедушки - она резко повернула голову, чтобы увидеть прибывшего Александра:

— Несколько лет он строил его для своих заключенных, которые не слушались и не ладили с ним. В те времена было слишком много шума среди всех разных существ. Их нужно было задержать и допросить. У нас есть два нижних уровня.

Пока они шли, можно было сказать, что это место было старым. Старше любого человека, который сейчас жил здесь, в воздухе стоял тяжелый запах железа, исходивший от железных прутьев многих камер, а также какой-то запах от тел умерших, которые погибли здесь. Добравшись до ржавой камеры, Пенни увидела тела, которые теперь выглядели по-другому.

Когда они видели из раньше, они все еще смотрелись… сочными. Как будто плоть в них все еще была мягкой, и кровь все еще присутствовала, но сейчас они выглядели сухими. Их бледная кожа приобрела несколько зеленоватый оттенок.

— Судья сказал, что мальчик был похищен два месяца назад? - спросила Пенни.

— Да. Должно быть, его убили сразу. Остальные дети, должно быть, прошли через это же.

Пенни сжала губы, глядя на тела. Свет от фонарей в камерах падал в темное подземелье:

— Теперь они выглядят неузнаваемыми - прошептала девушка.

— Именно, поэтому мы воздержались от сообщения родителям. Детям часто показывают мертвые тела их любимых домашних животных. Одно дело показать просто, а другое - представить их в неузнаваемом состоянии, которое причинит сильную боль родителям. Начнётся хаос - лицо лорда Александра оставалось почти бесстрастным:

— Им будет больно узнать, через что прошли их дети. Каким пыткам их подвергали чёрные ведьмы. Информация всегда выставляется перед людьми, но затем к ней добавляются слухи, которые превращают маленькую искру в бушующее пламя, которое вызовет эффект домино в четырех землях.

— Я уже разослал уведомления по всем городам и деревням Валерии. Никто не должен ходить в одиночку в лес. Если они это сделают, то должны сообщить об этом судье. Все остаются дома после семи - сказал лорд Александр, который принял меры предосторожности в отношении свей земли:

— Что насчет отчета?

— Почти закончил с этим. Я передам его тебе через полчаса - ответил ему Дэмиан.

— Хорошо. Я отправлю письмо Рубену, чтобы он мог взглянуть, если понадобится. Магистратам и другим вампирам трудно доверять - заявил лорд Александр. Это были времена, когда он не мог верить и полагаться на кого-либо не из своего окружения. Вряд ли кому-то из них можно было доверять, потому что никто никогда не знал, когда нож вонзится в спину.

— Это правда - согласился Дэмиан. Он сделал глубокий вдох и расслабился, как будто устал. Дети были убиты два месяца назад и теперь, когда их забрали с болота, они, наконец, начали разлагаться, восполняя потерю времени.