Лес, который был рядом с гостиницей, выглядел таким же мертвым, как и другие окрестности. Его безмятежный белый цвет растягивался и распространялся. Фигура уменьшалась, и Пенни побежала, пытаясь догнать свою мать.

Она потеряла женщину из виду. Ее быстрые ноги, медленно начали отступать, и девушка остановилась, двигаясь по кругу на том же месте, где стояла. Она была прямо здесь, рядом и в лесу. Куда она делась? Дыхание Пенни участилось, когда она пыталась догнать мать, но заблудилась.

Только ее хриплое дыхание заполняло все пространство вокруг, зеленые глаза перемещались с одного места на другое, заглядывая за деревья, где она выдыхала, закрывая глаза. Она услышала голос:

— Ты справляешься намного лучше, чем я думала, Пенни - услышав ее голос сзади, Пенни резко повернулась лицом к матери, которая стояла в нескольких метрах от неё.

— Мама - Пенни все еще не могла поверить, что ее мать была здесь, стояла перед ней живая. Часть ее ужасно скучала по ней, так сильно, что ей хотелось броситься к ней в объятия и утешиться тем, что все будет хорошо. Она была счастлива видеть свою мать, которой когда-то восхищалась, того же человека, который ухаживал за ней каждый раз, когда она заболевала, несмотря на то, что она стирала ей память.

— Как ты поживаешь, Пенни? Ты не обнимешь свою маму? - спросила женщина с милой и доброй улыбкой, к которой она привыкла очень давно, и теперь от ее вида у девушки побежали по коже мурашки.

Вместо того чтобы обнять, Пенни сделала шаг назад, когда ее мать раскрыла объятия и шагнула к ней. Женщина бросила на нее растерянный взгляд:

— Что случилось? Я думала, ты будешь счастлива видеть меня снова.

— Ты солгала - брови Пенни нахмурились.

— Ты в замешательстве.

— От твоей смерти или ото лжи, которую ты вплела в мою голову? - спросила она, ее зеленые глаза казались яркими на фоне белого снега, а щеки слегка порозовели от холода.

Где-то в глубине души Пенни понимала, что ей не следовало гнаться за матерью сюда, в лес, где не было ни души. Это было пустынное , где ни одно животное или птица не издавали никаких звуков. Лишь оставшиеся листья двигались друг против друга, вызывая шепот между собой.

— Я вижу, что ты очень расстроена моей смертью, но я сделала то, что должна был сделать, чтобы спасти тебя от людей. Было тяжело. Если бы я этого не сделала, мы бы обе попали в беду - она могла сказать, что ее мать лгала, и она не купилась на это. Как только ложь переплетается с еще большей ложью, доверие становится чем-то таким, что трудно вернуть. С нынешним послужным списком своей матери она сомневалась, что когда-нибудь вообще станет доверять ей.

— Ты же не думаешь, что я сделала бы это ради забавы, не так ли? - ее мать посмотрела на нее с разбитым сердцем, которое разбило и сердце Пенни.

— Как ты вернулась к жизни?

— У меня был знакомый, который помог мне, чтобы сборщики долгов...

— Сборщики долгов? - Пенни прервала ее:

— Мы ни у кого не занимали денег. У нас не было лишних, поэтому мне приходилось работать и приносить их домой. Мы ни на что их не тратили. Не ври мне. Я следила за расходами.

— Веришь или нет, но это правда. Именно по этой причине я сделала то, что сделала. Мне нужно было поговорить с тобой наедине. Как у тебя дела? Я слышала, что ты начала жить в особняке чистокровного вампира.

Пенни кивнула головой:

— Да. Почему ты не вернулась за мной после всего этого? - Пенни злилась на эту женщину, но все же старалась сохранять спокойствие и самообладание.

— Потому что еще не пришло время, но теперь, я думаю, пришло. Мы можем уйти и жить той жизнью, о которой мы всегда мечтали, Пенни - ее мать подняла руку, чтобы позвать дочь, но та так и не подошла, чтобы протянуть руку к матери. Она уставилась на женщину.

— Я обещаю, все будет хорошо.

— Точно так же, как в прошлом? - тихо спросила Пенни, и ее взгляд стал мягче, когда она посмотрела на мать, которая улыбнулась ей.

— Да. Точно так же, как это было в прошлом. Только я, ты и наш мир. Тебе не обязательно жить с этим вампиром, он, должно быть, плохо с тобой обращается. Я видела отметины у тебя на шее - слушая это, Пенни внутренне встревожилась.

Ее мать говорила о следах, которые оставил мистер Риверейл. Когда она вообще встретила или увидела, что заметила это?

— У Чистокровных вампиров всегда была плохая история с нами, людьми. Они обращаются с нами как с грязью, и ты никогда не знаешь, когда они убьют. Я рада видеть, что ты все еще жива и здорова, и это все, что сейчас имеет значение. Тебе не нужно беспокоиться об этом вампире, когда мы покинем это место, тебе никогда не придется вспоминать о том ужасном времени, которое ты провела с ним. Будь то обида или унижение на публике - ее мать тоже знала об инциденте, произошедшем с Грейс в долине Айл. Неужели она всегда следовала за ней?