"Ты думаешь, им так легко помочь?" Мужчина огрызнулся: "Те, кто только что мигрировал сюда, обычно сами находятся в большом количестве проблем, так что не давай пустых обещаний другим."

"Хорошо, я понял". Ху Сяобай бесстрастно сказал: "Кстати, я слышал, что в Юнсу прибыла новая партия губной помады. Не мог бы ты достать немного для меня? Их помада всегда пользуется большим спросом, и я не могу достать ни одной, даже если очень хочу. Раз уж ты так близок к Ван Фугую, то достать немного не должно быть проблемой, верно?"

"Не надо называть его Wang Fugui this, Wang Fugui that. Ты должен обращаться к нему как к господину Вангу. Не надо просто называть его по имени при незнакомых людях". Ван Юэси сказал: "Я знаком с ним только потому, что мы имеем дело друг с другом в профессиональном плане, но он не просит меня ни о каких одолжениях. Мне все равно приходится брать с него пример".

"А почему такой государственный служащий, как ты, должен его слушаться? Он всего лишь бизнесмен", - пробормотал Ху Сяобай.

"Что ты знаешь?" встревожился Ван Юэси. "Бригадный командир Чжан даже обращается к нему как к дяде Фугуй, так за кого ты меня принимаешь? Сейчас он президент Торговой палаты Северо-Запада; его влияние больше, чем ты можешь себе представить. И политическая, и деловая сферы вынуждены брать с него пример. Разве ты не слышал? Будущий командир скоро вернется. Когда придет время, мистер Ванг станет одним из самых влиятельных людей на Северо-Западе. Как он может быть по моей указке? Кроме того, он влиятелен не только среди чиновников. Некоторое время назад снова появилась группа бандитов и ограбила Торговую палату Северо-Запада. В итоге всего лишь по телефонному звонку мистера Ванга человек, управляющий черным рынком за пределами опорного пункта, тут же сравнял с землей горное убежище бандитов."

"Скажи, почему никто ничего не делает с этим человеком, управляющим черным рынком?" Ху Сяобай был немного озадачен.

"Что-то сделать с ним?" Ван Юэси сказал с горькой улыбкой: "А кто это сделает? Я был там в тот день, когда открылся черный рынок. Командир бригады Чжан Сяоман даже лично спустился поздравить ее с корзиной цветов в руках. Кто, черт возьми, может вмешиваться в ее дела..... Почему такая женщина, как ты, сует свой нос в такие дела? Тебе этого не понять".

Ху Сяобай поднял бровь. "Ван Юэси, ты действительно нечто. Я страдал вместе с тобой больше десяти лет. А теперь, когда ты ненадолго начал работать государственным служащим, ты уже разговариваешь со мной с такими бюрократическими замашками? Когда я выходила за тебя замуж, разве я когда-нибудь жаловалась на тебя?"

Выражение лица Ван Юэси стало горьким. "Забудь, забудь, я больше не буду говорить об этом, хорошо? Я куплю тебе помаду!"

Жэнь Сяосу и Ян Сяоцзинь несли свои корзины и шли к рыночной площади. Он выглядел очень оживленным, так как рано утром весь опорный пункт кипел активностью.

"Госпожа Ху сейчас была весьма воодушевлена", - с улыбкой заметил Ян Сяоцзинь.

"Но ее муж показался мне довольно холодным". Жэнь Сяосу мягко сказал: "Похоже, он очень переживает, что мы действительно доставим им неприятности".

"Ну, в конце концов, мы еще не настолько близки", - сказал Ян Сяоцзинь.

"Но я все еще не привык к энтузиазму госпожи Ху". Жэнь Сяосу сказал: "Если кто-то в городе вдруг проявил к тебе энтузиазм, то это не очень хороший знак".

"Но, Сяосу, у тебя сейчас совсем другая ситуация, чем когда ты жил в городе". Ян Сяоцзинь сказал: "Возможно, ты сам этого не осознавал, но на месте прежнего тебя ты, скорее всего, не стал бы идти и мстить за господина Цзян Сюя".

"М-м-м..." Жэнь Сяосу немного подумал. "Скорее всего, нет. Но, пережив столько всего, я почему-то чувствую, что должен что-то сделать по поводу его смерти, и я тоже смог это сделать".

"Знаешь, я прочитал книгу, в которой говорилось о происхождении человеческой цивилизации. Она изменила многие мои взгляды на вещи". Ян Сяоцзинь сказал: "Как ты думаешь, что символизирует отправную точку человеческой цивилизации?"

"Когда стали использоваться инструменты? Рабство?" Жэнь Сяосу сказал: "Когда существует неравенство в средствах производства...".

"Нет." Ян Сяоцзинь покачала головой. "Ты говоришь о происхождении общества, а не о происхождении цивилизации".

"Тогда что такое происхождение цивилизации?" спросил Жэнь Сяосу.

"Происхождение цивилизации - это когда заживает сломанное бедро". Ян Сяоцзинь сказал: "Когда животное ломает бедро в дикой местности, его судьба уже решена. Оно больше не сможет охотиться в поисках пищи или пить воду у реки. В огромной дикой местности ему суждено стать пищей для других диких животных. А когда у человека ломается и заживает бедренная кость, это означает, что кто-то сопровождает его в течение длительного времени, чтобы заботиться о нём, помогать ему залечивать раны и искать пищу до тех пор, пока он снова не сможет передвигаться. Сяосу, помощь другим во время опасности - это отправная точка цивилизации".

Жэнь Сяосу размышлял над этим. "Но мне почему-то кажется, что я не обязан помогать тем, кто со мной не связан. Я всего лишь лежу здесь на дне, пока обдумываю некоторые вещи. Все говорят, что я будущий командир, но я еще не думал о том, как мне взять на себя эту ответственность".

"Это то же самое, даже если ты будешь помогать только тем, кто связан с тобой, и защищать свою семью". Ян Сяоцзинь сказал: "Я не буду уговаривать тебя быть хорошим человеком или даже святым. Давай просто защитим тех, кто нас окружает".

Пока Жэнь Сяосу и Ян Сяоцзинь шли бок о бок, толпа вокруг них бурлила активностью.

Ян Сяоцзинь задавался вопросом: "Надо сказать, что крепость 144 ничем не отличается от других крепостей, но почему мне всё время кажется, что здесь больше "человеческого"?"

Это тоже был опорный пункт с толстыми стенами, и его жители ничем не отличались от жителей других опорных пунктов. На улицах молодые люди шли на работу; люди среднего и старшего возраста ходили в магазин за продуктами и здоровались друг с другом. По логике вещей, в каждом опорном пункте всё должно быть одинаково, но Ян Сяоцзинь чувствовал, что есть небольшая разница.

Жэнь Сяосу с улыбкой сказал: "Возможно, это потому, что у тебя изменился менталитет".

"Возможно?" Ян Сяоцзинь кивнул.

Когда они прибыли на рынок, Жэнь Сяосу понизил голос и спросил: "Ты ведь раньше не был на рынке, верно?".

"Ты говоришь так, будто уже делал покупки на рынке". Ян Сяоцзинь презрительно сказал: "Ты всегда был беженцем за пределами крепости, так на каком рынке крепости ты уже бывал? Не надо вести себя так скрытно и делать вид, будто ты очень опытный".

Жэнь Сяосу недовольно сказал: "Но я уже консультировался по этому поводу с Ван Фугуем. Еще когда мы были в консорциуме Ли, он каждый день ходил в магазин за продуктами. Старшая сестра Сяоюй даже хвалила его за то, что он покупал продукты свежие и дешевые".

"Как он делал покупки?" спросил Ян Сяоцзинь.

"Он говорил мне, что, как только мы входим на рынок, мы должны сначала определить своим проницательным взглядом крикливую тётушку и следовать за ней, чтобы купить вещи". Жэнь Сяосу сказал: "Тётки чрезвычайно разборчивы, когда дело доходит до покупки продуктов, и они также много торгуются. Как только они закончат покупать свои продукты, мы просто купим те же самые. Нам даже не придётся больше торговаться по поводу цен".

"В этом есть смысл". Ян Сяоцзинь кивнул.

На самом деле на рынке было не так много людей возраста Жэнь Сяосу и Ян Сяоцзиня. Люди их возраста в крепости либо все еще ходили в школу, либо работали, поэтому мало кто из них приходил сюда за продуктами.

Однако среди разносчиков все же встречались молодые люди, делающие покупки.

Жэнь Сяосу уставился на женщину средних лет и сказал Ян Сяоцзиню: "Видишь ее? Это она. Давай последуем за ней!"

Ян Сяоцзинь с волнением наблюдала за тем, как Жэнь Сяосу следует за пожилой женщиной. Она подумала, что, наверное, мало кто видел, как Жэнь Сяосу ведет себя подобным образом.

Кто мог ожидать, что Разрушительница Стронголдов, наводившая ужас на стольких врагов, будет торговаться о ценах на продукты?

Stronghold Destroyer больше не выглядела как Stronghold Destroyer. Конечно, теперь она не напоминала и снайпера...