До этого Жэнь Сяосу никогда не заходил дальше запада от крепости 178.

Территория за крепостью оказалась не такой пустынной, как он себе представлял. Когда Жэнь Сяосу и Чжан Цзиньлинь шли по дикой местности, они даже видели множество людей с Северо-Запада, которые занимались земледелием и пасли скот.

Чжан Цзинлинь объяснил: "Все эти фабрики попадают в зону защиты крепости. Когда ты путешествовал сюда из Stronghold 144, ты должен был заметить эти фабрики. Но земледелием и скотоводством все же лучше заниматься дальше на северо-западе. Цель размещения аванпостов не только в том, чтобы заранее оповестить крепость, чтобы она подготовилась к битве, но и в том, чтобы выиграть время для эвакуации этих рабочих."

Жэнь Сяосу молча кивнул. Крепость 178 была построена в уникальных условиях, где было очень мало мест для земледелия и разведения скота. Поэтому они должны были полностью использовать любую землю, которая у них была, для осуществления этой деятельности.

Он вдруг спросил: "Когда это стало практикой, чтобы те, кого выбирали в качестве следующего командира крепости, объезжали все аванпосты?"

"С давних, давних пор", - миролюбиво ответил Чжан Цзинлинь. "На форпостах очень тяжело. Некоторые солдаты живут там уже много лет. Летом они попадают под палящее солнце, а зимой дороги блокируются, и ресурсов становится мало. На более важных заставах может быть пять-шесть человек, поэтому там не бывает слишком одиноко. Но есть и такие заставы, на которых работают всего два человека, так что им приходится терпеть одиночество во время дежурства."

Чжан Цзинлинь продолжил: "Тем временем командир крепости, конечно же, будет оставаться в комфортных условиях за крепостными стенами. Но ты должен понимать, что на 178 аванпостов ложится самая опасная ответственность на войне и переживания, через которые они проходят. Точно так же, как я направил тебя в роту "Острые бритвы", только побывав в самых опасных местах, ты сможешь понять значимость каждого решения, которое будешь принимать. Только те, кто рисковал своей жизнью вместе со всеми остальными, квалифицированы быть командиром крепости."

Собственно говоря, причина, по которой крепость 178 смогла привлечь внимание Жэнь Сяосу, заключалась, скорее всего, в этой гуманистической культуре.

Чжан Цзинлинь с улыбкой сказал: "Более того, это имеет психологический эффект. Не знаю, сможешь ли ты понять, но трудолюбивые люди будут подсознательно испытывать презрение к ленивым людям. Если командир крепости раньше служил в роте "Острые бритвы" и побывал на всех аванпостах, то он будет презирать трусливых и ленивых бюрократов от всей души. Вначале я не осознавал этого, но позже понял, что если обнаружу командиров, которые отлынивают от своих обязанностей, то инстинктивно скажу: "Подумай о солдатах на аванпостах, страдающих от одиночества, а потом подумай о наших товарищах, которые рискуют жизнью на передовой. Разве тебе не стыдно, что ты так себя ведешь?"".

"В общем, это традиция для того, чтобы командир крепости понял, в чем заключается ответственность руководства", - сказал Чжан Цзинлинь.

Осмотр аванпостов и вступление в роту "Острые бритвы" было уникальной церемонией инаугурации.

Собственно, Жэнь Сяосу вначале тоже не совсем все понимал. Поскольку он был кандидатом на должность командира крепости, что, если бы он действительно погиб во время службы в роте Razor Sharp? Ведь в таком боевом порядке, как рота Razor Sharp, было бы вполне нормально, если бы в живых осталось менее 10% роты.

Между тем, чтобы объехать все заставы, обычно требовалось до двух месяцев, и будущему командиру даже приходилось сопровождать при этом нынешнего командира. Не возникнет ли опасений, что за это время что-то может пойти не так?

Но теперь он понял, что традиция Крепости 178 заключалась в том, чтобы выбрать способного кандидата с самого трудного пути, на плечи которого ляжет судьба всего Северо-Запада.

Пока Жэнь Сяосу "похищал" беженцев для плана "Процветающий Северо-Запад 2.0", Великий Гудвинкер рассказал ему о своих днях, когда он служил на аванпосте.

Великий Гудвинкер сказал, что, когда он служил на заставе, его задачей после пробуждения было не оставаться на заставе, а носить оружие и выходить на патрулирование.

Зимой он брал с собой ружье, когда шел по горным тропам на целый день. Он отправлялся в путь перед рассветом, и к тому времени, когда он возвращался на заставу, было уже темно.

Его сопли замерзали на лице, а ботинки покрывались тонким слоем льда. Даже его щеки становились красными от холода.

Согреваясь ночью на заставе, он не решался находиться слишком близко к камину, так как боялся, что его тело раздует, если он вдруг согреется слишком быстро.

На маршруте патрулирования его единственной возможностью общаться с внешним миром было подняться в полдень на гору под названием Тигровый хребет и помахать рукой часовому на другой горе.

Патрули охранников двух застав не пересекались друг с другом, и ближайшее место, где они могли встретиться, находилось на этих двух горах.

У всех было молчаливое понимание, что каждый день они будут прибывать на пик в полдень. После этого они махали друг другу руками и продолжали идти по своим маршрутам патрулирования.

Независимо от того, был ли ветер, дождь или снег, оба дозорных спешили к пику в полдень. Только когда они видели, что другая сторона тоже находится там, они чувствовали некоторое успокоение.

(Если у тебя возникли проблемы с этим сайтом, пожалуйста, продолжай читать свой роман на нашем новом сайте myboxnovel.com СПАСИБО!)

Дело было не в том, что у них было слишком много времени, а в том, что они были слишком одиноки.

Если бы действующий часовой на заставе был готов к отправке в конце своей военной службы, он бы обязательно неоднократно напомнил новому прибывшему часовому: "Ты должен каждый день в полдень добираться до Тигрового хребта и махать рукой своему товарищу на другой стороне горы. Потому что они ждут тебя".

За последние сто лет, с момента основания крепости 178, было построено 178 застав. Эти 178 аванпостов были похожи на одинокие звезды и факелы, ярко горящие в пустыне.

Жэнь Сяосу спросил: "Тогда господин Чжан, наверное, тоже не понимал моей силы, верно? Не боялись ли вы, что я умру, когда отправили меня в компанию Razor Sharp?"

Чжан Цзинлинь спокойно ответил: "Мне всего лишь около сорока лет, что для командира крепости считается довольно молодым. Так что даже если бы ты действительно погиб на той войне, у меня должно было остаться достаточно времени, чтобы выбрать следующего кандидата". Некоторые из бывших командиров крепостей находили подходящих кандидатов только тогда, когда им было уже за семьдесят, так что мне повезло".

Брови Жэнь Сяосу дернулись. "Теперь мне уже поздно убегать?"

"Конечно, слишком поздно". Чжан Цзинлинь рассмеялся и сказал: "Разве я не говорил, что тебе нельзя поворачивать назад?".

Многие люди считали Чжан Цзинлиня серьезным и прямолинейным человеком. Но Жэнь Сяосу видел, каким был Чжан Цзиньлинь, когда жил в городе Stronghold 113. Он знал, что этот человек может стать командиром Крепости 178, потому что глубоко внутри он тоже был изгоем.

Первый аванпост находился в 80 километрах к северо-западу от Крепости 178. Жэнь Сяосу и Чжан Цзиньлинь рассчитывали, что, отправившись в путь утром, они прибудут туда вечером.

Однако Чжан Цзиньлинь понял, что, хотя он уже основательно вымотался, Жэнь Сяосу по-прежнему в полном порядке.

Практика объезда всех аванпостов была установлена для того, чтобы отточить ум всех командиров крепостей. Именно поэтому она должна была проводиться пешком.

Но старый командир, установивший это правило в прошлом, наверняка не ожидал, что в качестве кандидата на роль командира появится сверхъестественное существо со звериной силой. "Оттачивание ума" в данном случае было совершенно бесполезно.

Судя по плану Чжан Цзинлиня, Жэнь Сяосу за последние несколько лет прошел через столько сражений и убил много людей, поэтому он надеялся, что за время этой поездки Жэнь Сяосу научится остывать и даст ему шанс успокоить свой разум.

В итоге Жэнь Сяосу, казалось, совершенно не пострадал, и этот поход больше походил на форму тренировки для самого Чжан Цзинлиня.

После обеда, когда Чжан Цзиньлинь увидел, что Жэнь Сяосу все еще полон сил, он не мог не сказать: "Иди и понеси камень!".

Жэнь Сяосу на мгновение был ошеломлен. "Раньше ведь не было такого правила?"

"Теперь есть", - серьезно ответил Чжан Цзинлинь.