Изучать монстров было весело, но из-за запаха сирени и шампуня, который использовала Дана, Карлу было трудно сосредоточиться. Ястреба это нисколько не волновало, поскольку он находил свое гнездо более удобным, чем кусты сирени, но от Даны пахло чудесно, а ее присутствие в этой уединенной беседке больше нервировало Карла, чем он хотел бы признать.

Но он старался не подавать виду и работал над своими исследованиями, тщательно записывая информацию о каждом из монстров в округе, которые могли бы представлять определенную ценность, и запоминая остальных на случай, если он столкнется с ними в будущем.

Чем больше он знал, тем больше шансов, что сержант отступит от своей позиции и оставит его здесь для обучения, а не отпустит снаружу.

Не то, чтобы Академия была красивой или плохо оборудованной, но Карл редко бывал за пределами шахтерского городка, пока рос, по пути сюда он видел многие километры дикой природы. Просто увидеть ее вместе с группой было бы приключением, как поход, который отец обещал в тот мифический «выходной», но обещания своего не исполнил.

Несколько часов они молча изучали окрестности, пока небо не начало менять цвета с приближением заката.

— Что ж, это знак того, что нам пора возвращаться домой. Если мы не уйдем в ближайшее время, то стемнеет раньше, чем мы попадем на ужин, а на территории академии ничего не освещается, кроме дорожек между зданиями. — вздохнула Дана, раздосадованная тем, что приходится прерывать работу.

— Похоже, ты действительно увлечена учебой. — заметил Карл.

— Да. А вот остальные двое - хорошие партнеры в бою, но паршивые в учебе. Они ничего не воспринимают всерьез и очень много болтают. Мне просто приятно сидеть и заниматься учебой. — согласилась Дана.

Как только они собрали вещи и встали, кустарник вокруг беседки снова открылся, открывая им доступ в лабиринт, но стоило им выйти, как вокруг стало невероятно темно, словно солнце село уже час назад, а беседка давала свой собственный свет.

— Черт, я ничего не вижу. — пробормотала Дана.

— Думаю, это просто потому, что мы находимся за кустами и в тени облаков, как только мы выйдем на улицу, должно стать лучше. Но я прекрасно вижу, так что если ты возьмешь меня за руку, мы сможем разобраться. — предложил Карл.

Рука Даны коснулась его руки, затем скользнула вниз и вцепилась в его пальцы, и Карл понял, насколько темной она была для всех остальных. Ни один из цветов, которые он мог разглядеть, не имели названия, но свет исходил от травы под их ногами. Должно быть, это какая-то форма биолюминесценции, находящаяся за пределами обычного человеческого зрения, а значит, темнота здесь, скорее всего, неестественная.

Они не ошиблись во времени, кто-то наложил на лабиринт заклинание темноты.

Рука Даны была удивительно мягкой и теплой, когда Карл вел ее по тропинке, ее дыхание становилось все более судорожным, когда она едва не спотыкалась в траве.

— Не волнуйся, я держу тебя. Просто расслабься и следуй моим следам. — прошептал Карл.

Дана подвинулась к нему и Карл обхватил ее за плечи, не отпуская ее руку, пока они преодолевали последние несколько поворотов к выходу из лабиринта.

Их место было не очень далеко и шансов заблудиться в лабиринте было ничтожно мало, но прогулка все равно оставила приятные воспоминания.

Дана с облегчением вздохнула, когда они вернулись в угасающий вечерний свет, даже так не отходила от Карла ни на шаг, пока они не услышали чей-то тихий смех неподалеку за одним из деревьев.

— Поздравляю, вы первые, кто вышел из Лабиринта романтики. И такая милая молодая пара. — смеялся за деревом человек.

— Лабиринт романтики? — тихо спросила Дана.

— Разве ты не знаешь? Это самое известное место в Академии, где можно целоваться, благодаря скрытым кустам. Мы накладываем на них заклинание темноты, когда нам становится скучно, чтобы посмотреть, кто выйдет со своей парой, кто оставит своего партнера позади, а кто решит, что темнота заглушает звуки, и зайдет еще дальше. — пояснил старший одноклассник.

Дана покраснела, но Карлу пришла в голову блестящая идея. Он наклонился и прошептал ей на ухо.

— Если все поверят, что мы пришли сюда целоваться, никто не будет мешать нам заниматься. Мы можем пробыть здесь всю ночь, и никто не попытается нас остановить.

На секунду она действительно поддалась на уловку, но потом подняла взгляд на Карла, и ее щеки покраснели еще сильнее, когда она поняла, что он на самом деле предлагает. Они вдвоем, наедине в Академии, на главном месте для пар. Это стало бы скандалом среди учеников класса магов, а мальчики из соседних с ними классов воинов наверняка стали бы ныть, что они с Карлом вместе, а значит, у других мальчиков не было бы ни единого шанса.

Но ей никто из них не был нужен, а Карл, похоже, не возражал против того, чтобы она занималась, по крайней мере большую часть ночи.

Дана отогнала мысли о том, чем они могут заняться в свободное от учебы время, и кивнула, соглашаясь с его планом.

— Завтра у нас выходной, мы можем прийти после завтрака и позаниматься. — прошептала она в ответ.

— В таком случае я захвачу обед.

Вдвоем они повернулись, чтобы уйти, как раз в тот момент, когда недалеко от выхода из лабиринта раздался звук спорящих людей. Какая бы пара ни выходила следующей, она была недовольна друг другом, но ни Карла, ни Дану не интересовали драмы других студентов сегодня вечером.

Они даже не заметили, что все еще держатся за руки, пока Дана не повернулась к своей группе в общежитии и ее не на долго отдернули назад.

— Прости, я забыла. Увидимся утром! — заикаясь, она побежала по коридору в свою комнату.