Памятный колокол крепости 178 также нес ответственность за сообщение о времени. В эпоху, когда часы не были широко доступны, звук колокола отражал ощущение времени людьми.

Пока Жэнь Сяосу и Чжан Цзинлинь разговаривали, на площадь прибыл взвод войск гарнизона. Они отдали честь Жэнь Сяосу и Чжан Цзиньлиню, после чего подошли к медному колоколу и ударили в него семнадцать раз.

На часах было 17:00. Каждый использовал этот сигнал, чтобы сверить свои часы.

Громкий и мелодичный звук колокола разнесся по округе. Жэнь Сяосу стоял среди этого звона и чувствовал, как на него падают лучи вечернего солнца.

В этот момент Жэнь Сяосу понял, что есть что-то особенное в том, в каком направлении были обращены 11 серых каменных табличек. Их лицевая сторона была обращена на восток, а задняя - на запад. Будь то восход или закат, солнечные лучи всегда освещали их.

В лучах заходящего солнца гладкие серые каменные плиты казались покрытыми слоем золотого сияния. Оно было исключительно блестящим.

Но когда звон утих, Жэнь Сяосу вдруг услышал, как кто-то сказал: "Этот парень - следующий командир крепости? Он выглядит немного неопытным. Интересно, надежен ли он".

"Думаю, он не так уж плох". Другой голос ответил: "Несколько дней назад одна пара болтала на площади, и я подслушал, как они говорили об этом пареньке. Судя по всему, он чрезвычайно хорош в бою".

"Хорош в бою? Я тоже могу очень хорошо драться!"

"А ты кто такой? Он сверхъестественное существо, ясно? В наше время даже не было сверхъестественных существ!"

"Они уже существовали в те времена. В то время Всадники были довольно свирепыми. Неужели вы все забыли? Думаю, тогда было более 30 Всадников. Я слышал, что сейчас их осталось всего 12?"

"Тогда разве ты можешь сравниться с Всадником? Мы были обычными людьми. Даже если бы мы были живы, мы не смогли бы победить этого парня".

"От командира крепости какой толк, даже если он умеет очень хорошо сражаться? Командир должен полагаться на свою мудрость!"

"Эй, младший, почему тебе всегда нравится говорить со мной в ответ? Я старше тебя более чем на 40 лет, так что будь вежлив и не продолжай спорить со старшими!"

"Да брось ты! Нас уже зарыли в землю. К чему все эти разговоры о том, кто кого старше? Здесь, внизу, мы сравниваем свои военные достижения. Я уже взорвал колдуна насмерть одним выстрелом, но делал ли ты что-нибудь подобное?"

Жэнь Сяосу некоторое время молча слушал, а затем удивленно огляделся по сторонам в поисках собеседника.

Но после долгих поисков он понял, что жители крепости 178 за его спиной сохраняли молчание на протяжении всего времени. Они соблюдали минуту молчания в память о мучениках, поэтому никто не шумел.

Чжан Цзинлинь спросил: "Что ты смотришь? Давай пойдем к медному колоколу и посмотрим. Ты тоже должен был слышать об этом. Тела наших пионеров, пожертвовавших собой на поле боя, похоронены за пределами крепости 178. Но мы привезем один из их зубов и вместе закопаем его под медным колоколом в память о них. Конечно, это также подразумевает, что их духи будут продолжать защищать эту землю с их страстью и храбростью."

Когда Жэнь Сяосу услышал слово "духи", выражение его лица стало странным.

Он услышал слабый голос, который сказал: "Ладно, хватит болтать. Этот парень Чжан Цзинлинь приведет к нам еще одного ребенка. Давай поговорим после того, как они выразят свое почтение и уйдут".

"Чего ты боишься? Все равно они нас не слышат".

Голоса были очень шумными из-за перекрестного разговора. Жэнь Сяосу пришлось очень сильно прислушаться, прежде чем он смог различить, о чем они говорят.

Чем ближе Жэнь Сяосу подходил к медному колоколу, тем более странным становилось выражение его лица.

Однако он ничего не сказал и только глубоко поклонился, прежде чем уйти вместе с Чжан Цзинлинем.

Перед уходом кто-то под медным колоколом сказал: "Эх, почему мне кажется, что этот парень слышит, о чем мы говорим?"

"Чушь, как он может нас слышать, когда нас разделяет духовный план?"

"Но когда четвертый старший Ли только что трещал свои неубедительные шутки, я видел, как дергались уголки рта этого мальчика!"

"Не думай об этом слишком глубоко. Возможно, у этого парня повреждены нервные окончания или что-то в этом роде. Вот почему у него дергался рот!"

После того как Жэнь Сяосу ушел вместе с Чжан Цзиньлинем, он вдруг спросил: "Господин Чжан, когда мы отправляемся на заставы?"

"В 06:00. Мы начнем идти 41 километр, чтобы добраться до первой заставы". Чжан Цзинлинь сказал с улыбкой: "Наше путешествие на этот раз будет очень долгим, но оно будет очень значимым".

"М-м-м, хорошо". Жэнь Сяосу обернулся и посмотрел на медный колокол позади себя, прежде чем последовать за Чжан Цзиньлинем к его временному жилью.

После 10 вечера колокол больше не бил, сигнализируя о времени до 6 утра следующего дня. Это делалось для того, чтобы не нарушать всеобщий покой.

В 2 часа ночи Жэнь Сяосу тихо вылез из окна гостевого дома и незаметно направился к медному колоколу.

Когда его фигура достигла площади, эти слабые голоса раздались снова. "Э, слушай, почему этот парень крадется обратно? Что ему нужно?"

"Он вернулся, чтобы снова выразить нам свое почтение? Неужели наши героические поступки его тронули?"

"Перестань быть таким самовлюбленным. Я думаю, у него есть какой-то другой мотив!"

"Подождите, вы все помните, что я сказал сегодня днем? Думаю, он может нас услышать!"

В это мгновение вся суматоха, которую создавали мученические духи, мгновенно прекратилась. Все спокойно наблюдали за тем, как Жэнь Сяосу шаг за шагом подходит к ним, надеясь увидеть, что он будет делать.

Жэнь Сяосу подошел к медному колоколу и со смехом сказал: "Я действительно слышу, как вы все разговариваете".

Почти в тот же момент голоса под медным колоколом вдруг снова зашелестели. "Вот видишь, я же тебе говорил!"

"Твою мать!"

"Этот парень действительно может нас слышать? Как причудливо!"

"Этот парень - человек или призрак?"

"Кхм, все, будьте серьезны. Он нас слышит!"

В это мгновение все голоса снова исчезли.

Наконец, глубокий голос спросил: "Как так получилось, что ты нас слышишь?".

Жэнь Сяосу на мгновение задумался и объяснил: "Наверное, это потому, что я обладаю силой, которая позволяет мне общаться с мученическими духами. Но я также очень удивлен, что ваши духи оставались здесь все это время".

"Вообще-то, наши духи должны были рассеяться. Но по какой-то причине, когда все больше и больше людей приходили выразить нам свое почтение, вера, собравшаяся здесь, росла, и наши сознания постепенно пробуждались. Поначалу все считали, что оставаться здесь очень скучно. Но позже мы стали думать, что это довольно интересно. Мы все были очень довольны, видя, что дни Крепости 178 становятся всё лучше и лучше".

Жэнь Сяосу был ошеломлен. Значит, именно спонтанный акт жителей Крепости 178, выражающих свое почтение, удерживал этих мученических духов рядом?

Такое вообще могло произойти?!

Жэнь Сяосу вдруг сказал: "Тогда вы все заинтересованы в "возвращении к жизни"? Моя сила называется Дворец Мученика. После того как ты примешь мой вызов, ты сможешь существовать в виде энергии и вступать в физический контакт с другими людьми. Также ты сможешь продолжать защищать Крепость 178 таким образом".

Однако этот глубокий голос отверг Жэнь Сяосу. "Ты хочешь, чтобы так много из нас слушали команды такого маленького ребенка, как ты? Ты что, шутишь? Сколько тебе лет? Ты знаешь, сколько нам лет?"

Жэнь Сяосу спросил: "Сколько лет самому старшему среди вас?".

"191!" Глубокий голос ответил: "Я поступил на военную службу в первые дни существования твердыни. Ты хочешь, чтобы я выполнял приказы такого ребенка, как ты? Мечтай! Сколько тебе лет?"

Жэнь Сяосу поднял бровь и ответил: "Мне больше 200 лет, есть проблемы?".

Духи-мученики были в замешательстве.

'Неважно, говорю я правду или нет, просто знай, что я старше тебя!'

'Птуй! Отродье, ты слишком бессовестный!"

"Птуй, птуй, птуй!"

"Птуй, птуй, птуй, птуй, птуй!"

"Отвали!"

"Парень, ты слишком бессовестный!"

Глубокий голос снова перебил остальных и обратился к Жэнь Сяосу: "Малыш, иди уже в поход... Хватит пытаться использовать нас в своих интересах!"