"Военная экспансия - это не тривиальный вопрос". Жэнь Сяосу объяснил P5092: "Она все еще должна пройти через официальный процесс одобрения командующим Чжаном".

Однако Великий Гудвинер сказал из соседнего помещения: "Командующий Чжан сказал, что ты будешь отвечать за дела в Stronghold 144 и на его территориях. Он не будет вмешиваться в твои решения. Даже если ты представишь документы на утверждение, они будут отклонены и сразу же отправлены обратно. Сейчас ты, по сути, имеешь право действовать так, как тебе заблагорассудится".

"Есть ли у Stronghold 144 бюджет на военную экспансию?" Жэнь Сяосу посмотрел на Чжана Сяомана.

"Конечно. После открытия торговых путей, хотя налоговые ставки были очень низкими, Stronghold 144 стал самым богатым оплотом на Северо-Западе", - ответил Чжан Сяоман. "Если говорить о наших местных региональных финансах, то у нас больше денег, чем мы можем потратить".

"Больше, чем мы можем потратить, или ты просто не знаешь, на что их потратить? В противном случае проблема нехватки продовольствия уже должна была бы быть решена. Я недавно гулял по рынку и заметил, что цены на продукты растут чуть ли не ежедневно. Это очень плохой знак. P5092, ты можешь просто взять на себя ответственность за планы военной экспансии. Остальные все равно должны сначала решить главную проблему - нехватку продовольствия, - спокойно сказал Жэнь Сяосу.

Чувствуя себя обиженным, Чжан Сяоман пожаловался: "Не то чтобы мы не пытались, но мы столкнулись со слишком большим количеством трудностей. Если бы консорциум Wang был готов экспортировать нам продовольствие, у нас не было бы столько проблем. Я уже отправил людей в консорциум Цин, чтобы узнать, смогут ли они нам чем-нибудь помочь".

"Даже если возникнут трудности, мы все равно должны с ними справиться". Жэнь Сяосу сказал: "Будь то консорциум Цин или консорциум Ван, все они - аутсайдеры. Еда - это спасательный круг каждого человека, и это справедливо и для Северо-Запада. Как мы можем полагаться на аутсайдеров в таком деле? Чжоу Инсюэ, я поручаю тебе с завтрашнего дня выращивать картофель. Мы должны сначала решить проблему нехватки еды, чтобы никто не паниковал".

Выражение лица Чжоу Инсюэ тут же стало горьким. Она знала, что её обязательно попросят вырастить картофель, если нужно будет решить проблему нехватки продовольствия.

Если бы Чжоу Инсюэ была той, кто посадит картофельную ботву, то картофель не только был бы крупнее, но и мог бы производить до 100 картофелин в день. С таким урожаем он мог, по крайней мере, гарантировать, что людям на Северо-Западе не придется умирать от голода.

"Однако мы не можем полагаться только на картофель, чтобы решить проблему нехватки продовольствия. Мы не можем, наверное, заставить всех постоянно есть картофель". Жэнь Сяосу сказал: "Расскажи мне, с какими трудностями вы столкнулись в связи с продовольственным кризисом?".

Чжан Сяоман сказал: "Не так давно мы захватили опорные пункты консорциума Zong. Но мы поняли, что нам придется начинать все с нуля, просто чтобы обследовать новые земли".

"Что сложного в том, чтобы нарисовать карту?" нахмурился Жэнь Сяосу. "В войсках так много квалифицированных людей, которые могут это сделать. Отправь свою 6-ю боевую бригаду на обследование местности. Мы должны сделать это быстро. Ван Юнь, ты возглавишь бригаду для этой цели. Я хочу увидеть результаты в течение полумесяца".

"Хорошо, будущий командир", - кивнув, ответил Ван Юнь.

"Какие еще были трудности?" снова спросил Жэнь Сяосу.

Чжан Сяоман ответил: "У нас также возникли проблемы с ирригационной инфраструктурой и рельефом местности. Поскольку эрозия почвы здесь довольно сильная, многие места непригодны для земледелия. Конечно, есть и несколько хороших участков земли. Но проложить через них оросительные каналы будет довольно сложно, так как это потребует слишком много рабочей силы и ресурсов."

"Когда приедет Цзи Цзы'анг?" Жэнь Сяосу ответил: "Не назначай его пока в инспекционную комиссию. Пусть он сначала возглавит команду по улучшению ирригационных работ". Великий Гудвинкер, встречал ли ты других сверхъестественных существ земного типа, когда был на Центральных равнинах? Перемани их для нашего Процветающего Северо-Запада".

"Нет, на Центральных равнинах их не осталось, но здесь, на Северо-Западе, они еще есть". Великий Гудвинкер сказал: "Просто он не желает присоединяться к Северо-Западной армии, поэтому мы не можем его заставить".

Жэнь Сяосу был ошеломлен. "Когда это ты стал простым в общении?"

"Кхм, дело не в том, что со мной легко разговаривать, просто такова политика нашего Северо-Запада. Мы не заставляем других присоединяться к нам", - сказал Великий Гудвинкер.

В тот момент, когда он это сказал, Ван Юнь и остальные молча смотрели на Великого Гудвинкера. Про себя они подумали: "Именно этим ты и занимался все это время на Центральных равнинах, так почему же ты отрицаешь это сейчас, когда вернулся на Северо-Запад?

Жэнь Сяосу подумал немного и сказал: "Может быть, мы можем заставить жителей Stronghold 144 тоже принять участие в работе по рекультивации земли?"

"Ни у кого здесь нет энтузиазма по этому поводу". Чжан Сяоман сказал: "Эта проблема есть не только у нашего Северо-Запада; все консорциумы сталкиваются с той же проблемой. Хотя мы можем нанимать беженцев и жителей опорных пунктов для ведения сельского хозяйства, на самом деле они не проявляют особого энтузиазма по этому поводу. Собственно, это и есть основная причина продовольственного кризиса. Теперь, когда открылись торговые пути, каждый ведет свой собственный бизнес. Но фермерство - это совсем другое. Поскольку они не владеют землей, то и урожай, который они выращивают, им не принадлежит. Поэтому они получают только зарплату. Вот почему так много беженцев отправились на необжитые земли в долине, чтобы самостоятельно возделывать землю. Если мы хотим поощрить их, то сначала должны провести земельную реформу. Однако продавать землю и позволять людям приватизировать её мы тоже не можем. Если это произойдёт, то это также может стать потенциальной проблемой, если люди начнут покупать и продавать свою собственность в частном порядке, а не использовать её для ведения сельского хозяйства."

Жэнь Сяосу на мгновение задумался и вдруг спросил: "Вы когда-нибудь слышали о системе контрактной ответственности[1]? Это решение в какой-то степени подходит для проблемы, с которой мы сталкиваемся в нашем видении Процветающего Северо-Запада".

На самом деле Жэнь Сяосу тоже ничего не знал об управлении опорным пунктом, и Чжан Сяоман и остальные внезапно были вынуждены тоже начать учиться. Поэтому им оставалось только делать шаг за шагом и учиться в процессе работы.

Договорившись о времени завтрашней встречи, Жэнь Сяосу проводил их до двери.

Очень быстро все машины, которые внезапно примчались сюда, чтобы увидеть Жэнь Сяосу, уехали, и старый военный квартал на Anning East Road вернулся к своему обычному спокойствию.

Но после того как колонна машин уехала, все жители старого военного квартала вышли из своих домов и с любопытством посмотрели на Жэнь Сяосу. Они хотели увидеть, как выглядит легендарный будущий командир.

Ху Сяобай и Ван Юэси стояли у входа в свой дом и колебались, стоит ли подниматься, чтобы поговорить с Жэнь Сяосу. Однако Жэнь Сяосу улыбнулся и сказал: "Господин Ван, госпожа Ху, могу ли я вам чем-нибудь помочь?".

Ху Сяобай смущенно сказал: "Э-э-э... Будущий командир, простите. Я неправильно понял тебя в последнее время...".

"Все в порядке." с улыбкой сказал Жэнь Сяосу: "В конце концов, я действительно был немного ленив в последние дни".

"Как это может быть?" Ху Сяобай быстро поправил его: "Будущий командир, ты просто путешествовал инкогнито, чтобы познакомиться с местностью и узнать, что волнует людей. Я понимаю, полностью понимаю!"

Жэнь Сяосу не знал, смеяться ему или плакать. Как и ожидалось, то, как все смотрят на тебя, зависит от твоего статуса.

Честно говоря, он действительно приехал сюда, чтобы вести спокойную жизнь и вообще ничего не делать. Но в итоге все неправильно поняли, что он здесь для того, чтобы узнать о том, что волнует людей.

Тогда Жэнь Сяосу сказал Ван Юэси: "Завтра мы проведем собрание по поводу продовольственного кризиса. Ты должен представлять Офис политических исследований и присутствовать на нём".

Ван Юэси был ошеломлён. Затем он поспешно кивнул в волнении. "ХОРОШО, ХОРОШО! Без проблем!"

После этого Жэнь Сяосу вернулся к себе домой. Ху Сяобай задался вопросом: "Что имел в виду Будущий Командир? Он собирается назначить тебя на важную роль?".

Ван Юэси подумал про себя, что, может быть, будущий командующий очень доволен комплексными услугами, которые он создал в административном центре?

Но ему все равно пришлось сдерживать себя. "Сомневаюсь, что я достаточно хорош, чтобы меня поставили на важную роль, поэтому пока не стоит лезть с разговорами к другим. Кто знает, как это может прозвучать к тому времени, когда дойдет до ушей будущего командира?"

Вернувшись в дом, Жэнь Сяосу улыбнулся Ян Сяоцзиню и сказал: "Извини, похоже, мы больше не можем продолжать жить такой тихой жизнью".

Новость о том, что будущий командир живет в уединении на Anning East Road, уже распространилась по всему Stronghold 144.

Их соседи, а также владельцы ларьков на рынке были крайне взволнованы. Они с большим энтузиазмом принялись рассказывать всем своим родственникам и друзьям историю о путешествиях будущего полководца инкогнито.

[1] Практика в Китае, впервые принятая в сельском хозяйстве в 1979 году и официально установленная в 1982 году, согласно которой домохозяйства несут ответственность за прибыли и убытки предприятия.