За окном коридора виднелись пестрые осенние листья. Алое закатное солнце, просачиваясь сквозь просветы в кленовой листве, естественным образом окрашивало коридор в цвета осени.

Довольно приятный вечерний пейзаж.

— Добрый вечер! — бодро поздоровался я, откатывая дверь в клубную комнату.

Ответа не последовало.

Внутри никого не было.

Я наклонил голову и сфотографировал пустую комнату, чтобы выложить снимок в групповой чат.

Щелк—!

......

[Мун Ин Соп: (Фото пустой комнаты)]

[Мун Ин Соп: ?]

Мин Хё Чхан ответил первым. Даже в тексте чувствовался его шумный нрав.

[Мин Хё Чхан: У меня сегодня радиоэфир!!! МАСШТАБНЫЙ!!!!!!]

[Мин Хё Чхан: Менеджер-хён забил мне график!!!!]

[Мин Хё Чхан: Я наконец-то иду на радио!!!! Наконец-то!!! Свершилось!!!!]

[Мун Ин Соп: Свершилось]

[Мин Хё Чхан: …….]

Ким Бёль, на аватаре которой красовалась её сиамская кошка, тоже ответила кратко.

[Ким Бёль: Съемки.]

[Мун Ин Соп: Разве пятница не выходной?]

[Ким Бёль: Ага.]

[Мун Ин Соп: ?]

[Ким Бёль: (Фотография: Ким Бёль смотрит в пустоту с лицом «сейчас Ким Хе Су помрет»)]

Похоже, Ким Бёль и сегодня в полной мере ощущала на себе иррациональность съемочной площадки.

К слову, Гу Юна сегодня тоже не смогла прийти. Она решила выбраться куда-то со своими «друзьями» из класса.

Да. У Гу Юны появились «друзья». И не один, а сразу несколько.

Тому было много причин. Одна из них — визит Гу Хак Джуна во время презентации клубов, когда он закупил гамбургеры на весь класс; к тому же многие родители учеников-литераторов тогда принялись отчаянно заискивать перед профессором.

Но главное — ученики отделения литературы начали осознавать, что Гу Юна вовсе не заносчивая, а просто немного «не от мира сего», поэтому и не умеет общаться.

«Наша Юна, может, и не смыслит в манерах, но в душе она добрый ребенок…»

Приятно, что и другие начали это замечать.

Так или иначе, раз на клубные занятия сегодня никто не явился, в моем распоряжении оказалась вся просторная комната. Подумать только: случалось, что один или двое отсутствовали, но чтобы я остался совсем один — такое впервые.

Я воспользовался моментом, чтобы оглядеться.

Следы розоволосого Мин-как-его-там-сонбэ остались на диване. Если точнее — розовые волоски.

В углу расположилась «сокровищница» Ким Бёль. Это место, где она прячет снеки; а еще, когда её внезапно вызывают на съемки, ей приходится переодеваться из школьной формы в обычную одежду и пулей вылетать из школы, так что там лежали и её вещи.

Книги, принесенные Гу Юной, тоже громоздились стопкой в углу. До сих пор не пойму, почему она не купит книжную полку и продолжает их так складывать. В следующий раз надо будет мягко подтолкнуть её к тому, чтобы навести порядок.

Вот так, при беглом осмотре, обнаружились следы каждого участника.

Был здесь и мой след. Мой ноутбук, который уже естественным образом стал постоянной деталью интерьера в центре комнаты.

Поскольку до конца уроков оставался час, я решил включить его и убить время.

Недавно у меня появилось новое хобби. И это вовсе не та китайская игра, которую советовал Мин Хё Чхан.

Это «чтение комментариев».

Стоит опубликовать новую главу веб-новеллы, как читатели мгновенно начинают оставлять отзывы; всегда странно видеть этот шквал сообщений сразу после того, как рукопись улетает в сеть.

Если с бумажной книгой после публикации работа закончена, то с веб-новеллой кажется, будто я проживаю каждый день вместе с читателями.

[— Было очень интересно ^^]

[— Автор, цените рукопись больше своего здоровья! Пишите еще!]

[— Вот оно ха-ха-ха]

[— Сегодняшняя глава была «вкусной»…]

[— В: Что именно представляет собой Мировое древо? О: Это — ничто. И это — всё!]

[— Йозеф — тот еще лох. Слова в присутствии других выдавить не может.]

Впрочем, не все комментарии были положительными.

[— От литературы к веб-помойке? Настолько не уважаешь веб-новеллы, что решил продавать свое имя ради этой скукотищи? Ха-ха-ха.]

[— Уровень школьника. Пиши о том, что соответствует твоему возрасту.]

[— Хм. Пришел, потому что говорили, что это новая работа автора Муна, но я разочарован. Слишком легковесно и по-детски? Сомневаюсь, что это писал тот же человек, что и прошлые книги. Те работы тоже за тебя «литературные рабы» писали?]

Когда издаешь роман в книжном формате, ты слышишь критику в лицо. Даже в сетевых рецензиях критики обычно раскрывают имена и лица. Поэтому даже резкие отзывы приходят в несколько отфильтрованном виде.

Однако в мире веб-новелл все прячутся за анонимностью интернета. Поэтому оценки — будь то похвала или хула — прилетают напрямую, без прикрас.

И я был особенно уязвим, когда кто-то переходил на личности или принижал меня. Разве это не касается каждого? Любому больно, когда по нему бьют. Просто одни показывают эту боль, а другие — нет.

«— Соп-Соп, ты обиделся?»

«— Твоя мать наверняка мертва.»

«— Ого, блин, а у Соп-Сопа есть девчонка? Как она выглядит?»

«— У этого лоха есть девушка? Хватит заливать.»

«— А твоя пассия знает, что ты детдомовец? Уржаться можно, черт…»

«……»

Мои руки, сжимавшие одеяло, слегка напряглись.

В школе часто всплывают неприятные воспоминания, потому что всё это происходило именно здесь. Поэтому я и не стремился в школу, даже вернувшись в прошлое.

Но в последнее время стало лучше. Наверное, из-за того, что в школе произошло много хорошего.

Однако я вновь осознал: причина, по которой эти события кажутся приятными — не само место, а люди. Прямо как уют в этой комнате создают лишь следы, которые они здесь оставили…

«……»

На экране ноутбука Йозеф уже вернулся в академию.

Поначалу я был в ужасе от этой задумки, но так или иначе, это персонаж, которого создал я, и я к нему привязался. А может, дело в том, что мы создали его все вместе.

Даже вернувшись в академию после всего пережитого, он наверняка сможет наслаждаться повседневной жизнью больше, чем раньше.

Хоть мне и трудно поддерживать ежедневную выкладку глав из-за плотного графика, история этого героя будет продолжена.

В этой клубной комнате, усилиями четверых авторов.

Я довольно улыбнулся и опубликовал уведомление в разделе публикаций под псевдонимом, данным мне читателями — «Магун-ним».

+++

[Уведомление об изменении графика публикаций]

Это «МунИнСопКимБёльГуЮнаМин». Поскольку авторы заняты своей основной деятельностью, отныне это произведение будет публиковаться один раз в две недели.

Спасибо.

+++

......

Агентство «Пэкхак Энтертейнмент», хоть и кажется терпилой, постоянно получая пинки от «Пэкхак Паблишинг», всё же входит в четверку крупнейших развлекательных компаний.

Строго говоря, это СЕО Пэк Сын Вон проявляет слабость, поскольку вынужден быть осторожным как член семьи чеболей, но само агентство — мощная структура.

Всякий раз, приходя сюда, я это чувствую: лобби «Пэкхак Энтертейнмент» на первом этаже кажется размером со школьную площадку, если слегка преувеличить. А если без преувеличений — дизайн там на уровне пятизвездочного отеля.

Это подтвердил и сам генеральный директор:

— Да, так и есть. Когда я заказывал интерьер лобби, я попросил сделать всё, как в отеле.

— Зачем?

— Чтобы сотрудники шли на работу с мыслью: «Тут уютнее, чем у меня дома».

Я подумал, что весь уют испаряется, когда в лобби маячит сам СЕО, но решил промолчать, чтобы не задеть нежные чувства Пэк Сын Вона. И вовсе не потому, что он, едва завидев меня в холле, потащил в корпоративное кафе угощать манговым смузи. Я же не школьник, чтобы вестись на сладости, верно?

Моя любовь к сладкому — это импульсы незрелого тела, я тут ни при чем!

Так или иначе...

Пэк Сын Вон, облаченный в вызывающе белый костюм и солнцезащитные очки, вальяжно развалился в кресле кафе, раздавая советы и привлекая взгляды окружающих.

— Тебе стоит чаще мелькать в эфирах. Знаешь, как начальник Лим по этому поводу сохнет? У тебя ведь нет страха перед камерой?

— Дело не в страхе, просто раньше у меня было предубеждение, но в последнее время, кажется, отпускает. Я подумаю об этом в позитивном ключе.

— Вот и правильно! Малыш! Ты хоть знаешь, какой актив — узнаваемый образ и актуальность? Нужно грести, пока волна идет, чтобы потом не страдать. Почему, по-твоему, я всегда хожу в белых костюмах и очках? Это же работа на образ, создание персонажа.

— Персонаж? Вы имеете в виду — для СЕО?

— Вообще-то директор агентства наполовину знаменитость. Ты, может, и не в курсе, но если сравнить, я, пожалуй, поизвестнее тебя буду. Знаешь, какое у меня прозвище в фанатских кругах айдолов? Слышал о «Фабричном директоре»?

— А… кажется, что-то такое слышал.

— Вот именно!

С моей чувствительной эстетической точки зрения казалось, что Пэк Сын Вон, который даже в личных отношениях страдал от производственного стресса, находил отдушину в болтовне о пустяках со мной — тем, кого он из-за возраста не мог воспринимать как серьезного бизнес-партнера.

Поэтому я поддерживал беседу репликами, включаясь в его треп. В конце концов, за манговый смузи ценой в 7000 вон полагалось отплатить вежливостью.

— К слову, а чего вы в лобби-то сидите?

— Вышел тебя встретить.

— Не верю.

— Ха-ха! Слышал о группе «Бенивис»?

Я слышал. Это женская группа, которая постоянно мелькает в телевизоре. Лиц и имен, конечно, не знаю.

Когда я кивнул, Пэк Сын Вон гордо ткнул в себя большим пальцем.

— Это я их вырастил.

— Впечатляет.

— Вложи в это душу.

— ВПЕЧАТЛЯЕТ!

— То-то же.

Довольный собой, Пэк Сын Вон объяснил причину своего пребывания в холле:

— Они сегодня возвращаются в компанию после американского тура. Как они обрадуются, если сам СЕО будет ждать их в лобби с приветствием? Я даже велел стаффу подготовить букеты и гирлянды.

— Возвращаются измотанными после тура и многочасового перелета, чтобы без отдыха сразу участвовать в праздничном мероприятии, устроенном СЕО… Звучит как зверский график.

— Потише ты, малявка. Что ты смыслишь! Ты еще совсем как сладкий рисовый мякиш!

— Ха-а… Может, если я в этой жизни буду пить много молока, то вырасту повыше?

— Рост — это генетика.

— Не рушьте детские мечты.

Пэк Сын Вон на мгновение рассмеялся, затем, будто что-то вспомнив, хлопнул себя по колену и указал на меня пальцем.

— О! Точно! Их младшенькая как раз пошла в Среднюю школу искусств «Пэкхак»! Ты ведь туда перевелся?

— Да.

— Наверняка встретишь её в школе. Её зовут…

В этот миг со стороны входа донеслись крики и приветственные возгласы. Пэк Сын Вон вскочил как ошпаренный.

— О! Кажется, приехали. Мне пора. Пиши хорошо! Ты ведь одна из главных опор нашей компании, сечешь?

— Благодарю.

— Ладно, еще увидимся! Береги себя и замолви там словечко заместителю Пэк Соль!

Пэк Сын Вон поспешно побежал к выходу. Завопив «Эй! Опоры нашей компании! С возвращением!», он принялся раздавать букеты девушкам, которые только что вошли в здание.

Я понаблюдал за этой сценой мгновение, а затем, сжимая в руке недопитый смузи, направился к лифту. Моим пунктом назначения, разумеется, был Департамент управления издательством.

......

Когда я впервые увидел редактора Пэк Соль, она была рядовым сотрудником. Но внезапно стала ассистентом менеджера, проскочила должность менеджера, и теперь она — заместитель начальника департамента.

Я, может, и не разбираюсь в корпоративных тонкостях, но знаю, что следующая ступень после заместителя — это кресло начальника.

Так что…

— Чего ты на меня так смотришь?

Я молча перевел взгляд на начальника департамента Лима Ян Ука. Зализанные волосы, помятый костюм — всё тот же старый добрый Лим. Затем я снова посмотрел на Пэк Соль, нынешнего «зама». Она неловко улыбалась, поглядывая на коллег.

Да. Решено.

Я отвесил Пэк Соль низкий, в 90 градусов, поклон.

— Добрый день, госпожа Начальник.

— Кья-а-а-а! Не делайте так! Автор-ним!

Пэк Соль была шокирована, а Лим Ян Ук лишь хмыкнул.

— Эй, а со мной поздороваться не хочешь?

— Зачем мне здороваться с тем, кого скоро выкинут с должности?

— Ого… этот малец знает толк в выживании.

Я уверенно кивнул.

— Очевидно, что «наша» заместитель Пэк Соль вскоре выживет начальника Лима и сама займет его кресло, так что мне стоит заранее выстроить с ней правильные отношения. Отныне буду звать вас «начальник Пэк».

— О-о-о-о… пожалуйста, прекратите…

Пэк Соль покраснела и совсем сникла. Не в силах больше на это смотреть, Лим Ян Ук вмешался. Он схватил меня за плечо и прикрикнул:

— Эй! Тебе управляющая Пэк говорит — хватит!

— А-а…! Прошу прощения, Ваше Превосходительство исполнительный директор!

— Прошу простить, господин СЕО. Я строго накажу этого сопляка.

— Простите нас, Ваше Величество!

В итоге Пэк Соль одарила нас ледяным взглядом.

— …Вам что, правда весело?

— Ладно. Всё, закончили.

— Фух… — Пэк Соль вздохнула и бессильно уронила голову на стол в переговорной. — Я и сама чувствую себя не на своем месте… Внезапно жизнь в компании стала какой-то странной…

— Благодаря заместителю Пэк нам удалось на время связать Ким Сан Гука по рукам и ногам.

Я слышал, что этот Ким Сан Гук, ставший генеральным директором «Пэкхак Паблишинг», получил серьезный удар, когда его покровитель был смещен. Поэтому он пошел на попятную и связался с Лимом Ян Уком, чтобы заключить перемирие. Суть их яростной схватки умов сводилась к следующему:

«— Может… сойдемся на ничьей…?»

«— Подписывайте здесь, СЕО Ким!»

«— Доходы от книг автора Муна… заберет "Пэкхак Энтертейнмент"…»

Конечно, все эти корпоративные терки меня не особо трогают. Но есть то, что цепляет.

— Жаль, что этот год — последний…

— Ха-ха… Я чувствую то же самое.

В конце этого года Пэк Соль покидает департамент. Поскольку уже осень, времени осталось совсем мало.

— Скорее всего, в начале следующего года, во время плановой ротации кадров, я перейду в головной офис. Мой дядя возглавляет отдел стратегического планирования и настаивает, чтобы я работала под его началом…

— Это отличные новости. Поздравляю.

— Ха-ха…

Слабый смешок Пэк Соль выдавал, что она вовсе не считает это счастливым событием.

Лим Ян Ук сменил тему.

— Тем не менее, у нас полно времени до конца года, так что давайте поднажмем и продадим побольше книг. Мне неловко, что вам всем пришлось страдать из-за моих прошлых обид, с которыми я не мог совладать. И Пэк Соль-сси, и нашему автору Муну.

Я сочувственно покачал головой:

— Нет. Мне самому стыдно, когда я думаю, что мой отказ от эфиров мог мешать нашему делу. Будь я более знаменит и приноси я больше денег, возможно, этот Ким как-его-там не смог бы так безнаказанно нас третировать…

— О чем ты говоришь! Этот человек просто псих, ты ни в чем не виноват! — Лим Ян Ук разозлился за меня. — Ты решил пойти на шоу из-за этого? Тогда не надо! Полно артистов-затворников! Я не собираюсь загонять тебя под камеры силой!

— Дело не в этом. Пережив недавние события, я пересмотрел свои взгляды. Внимание людей больше не кажется мне чем-то абсолютно враждебным…

— …Ты уверен?

— Конечно.

Убедившись в моем твердом намерении, Лим Ян Ук ухмыльнулся и, переводя взгляд с меня на Пэк Соль, воодушевился:

— Отлично! Тогда займемся графиком передач? До конца года выложимся на полную. Будьте готовы.

— Есть!

— О, и автор Мун. Как насчет следующей работы?

— Пока ничего нет.

— Если нет — придумай!

— Ладно…

После собрания мы все вместе решили пойти поесть говядины.

— На этот раз идем всем отделом, ясно? Познакомлю тебя с ребятами. Нечего только с нами тереться, попытайся наладить контакт и с другими. Ты всем нравишься.

В этот момент кто-то преградил нам путь. Перед входом в офис стоял человек мощного, медвежьего телосложения.

— Могу я увидеть автора Мун Ин Сопа?

Я знал это имя. Даже тот, кто совсем не интересуется кино, не мог его не знать.

Кинорежиссер Со Тхэ Ун. Обладатель «Золотого медведя» Берлинского кинофестиваля.

— «Причина смерти», «Гита» и… — Он пристально посмотрел на меня. — «Красный охотник». Вы и есть тот самый автор?