- Простите, что прерываю ваш захватывающий диалог, но я подумала, что вы хотели бы это знать, - передала Миё по общей линии связи, которую слушали все:  исследователи ангара и экипаж, оставшийся на корабле. - Теперь я могу подтвердить, что мы имеем дело с кораблём Прародителей. Здесь тот же тип письменности, который мы нашли в древнейших руинах, которые, как мы знаем, принадлежат Прародителям. Хотя некоторые расы пытались использовать подобные письмена, чтобы подражать им, некоторые из найденных мной символов уникальны для древнейших руин и в других местах не были обнаружены. В основном, потому что мы до сих пор не знаем, что они означают.

«Или, по крайней мере, Тетрархия не знает», - добавила она про себя.

Ее слова, безусловно, привлекли внимание всех присутствующих. Миё даже могла представить шумиху, которая поднялась на корабле после ее официального заявления.

- Дадите разрешение на взаимодействие с консолью? - спросила она, прождав достаточное количество времени, чтобы предполагаемый на корабле шум немного поутих.

Она рассказала о своём открытии лишь для того, чтобы вызвать бурю эмоций и тем самым ослабить охрану.

- Разрешаю! Но будьте осторожны и документируйте всё, что вы делаете. С таким же успехом мы могли бы проверить всё прямо сейчас, а не тогда, когда соберём всех в ангаре, - послышался ликующий голос офицера.

Обычно запрещалось проводить такие действия без тщательной подготовки и множества мер предосторожности. Однако большинство механизмов  здесь никак не реагировало на присутствие чужаков, поэтому опасность казалась минимальной. Сильные эмоции также помогли разрядить обстановку. Всё же у них было мало времени. В конце концов расы уже скоро узнают об этом открытии. Псиком делал всё возможное, но чиновники Тетрархии сливали информацию шпионам и вообще всем, у кого хватало кредитов на взятки. Секреты переставали быть секретами очень быстро, когда в дело вмешивались и другие стороны, кроме Псиком.

Миё специально выбрала именно эту панель, поскольку уже видела нечто подобное и знала, как с ней обращаться. Тем не менее, люди на корабле будут следить за её камерой, поэтому она слегка повернулась так, чтобы камера могла лучше видеть ангар. В то же время, она коснулась рун на панели, следуя определенной, лишь ей одной известной закономерности. Внезапно перед её глазами все побелело, и она поняла, что переместилась в другое место. Остальные увидели только вспышку света, а потом обнаружили, что она исчезла.

Когда Миё поднялась с пола, на который упала, испытав странное чувство перемещения и головокружения, она увидела, что её окружение действительно изменилось. Стены здесь были слегка прозрачными и будто бы заполнены облаками. Разительная перемена, по сравнению с тем серебристым металлом, которым был заполнен ангар. Свет костюма был слишком слабым, чтобы проникнуть внутрь материала. В комнате повсюду было слабое голубоватое свечение. Куда ни взгляни, везде стояли консоли и непонятные механизмы. Инженеры на Защитнике описались бы от восторга, увидев все это.

Миё тоже была очень взволнована, но знала, что нужно спешить. Она небрежно сделала вид, что пытается связаться с кораблём, хоть и понимала, что это бессмысленно. Центральная часть автоматически блокировала любые коммуникации. Она лишь хотела оставить запись о попытке связаться, на случай, если дела пойдут плохо. Остальные постараются воспользоваться консолью, чтобы выяснить, что произошло, и пойти за ней, чтобы спасти, либо взять её в плен. Вот только у них не сразу это получится.

На консоли были выгравированы сотни рун, из которых можно было составить бесчисленное количество комбинаций. Это если не считать менее безобидные цели. К счастью, была возможность того, что они наткнутся на комбинацию, которая приведёт к неприятным последствиям - так было бы проще для Миё. Чтобы попасть в центральную секцию, надо хотя бы немного знать древний язык. Но люди на другой стороне были не глупыми. Её позиция просматривалась с нескольких сторон и рано или поздно, они смогут просчитать её движения, чтобы найти достаточно подсказок.

Миё двигалась вперед по туннелю. Через какое-то время она поняла, что центральная часть корабля разделена на палубы, как у кораблей других рас. Только материалы другие. Скорее всего, каждая палуба здесь служила своей собственной цели. Не было никаких указателей в духе “вы здесь”, но окружение намекало на то, что она находится почти в середине, в защищённой части инженерной палубы, где встречали потенциальных врагов. Вокруг были неактивные защитные механизмы и такие же комнаты как та, в которую она переместилась вначале.

Миё задавалась вопросом, как перемещаться по ярусам корабля, но, к счастью, в конце коридора обнаружилось нечто, похожее на лифты. Она читала истории о Прародителях, способных исчезать и появляться в любом месте по своему желанию, но это относилось не ко всем Прародителям. Возможно, корабль был спроектирован с учётом присутствия других рас. То, что она обнаружила, было не совсем лифтами: несколько закрытых платформ, свободно парящих над пустым пространством. Их размер варьировался от маленького, наверняка личного, до большого, скорее всего предназначенного для транспортировки грузов. Лифты немного напоминали частные кабинки, которые можно найти в какой-нибудь высококлассной транзитной системе в большинстве развитых миров.

Как только Миё вошла в одну из кабинок, платформа ожила и засветилась консоль, которая, вероятно, использовалась для управления хитроумным устройством. Миё изучила руны и нажала на ту, которая, как она думала, означала «мост». Хотя она не была уверена, потому что ее знание языка было довольно посредственным. Дверь закрылась, платформа скользнула на пустое место и двинулась по маршруту. Из-за малого количества света через стёкла мало что можно было увидеть. Снаружи мелькали стены, но самого движения не ощущалось.

Тем временем люди на корабле пытались связаться с Миё всеми доступными способами. Один из телепатов даже попытался связаться с ней мысленно, но безуспешно. Стены корабля блокировали псиоников, что заставляло их беспокоиться. Способность проникать сквозь стены была фундаментальной для них, и если материалы могли блокировать ментальные силы, то,  что насчёт других видов псионики? Люди слышали о материалах, способных ослабить эффекты псионики, но чтобы полностью блокировать - это совсем другое дело.

Та же пара учёных, которая обсуждала возможности истребителя, теперь билась над консолью Миё. Они пытались понять эту чёртову штуку. Им помогали ксеноархеологи и инженеры. Они общались по связи второго шаттла, запущенного с Защитника. Эксперты уже поняли, что это была какая-то транспортная система, и хотя немного беспокоились о Миё, их больше волновали будущие открытия. Экспертов привлекала возможность попасть в самую важную часть корабля. Они даже не рассматривали возможность того, что у Миё могли быть неблаговидные цели. Конечно, некоторым подозрительным членам Псиком приходила в голову подобная мысль, но она тут же была отвергнута, поскольку вероятность такого исхода была слишком мала. Это было бы чертовски неприятным совпадением.

Когда платформа Миё приблизилась к предполагаемому месту назначения, возникло странное чувство давления, которое с продвижением вперёд становилось всё тяжелее и тяжелее, как будто усиливалась гравитация. Это было больше похоже на психическое давление. Но ведь этого не может быть! Ментальное поле должно блокировать любые подобные эффекты, к тому же здесь нет никого, кто бы мог повлиять на неё. Божество на Защитнике начало действовать? Эта мысль заставила Миё насторожиться.

Платформа, наконец, остановилась и Миё увидела ещё одно силовое поле. На мгновение она забеспокоилась, что путь закрыт, но ей без проблем удалось его пересечь. Переступив порог, она кое-что заметила. Это место казалось намного теплее, даже, несмотря на защитный костюм. Здесь даже воздух был каким-то другим. В нём плавали едва заметные в свете фонарей мелкие частицы и пыль.

- Не думаю, что это мост, - осматриваясь, пробормотала Миё. Помещение скорее напоминало комнату в квартире: каркас кровати, подушки, разбросанные по комнате. Ну, или то, что от них осталось. Что-то поддерживало эту комнату в таком состоянии, но, в конце концов, перестало. И всё же здесь не хватало личных вещей. Может большая часть предметов уже сгнила, может, хранилась где-то ещё, а может хозяин просто был довольно сдержанным в плане стиля.

Несмотря на то, что Миё промахнулась с местом назначения, что-то потянуло её к открытым дверям в другой стороне комнаты. Возможно, дело было в том, что та часть сохранилась лучше, а возможно и в том, что оттуда шёл свет. Медленно подкрадываясь ближе, она вошла в большую камеру, похожую на камеру в старых исследовательских судах. На этом сходства заканчивались.

Круглый аппарат проецировал мощное энергетическое поле между двумя белыми дисками, установленными на полу и потолке, образуя цилиндр. Однако самым важным было то, что внутри в позе эмбриона было подвешено существо, которое и вызывало толчки, проходящие через тело Миё. На свете было мало голограмм или картин Прародителей, но Миё имела честь лицезреть одну в Великом Храме Иллиума. Там стояла голограмма, изображающая Прародителя, и она была главным объектом поклонения. Поэтому Миё, смотря на существо перед собой, сразу установила связь между ними. Правда, голограммы было недостаточно, чтобы подготовить её к тому, что она видела.

Существо, плавающее перед ней, явно было высоким, несмотря на позу. Вероятно выше двух с половиной метров. Большая его часть была покрыта чёрным сетчатым костюмом. Проглядывающая местами кожа была тёмно-синей, с белыми и чёрными пятнами, а также светящимися точками на груди, плечах и тыльных сторонах ладоней. От таких точек, словно вены расходились линии силы.

Существо явно имело гуманоидную форму с парой длинных рук и ног, а также длинным хвостом, который заканчивался узким заострённым концом. Лицо существа имело сходство с человеческим, хотя большая его часть не просматривалась с этой позиции. На голове не было ушей или носа, а сама форма черепа была немного вытянутой, по сравнению с человеческой. Волосы отсутствовали, но на затылке обнаружились пять костистых длинных отростков. Также, существо производило впечатление женщины, хотя это могло быть игрой разума Миё.

Но самое главное то, что это существо казалось практически неосязаемым, будто в основном состояло из энергии. Под кожей будто двигались облака или дым, несмотря на то, что внутри энергетического поля, время, казалось, остановилось. У Миё возникло ощущение, что существо приняло эту форму лишь потому, что ему так захотелось и  что оно по желанию могло изменять свою форму на любую другую.

Было кое-что еще, что вызывало у нее сложные чувства. Показания на боковой панели говорили о том, что существо ещё живо, а энергетическое поле медленно ослабевало. А в верхней части «цилиндра» мигало несколько огней, которые, кажется, сигнализировали о том, что что-то случилось. Стоило Миё только подумать возможных вариантах развития дальнейших событий, как энергетическое поле рухнуло. Миё ожидала, что существо упадёт, но вместо этого оно осталось плавать на месте, затем глубоко вдохнуло и вытянулось во всю длину.

« Да, определённо больше двух с половиной метров», - проскочили у Миё праздные мысли. А ещё она отметила, что ноги существа до сих пор не касаются пола, несмотря на отсутствие энергетического поля.

Стоило тому открыть сияющие глаза, которые казались бездонными колодцами силы, как Миё чуть не раздавило. Прежнее давление многократно возросло, и она рухнула на пол. Последнее, что она почувствовала, то как было трудно дышать, а затем её поглотила тьма.