Сезон близился к лету и солнце было обжигающе горячим. К счастью, сейчас,  ближе к вечеру, подул легкий ветерок, обеспечивая столь желанное облегчение от жары.

Принц и его слуга вышли из сада и увидели вход в Мей Юэлоу. Когда они подошли поближе, то с удивлением увидели, что двор чисто подметен, цветы и деревья были ухожены и аккуратно подстрижены. Двор не казался заброшенным или потрепанным, как они думали.

Посреди террасы стоял большой стол. На столе была большая миска из бело-голубого фарфора, перевернутая вверх дном. Под ней скорее всего была какая-то еда. Ветерок донес аппетитный запах.

Дуань Тинсюань немедленно направился к столу и с любопытством поднял чашу. Под ней стояла тарелка, наполненная какой-то едой. Он посмотрел на эти штуки и в недоумении повернулся к Си Пину:

- Эта форма. Похоже на пельмени. Но почему они такие большие?

Си Пин улыбнулся и ответил:

- Иногда матушка вашего слуги готовит это блюдо. Это не те вареные пельмени, которые вы привыкли есть. Это пельмени с капустой. Их не варят, а жарят. Как видите, они хрустящие и золотистые.

Дуань Тинсюань посмотрел на этот горячий и дымящийся овощной пельмень. Он выглядел очень аппетитно. Не говоря больше ни слова, он сразу взял и откусил большой кусок. В следующее мгновение аромат и сочная мясная начинка наполнили его рот, насыщая его чувства сильным вкусом. Он глубоко вздохнул.

- Я думал, что они здесь едва выживают. Но никак не ожидал, что у них здесь хорошая жизнь и такая вкусная еда, - Дуань Тинсюань за два укуса уничтожил пельмень и потянулся за следующим.

Ухмыльнувшись, он велел Си Пину:

- Иди на кухню и поищи, есть ли там еще еда. О, да, где здесь все люди? Куда они делись?

На лице Си Пин появилась горькая гримаса, и он прошептал:

- Господин, вы же знаете характер госпожи. Если вы дадите ей понять, что съели ее еду, она придет в ярость. Если вам так понравились эти пельмени, давайте возьмем  тарелку и покинем это место, пока не появилась госпожа.

- Ну и что с того, что она увидит? Что она может сделать?

Дуань Тинсюань никогда не беспокоился о мелочах. Скоро его губы и руки заблестели от сока. Он облизал пальцы, бросил взгляд на паникующего Си Пина и сказал:

- Она живет в моем доме, ест мою еду, носит одежду, за которую я заплатил. Она должна быть счастлива, что я ем еду, которую она приготовила. Хватит нести чушь! Просто делай, как я тебе сказал. Если возникнут какие-то проблемы, я тебя поддержу.

Пока он говорил, пять больших пельменей исчезли в его желудке. Меньше половины осталось в миске. Возможно из-за их большого размера казалось, что они исчезли слишком быстро.

Получив приказ от своего господина, Си Пину ничего не оставалось, как направиться на кухню. Не успел он сделать и двух шагов, как услышал, что кто-то приближается. Он был так напуган, что спрятался за спиной Дуань Тинсюаня и прошептал:

- Господин, кто-то идет.

Дуань Тинсюань был так раздражен, что сразу же пнул Си Пина и процедил сквозь зубы:

- Ну и что, если кто-то идет? Это же не тигр. Посмотри на себя, ты трясешься! Хочешь опозорить меня?

- Неудивительно, что мисс была так уверена в этом. Этот вишневый суп действительно красивый. Только посмотри на этот яркий красный цвет. Я только что отпила глоток. На вкус даже лучше кислого сливового супа, который делает сестра Хун Лянь.

Следом за голосами, появились фигуры Хун Лянь и Сян Юнь. В руках они несли белые чаши, девушки весело болтали и улыбались. Словно почувствовав, что что-то не так, они вдруг повернули головы. При виде Дуань Тинсюаня они закричали от страха, чашки выскользнули из их рук.

- Осторожно! - крикнул Дуань Тинсюань, его движения были очень быстрыми. Все, что увидели девушки, была мелькнувшая тень, затем принц наклонился и поймал две миски вишневого супа. Ни капли не пролилось на землю.

- О, так этот десерт должен идти после пельменей. Неплохо! Вы хорошо все продумали.

Дуань Тинсюань изучил содержимое миски в своей руке. Не обращая внимания на Хун Лянь и Сян Юнь, изображавших статуи, он в два глотка осушил чашу и удовлетворенно вздохнул. Потом он улыбнулся:

- О, это действительно лучше, чем кислый сливовый суп, только оно довольно горячее. Если его остудить или подать холодным, то это блюдо будет намного вкуснее.

- Го-господин, э-эти слуги приветствуют вас.

Только когда Дуань Тинсюань отнес миски обратно к столу, сел и съел еще один пельмень, две бедные служанки пришли в себя. Они увидели, как Дуань Тинсюань махнул рукой:

- Вы можете встать. Нет нужды церемониться со мной. Быстро идите на кухню и принесите еще хорошей еды. Дайте угадаю, эти пельмени с капустой должны подаваться с конджи? Каша должна быть простой и немного сладкой.

Что. …что случилось? Мы что, спим? Так думали Сян Юнь и Хун Лянь. Но у них не хватило духу спросить, они могли только смотреть, как бесстыжий человек берет еще один пельмень и съедает их ужин.

В этот момент вдруг раздался львиный рык:

- А ну положи пельмени! - Су Нуан Нуан появилась из кухни, неся тарелку сладкого конджи. Она в мгновение ока подлетела к столу и ударила ногой в лицо Дуань Тинсюаня.

Дуань Тинсюань - мужчина ростом около 183 сантиметров. Су Нуан Нуан  со своим хрупким телосложением никогда не смогла бы дотянуться до его лица. Но в этот момент Дуань Тинсюань расслабленно сидел на стуле, поедая ее еду, и это позволило этой порочной женщине напасть на негодяя.

Но увы, мастерство Дуань Тинсюаня в боевых искусствах было на высоте, и он смог избежать атаки, отклонившись назад. От неожиданности его движения были слишком резкими и пельмень вылетел из его руки на пол.

- С-стой.  Что происходит? - Дуань Тинсюань смотрел на женщину, которая спокойно подняла надкушенный пельмень.  Краска залила его щеки и он скрипнул зубами:

- Ты ...  хочешь взбунтоваться?

- Сян Юнь, скорми это цыплятам, - Су Нуан Нуан протянула недоеденный пельмень служанке, прежде чем одарить мужчину нейтральным взглядом, - Прошу прощения, вы кто?

- Мисс ... Мисс... это ... хозяин ... - торопливо сказала побледневшая Сян Юнь. Забывчивость госпожи после ее «предсмертного» опыта дошла до такой степени, что она забыла собственного мужа.

- Хозяин? В смысле, мой муж? - Су Нуан Нуан нахмурилась, когда увидела лицо  Дуань Тинсюаня, почерневшее как дно горшка. Она медленно села и улыбнулась, -  О, так это вы, господин. Почему вы не сообщили мне о своем визите заранее?

- Почему я должен сообщать тебе об этом? Чтобы ты могла придумать, как устроить проблемы покрупнее? – холодно усмехнулся Дуань Тинсюань. Несмотря на то, что Су Нуан Нуан была известна жестким и агрессивным поведением, он никогда не думал, что эта ядовитая жена отрастит кишки и попытается ударить его по лицу. Да где она выучилась подобным трюкам?

- Господин должно быть шутит. Я уже давно никому не устраивала проблем, - Су Нуан Нуан улыбнулась и легким движением руки отодвинула чашку с оставшимися пельменями служанке, - Похоже, господин хочет поговорить со мной. Отнеси эту тарелку обратно на кухню. Нет нужды выставлять себя на посмешище перед господином.

Глаза Дуань Тинсюаня были прикованы к тарелке, которую унесла Хун Лянь. Он хотел предложить, чтобы они могли поболтать и поесть одновременно, но Су Нуан Нуан улыбнулась и заметила:

- В следующий раз, если господин захочет прийти, сообщите нам заранее. Эта еда простолюдина не подходит для человека вашего статуса.

- Ты злишься, потому что я съел твои пельмени? - Дуань Тинсюань не удержался и в гневе хлопнул кулаком по столу. Эта женщина.… Как она могла прожить здесь всего полгода и так сильно измениться. Она уже не такая злобная и грубая, как раньше, но язык стал гораздо острее. Он был очень раздражен.

- Как здорово, что вы это знаете.

Увидев, что лицо Дуань Тинсюаня почернело еще на несколько оттенков, она втайне почувствовала себя очень счастливой. Как ты смеешь красть мою еду, бесстыдник! Даже если ты хозяин этого дома, я не позволю тебе есть!

- Сегодня у тебя очень острый язычок. Более того, только что ты меня не узнала. Что здесь происходит?

Дуань Тинсюань заставил себя успокоиться и тут же ухватился за другую тему. Цвет его лица пришел в норму. Он раскрыл свой бумажный веер и обмахнулся им, снова превратившись в идеального джентльмена.

- После того, как я побывала на пороге смерти, мои воспоминания стали немного туманными. Временами я не могу вспомнить лицо моего господина. Так как мы впервые встретились после того, как я чуть не умерла, я вас не вспомнила, - Су Нуан Нуан ударила себя по губам, не прилагая, впрочем, ни малейшего усилия. Какой самый лучший способ говорить ложь? Относиться к ней как к правде.

Мрачное выражение, казалось, покинувшее лицо Дуань Тинсюаня, снова вернулось. Он несколько неуверено посмотрел на эту маленькую женщину. У него было сильнейшее чувство, что этот человек изменился, но он не мог сказать точно, в чем именно. Она была такой же сварливой и агрессивной, как раньше, но чувство собственного достоинства вокруг нее необъяснимо возросло. Су Мэн Нуан всегда была очень красивой, но она раньше не обладала этой властной аурой.

- Хмм, уже довольно поздно, пора ужинать? Я еще не наелся досыта. Вы действительно умеете радоваться жизни, поставив стол снаружи, чтобы наслаждаться прохладным ветерком. Ощущения действительно роскошные, - принц сменил тему, внимательно наблюдая за выражением лица Су Нуан Нуан.

Однако она, казалось, не поняла намека. О, так ты хочешь сменить тему и съесть мою еду? Хе-хе, в твоих мечтах, принц!

- О, мы пока не будем ужинать. Спасибо за вашу заботу, господин. Мы поужинаем, когда стемнеет.

Почему я должна позволять тебе есть? Вся ингредиенты были добыты мной, здесь нет ничего для такого негодяя как ты. Ты пытался уморить меня голодом.

- Еда сейчас была как раз правильной температуры. Если ждать слишком долго, вкус ухудшится, - Дуань Тинсюань почувствовал, что наложить лапы на пельмени, которых он жаждал, было нелегко. Однако, он не собирался сдаваться и решил идти окольными путями. Кто знает, может, из этого выйдет что-то интересное.

Пельмени: