– Поднять якорь! – взревела Альвида и несколько человек, включая Коби, немедленно бросились исполнять приказ.

Наблюдатели, что несли вахту на острове вернулись и сообщили, что лайнер, который команда планировала ограбить, был уже совсем близко. А значит, совсем скоро он будет проплывать мимо острова, за которым был спрятан пиратский парусник.

Капитан планировала атаковать круизный корабль, на котором, судя по всему, было полно богатеев. А также совсем мало охраны. Коби понятия не имел, откуда она это узнала, и не горел желанием узнавать. Но так или иначе, куш планировался весьма солидный. Хотя ситуация и выглядела на первый взгляд, как самая настоящая ловушка.

План капитана был прост, но в перспективе довольно эффективен. Пираты спрячутся за островом, а когда придёт время, подожмут лайнер с правого борта, не оставив тому пути к отступлению. Ведь с другой стороны корабля на тот момент будет находиться местная достопримечательность: Огромный водоворот.

Легко и элегантно, по крайней мере, именно так и говорила Альвида. Коби благоразумно не стал предлагать запасной план на случай, если у лайнера вдруг окажутся пушки. В таком случае, он планировал просто прыгнуть за борт и переждать там весь хаос перестрелки.

Тем временем спущенные паруса пиратского судна поймали ветер, и корабль на полном ходу пошёл в обход острова. Канониры начали готовить и заряжать орудия, а все прочая команда стала спешно готовиться к абордажу.

В то же время всем пиратам, находящимся на шхуне, открылся отличный вид на сам лайнер и ближайшие морские окрестности. И к несчастью для богатеев на борту и самого Коби, на горизонте не было никаких других кораблей, а вдоль бортов лайнера, вместо ожидаемых пушек, были исключительно иллюминаторы.

– Эй, Коби, – вдруг произнесла капитан. – Ответь-ка мне кое на что.

Все члены экипажа очень хорошо понимали, что именно значит эта фраза. Поэтому пираты вокруг очень быстро расцвели гадкими ухмылками или захихикали. Во многом потому, что дальнейшая незавидная участь в этот раз настигла не их.

– Кто самая красивая девушка во всех голубых морях? – вопросила Альвида, вопросительно уставившись на парня.

Отвечать нужно было незамедлительно, ведь капитан не любила, когда над этим вопросом сильно задумывались. Ведь только один ответ был правильным. К счастью, Коби его знал.

– Конечно же вы, госпожа Альвида! – ответил парень с напускной радостью, внутри же сгорая от стыда.

– Хорошо сказано, юнга! – рассмеялась женщина, – Учитесь у мальца, остолопы!

Члены команды с важным видом покивали, явно пропуская все слова капитана мимо ушей. А Коби облегчённо выдохнул, ведь дальнейшие вопросы так и не последовали.

Этот ритуал происходил на корабле время от времени, обрекая случайного бедолагу на минуту-две прилюдного стыда и унижения, посредством восхваления красоты и прочих качеств капитана. В этот раз ему повезло, и Альвида обошлась только одним вопросом.

Тем временем канониры начали свою работу, и весь левый бок пиратского корабля заволокло дымом. Но лайнер плыл дальше, ничуть не задетый, а пушечные ядра лишь поднимали вокруг его корпуса столбы воды. Пока, наконец, одиночный выстрел не перебил центральную мачту, лишая бедный корабль любого шанса по побег.

Коби для себя решил, что это была удача. Сколько времени он плавал в команде Альвиды, столько канониры не могли ни в кого попасть. В цель обычно прилетало едва ли одно ядро из двадцати. Что было уж говорить про такое сложное для прицеливания место, как мачта.

Так или иначе, под торжествующие крики пиратов, лайнер начал постепенно замедляться, а корабль пиратов подплывал всё ближе и ближе. Не теряя времени зря, члены команды уже готовили абордажные крюки, планируя по ним перебраться на другое судно. С минуты на минуту должен был начаться абордаж.

Раньше Коби на него не брали. Мелкий и слабый, он бы только мешался. Но спустя несколько месяцев после появления табличек Альвида, словно что-то заметила. Вероятно, то были результаты его физических тренировок, которые было весьма трудно скрыть.

Так что с того момента мелкий юнга стал регулярным членом абордажной команды. Что его самого, разумеется, радовало мало. К тому же, оружие Коби никогда не давали. Обосновывая тем, что он идёт на чужой корабль не сражаться, а грабить. Хотя сам парень прекрасно понимал, что пираты просто боятся удара в спину.

Так вышло и в этот раз. Его лишь похлопали по плечу, со смехом пожелав не путаться под ногами и не мешать “большим дядькам” делать их дела.

Еле сдержав какое-нибудь ругательство, так и просившееся в спину этому [Дуглас, пират, ур.5], Коби лишь гневно сжал кулаки. Чёртов пират был даже слабее его самого! И даже такой человек в команде старался самоутвердиться за его счёт...

Ну ничего, лицо этого мужика он запомнил. Так что в свою следующую вахту на кухне Коби позаботится о том, чтобы в плошке этого пирата оказался смачный харчок.

Мысленно понадеявшись, что высокомерного засранца всё же убьют в грядущей битве, Коби отошёл в сторону. Возможность того, что на борту лайнера ему также придётся драться была совершенно не нулевой. Напуганные матросы вряд ли станут разбираться, регулярный ли он член команды или же пленник, работающий насильно. Жизненно необходимо было хорошенько размяться.

Но он успел сделать только несколько лёгких упражнений, прежде чем перед его лицом, как всегда неожиданно, выскочила табличка.

[Новый сюжетный квест!]

Квест: Пассажирский корабль перед вами с минуты на минуту будет захвачен. Однако, для людей на борту ещё не всё потеряно. Остановите пиратов самостоятельно или найти того, кто сможет вам помочь.

Награда: +1500 опыта, ???

Штраф за провал: Возможность полноценно вступить в “пираты Альвиды”/Смерть.

Коби застыл. За всё время, что таблички присутствовали в его жизни, он понял один непреложный факт, таблички никогда не давали невыполнимых заданий.

Несомненно, некоторые квесты были рассчитаны на сдачу через существенный промежуток времени. Но кто бы ни формулировал задания, это существо определённо было уверено, что юнга с ними справится. По крайней мере, раньше так всегда и было.

А это могло означать только одно – на транспортнике прямо сейчас был кто-то способный остановить пиратов вместо Коби. Но кто? Дозорный? Или просто сильный член команды? Впрочем, это уже не так важно. Главное, чтобы этот человек мог помочь людям и, желательно, самому Коби.

И что значила приписка “сюжетный” в квесте? В чём было принципиальное отличие этого конкретного задания от всех предыдущих?

Коби тяжко выдохнул, решив разобраться потом, уделив нынешнее время более важному делу. Ведь штрафы квеста прямо намекали на незавидную судьбу молодого юнги в случае провала.

Умирать Коби очень не хотелось. А вступать в команду Альвиды на правах полноценного пирата не хотелось даже сильнее.

– Коби, какого хрена ты тут делаешь? А ну живо на корабль! – рёв под ухом заставил парня подпрыгнуть, едва ли не на метр в высоту.

Та самая Альвида, чью команду ему так сильно не хотелось пополнять собственной персоной, нависала над ним, словно скала. Мельком оглядевшись, парень понял, что большая часть пиратов уже покинула фрегат. Пока он размышлял, несколько крюков с прикреплёнными к ним канатами, соединили два корабля, мгновенно положив начало абордажу.

– Уже иду, капитан! – рявкнул парень в ответ, рванув к ближайшему тросу. Едва сохраняя равновесие, Коби прошёлся по тонкой верёвке вслед вопящим и улюлюкающим пиратам. Он понятия не имел, как можно было ходить по этим тросам, не шатаясь ежесекундно из стороны в сторону. Но каким-то непостижимым образом, пираты умудрялись по ним не только ходить, но даже бегать!

Добравшись до палубы, Коби огляделся и, не найдя на палубе ничего интересного, кроме сражающихся пиратов и матросов, юркнул в ближайшую дверь. Грохот, прогремевший на палубе, уже мгновение спутся ознаменовал, что Альвида также запрыгнула на борт. Квест нужно было выполнять, и как можно скорее.

Исходя из задания, ему нужно было найти человека. Коби здраво оценивал свои силы и полагал, что не сдюжит со своей командой на шестом уровне. Но вот на восьмом, который он мог бы получить с тем океаном опыта за задание, это задание уже не становилось невыполнимым. По крайней мере, тогда бы он смог победить каждого из членов команды, кроме капитана, в бою один на один.

Но для этого, сперва требовалось найти того сильного человека. Но как он должен был его найти, если Коби даже не понимал, где нужно искать? А приметы или хоть какую-нибудь существенную подсказку таблички не дали. Оставалось только заглядывать в каждую комнату на пути, надеясь, что пираты там ещё не побывали. Это был далеко не самый оптимистичный план, но другого не было. И Коби стремительно рыскал от одной каюты к другой, однако же, не находя ничего интересного.

Дверь, через которую он прошёл вела вниз, в трюм, к служебным и подсобным помещениям. И кроме складов и кают персонала, ему пока ничего интересного не встречалось. Радовало лишь то, что пиратами Альвиды тут даже и не пахло.

– А что, если его вообще тут нет? – хлопнув от досады очередной дверью, Коби остановился, оглядывая длиннющий коридор с рядами дверей с каждой стороны, который он сам исследовал лишь на треть.

– Эй, что вы здесь делаете! – выкрик заставил юнгу обернуться к проходу, через которую он сюда и пришёл.

По лестнице спускался парнишка примерно одного с Коби возраста. Бело-голубая бескозырка и футболка тех же цветов, а также сабля в руках. Несомненно, это был местный матрос, что также подтверждалось [Наблюдением].

[Уилл, юнга, ур. 5]

– Я повторяю, сэр, пассажирам здесь не место, вернитесь в свою каюту, – продолжал матрос, постепенно, кажется, начиная подозревать, что в нахождении здесь гражданского что-то было нечисто. – Или вы… Покажите, пожалуйста, ваш билет. Или нет, лучше назовите номер вашей каюты!

Коби не ответил, стремительно срываясь на бег, и быстро сокращая расстояние с излишне догадливым юнгой. Парень, наконец полностью осознавший, что перед ним пират, взревел и попытался было нанести диагональный удар саблей.

Но, пожалуй, даже пираты Альвиды лучше сражались, а это был показатель. Увернуться было проще простого, и Коби, нырнув под удар, просто и незатейливо ударил юнгу прямо в челюсть.

– Кха! – матрос сделал ещё несколько шагов назад, прежде чем сабля выпала из его ослабевших пальцев, а сам он повалился на спину, благополучно нокаутированный.

[Получен опыт +12]

Негусто, но лучше, чем ничего и куда больше, чем обычно давалось за дневные поручения. Добивать парня Коби, как обычно не стал, вернувшись к своему прежнему занятию. Но глаза сами собой скосились на услужливо появившуюся, стоило только о ней подумать, табличку.

[Рукопашный бой – ур. 4]

Способность рационально использовать своё тело для сражений в ближнем бою. Является скорее интуитивным пониманием необходимых действий, нежели полноценным боевым искусством.

Но уровень не поднялся, а значит и тратить время на табличку не стоило.

Пройдя коридор полностью, Коби вышел в ещё один, где за очередной дверью обнаружил местный камбуз. Наконец его плутания по кораблю начинали давать хоть какие-то плоды.

В этом месте, вдали от глаз Альвиды и прочей команды, можно было на славу перекусить. В конце концов, человеку с пиратского корабля далеко не всегда удавалось полакомиться заварными пирожными или изысканными стейками.

Пока Коби шустро набивал желудок, его глаза скользили по комнате, ища что-нибудь интересное. Пока, наконец, не остановились на чрезмерно большом для камбуза бочонке. К тому же наглухо запертым.

Быстро закончив с едой и вытерев рот салфетками с ближайшего стола, парень поставил бочку ровно и молча встал, рассматривая её. Что-то с ней было не так, но он никак не мог понять, что именно. Зачем он вообще тратил на неё своё время?

Именно этот момент выбрали пираты из команды, чтобы ворваться в камбуз. Парочка шумных братьев и их уродливый кореш влетели в комнату, оглядываясь по сторонам в поисках еды, но нашли лишь Коби и ни крошки вокруг.

– Эй, Коби, какого хрена ты тут жрёшь! – сразу взвился Дуглас, бывший тем самым уродливым другом, и по совместительству, смеявшимся над ним ранее днём пиратом. – Капитан знает, что ты тут?

Ранее подобный тон, вкупе с угрозой доклада Альвиде могли бы легко сломить всю волю розоволосого парня. Но полный желудок, а также понимание, что угрожающий ему Дуглас был сравним с юнгой, всё ещё валявшимся в коридоре, не придавали угрозам мужика никакого веса.

– Остынь, Дуг, пацану жрать надо, вон какой хилый, – прервал своего друга Поппоко, здоровый пират, носивший тельняшку вместе с синей банданой. – Но мог бы ради приличия оставить что-нибудь и нам. О, как вот содержимое этой бочки, например. Давай, тащи её сюда.

Поппоко, казалось, испытывал к Коби некоторую симпатию, после того, как заметил, что юнга тренируется. Так что мужчина был более лоялен к парню, время от времени корректируя его упражнения. Пират и сам не брезговал тренировками, раскачав свои мышцы до серьёзного вида надутости.

Конечно, Коби был ему признателен за советы. Но в общем и целом, от подобного рода симпатии ему не было ни жарки ни холодно. В конце концов, Поппоко всё ещё был жестоким пиратом.

Не став трогать условную бочку, Коби лишь отошёл в сторону, чем вызвал лишь насмешливые фырки от Дугласа и Пеппоко, тощего, высокого и белобрысого брата Поппоко. Покачав головой, сам Поппоко переставил бочку поближе к трио и примерившись, кажется, приготовился проломить крышку своим пудовым кулаком.

Ну, раз пираты собрались пить вино, вперемешку с щепками, кто Коби вообще такой, чтобы их переубеждать?

Звук – вдруг мелькнуло в мыслях парня резкое озарение. Вот, что показалось ему столь странным. Начинка бочки, когда он тут перевернул, прозвучала совсем не как должна была звучать жидкость. В бочки такого размера обычно либо заливали алкоголь, либо соленья, но содержимое бочки явно было чем-то большим и однородным.

И в следующую секунду все опасения Коби подтвердились, когда крышка бочки буквально взорвалась изнутри, выпуская наружу какого-то паренька. Чей могучий удар не только выбил крышку, но и с лёгкостью нокаутировал Поппоко, имевшего неосторожность встать слишком близко. А у него, на мгновение, был целый восьмой уровень.

– Ох, как же сладко я поспал, – протянул парень, параллельно вылезая из бочки.

Он был довольно легко одет: сланцы, шорты, жилетка нараспашку да соломенная шляпа, от удара чуть съехавшая на затылок.

Пацан был тощим и внешне совершенно не пугал. Но Коби не обманывался, ведь таблички всё понимали куда лучше него, и их невозможно было обмануть.

[Монки Д. Луффи, пират, ур. 24]

К-какой уровень? Коби тяжело сглотнул. Откуда пират со столь высоким уровнем вообще взялся на транспортном корабле? Почему он не выглядит, как пират столь высокого уровня? Почему он сидел в бочке? Почему, чёрт возьми, он сам ещё не улепётывал что есть мочи прочь от этого страшного парня?

Уйма вопросов проносилась в голове Коби, пока он пялился в спину этого «Луффи», стараясь дышать максимально тихо. Однако же, молодой пират его, казалось не заметил.

– Парни, а вы вообще кто? – юноша склонил голову набок, рассматривая двух старших коллег по пиратскому ремеслу.

Однако же, не дождавшись ответа, уже спустя мгновение он пожал плечами и шустро вылез из бочки, деловито направившись к ящикам с провизией, упорно игнорируя выпученные глаза мужчин. Но не обнаружив на столах и в полках никакой еды, он повернулся к ним к невероятно удивлённым видом.

– А еды у вас тут тоже никакой нет?

Выбрать ещё более странное время, чтобы задать такой вопрос молодой пират просто не мог. Дуглас и Пеппоко, кажется, были молча солидарны с Коби в этом вопросе, поскольку всё ещё молчали, не понимая, что вообще происходит.

Пока, наконец, Дуглас не выхватил свою саблю и с криком “Сдохни!” не бросился на парня. Помедлив с мгновение, Пеппоко бросился следом, видимо не желая оставлять товарища одного, и горя праведным желанием отомстить за брата.

Пятый и седьмой уровни против двадцать шестого. Эти идиоты покойники.

Эта мысль ещё не успела полноценно оформиться в голове Коби, как оба пирата были повержены. Могучие удары парня в шляпе отправили обоих в полёт сквозь дверной проём. И судя по тому, что они не вернулись после грохота, извещающего о встрече их тел со стеной корабля, оба были в глубоком нокауте.

– Вы все тут на незнакомых людей бросаетесь? – хихикнул парень, внимательно разглядывая Коби. Его взгляд, хоть и казался расслабленным и излишне весёлым, был явно куда более внимательным, чем от человека с его внешним видом можно было бы ожидать.

– Нет, – на мгновение его голос едва было не дрогнул, но Коби тут же выправился, не показывая слабость, перед превосходящим по силе противником. – Только эти ребята, они пираты.

– Ну, я тоже пират, – заулыбался парень, подтверждая информацию с таблички, – Но я же не бросаюсь на всех подряд.

Парнишка в шляпе откровенно расслабился, словно увидев в Коби что-то, позволившее ему сделать вывод, что тот не опасен. Коби противником он теперь явно не считал, продолжив спокойно обшаривать камбуз. И явно расстроился, когда в итоге не нашёл ничего съестного.

– Сл-у-ушай, а у вас тут есть что-нибудь съедобное? Желательно мясо, но и от чего ещё не откажусь, – он с улыбкой повернулся и взглянул Коби прямо в глаза. – О и кстати, меня зовут Луффи!

Не то, чтобы Коби горел желанием знакомиться со столь странным парнем. Но, как бы странно это ни звучало, тот вызывал некое странное чувство доверия. Словно старый друг, с которым давно не виделся.

К тому же, у Коби было подозрение, что Луффи был именно тем, кого квест и обязывал его найти. Человек невиданной силы, способный помочь. И теперь, юнге оставалось лишь его убедить.

– А меня Коби, – ответил розоволосый, всё ещё не до конца веря, что так легко прошёл уже половину задания. – Рад знакомству.

– Взаимно, – рассмеялся Луффи, поправляя свою соломенную шляпу.