События на уличной лестнице разворачивались постепенно. Эйден, медленно шагая в сторону зараженных и вынимая из импровизированных ремней кухонные ножи, решил первым делом проверить их остроту. Как следует сжав ведущую руку и замахнувшись посильнее, он точным движением обезглавил одинокого доходягу, отдельного от толпы. Голова с шипением пролетела в воздухе, ударившись о холодное железо перил, затем о металлическую плитку уличной дорожки. Этот звук - жуткое эхо сталкивающихся металла и плоти, пожалуй, и послужил сигналом к началу основной потасовки.

- И это моя… так называемая «пора юности», Юри? О ней ты мне твердила все прошедшие несколько месяцев? - Задумчиво проговорил пилигрим, смотря на зараженных молодых учеников и учениц, которые когда-то были полны жизни и надежд.

- Какая глупость - Пробормотал он, сжав в руках свое оружие, словно это было последнее, что связывало его с реальностью.

Наблюдалась некая взаимозависимость - чем дольше длился этот роковой день для Колдуэлла, тем больше прорывались его былые ощущения, тянущие за собой огромные ведра сожалений и готовые вот-вот обрушиться на него из поднебесья, прямиком из рук давно умерших товарищей.

Но вернемся к потасовке. Дорога, протяженностью в сто пятьдесят метров, которая соединяла два корпуса школы, для Эйдена казалась не более чем мелким неудобством. Однако, скопление зараженных в центре этого пространства превращало простую задачу в сложный лабиринт.

Сосредоточившись на ближайших «матрешках», он решил прибегнуть к своему коронному приему - мощному удару с прыжка двумя ногами прямо в грудь. Это эффектное движение отправило ближайшего зараженного в толпу, и, как домино, зомби начали падать друг на друга, образуя тропинку из тел, поваленных на землю.

Колдуэлл частенько использовал это движение, чтобы столкнуть противника с высокой крыши или обрыва, хотя, и в обычной драке она вполне могла сломать грудную клетку оппонента. Но был и один минус - парень падал на землю и ему приходилось тратить несколько секунд на то, чтобы подняться и продолжить бой.

- Эйден! - Крикнула Рэй вместе с Таниучи, увидев, как Колдуэлл разлегся, но их волнение оказалось напрасным.

С первой двойкой подступивших зараженных пилигрим разобрался просто - от плеч, по диагонали, метнул им в головы ножи, а затем тому, что был спереди, с хрустом выбил колено в обратную сторону. Воспользовавшись его подкошенным положением, парень схватил вонзенный нож обратной стороной и до конца прорезал голову твари, после чего она рухнула вдоль пилигрима, источая лужу крови.

- Кьяя! - Закричала Таниучи и стремясь спрятаться от ужасающего зрелища, поспешно скрылась за спину пухленького Хирано

В этом кровавом карнавале, пилигрим продолжал демонстрировать «искусство выживания». Второй зомби, с ножом, проткнувшим его мозг, начал валиться назад, но парень, ловко ухватившись за рукоять торчащего из черепа ножа, жестоко провернул его по часовой стрелки и вынул вон. Однако на подходе была другая восьмерка упырей, которая также шла в его сторону, друг за другом.

Держать постоянно в обеих руках ножи было непрактичным решением, поскольку это ограничивало взаимодействие с элементами окружения. Поэтому, он не стал зацикливаться на них. Парень метнул свой первый кухонный нож в одну из своих целей и уклонился в бок от второй, чтобы в дальнейшем свободной рукой схватить ее со спины и с разворота швырнуть в ближайшего противника.

Каждое его движение напоминало бальный танец: изысканное, точное, с уверенной грацией. Следуя всех канонам, Эйден своими руками создавал пространство для маневров и использовал количественное преимущество врагов против них самих, превращая их массовость в своё оружие.

- Потрясно… - Хирано был очарован его движениями, - Он что, проходил боевую спецподготовку? - Спросил он, словно обращаясь к Миямото, хотя его вопрос больше звучал как риторический.

- А? Ты это у меня спрашиваешь? Я вообще без понятия, - Держа металлический жезл наготове, Рэй поглядывала на трупы под ногами, - Не считая сегодня, я видела его год назад на соревнованиях. Мутный тип со старперским характером, да и к тому же извращенец.

- Извращенец? - Хирано в недоумении повторил за ней. И хоть с Колдуэллом они были знакомы недолго, в его голове он был скорее холодным и расчетливым.

Вспомнив разговор ранее и пытаясь проявить неожиданную проницательность, Кото снова обратился к Миямото:

- Хоть я не совсем понял, о чем вы говорили ранее, но, возможно, он просто хотел разрядить атмосферу, упомянув твою... ээ... задницу, - Неловко выразился он.

- Что… - Миямото уставилась на него с смесью недоумения и отвращения. Кото почувствовал, как его щеки покраснели от смущения и неловкости, когда он осознал, насколько неуместным был его комментарий.

- Н... нет, я просто хотел сказать, что он... - Начал Хирано, пытаясь собрать мысли и оправдаться, но Рэй его перебила.

- Да знаю я, можешь не утруждать себя излишними объяснениями, - Когда дело касается извращенных тем, она, самую малость, выходит из себя, пытаясь сохранить свой невинный «образ».

Внезапно, один из зараженных, едва живой и придавленный телами своих собратьев, схватил Рэй за ногу. По телу девушки пробежались мурашки, и она моментально проткнула своим жезлом предплечье кусаки, но это не помогло.

Таниучи, услышав шум, обернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Ее взгляд упал на отрубленную голову ученика с закатанными глазами, который стал последней каплей для ученицы, отчаянно пытавшейся сохранить свое самообладание. Девушка потеряла сознание, а ее тело, лишенное силы, мягко завалилось на холодный пол рядом с лужей крови, словно последняя кукла, обрушенная в этом хаосе.

- Чего? - Парочка перевела взгляд на девушку. Миямото на мгновение забыла о стонущем зомби у её ног.

- Кажись отрубилась, - Добавил Кото, в то время как Рэй, внезапно разозлилась.

- Да отвали ты уже от меня! - Гневно выкрикнула блондинка, пнув одно из тел и проткнув выглядывающую голову зараженного.

- Жуть! - Встрепенулся Хирано, содрогаясь при мысли, что и его Миямото могла бы так же «посадить на шест». Кото убрал за спину пистолет и приподнял девушку за плечи, но его тут же потеснила Миямото.

- Дай-ка я. Эта дурочка уже ни раз отключилась до этого, поэтому я знаю, что делать, - Cказала она, начав бесцеремонно хлестать Таниучи по щекам, - Эй, ау, гараж..

«Ж…жестоко она ее» - Кото вновь вздрогнул и на миг представил, как они с Таниучи поменялись местами.

Рэй быстро вынула из правого кармана небольшую стеклянную баночку с уксусом. Открутив крышку, она аккуратно приподняла голову ученицы и поднесла баночку к ее носу. Сильный и резкий запах мгновенно подействовал.

- Кхааа! - Неожиданно вскочила Таниучи, оторвавшись от земли, - Я всё еще жива?! - C удивлением воскликнула она, осматриваясь по сторонам.

Однако, вид отсеченной головы, из-за которой она ранее потеряла сознание, вызвал у нее рефлексивный тик.

- Елки… - Промурлыкала она слабым, едва слышным голосом, и вновь потеряла сознание.

- А?! Что?! Ну хватит уже, поднимайся давай! - Рэй отложила банку и начала трепать девушку за плечи, на что Кото отреагировал весьма неоднозначно.

«Если мы и дальше продолжим топтаться на месте, обязательно влипнем в неприятности» - Промелькнула мысль в его голове. Он осторожно взял жезл Миямото и, используя его острый конец, аккуратно оторвал кусок ткани от своей одежды.

- Что ты делаешь? - Покосилась на него Рэй.

- Просто перевяжем ей глаза и пойдем дальше. Раз она настолько впечатлительная, пусть следует вслепую, держась… за кого-то из нас, - Кото подошел и реализовал свою задумку, а затем жестом, указал на бутылку с уксусом. Миямото снова привела Таниучи в чувства.

- КХАА! Я всё еще жива?! - Вскрикнула Таниучи, ошеломленно мотая головой, - Ой, а что это так темно вокруг? Я В АДУ?!?!

- Держись за Хирано и не снимай повязку, дура, иначе из-за тебя мы застрянем здесь надолго, - Миямото встала и пошла вперед, сожалея о том, что они прихватили с собой в команду эту бесполезную простушку.

- Дура? Кто здесь дура?! А ну повтори! - Таниучи, недовольная таким комментарием, начала слегка постукивать Кото по плечу.

«А я-то тут при чем? Но пусть стучит, в каком-то смысле это даже мило» - Он с улыбкой взглянул на её "истязания", а затем встал с места.

- Не обращай внимание на ее слова. Давай, нам нужно идти дальше, - Сказал Хирано, помогая ей встать. Вместе они начали догонять нахмуренную Рэй, которая уже ушла вперед.

В тот момент Миямото еще не осознавала всю серьезность последствий своего решения оставить беззащитную парочку позади, пренебрегая первоначальными указаниями Эйдена. Вокруг, помимо выживших тварей второго плана, которые патетически пытались выбраться из своих мрачных обстоятельств, валяясь без нескольких конечностей, неожиданно появились два зловещих существа на третьем этаже. Они выскочили из входа на уличную лестницу, находясь прямо за группой. Их приближение было почти незаметно из-за рёва на улице, но Таниучи, чьи глаза были закрыты повязкой, а слух, напротив, обострен, уловила этот странный шум.

- Эй, Хирано. Мне кажется, или к нам кто-то приближается? - Обеспокоенно спросила она, дергая его за край пиджака.

- Что? - Кото резко обернулся и, увидев двух виралов, мгновенно побледнел и застыл на месте от шока.

- Ну что вы там возитесь, давайте бы…стрее, - Рэй хотела поторопить отстающих, но ее слова оборвались, когда она увидела двух виралов. В ее груди что-то щелкнуло, и она рванула обратно.

Однако в любом случае, как бы быстро она не бежала, Миямото все равно не смогла бы подоспеть вовремя. Да и к тому же, целей две, что явно осложняло задачу - если накинется один, от второго она вряд ли сможет уклониться, и отличии от неспешных кусак, эти твари были на порядок сильнее и проворнее.

Поэтому, все надежды были возложены на пухлечка, который одернув простушку за спину, в последней момент успел выхватить из-за спины врученный Эйденом пистолет. Он мгновенно прицелился и выстрелил в голову первого зараженного, который бросался на него, а затем, с не меньшей точностью, смог уничтожить и второго нападающего, отправив его на тот свет.

Из-за того, что зараженный был достаточно близко, на его лицо успело брызнуть несколько капель крови, ну а Кото же, расслабив и опустив плечи после волевого решения, сполна прочувствовав на себе отдачу от выстрела и шум в ушах.

Сложно было сказать, о чем думал Хирано в тот момент, скорее даже наоборот - излишняя заторможенность могла стать критическим фактором для выживания, и именно поэтому, он выстрелил быстрее топчущихся позади мыслей, руководствуясь банальным инстинктом самосохранения.

- Хирано?! - Эйден обернулся назад, проведя серию ударов по зомби: первый был направлен в горло, а второй пронзил голову снизу вверх, от подбородка через носоглотку, почти достигнув мозга.

- Я…я сделал это? - Кото смотрел на пистолет в своих руках. Оружие странно искрилось в его взгляде, вызывая в нем необычное возбуждение и щекоча его нервишки, - Какой же это все-таки… кайф, - Он начал жутко посмеиваться, создав между троицей неловкую паузу.

Выстрел был достаточно громким - зараженные, как снаружи, так и внутри здания, начали взвывать от возбуждения. Ситуация становилась все более и более напряженной. Если они и ранее пробирались сквозь щели со всех сторон, то теперь их количество начало расти еще больше, делая любую мысль об одностороннем противостоянии абсолютно бесполезной.

Бусудзима, находившаяся в этот момент на втором этаже правого корпуса, медленно подошла к окну. Ее взгляд скользнул вверх, на уличную лестницу, где она увидела Колдуэлла с одной стороны и удрученную троицу - с другой.

- Плохо дело, - Прошептала она, заметив толпу тварей, которая уже собралась во дворе у подножия лестницы и усиленно пыталась подняться наверх, - Даже если они доберутся до двери на третьем этаже, они не смогут пройти, потому что мы заперли ее изнутри.

В это время Сидо, который пытался убедить Саеко присоединиться к их команде, снова обратился к ней:

- Так что, Бусудзима-сан, ты примешь наше предложение о вступлении в команду или нет? Если честно, нам уже надоело упрашивать тебя. А учитывая текущую ситуацию снаружи, у нас остается не так много времени на разговоры, - Его команда уже собралась вокруг нее, нагнетая обстановку.

- Хватит уже ломаться, мы что, бандиты какие-то, что ты нас так боишься? - Вмешался Цунода, протянув руку к Саеко, но она восприняла его действие как проникновение в личное пространство.

Одного точного удара боккэном под дых хватило, чтобы утихомирить покрашенного «петушка», заставив его скрючиться и судорожно пытаться вдохнуть воздух.

- Цунода! - Юки Мику сделала шаг вперед, желая помочь парню, но Коичи остановил ее.

- Он получил по заслугам, Юки, всё нормально. Ему не стоило так нагло обходиться с Саеко-сан, - Сказал Сидо, неожиданно перейдя в защиту, хотя это было лишь частью его хитрой стратегии по завоеванию доверия.

Тем временем, Бусудзима, оставаясь в стороне от этой суматохи, спокойно перевела свой взгляд от Цуноды, который все еще пытался отдышаться, к ситуации снаружи.

«Если бы не его объявление по громкоговорителю, ему бы пришлось искать другой путь. А так, он дал четко понять, по какому пути вернется и что будет делать. Это была просьба о помощи, или же простое совпадение?» - Раздумывая, она направилась на третий этаж, с намерением заглянуть в медицинский кабинет.

Бусудзима, полностью игнорируя присутствие группы за своей спиной, продолжила свой путь, а группа Сидо, в ответ на её безразличное поведение, не стала предпринимать никаких действий.

- Что будем делать? Пойдем за ней? - Спросила Ковамото, стоя рядом с учителем.

- Нет. В конце концов, мы никого не заставляем насильно к нам присоединяться. Сейчас нам стоит продумать другие пути к отступлению, не рассчитывая на помощь от этого самоубийцы, - Он имел ввиду Эйдена, - В конце концов, каким бы проворным он не был, численное превосходство врага возьмет свое и он не сможет ничего сделать, - Добавил Сидо, одной рукой подкрепляя свои слова жестами, а другой поглаживая Ковамото по голове.

Перед учителем стоял выбор: ввязаться в события, чтобы помочь незнакомцу, или же исчезнуть незамеченным, воспользовавшись ситуацией. Неудивительно, что он выбрал последнее, беспокоясь о своей собственной безопасности.

Тем временем раздалось еще несколько выстрелов, после чего Сидо сделал свое заявление:

- Спускаться вниз небезопасно, а верхние этажи скоро будут забиты этими тварями. Проверим пожарную лестницу, возможно, нам удастся спуститься по ней и найти какой-нибудь транспорт, чтобы выбраться из территории школы, - Он поправил свои очки и направился к выходу, а остальные члены группы последовали за ним.

«Во благо нового порядка и нашего процветания, пляши же достойно на смертном одре, юноша» - Последняя мысль Сидо, наполненная самоудовлетворением, эхом разнеслась в его сознании.