Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но поспешно его закрыла.

Разве я вправе ждать чего-то ещё?

Может быть, я всего лишь никчёмная женщина, за которой тянется обуза, и он просто вынужден проявлять ко мне участие? Это, наверное, только тягость для него…

С тревожным сердцем она в итоге проговорила едва слышным голосом:

— Нет, просто… я ещё не совсем проснулась…

— Ты плохо спишь по ночам?

Его голос, прозвучавший вблизи, был хриплым и напряжённым.

Только тогда Сору поняла, насколько близко он к ней подошёл, и неловко отступила назад.

В отличие от её смущения, голос Джахёна оставался холодно-спокойным:

— Кажется, тебя часто мучает сонный паралич.

— Ч-что… откуда ты…

— Иногда слышу, как ты стонешь во сне.

Сору вспыхнула от смущения. Неужели она мешала ему спать?..

— Вообще-то я и раньше плохо спала…

— Теперь я не позволю этому повториться.

Бросив эти слова отрывисто и резко, Джахён после недолгого молчания поднял большую, тёплую ладонь и положил ей на макушку.

От неожиданности Сору застыла.

Он начал неловко и немного грубовато гладить её по голове, будто пытаясь скрыть смущение. Это было по-прежнему неуклюже и неумело — но по-своему трогательно.

— Так что теперь можешь спать спокойно.

— Х-хорошо…

Словно успокаивая младшую сестру, его слова, прозвучавшие тихо и просто, неожиданно уняли её тревогу. И вместе с этим в уголках глаз закипали слёзы. Чтобы случайно не разрыдаться, Сору крепко сжала губы и потупила взгляд.

Как раз в это время Ёмми заглянула в комнату и сообщила, что еда готова. Джахён убрал руку и сразу повернулся к выходу.

— Поешь. А я пойду доделывать оставшиеся дела.

Она еле слышно пошевелила губами, пробормотав: «Хорошо…»

Услышал он это или нет — неясно. Он, не оборачиваясь, открыл дверь и ушёл.

Сору молча смотрела ему вслед.

Всё вокруг казалось окутанным туманом, как будто её мир поглотила чёрная пелена.

Только он один оставался таким ярким и горячим.

Стоило оказаться рядом — и в её груди вспыхивал странный жар. Даже когда она была готова сдаться, одно его присутствие заставляло вцепиться в жизнь изо всех сил.

— Госпожа, еда готова… — позвала Ёмми.

Сору, всё ещё повернувшаяся в сторону, куда ушёл Джахён, словно подсолнух, с трудом вернулась к реальности под её прикосновением.

И снова один и тот же сон…

В темноте на неё смотрит демон с пламенеющими глазами.

Навязчивый, цепкий взгляд. Его алчность заполняет всё её сознание.

Хочу съесть тебя. Хочу тебя. Хочу тебя поглотить.

Демон вопит всем телом. От его душераздирающего крика у Сору кружится голова.

Он корчится от боли, хватается за голодный живот, его красные глаза дрожат от отчаяния.

Так сильно голоден? Так сильно мучаешься?..

Она, принцесса, что некогда покорилась боли и выбрала смерть, не могла понять всей этой ярости.

Но разве этот демон — не символ самой жизни? Он страдает от желания, извивается в муках… Он по-настоящему жив.

И тогда девочка протянула руку демону.

Он схватил её. Его худые, костлявые пальцы алчно притянули её к себе.

Несмотря на то, что её сжимало его огромное тело, она не издала ни звука.

Его длинные пальцы беспощадно вонзились ей в глаза.

Глаза демона пылали. Пламя, окружившее их, словно пульсировало от жадности.

И последнее, что она увидела, — это его ярко-красные глаза…

Мир Сору погрузился в тьму.

Демон безжалостно лишил её зрения.

Тьма.

Густая, всепоглощающая тьма окружила её.

— Сору!

От чьих-то встряхиваний она резко проснулась. Несколько мгновений она не могла понять, где находится. Инстинктивно прикоснулась к векам — чтобы проверить, открыты ли у неё глаза.

Она больше не видела мир так, как раньше. Границу между этим и тем светом приходилось различать усилием воли — иначе она не могла отличить живое от мёртвого.

— Ты снова стонала. Всё в порядке? —Твёрдые, холодные пальцы осторожно коснулись её лба.

Сору медленно моргнула. Остатки тревожного сна рассеялись. Она отчаянно схватила его за руку.

— Джахён…

Голос у неё дрожал. Она прижала его ладонь ко лбу.

Он вздрогнул, словно хотел вырваться.

Она поспешно прошептала:

— Останься… хотя бы ненадолго…

Она крепко сжала его руку.

Он стоял молча, как окаменевший, а потом сухо сказал:

— Если что-то болит, скажи сразу. Я позову лекаря.

— Нет… Это всего лишь сон…

Когда она почувствовала тепло его руки, по её спине медленно растеклось облегчение.

Сору облегчённо вздохнула и отпустила его руку.

Джахён полностью поднялся. Через мгновение послышался звук горящего фитиля — будто кто-то зажёг лампу. Но свет не достигал её. Единственным источником света в её мире оставался исходящий от него свет.

— Это из-за того, что то, что произошло в дальнем доме, снится тебе как кошмар? — спросил он твёрдым голосом. Сору покачала головой.

— Нет, дело не в этом...

Она не смогла найти слов, чтобы объяснить, и замолчала. Ей казалось, будто объяснять кому-то эти повторяющиеся сны — это что-то запрещённое. Кусая губу и сжимая одеяло, она увидела, как Джахён тихо вздохнул.

— До восхода солнца ещё далеко. Спи немного.

Он неуклюже, но заботливо подтянул одеяло ей на плечи. Его слова и манера были холодными, но он явно проявлял внимание к ней.

Наверное, он думает, что это из-за меня... — подумала она, но не стала произносить это вслух. Ведь сама она когда-то сказала: «Я нужна только тогда, когда пригодна».

Ты просто подчинилась. Это не твоя вина, что произошло со мной. Это случилось, потому что я такой человек. Ты просто была равнодушна ко мне. Тебе было всё равно, что со мной. Это не твоя ответственность.

Она закрыла глаза. Неужели у неё тоже есть такие желания? Чтобы он был рядом чуть дольше? Чтобы приходил и радовал? Чтобы заботился даже принудительно? Но всё это — не его обязанность. Она не могла и не хотела произносить это вслух.

Она говорила себе, что будет жить словно её нет, как прислуга.

Вскоре он вышел из комнаты. За тонкой бумажной дверью он лёг на кровать в соседней комнате.

Сору некоторое время вслушивалась в его дыхание, потом зарылась лицом в одеяло. Желание росло. Она сжимала грудь от незнакомой страсти и сжалась в комок.

***

Недавно Ашита выяснил, что большинство найденных тел — это бывшие слуги семьи Джахёна, изгнанные оттуда.

Почему именно бывшие слуги? Может, демон мстит из-за упрямства принцессы Сору?

Чтобы найти хоть какую-то зацепку, он поручил Елан расследовать причины их изгнания, но пока результатов нет.

Я не хочу слишком глубоко копать... — думал Ашита, сжимая голову.

Он слышал слухи о влиятельных людях, которые ходят во двор Джахёна. Также знал о противостоянии героя Джахёна и короля Гаруна.

Но он пришёл в эту страну лишь чтобы уничтожить демонов. Вмешиваться во внутренние дела он не собирался.

Но это, похоже, как-то связано...

Его дикий инстинкт требовал расследовать происходящее. Но Ашита отгонял эти мысли — нет смысла зацикливаться на причинах демонов. Нужно просто поймать и убить их.

Похоже, демон выбрал особую цель — бывших слуг Джахёна. Теперь его задача — поймать след и вырвать тело.

— Хорошо, что остались выжившие.

Из изгнанных слуг Джахёна живы только двое — одна из них Елан, за другой он решил присмотреть сам.

Ашита устроил засаду возле гостиницы, где остановился выживший. С двумя охранниками он выжидал, пока опустится ночь. Разведя защитные круги, он ждал появления демона.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лиса Лисенок и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!