Под жарким солнцем работали несколько человек в поле. Сгибаясь за семенами, Мару выпрямился, расслабляя спину. Пот от жары капал на глаза под плывущим в небе солнцем.

Потерев лицо пыльной рукой, Мару взглянул в небо. Солнце клонилось к закату, вокруг наконец стало прохладнее.

— Мару, мы закончили! Пошли домой! — позвали его коллеги.

Разложив по местам рабочие инструменты, Мару взял бутылку тёплой воды, которая утром была ещё ледяной. Допив до дна, он неспешно направился домой. По длинной деревенской улочке, где он жил, юноша лет шестнадцати шёл так медленно, будто был стариком. Уставший, он весь день будто витал в облаках.

«Странно… Я раньше не был таким рассеянным», — подумал он.

То ли работа была особенно выматывающей, то ли он получил солнечный удар. Добравшись до дома, Мару умылся и, не поужинав, с грохотом упал спиной на кровать.

— Мару! Ты пришёл? Иди поужинай! — раздался голос матери.

— Спасибо, мама, не хочу, — ответил он.

Свой собственный голос показался ему чужим — словно говорил не он сам. Глядя в белый потолок, Мару совершенно ни о чём не думал. И чем дольше смотрел, тем дальше казался потолок — как будто время остановилось.

Сколько прошло? Пять минут? Или полчаса? Нет… наверное, уже час.

Тело тяжело наливалось, словно сама Земля тянула его к себе. Было лень даже пошевелиться. Но всё же Мару с трудом повернул голову к часам — не прошло и трёх минут. Он ничего не чувствовал. Веки тяжелели, в глазах темнело. Крепко вцепившись в край подушки, Мару уснул.

И провалился вглубь сна.

«Холодно»

Он погрузился в темноту. Мрак был холодным, как вода в глубинах океана. Он чувствовал, как она касается его кожи, и чем дольше спал — тем холоднее становилось.

И наконец его ступни коснулись гладкого песка. Мару медленно открыл глаза. Он и впрямь был на дне океана.

Сначала испугался, что сейчас захлебнётся, и инстинктивно прикрыл рот рукой — но дышалось свободно, как на воздухе.

Он поднял голову: сверху просвечивались слабые лучи солнца.

Налево — бесконечная пустота.

Направо — длинная каменная стена, уходившая куда-то вдаль.

Вниз — его босые ноги стояли на песке.

«Хорошо хоть одет», — с сарказмом подумал он, глядя на ноги. Убедился, что одежда действительно на нём, и пошёл вдоль стены, прикасаясь к ней рукой.

Он не шёл — волочился, почти не отрывая ног от земли.

Наконец, в камне появилась неровность — овальная впадина, разделённая поперечной линией. Она медленно начала раскрываться.

Вода вокруг всполошилась. Мару с дрожью чувствовал — приближается что-то… страшное.

Когда «овальное» отверстие полностью раскрылось, в нём отразился Мару. Он понял: это был глаз. Каменная стена — вовсе не мёртвый объект, а живое существо. Гигантское.

Глаз был не белым, а чёрным, как ночь, но внутри него — прозрачное отражение. Мару видел себя, словно в зеркале. И это зеркало словно тянуло его внутрь.

Мрак завораживал. Он сжимал душу.

Страх. Тоска. Бессилие.

Всё это разгоралось в нём, как огонь.

Температура тела поднималась, холод воды уже не ощущался. Сердце бешено стучало — вот-вот лопнет от напряжения. Существо подняло голову — грозно, медленно.

Вода стремительно поднималась вверх.

Мир будто перевернулся.

Существо выпрямилось, и его тело исчезло в солнечных лучах.

Затем — расправило крылья.

Мару начал терять ощущение тяжести.

Стопы оторвались от песка.

Он поднял голову: солнце стало невыносимо ярким. Он зажмурился, прикрываясь рукой — но свет всё равно проникал сквозь веки.

Он закрыл глаза.

И… открыл их снова.

Перед ним — мама. Она накрывала его одеялом.

— Мару, с тобой всё хорошо? Тебе не холодно? Накрою тебя.

Он пришёл в себя.

— Спасибо, мама. Наверное, забыл укрыться — устал сильно, — улыбнулся он.

— Отдохни хорошенько.

— Да… спасибо, — пробормотал Мару, туго обхватив подушку.

«Что это вообще был за сон?..»

Он не хотел думать об этом. Просто снова заставил себя уснуть.